有人的地方就有江湖，只要踏入官場，就免不了面對各種復雜的政治斗爭，但其中也有高下之分。
何騰蛟無疑屬于其中的下等末流，對他來說，權力就是政治斗爭中的唯一目標，為此不惜采用任何手段，而且無論這手段多么骯臟，都能找出崇高的理由為自己辯護，毫無心理負擔。
至于國家大事，他并沒有放在心上。
在后世，這種人被稱作政客。
和農民軍聯合抗清，對他來說只是迫不得已的權宜之計，始終還是把忠貞營當做賊寇，把湖南所有的財力物力都用來培植雜牌“官軍”和自己的督標營，養兵如奉驕子。
反攻荊州的戰役開始之后，他率領督標營北上湘陰，然后傳令湖南大小軍閥向岳州集結。但是“驕子”們并不聽話，先是副將張先璧借口購買的馬匹未到，多ì逗留不進，其他各鎮軍閥也磨磨蹭蹭的在觀望，走的比爬的還慢。
聽說勒克德渾率大軍來援，“驕子”們立刻一哄而散，各自撤兵返回汛地，把何騰蛟晾在了湘陰。八旗勁旅要去救援荊州，又沒有南下攻打湖南，何必去撩撥他們？
何騰蛟在湘陰進退維谷。
從道理上來說，他現在應該進駐岳州，扼守湖南門戶，并伺機襲擾清軍，配合忠貞營作戰……但說是這么說，他手下的兵馬實在太少，只好急令駐扎在湘東的郝搖旗趕來支援。
苦苦等了幾天，郝搖旗終于趕到，何騰蛟這才決心北上岳州，帶著部隊剛剛走到半路，卻碰上了盧鼎、馬進忠和王進才。
盧馬王三將退回岳州之后，始終等不到何騰蛟的大軍，突然又接到斥候來報，有一支清軍南下來襲岳州，他們就放棄了岳州，南竄奔逃。
這三將為了推卸責任，把清軍的兵力夸大了好幾倍，并號稱是勒克德渾親自前來，何騰蛟當機立斷，率領大軍轉身就跑，一路逃回了長沙。
此時此刻，忠貞營正在全力攻打荊州，他們還不知道，除了汪克凡的一支小部隊之外，忠貞營的側翼已經沒有明軍保護了……
盧馬王三將口中的那支清軍，領兵的并不是勒克德渾，而是正白旗的巴牙喇纛章京博爾輝。
博爾輝當初奉阿濟格之命，前往南京支援多鐸，然后就一直留在那里，這次被勒克德渾帶到了湖廣。
勒克德渾的主力要去救援荊州，又擔心湖南的明軍北上，就派了博爾輝率領五千人馬前去攻打岳州，如果可能的話，還要搶占臨湘的城陵磯，為大軍掃清長江水道。
博爾輝的五千人馬，包括一千滿蒙八旗和四千綠營，這四千綠營不是普通的漢軍，而是滿清入關之前就歸順從龍的精銳部隊，和剛剛投降的左良玉所部比起來，更加忠誠可靠，戰斗力也更強，領兵的將領名叫祖可法，是遼東名將祖大壽的義子。
祖可法因為投靠滿清較早，又一直沖鋒陷陣屢立功勛，因而深得滿清信任，入關之后，被任命為鎮守河南的衛輝總兵（衛輝，河南新鄉），因為湖廣的佟養和向朝廷告急，勒克德渾手下的兵力不夠，就把他抽調到湖廣來了。
雖然只有五千人馬，博爾輝卻充滿了必勝的信心，清軍一向以一當十，五千人馬足可與數萬明軍一戰，并且戰而勝之。
事情的發展比他的預想還要順利，半路上博爾輝就收到情報，駐守岳州的明軍大部分都逃跑了，剩下的馬蛟麟和黑運昌也派來使者，要向清軍投降。
這當然是最完美的結果，只要控制了臨湘的城陵磯，勒克德渾的大軍就可以溯江而上，為荊州解圍。
除了博爾輝這支部隊之外，勒克德渾還派了兩支人馬渡過長江，從陸路去支援荊州。但在荊州外圍遭到了忠貞營的節節抵抗，推進的速度非常緩慢，眼看荊州的鄭四維就要支撐不住了。
博爾輝多年征戰，經驗豐富，他非常清楚，荊州攻防戰已經到了最后關頭，攻守雙方都非常疲憊，拼的就是最后一口氣，只要打著滿清龍旗的戰艦出現在荊州城下，鄭四維的守軍必定士氣大振，攻城的忠貞營也會陣腳大亂。
到了那個時候，勒克德渾不用進入荊州城防守，可以直接上岸截斷忠貞營的退路，進而將其一舉擊潰，哪怕不能全殲這二十萬人馬，這些賊寇也會元氣大傷，再不能對荊州構成威脅。
但在占領城陵磯之前，還不能cāo之過急。
馬蛟麟和黑運昌都自稱要投降，博爾輝卻不敢輕信，這些漢人都非常狡猾，動不動就搞詐降，他可不敢拿幾萬大軍來冒險。八旗兵騎射無雙，上船之后就變成了一群呆瓜，走路都走不穩，甚至還有很多暈船的，如果突然遭到明軍水師的襲擊，只能任人宰割。
只有把城陵磯真正控制在清軍手中，才能放心讓大軍通過長江，所以博爾輝過了蒲圻之后，就加快了行軍速度，急著要去接手臨湘，接手城陵磯。
城陵磯就是關鍵！臨湘就是關鍵！
從蒲圻到臨湘，可供騎兵行軍的官道只有一條，必須要經過羊樓洞，距離崇陽不遠。
斥候早已查明，崇陽的汪克凡已經逃走，向南退到了通城。
算他跑得快！
博爾輝暗暗拿定主意，等到解決了忠貞營這個心腹大患，就回過頭來踏平崇陽，踏平通城，以報當初那一箭之仇！
羊樓洞官道，位于群山之中，層巒疊嶂，密林遍布。
幾名清軍的斥候策馬而行，沿著官道一路查看，走出去足有二十里，沒有發現什么特別的情況。
看看已經出來的太遠，幾名斥候相互招呼一聲，撥轉馬頭往回走，等他們的影子消失在山峰拐角后，樹林里突然呼呼啦啦的，涌出來數千名明軍和青壯，他們的手里沒有武器，卻提著鎬頭和鐵锨。
“動手筑寨吧！”
汪克凡手里也提著一把鐵锨，對眾人高聲說道：“我們只有一個時辰，一個時辰之內必須把營寨修好，把韃子堵死在這里！”
