孫鉁從書房里出來，頗有些失落。
整個大明朝不知道有多少人將他父親孫承宗視作神人，這對于兒子來說一則榮耀，二則卻有些不甘：自己哪怕再努力，也不可能有父親那般的成就。
對于老二孫鉁而言，這種失落感更強些，因為他是通過父廕方才得了個尚寶司丞的官位。這個官位專為閣老們不成器的兒子所設，正六品銜，一輩子吃著皇糧沒什么事做，卻也得不到晉升的機會。
“二哥，你怎么垂頭喪氣的？”一個清脆帶著跳躍的聲音迎面撞了過來。
孫鉁一抬頭，見是身著勁裝的五弟，勉強笑了笑：“說的哪里話，我只是剛陪父親見了客人，身子乏了。”他頓了頓，又笑道：“比不得你們年輕人啊！”
孫承宗的五子孫鑰才二十五歲，看上去比錢逸群更老生相。這便是清心寡玉的效果，初時看不出來，若是有五六年光陰，一者在山中靜修，一者在紅塵嬉戲，這面孔上的差距就大得很了。
“聽說今天西花廳會客的時候，來了個神仙？”孫鑰上前攀起二哥的手臂，“二哥給小弟說說吧。”
“雖不是神仙，卻也是神仙種子了。”孫鉁知道弟弟最喜歡打聽這些事情，便提起精神將西花廳里的事原原本本說了一遍。
孫鉁雖然不會添油加醋，說得干巴巴的，孫鑰卻聽得津津有味，兩個眼珠子滴溜溜轉著。他二哥當然對他了解莫深，笑道：“你又在胡思亂想些什么？”
孫鑰嘿嘿一笑，從身后取出一本書來，在孫鉁眼前晃了晃，道：“你說的那厚道人，卻不是泛泛之輩！”說罷，將書一展，擇了兩段寫得精彩的。與二哥讀了。
孫鉁聽這里面動輒雷霆火焰，滿篇光怪陸離，板起面孔道：“這什么書？卻不教人走正道！滿紙荒唐！”
“這書乃是如今方興未艾的一本奇書！”孫鑰道，“據說這編書者與那些奇人異士關系極好，還有人說這書坊主人本就有大神通，無所不知無所不曉。故而俗人可以拿這書消遣，懂行的卻當它邸報一般。”
“什么亂七八糟的？你上次拿了本《金瓶梅》也說是奇書，差點被爹爹發配去遼東。好了傷疤忘了痛么！”孫鉁劈手奪過孫鑰手中的“奇書”，一看封面，卻是《墨憨齋志異》。
“咦，是這本？”孫鉁一愣。
“怎么？二哥知道？”孫鑰巴巴地伸著手，想讓哥哥把書還他。
“前幾rì聽幾個同僚說起過，”孫鉁隨手翻開，卻見里面的文章并不像尋常小說那般有題頭詩、解名詩，反倒是簡明扼要地年月rì、行省州府，說得好像有時有地，頗讓人不得不信。
“嘁！”孫鉁噓道。“編書者無非假托漢唐兩宋，他這書卻以當今年號rì月為敘。不怕犯諱么！”
“二哥，這里面都是些真事，你且當遠房親戚來的家書讀，便知道其中妙處了。”孫鑰解說道。
孫鉁一目十行，翻了兩頁，啪地合起書塞在孫鑰手里，道：“這書無非封神、水滸之流毒。有什么稀罕的？你真信這里面說的都是真的？哈，若是真有這么大的神通，為何不出仕朝堂？現在國事蜩螗。厚道人真有書里說的那般神通廣大，一個國師候伯，圣天子還是舍得的。”
“人家志不在此！”孫鑰藏起書，又道，“二哥，你說我去拜見那厚道長，會不會唐突了些？”
“哈哈哈，我家小寶駒也知道禮數了？”孫鉁大笑起來，適才的疲憊全然不見，道，“看他模樣倒是好說話的，不過今天楊嗣昌剛起了個頭賣弄，就被他一頓連消帶打，可見此人不是易與的。”說罷，又將父親對厚道人的評價說了，說得孫鑰心里癢癢，更恨不得當即就去。
“你要想遠遠看一眼打個招呼，徑自去便是了。”孫鉁為弟弟出招道，“若是想坐下慢聊，還是先去海棠苑。”
“海棠苑？”孫鑰奇怪道，“去那兒干嘛？”
“天機不可泄露！”孫鉁賣著關子，踱步走了。
孫鑰雖然不解，腳下卻還是循著青石板路往海棠苑去了。
海棠苑里種滿了海棠，這是因為孫夫人王氏獨愛海棠的緣故。
此刻正有三個年輕儒生，席坐在一株大海棠之下，輕搖折扇，慢飲甘釀，好似故友相逢，從心愜意。
若是走近細聽，卻又會發現有些奇怪。這三人之中，一人獨坐傾聽，另外兩人像似爭辯著什么。
這三人，自然就是白楓白沙和薛玉了。
