1140年7月，隨著宋金對抗戰史上，極為著名的順昌大捷，拉下帷幕。劉锜，一個名不見經傳的將領，書寫了一段大敗強者的傳奇。
順昌人民對劉锜感激涕零，紛紛捐款為劉锜修建生祠，上寫“南宋屏藩”四個金字。另有一副對聯，曰：“鐵浮圖銳利非常，自來中原橫行，獨畏我順昌旗幟；金兀術驕狂太甚，妄將堅城踢倒，試問他多大腳尖。”
順昌之戰，劉锜足以憑此，擠進南宋一流將帥的行列，與、吳玠、韓世忠等并駕齊驅。
順昌大捷，是南宋戰史屈指可數之大捷。遺憾，朝廷命劉锜回師，沒用乘勝追擊。
戰后，趙構授劉锜武泰軍節度使、侍衛馬軍都虞候、知順昌府、沿淮制置使，要劉锜退守江南。
這一戰，引發了南宋全民的戰爭狂熱。就連被扣留在金國的南宋使者洪皓，也給紹興帝，寫了一封密信：“順昌之役，敵震懼喪魄，燕之珍寶悉取而北，意欲捐燕而南棄之。王師亟還，自失機會，可惜也。”
此戰之后，讓完顏兀術，徹底認清了自己的實力，想當年敗于吳玠，以失地利而敗，如今敗于劉锜，真以戰而敗。順昌大捷，沉重打擊了不可一世的完顏兀術。從此，完顏兀術龜縮于開封，不再輕言出戰。
就在完顏兀術退兵之時，距順昌戰場千里之遙的德安府（湖北安陸），一支十萬人的軍隊，正在大張旗鼓地集結。在校場上，一位身著白袍的青年主帥，手握銀槍直指北方，大喊：“北伐中原，還我河山！”校場上，頓時殺聲震天。
岳飛、完顏兀術，這對宿命中的對手，推遲了十年的最后對決，終于要開始了。
一是，放眼整個南宋，有能力救援劉锜軍的，除了岳家軍，再無其他可調用。若是讓岳飛出兵，他一定會趁機北伐，那時候就不好掌控局勢了。
二是，完顏兀術來勢洶洶，很顯然是想趁機滅了劉锜軍，然后趁勢渡過淮河、長江，進攻江南。實在，咽不下這口氣。
罷了，岳飛，圓你一回北伐夢吧！
于是，趙構給岳飛下了圣旨，要岳飛立即出兵，先解順昌之危，然后伺機收復失地。允許岳飛，渡過黃河招降納叛。凡是有利于戰勝金軍之事，岳飛可便宜從事。
三年了，整整三年，岳飛已經好久，沒有騎著戰馬馳騁沙場了。
接到趙構的詔書后，岳飛立即著手進軍中原。他先派愛將張憲，馳援順昌。岳家軍的主力，則轉移到德安府，準備揮軍北伐。
就在此時，岳家軍的校場上，迎來了一位不速之客。
這位不速之客，名叫李若虛。他是前來傳達，趙構的圣旨的。
圣旨上只有簡單的九個字：“兵不可輕動，宜且班師。”
原來就在趙構下達圣旨后不久，劉锜就取得了順昌大捷，大敗完顏兀術，使得金軍狼狽退回開封。
在這種情況下，金人侵江南的可能性，已經幾乎等于零了。至于北方的河南、陜西失地，他們也已經收回了，宋金無需生死相搏。派出岳飛北伐，這種自找麻煩的事情，趙構是不愿意做的。他想騰出手來，剪除武將的權力和勢力，實現軍隊國家化的計劃。
趙構對岳飛，實在是太不放心了。就在岳家軍從鄂州轉移的那天，趙構又收到岳飛建議立儲的奏折。看來岳飛，始終對此念念不忘。說什么，也不能再讓岳飛出兵。
遺憾，趙構低估的岳飛的決心和勇氣了。
北伐中原，收復失地。這一直是岳飛的夙愿。從十三年前，岳飛第三次踏上從軍之路起，這個理想岳飛就一直未曾忘懷。
紹興六年偽齊侵略之后，岳家軍再也沒有經歷過戰事。十年磨一劍，三年養精蓄銳，只為有朝一日，能為國驅除韃虜、恢復中原。
