龍虎將軍！
汪克凡全明白了，隆武帝給自己直接封了個“中將”，中將總不能去干團長，何騰蛟這才倉促提拔自己為參將。參將本身沒有品階，但按照慣例一般對應三品，以二品龍虎將軍出任參將，勉強也說得過去。
從守備到參將連升三級，汪克凡很滿意了，如果驟然提拔到總兵、副將一類的火箭式升官，自己根基不穩，難免招來明槍暗箭，不如多踩幾個臺階踏實。
唯一遺憾的，就是沒有像李過等人一樣得到勛爵身份，不說封公封侯，只要是個伯爵，就可以和大多數文官分庭抗禮，不用像現在這樣見人就跪。
（南明初期的勛爵身份還是很值錢的，比如弘光帝上臺的時候，才封了左良玉一個寧南侯，李過率二十萬大軍歸順南明，也只是個興國候，不過到了窮途末路的永歷后期，全靠封官封爵拉攏人心，王爺國公就滿天飛了。）
接下來是汪晟，安遠將軍，從三品！
汪晟因為生擒祖可法，也大大的出了一回風頭。祖可法雖然是綠營總兵，但也是滿清堂堂的總兵，況且此人很早就投降滿清，甘為鷹犬爪牙，在大家心目中是一個大漢奸，對他的憎恨甚至超過了滿清韃子，汪晟因而從六品的低階千總，直接被攫升為從三品的安遠將軍。
至于周國棟、譚嘯等人，因為還夠不上高階武官，所以直接由湖廣方面提拔封賞，隆武帝只在詔書中加以表彰，另賜金銀表里若干……
儀式結束之后，堵錫在巡撫衙門擺下酒宴。款待朝廷欽差，酒席上說起東南局勢，馬吉翔突然一語驚人。
“鄭芝龍那廝，有曹操之相！”
鄭芝龍是鄭成功的父親，海盜出身，后來被明朝招安，屬于福建的地方軍閥，尤其以水師最強。
弘光皇帝死后。他和弟弟鄭鴻逵擁立隆武帝登基，以定策勛臣自居，在朝中囂張跋扈，有挾天子以令諸侯之意，隆武帝不愿充當鄭氏兄弟的傀儡，君臣之間的矛盾越來越深。
一方是占據大義名分的南明天子。一方是手握重兵的實力派軍閥，在政治斗爭中旗鼓相當，互有勝負。戶部尚書何楷忠于隆武帝。被鄭氏兄弟逼得辭官致仕，還派人半路上割了他一只耳朵，向隆武帝示威，隆武帝就把鄭鴻逵降職處理，從太師降為少師，君臣之間的矛盾徹底公開化，已有分道揚鑣之意。
馬吉翔身為隆武帝的親信，此次出行兩廣湖南，除了奉旨頒詔之外，也有試探各地文武官員。封疆大吏的使命，為隆武帝尋找更多的支持。這一路走來效果還不錯。無論是兩廣總督丁魁楚，還是湖廣總督何騰蛟，都表示會忠于隆武帝，而江西總督萬元吉更是上疏隆武，請他移蹕江西南部的贛州，擺脫鄭氏兄弟的控制……
當然。這屬于朝廷機密大事，不能當眾公布，馬吉翔只是借著酒意大發感慨，猛烈抨擊鄭氏兄弟，就把湖廣文武官員都撩撥得怒火中燒。
從崇禎自縊殉國以后，南明的皇帝死了一個再立一個，死了一個再立一個，威信越來越低，隆武帝的威信比崇禎差得太多，但是借著大明將近三百年的積威，仍然是大家精神上的效忠對象，湖廣官員聽說鄭氏兄弟膽敢要挾隆武帝，一個個都是義憤填膺。
“賊性難改！賊性難改！”
文官們交口痛罵，忠貞營眾將卻面露尷尬之色，鄭氏兄弟是海盜出身，忠貞營眾將是流寇出身，大家半斤對兩，誰也不比誰高貴。
“若圣上移駕湖廣，忠貞營二十萬將士愿誓死效忠！”
李過終于騰地站了起來，向欽差馬吉翔深施一禮，然后端起酒杯一飲而盡，臉色鐵青。他這一發怒，文官們才發覺不對，立刻閉上了嘴巴。
“興國候（李過）忠義無雙，圣上一向都是深知的。”馬吉翔笑著安撫兩句，又放起了煙幕彈，岔開話題：“但為了收復江南，圣上決不能離開福建，若是那魯王無人壓制，豈不亂了我大明統繼？”
魯王是另一個南明政權，自稱監國，位處江浙，和唐王隆武帝爭奪帝位，但在各地的支持者不多，湖廣一向擁戴隆武帝，文武官員提起魯王，都是同聲譴責。
大家從魯王說起，又說到前不久作亂自立的靖江王（另一個南明小政權，也想當皇帝），以及在廣西蠢蠢欲動的桂王（就是后來的永歷），語氣越來越沉重……南明現在只剩兩廣還完整無缺，再加上大半個福建，大半個湖廣，貴州、云南、江西的一部分，整個地盤被擠壓成一個l型，還各自為政，一盤散沙，形勢之險惡一望可知。
這種形勢下，大家只能把希望放在隆武帝身上，希望他能擺脫鄭氏兄弟的控制，把各地忠于大明的力量團結在一起，對抗強大的滿清……