“夫子云：人不知而不慍，不亦君子乎？那道人連兩句玩笑話都受不得，顯然不是個有修行的。”薛玉箕坐席上，端起酒盅小口抿著。
白楓道：“楊嗣昌自尊自大，見誰都要高出一頭，這回踢到鐵板上純屬活該。”
“上善若水，若他真有道行，便該處下不爭，讓楊嗣昌高出一頭去。”薛玉道，“人家楊嗣昌的父親是三邊總督，自己是金榜題名天子門生，從庶政到朝政乃至論兵用武，皆是出類拔萃，憑什么不能高他個道士一頭？豈不聞：道士盜士，到處都是，哈哈哈！”
出家人看似超然，其實并不入儒士們的法眼。在他們看來，這些和尚道士不過是打秋風混飯吃的乞丐神棍。就算有篤信佛法道義的士紳，也不過是看在釋迦、老聃的面子上對這些人略加禮遇罷了。
即便是世宗時候榮寵無二的陶文仲大真人，在這些儒生口中也不過是“chūn藥大仙”罷了。而且世宗駕崩之后，滿朝文臣無不將罪魁禍首指向陪皇帝煉丹制藥的道士，甚至認為是這些妖道禍害了大明的朗朗乾坤，造成世宗性格乖戾，朝政荒廢。
出家人唯一讓人敬重的地方，不在道行、法術，而在于年齡。
錢逸群若是今年一百二十六歲，自然會得到世人尊崇，走到哪里都有人畢恭畢敬求教養生保健之法。然而他只有二十六歲，被年長者視若無知狂童也是在所難免。
“雷霆雨露，莫非天恩，真有道行之人，隨緣造化，你我豈能妄測？”白楓道，“誰能說，厚道長這不是在教化楊嗣昌？”
“越說得荒唐了，”薛玉道，“他何德何能去教化個正牌子進士，正四品的右僉都御使！”
“潤澤兄張口閉口無非功名利祿，讓小弟如何向你解說才好？道不同不相為謀罷！”白楓端起酒盅，一飲而盡，起身晃了晃，道：“小弟舟車勞頓，不勝酒力，先告辭了。還望潤澤兄見恕。”
“是我綁駕之罪，該讓芥子休息幾rì再來飲宴的。”薛玉起身施了一禮，“rì后同住孫府，早晚相探，正好多親近親近。”
“潤澤兄所言極是。”白楓回禮道。
孫鑰趕到海棠苑，正好見三人散場，連忙快步上前：“哈哈哈！原來幾位在這里逍遙！芥子兄，多年不見，可無恙乎？”
白楓見了孫鑰，笑道：“你就別文縐縐的了，聽著瘆人兮兮。”
“人在此五濁末世，難免染上些酸腐氣！見你們一個個頭戴方巾，手持折扇，滿口之乎者也，這氣就忍不住冒出來了。”孫鑰哈哈笑道，“你們在這里多時了？怎么不見厚道長？”
“我們也坐了沒多久。”白楓道，“厚道長自回屋休息去了。”
“你們聊，我先告辭。”薛玉不喜歡聽到厚道長的話題，朝孫鑰施了一禮便匆匆而去。
孫鑰挺立不動，等薛玉背影消失在曲徑深處，方才道：“芥子，我記得你們以前勢如水火，如今怎么冰釋前嫌了？”
“嗬，五公子學問見長，兩個成語都用對了。”白楓岔開話題道，“你來找厚道長的？”
“二哥說我要想與厚道長結緣，就得先來海棠苑。”孫鑰撓頭道，“不知道有何玄機。”
白楓倒是心中敞亮，知道這是孫鉁讓他為孫鑰引薦，以免丟了人。他道：“隨我來吧，哦，這位是我族兄白沙白彌子。”白楓這才想起來白沙還沒見過孫鑰，連忙相互介紹。
兩人年齒相近，孫鑰又是個爽直沒有城府的人，幾句話下來便將白沙視作故友，一行人往錢逸群駐丹的天香院走去。
天香院里，卻也有三人正在石桌前品茗，一張八仙桌大小的石桌上堆滿了茶果。年輕貌美的婢女們流水一般進進出出，只要其中貴客一個眼神，便能上前服侍得妥妥當當。
柳定定吃著一個炒果子，不住贊嘆，恨不得連吃帶拿，多備下些。她這時候才想起金鱗簍的號出來，便道：“師弟，煉制袖里乾坤寶貝的法術，你會么？”
錢逸群受不了油果子的重口味，只要了一杯蒙頂尖，輕輕啜飲。他對柳定定這種不見外已經習以為常了，微微搖頭。
柳定定頗為失望：“你看，你有金鱗簍，白芥子有錦囊，就連符玉澤那小孩子的袖子都有些門道，好像有用不完的符。”
“他那個是正牌子的袖里乾坤，”錢逸群道，“我們這些器物煉化的，其實已經是衍生之物了。”
“喔，原來如此。”柳定定應了一聲，又問道，“師弟呀，你出入相府，就沒動過凡心么？”
