老刀把子，是湖廣一帶赫赫有名的大鹽梟，只是大家都沒見過他的真人。
此人不但是個鹽梟，而且是個色鬼，當初汪克凡第一次到崇陽，就在縣衙見過捉拿他的布告，后來也一直沒有結果，不料今天突然又冒了出來，還變成了胡大官的后臺老板，堂而皇之地給自己送來了拜帖。
到底是何方妖孽，親眼看過才知道。
第二天傍晚，汪克凡按照拜帖上的地址，來到了縣城西南角一條僻靜的胡同，汪晟和本地的里長正等在胡同口，還帶著十幾名審案局的皂隸，一隊恭義營的士兵。
“這家宅子的主人是個閑散員外，早年在外地經商，和隆茂昌的胡大官經常來往，家里青壯男丁十一名，連上女眷仆役一共二十七名人口，最近還來了一伙親戚，男男女女七八個人。”汪晟效率很高，短短一天，就查清了這家人的底細。
汪克凡點了點頭，這就對上了，這個閑散員外肯定是老刀把子一伙的，那伙親戚應該就是老刀把子本人和他的隨從伴當。
“三哥在外面守著，我進去看看。”
對方不過二三十人，其中還有一半是女眷，汪克凡帶著自己的親兵隊，又有汪晟在外邊接應，肯定萬無一失。
這個年代沒有手槍可用，民間苦練武藝的人很多，有些身手也的確不錯，但在身披鎧甲，訓練有素的軍隊面前，所謂的大俠劍客都完全不是對手……
聽說汪克凡到了，老刀把子大開中門，帶著胡大官等人出來迎接。這是個三十多歲的中年漢子，一臉精明彪悍之色，穿著打扮卻像個富家翁，笑呵呵地滿面春風。
“汪將軍大駕光臨，快快請進！”
進了宅子之后，里面的布置陳設頗為考究，院子里有池塘假山，堂屋中有蜀扇地氈，一架倭金包邊的錦石屏風擺在琉璃燈下，花梨木的桌子上放著精致的饒窯茶具，一名絕色美姬侍立在旁。
老刀把子一指那美姬，笑道：“篆姬煮的一手好茶，請汪將軍品鑒……哎呦，何必搞這么大陣仗，汪將軍還怕了我不成？”
汪克凡的親兵隊跟了進來，一什守在堂屋，其他人徑自穿堂過屋，前后左右地仔細搜查，氣氛之尷尬突兀，就像豪華會所里突然沖進了一群警察，那美姬想要攔阻，黑魚只斜著眼一瞪，立刻把她嚇了回去。
“這是何必呢？崇陽城里上千官軍，誰還敢對汪將軍不利？”老刀把子撇著嘴，不忿地說道：“本以為汪將軍獨抗數萬賊寇，是個了不起的英雄豪杰，值得一交的朋友……沒想到啊沒想到，膽子竟然這么小！”
唰的一聲，一封描金拜帖甩在了桌子上。
“本將身負守衛崇陽之重任，十余萬百姓系于汪某一身，怎會與宵小之徒爭勇斗狠？”汪克凡冷冷說道：“我是官，你是賊，官賊不論交情，我今天就是來查你的，這帖子原物奉還！”
他話音剛落，京良、黑魚、花小弟……親兵們紛紛舉起刀槍，圍住了老刀把子一伙人。
老刀把子卻哈哈大笑，毫不畏懼。
如果汪克凡真想抓他，只要派來一隊士兵就行了，何必這么大費周折，既然對方親自上門，今天的事情就有商量……況且他背后有極硬的靠山，哪怕真被汪克凡抓了，也有脫身之計。
“好，好！朝廷中的重臣大佬我見得多了，卻沒一個比得上汪將軍的氣度，若是滿朝文武都有這般見識，大明江山也不會亂成這樣！”他表面上稱贊汪克凡，其實卻在點醒對方，他背景深厚，不是普通的江湖人物。
汪克凡擺擺手，命親兵們退后幾步。
“你真名叫什么？”
“鄙人姓李，廣州府人氏，在家中兄弟排行老四，自幼被稱作李四……”
李四，明顯也不是真名，不過他自稱是廣州人，如果是真的話，總能查到他的底細。
