春季多雨，瀝瀝拉拉的牛毛絲下個不停，連著幾天都見不到日頭，晌午時分，一隊穿著蓑衣斗笠的大順軍出現在崇陽北門外。
他們都是久經戰陣的老兵，不用袁宗第下令，就在將佐的指揮下列好防御陣型，然后坐下默默休息，吃些干糧恢復體力，隨時準備對崇陽縣城發起進攻。
奇怪的是，崇陽城墻上竟然也鴉雀無聲，沒有金鼓號角，沒有人聲嘶喊，只有城墻上的一動不動的紅旗，和隱約可見的一排排士卒，表明這里有駐守的明軍。
袁宗第輕輕一皺眉頭，催動坐騎向前走去，他不喜歡這種感覺，明軍實在太安靜了，說明他們早就做好了準備，嚴陣以待正等著他。
二三十名親兵跟在后面，來到離城三箭之地，袁宗第撥轉馬頭，從東門到西門，橫著連看了三面城墻，仔細打量這座小小的縣城，然后又轉回北門，催馬朝城門方向走去。
親兵們連忙追上來勸阻，再向城墻靠近就危險了，三箭之地以內，普通的弓箭雖然射不到，但城中萬一有善射之人，用強弓硬弩突發冷箭，也能傷了袁宗第。
“我想近些看看。”袁宗第擺了擺手，堅持向前走去，眼睛始終沒離開那兩座城門外的月城。他一向寡言少語，不愛說話，但話一出口就很難改變主意，親兵們沒有辦法，只好摘下盾牌舉在手中，把袁宗第護在中間。
袁宗第越走越近，仔細打量明軍的城防，甚至繞到月城側面看了半晌，親兵們都非常緊張，這里離城門太近，就算明軍沒有能射到袁宗第的強弓，也可能派一支騎兵，從城門里突然殺出來。
袁宗第看完月城，又看城墻上的明軍，目光無意中和城樓上的明將對上了，兩人默默對視片刻，袁宗第突然開口高叫。
“城上明將是誰，能留個姓名么？”
“恭義營守備，汪克凡。”城樓上傳來那明將的聲音。
袁宗第點點頭，轉身打馬回到自家軍前：“走吧，崇陽不打了，找個渡口過雋水河。”
隨著他一聲令下，大順軍起身開拔，后隊變前鋒，中軍輜重隨行，袁宗第親自殿后，一直等到老營走遠，看不見影子，才帶著后衛部隊準備離開。
正在這個時候，崇陽城門突然開了。
袁宗第連忙下令列陣，準備迎戰。大順軍繞城而走，不敢攻打崇陽，氣勢上先輸了一籌，明軍這個時候出城追殺，在時機把握上雖然有些急躁，對大順軍的威脅卻一點不小。
出乎意料的是，城門里出來的竟然不是明軍，而是一群推著雞公車的長夫青壯。他們來到城前五六百步的地方，把車子一歪，倒下一堆鼓鼓囊囊的麻包，又推著雞公車飛快地跑回去了。
“袁將軍遠來是客，汪守備贈糧五十石，請笑納……”那些青壯臨走時喊了一句，讓袁宗第更加摸不著頭腦。
他帶著親兵上前查看，麻包里竟然真的是糧食，大致估算一下，差不多就是五十石的樣子。
五十石糧食不算多，只是數千大順軍三日之糧，折算成銀子還不到一百兩，但對正好缺糧的袁宗第來說，不亞于雪中送炭。
催馬來到城下，袁宗第向城樓上一抱拳：“無功不受祿，汪守備為何贈我軍糧？”
“盡快過境，不要傷我崇陽百姓。”城樓上汪克凡也遙遙抱拳。
袁宗第一愣，然后點點頭：“好！我答應你……”
大順軍帶著糧食走遠了，許秉中懸著的心終于放下，長噓一口氣，對汪克凡問道：“這些流寇賊性難改，賢侄贈他軍糧，會不會養虎為患？”
“山水有相逢，結個善緣罷了。”汪克凡淡淡應了一句，沒有多做解釋，岔開話頭對眾將佐說道：“袁宗第急于脫身，見我軍嚴陣以待，自然不會攻城，但韃子的追兵就在后面，有可能順手打咱們一下，一定要做好最壞的準備！”
眾將齊聲稱喏，汪克凡又問道：“北門兩座月城直迎韃子兵鋒，需要敢死之士守衛，誰敢去？”
那兩座月城都在城墻外面，如果清軍大舉攻城，很可能陷入重圍，無法撤退，比城里危險得多，眾將互相看了一眼，周國棟和汪晟率先站了出來，請命守衛月城。
汪克凡卻搖了搖頭：“月城只要一隊兵把守，你們都是哨官，不能去。”