汪克凡沒有參與他們的討論，后世的史書記載的很清楚，南明的幾位皇帝中，隆武帝無疑是最有政治眼光的，施政方針也基本都是正確的，無論是蛤蟆皇帝弘光，還是逃跑皇帝永歷，都比他差了太遠。但是隆武帝不是萬歷的嫡系子孫，屬于明朝皇室中的旁支，在政治上先天不足，缺乏自己的班底，一直難有作為，他為了擺脫鄭氏兄弟的控制，鋌而走險要離開福建，最后在汀州被清軍俘殺……
（弘光好色，在南京到處抓蛤蟆，配春藥，所以稱作蛤蟆皇帝。永歷膽小，多次對清軍望風而逃，最后干脆逃到了緬甸，還是難逃一死，所以稱作逃跑皇帝。）
汪克凡正在出神，身邊突然有人說話。
“云臺，這些日子不見，沒想到你打了個大勝仗，把當大哥的都比下去了。”
聽他自稱大哥。汪克凡就知道說話的是李過，如果從李潤娘那里算起，李過是他的干大舅子，自稱大哥理所當然。
“李大哥，恭喜你進封興國候！”汪克凡舉起酒杯，笑呵呵地和他一碰：“怎么樣，荊州前線戰事如何？”
“嘿嘿，荊州一下。勒克德渾就縮回去了。韃子的主力都護著武昌府，我準備休整幾日，就出兵攻打承天府（今湖北荊門一帶），反正不能讓勒克德渾安生。”李過嘿嘿一笑，躊躇滿志。承天府等地原來是大順軍的地盤，支持恭義營的百姓很多。李過攻克荊州之后，就想乘勝擴大戰果，擴大忠貞營的根據地。
“李大哥可要小心。勒克德渾手下好幾萬人馬，你分兵攻打承天府，小心他抄你荊州后路。”
“所以啊，這不打算向你借兵么？”李過又是嘿嘿一笑：“怎么樣，你手里兵馬強悍，能借我幾千人使使么？保證有借有還，不會讓你吃虧！”
借兵？
汪克凡一愣，剛想開口回絕，卻突然心中一動。
“嗯，既然李大哥開口了。做兄弟的當然沒二話。”他沉吟著說道：“我部下有一支西涼騎兵，原來是馬蛟麟的人馬。就借給大哥吧……”
“馬蛟麟的回回兵啊，我知道……兄弟，你這是借刀殺人么？”李過眼睛亮亮的，盯著汪克凡。
“不，這只是個投名狀，李大哥不必客氣。軍紀一定要嚴，一定要讓他們和韃子拼命！”
這支部隊有叛變投敵的前科，交給李過二十萬大軍看著，讓他們和清軍拼個你死我活，拼出個血海深仇，對南明的忠誠度肯定大幅提高。清洗，這也是一種變相的清洗，大幾千人馬汪克凡實在消化不了，就讓他們和滿清拼命去吧，大浪淘沙剩下的，就是不怕火煉的真金。
“折損多少人都沒關系，不過我有言在先，戰馬卻一匹都不能少，全得給我還回來。”汪克凡又加重語氣，半開玩笑地囑咐道：“否則的話，一匹戰馬五十兩銀子，按價賠償，童叟無欺！”
“嗬，那不得要幾萬兩銀子？你這算盤打得好響……”
博爾輝被全殲，荊州失陷，接連兩場慘敗的消息傳到北京，在滿清高層引起了強烈的震動。
朝野上下一片指責之聲，矛頭所向都對準了阿濟格，阿濟格南雖然剿滅了李自成，卻沒有斬草除根，留下了這么大一股農民軍，才有今日之禍。
這股暗潮由兩黃旗發作，正藍旗在其中推波助瀾，明著是針對阿濟格，實際上卻瞄準了他背后的多爾袞。滿清入關之后，多爾袞雖然權力越來越大，卻也得罪了很多人，積累了很多怨氣，稍微開個口子就爆發出來了。
由于二十萬農民軍加入南明陣營，清軍在湖廣明顯處于劣勢，勒克德渾只能勉強支撐，滿清高層就有人建議，讓豪格掛帥出征湖廣，但是，這些聲音都被多爾袞壓了下去。
鼠目寸光！別說丟了荊州，就算把武昌也丟了，哪怕把整個湖北也丟了，那又怎么樣？只要旗精銳騰出手來，轉過身就能把這股賊寇剿滅，連湖南也能一舉拿下！眼下最緊要的，還是四川……
李自成完了，南明弘光朝廷完了，滿清奪取天下最大的障礙，就是盤踞在四川的張獻忠！
張獻忠和李自成是一個級別的，要確保打敗他，就要調集旗勁旅的主力部隊。但是滿清占領了大半個中國，戰線越拉越長，軍隊越來越不夠用，以滿清現在的國力和兵力，無法支持對四川、湖廣同時發起進攻，兩線作戰。
多爾袞非常清楚，只能先打四川，再打湖廣。
（本卷完）
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