如今完顏兀術傾巢而出，正是大舉反攻的好時機。岳飛，承載著一個民族復興的希望，如何能放棄這千載良機？
將在外，君命有所不受！這是岳飛給李若虛的回答。
看著意氣風發的岳家軍，李若虛突然想起了，已經遇難十四年的胞弟李若水。想當年，胞弟面對金帥完顏宗翰的威bi利誘，始終堅貞不屈，最終為國死難。那份氣節深深折服了自己。如今的岳飛，正是當年的胞弟，一片愛國之心，可昭日月。
這一刻，望著岳飛堅定的眼神，李若虛毫不遲疑地作出了決定，堅定地對岳飛說道：“既然如此，岳帥當劍指中原。矯詔之罪，若虛任之。”
岳飛表示，絕對不會辜負天下百姓的期望。
。宋金再次的對決，拉開序幕。
當岳家軍殺向中原的時候，坐鎮開封的完顏兀術，立即敏感地意識到，宋金真正的對決，才剛剛開始。
順昌之戰雖然慘敗，但金國實力并沒有多大損傷。能否守住中原，以戰bi和，關鍵就在于能否戰勝，南宋實力最強大的軍團，岳家軍。
對于岳家軍，除了黃天蕩戰役，與岳飛大戰過十幾回合，但那時岳家軍，還沒用真正形成絕對的實力。所以，兀術與岳家軍，不能算真正直接對戰過。江湖上，始終流傳著岳家軍的神話，被譽為南宋第一軍團。一想到這，兀術全身的血液，似乎都要沸騰了，涌現出了瘋狂的戰意。
兀術緊急部署，自己坐鎮開封，派大將韓常守潁昌府，翟將軍守淮寧府，第三路都統完顏阿魯補，守應天府。
兀術覺得，這應該是比較完備的陣線了。
然而，兀術引以為傲的陣線，竟如同豆腐般脆弱。僅僅十天，岳家軍就徹底掃清了，開封外圍的大部分金軍，接近了開封城。
聽著手下士兵的戰報，兀術不憂反喜，“岳飛，你終究還是中計了。”
順昌戰役戰敗之后，兀術就一直在思索戰敗的原因。他實在想不清楚，為什么戰無不勝、攻無不克的“鐵浮屠”、“拐子馬”會敗的這么徹底。
金軍戰敗最關鍵的因素，就是沒有在平原上，跟對方交戰。以己之短，攻敵之長，安能不敗？
——兀術，似乎在一瞬間想清楚了原因。
兀術是個傲氣的人，絕不能忍受，在絕對優勢的情況下戰敗。事實上，他忽略了一個關鍵的因素，主帥的素質和能力，才是戰爭制勝的關鍵。
帶著這樣錯誤的認知，兀術開始算計岳飛。他不斷地放棄河南的城池，要岳飛不斷地分兵，守衛收復的城池，不斷地減少岳家軍的兵力，以便自己在平原上，全殲岳家軍的精銳部隊，甚至拿下岳飛，獻俘金廷。
七月八日，兀術探知，岳家軍的總部，只有不足二萬的士兵，駐扎在郾城。
機會難得！兀術知道最后的決戰到了。于是，帶領金軍精銳一萬五千余人，浩浩蕩蕩殺奔郾城，宋金對抗之戰史上，曠世對決之一的郾城大戰，就要開始了。
萬馬奔騰的情景，深深震撼著岳家軍將士。久經沙場之將士們的心，似乎在一瞬間，都沉到了谷底。在平原上，我們能戰勝金軍嗎？
岳家軍將士的憂慮，并非杞人憂天。自古以來，在平原上，騎兵都是無敵的存在。如何在平原上戰勝，具備高速沖擊力的騎兵呢？
古戰場，騎兵，最具戰斗力和殺傷力的兵種。可以毫不夸張地說，騎兵就是冷兵器時代的王者。在戰場上，一名騎兵可以抵十名步兵。如若在平原，騎兵更是銳不可當。高速的機動能力，讓騎兵神出鬼沒。強大的沖擊能力，讓騎兵戰無不勝。