“我不管你是‘李四’還是‘老刀把子’，到了我的地頭就得守我的規矩，安生過路走人我不管你，要敢作奸犯科的話，天王老子也救不了你！”
你到崇陽干什么來了？是不是想做什么案子？給我老實點！
“汪將軍看來是誤會了，鄙人雖然販幾斤鹽巴混飯吃，卻從來不做傷天害理的事情……”
“采花淫賊，劫掠婦女，還不算傷天害理么？”汪克凡臉上露出怒色。
“這其中另有原因，以后有機會解釋清楚。”李四卻很鎮定，看了篆姬一眼，接著說道：“我這次到崇陽來，就是想和汪將軍賠個情，把以前的事情做個了斷……胡掌柜，還不向汪將軍磕頭請罪！”
胡大官連忙應聲跪下，以頭杵地，咚咚作響，口中不停說著小人該死有眼不識泰山冒犯將軍虎威饒了我的狗命等等。
“實不相瞞，我李四就是個干臟活的，無論販私鹽還是隆茂昌，其實都是朝中老爺們的買賣，胡掌柜也算我的手下，既然得罪了汪將軍，愿殺愿剮任憑處置！”
李四頓了頓，加重語氣說道：“還請汪將軍盡早歸還那兩船鹽，讓我在老爺們面前有個交待……”
“兩船鹽？什么意思？”汪克凡莫名其妙。
“嗯？你怎么還不知道？”李四也非常意外：“三天前通城鈔關扣了我一千擔鹽，這么大的案子沒報給你嗎？”
原來是這么回事！汪克凡心如電轉，立刻猜到了事情的大概真相。
卜作文回到通城之后，聯合汪晟在雋水河上開設鈔關，檢查過往船只貨物，征收過路稅款，李四運送私鹽的兩艘船正好撞到槍口上，被通城鈔關扣了下來。
兩艘船一千擔，就是整整十萬斤鹽，足夠數萬人吃用半年，按照市價值幾萬兩銀子，當然，市價是賣給老百姓的價格，私鹽販子進出的價格都要低得多，但最少也值個六七千兩銀子。
至于為什么遲遲沒有報告，肯定是卜作文在其中搗鬼。
警察抓賊沒有問題，把贓款贓物裝進自己的腰包就不行了。按照正常的程序，查扣的私鹽應該上繳，卜作文縱然欺上瞞下，也不可能私吞這整整一千擔私鹽，但是他可以趁機敲詐勒索，然后睜一眼閉一眼讓私鹽販子過去，來個悶聲大發財。
人才！說起貪污受賄的法子，卜作文確實手段高強，汪克凡決定向他學習。
一千擔私鹽不是個小數字，如果硬扣下來，李四背后的人絕不會善罷甘休，鬧到最后無非是魚死網破，大家都不落好。
“這兩船鹽可以還給你們，但我有兩個條件……”
事態的發展峰回路轉，大家坐下慢慢商量，黑魚等親兵收起刀槍，那個篆姬也上來煮水泡茶，招待貴客。
汪克凡看了她一眼，心中暗自嘀咕，這李四果然是個色鬼，身邊的侍女好漂亮！
這篆姬二十七八的年齡，正是女人味最濃的時候，好像一朵正在盛開綻放的鮮花，毫不顧忌地散發著自己的魅力。
和傅詩華、花曉月比起來，這篆姬身上多了三分風塵氣，但也多了三分知性，三分嫵媚，三分誘惑，還有一分若有若無的滄桑感覺，讓男人忍不住就想把她摟在懷中，用心呵護。
不過對汪克凡來說，舊時空媒體里這種美女太多了，反倒天生免疫，大大方方接過她手中的茶盞，就轉過臉和李四說正事去了。
“兩船一千擔鹽，岳州府可吃不下，你們都要賣到哪里去？”順著雋水河往下走，出了岳州府就是清軍的地盤。
“不瞞汪將軍說，這些鹽大都賣到湖北，韃子也是人，也要吃飯拉……”李四無意中差點爆了粗口，立刻又向篆姬看了一眼，見她沒什么異樣，才笑著說道：“我做私鹽買賣十多年了，在湖北有很多老客，他們雖然投降了韃子，還要從我這里販鹽……”
……
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