月城，并不是一座真正的城池，而是一個人工修筑的實心土石高臺，后側有登城的臺階，頂部有女墻作為掩體，當做拱衛城門的要塞。崇陽這幾座月城的規模都不大，最多只能容納一隊恭義營的士兵，也就是四十多人。
守衛月城，需要一名隊官。
“俺去！”史阿大站了出來。
他是個粗線條的憨直脾氣，危險什么的，從來沒有考慮太多，每次打仗都沖在前頭，次次受傷掛彩。不就是守個月城嘛，既然四少爺開口了，他立刻就站了出來，要不然沒人答話，四少爺多沒面子……
……
小雨連著兩天沒停，博爾輝的清軍到了崇陽。
號角嗚咽，旗號揮舞，清軍在城前列陣。綠營在左，八旗在右，博爾輝率巴牙喇營居中，步弓手射住陣腳，馬弓手游弋四周，藤牌兵、刀斧兵、長槍兵層層排列，陣后還有一隊漢軍八旗用騾馬拖出了兩門火炮。
崇陽城頭還是一片安靜。
博爾輝抽了抽鼻子，催動胯下的鐵驪馬向前走去，五十名白甲兵緊緊跟上，護著他繞著崇陽城墻查看。
仔仔細細轉了一圈，足足花了大半個時辰，博爾輝終于回到北門，叫過綠營的漢將馬進忠。
馬進忠，出身于陜北農民起義軍，綽號“混十萬”，崇禎十四年投降左良玉，手下有一萬多人馬，李自成進入湖廣之后，馬進忠奉命阻擊，一場大敗損失慘重，還沒有跟上左良玉的大部隊，最后干脆向清軍投降。
“城里的明將是誰，你知道嗎？”
博爾輝的語氣很傲慢，他不喜歡漢人，尤其不喜歡投降的漢人軍將，比如眼前這個馬進忠。這種人身為武將，卻都是軟骨頭，為了活命就向敵人投降，甚至還不如一只小小的麻雀。（麻雀性烈，被人抓住后往往不吃不喝，一般養不活。）
從軍以來，博爾輝從沒打過敗仗，但他曾經設想過，假如有一天自己落入重圍，走投無路，那么寧可戰死疆場，也不會投降……當然，這只是假設，博爾輝百分之百地堅信，這種事情永遠也不會真的發生。
“回章京大人的話，他是何騰蛟的手下，名叫汪克凡，好像是個守備。”馬進忠和金聲桓交情不錯，知道汪克凡的名字。
“你去喊話，讓他投降，許他個三等甲喇章京。”不喜歡是不喜歡，博爾輝并不排斥招降漢人，用他們代替滿人打仗流血，看過崇陽城防之后，他斷定這個汪克凡值得招攬。
“遵命！”
馬進忠弓身退下，身子彎成一個大蝦米，腚比頭高，后腦勺上都帶著恭敬之色，心里卻暗暗罵了一句：“賊你媽，早晚落在爺爺手里，一刀割了你慫錘子……”
詐降！
馬進忠是詐降，他沒有跟上左良玉的大部隊，只好向清軍投降，但一直抱著反正的打算，只是這些天忙于追擊袁宗第，始終和博爾輝的大軍在一起，找不到合適的機會。
這些天接觸下來，馬進忠對清軍的戰斗力更加了解，按照他的估計，如果和博爾輝作戰，對方只要動用那五十名白甲兵，就能把自己最精銳的五百親兵殺得落花流水。
韃子兵太兇，真的能以一當十！
因此他越發謹慎，對博爾輝格外的恭敬，平常也表現得忠勉努力，儼然是一條聽話的獵犬，希望得到他的信任。早晚都有機會的，等到能夠單獨行動的那一天，撒丫子走人就是，管他博爾灰博爾白……
令他奇怪的是，博爾輝平常傲氣十足，眼高于頂，卻對汪克凡如此看重，竟然許了他一個三等甲喇章京。三等甲喇章京，類似明軍中的游擊將軍，比守備高了兩級。
滿清招降漢人的文武官員，一般都是平級待遇，原來是知府，投降后還當知府，原來是參將，投降后也當參將。
當然也有個別例外，比如牛金星是大順朝的丞相（他的正式官銜是大順左平章國事），投降后應該給個大學士，但他在漢人士紳中的名聲太差，大學士這個職務又太高，所以干脆掛起來什么官都沒給，但是作為補償，給他的兒子牛佺升了一級，從大順朝的襄陽府尹，提拔為滿清的黃州知府。
一個丞相才換了一級，卻給汪克凡連升兩級，這到底是為什么呢？
馬進忠催馬上前，仔細打量著崇陽城防。