中國歷史上的中原王朝，除了漢、唐之外，其他的都是以步兵為主。這讓他們面對北方少數民族的時候，只能被動防守，吃盡了苦頭
趙匡，一手締造了趙宋王朝，更是衰到了極點。其他的王朝，雖然以步兵為主，但畢竟掌控著一部分的馬場。能依靠這些戰馬，組建一支實力不弱的騎兵，在關鍵時刻還能派上用場。而趙宋王朝，連象樣的馬場都沒有，怎么組建強大的騎兵呢？
一般地，能在戰場上，有著持久戰斗力的戰馬，只有兩種：一是蒙古馬。這種馬體質粗獷結實，體格中等。一般體高140公分，身軀壯實。抗寒、力持久、適應性強。戰爭中，必備戰馬之一。然而，這種馬產于蒙古高原，而蒙古高原是契丹遼國的地盤，也就是取代遼，而建立之金國的地盤。
二是南番馬（河曲馬）。這種馬體格中等。一般提高137公分，體質結實。速度、適應能力中等，持久耐勞，亦是戰馬的不二選擇。然而，這種南番馬，產于甘肅、四川、青海三省交界處，黃河第一彎曲部。即，黃河流經此區域，繞積石山形成的一大彎曲處，也就是黃河上游的河套平原。而河套平原，大多是黨項西夏的地盤。西夏，前與遼結盟，后與金結盟。
可見，兩大產馬之地，都是趙宋王朝的敵國。難有強大的騎兵團，可想而知。
因此，宋，常常利用敵國的矛盾，獲取戰馬資源。
比如，與遼國開戰，就從西夏買河曲馬。與西夏開戰，就從遼國買蒙古馬。一旦跟兩國同時交戰，那就喪失了戰馬來源。于是，在努力獲取戰馬資源的同時，趙宋王朝的歷代名將，也在苦苦思索，如何用步兵戰勝騎兵。
如何用步兵戰勝騎兵？這是一個很古老的命題，走在最前列的，應該是三國時期，那個被視為，智慧化身的蜀國丞相諸葛亮。
為了對付曹魏，諸葛亮發明了若干辦法，來對付縱橫天下的曹魏騎兵。
第一招是馬釘。這個玩意兒設計獨特，不管你怎么扔到地上，總有一面鐵釘朝上。打仗前，就灑在騎兵即將沖擊的地帶。騎兵到來時，馬蹄就會被扎爛。但使用馬釘，需要提前準備。若是在戰場上，突然遭遇敵人的騎兵，估計還沒來得及撒馬釘，撒釘的士兵已經被奔騰的戰馬踩死了。
第二招是大車。諸葛亮的軍隊，都配備有木車。當發現騎兵時，就將木車擋在步兵前面，用來阻擋騎兵沖擊。這招只能防守，用來進攻，顯然不靠譜。
第三招是連弩。這是最狠的，諸葛亮最神奇的發明。連弩，這簡直就是最早的“機關槍”。這種連弩，一擊十發，殺傷力極大。所以，當年的魏軍騎兵，很畏懼與蜀軍連弩交鋒。
諸葛亮，也算天縱奇才。然而，這些辦法，操作性太強。要在廣闊的平原，跟騎兵進行對決，甚至干掉對方的騎兵軍團，幾乎是不可能的。
到了北宋，為了對付遼國騎兵團，宋太宗發明了陣圖，組成步兵方陣，用來抵擋疾如颶風的遼國鐵騎。遺憾，效果并不明顯。用來防守，倒是一般地可以。要在華北平原，與遼國鐵騎對決，那純粹是去送死。
到了南宋，諸多名將，在與金軍長期的對戰中，終于摸索出一套，“以步制騎”的對戰方略。先是韓世忠，他在大儀鎮戰役中，命令其親軍，背嵬軍，各持長斧，上劈人胸，下砍馬足，大敗金軍鐵騎。其次是劉锜，他在順昌大捷中，用鉤廉標槍、巨斧、麻扎大刀，對付金人的“鐵浮屠”，“拐子馬”，重創金人。
不過，這兩次戰役，都是在江南，不利于金軍騎兵施展。如今在廣闊的平原上，正有利金軍鐵騎的縱橫馳騁。岳家軍，能戰勝金軍騎兵嗎？
