外人見到恭義營的幾位將領，都會以為譚嘯是營中第一猛將，他身材高大魁梧，說話聲音洪亮，性格開朗而外向，和平常的武將形象更加接近，但是在恭義營內部都知道，周國棟才是打仗最兇最狠的那個。
這個瘦瘦的湖北人身高不到一米七，五官生得文質彬彬，雖然一身戎裝打扮，卻還是像個讀書的秀才，但是到了戰場上之后，他每次都像在拼命，沖鋒在前，撤退在后，一次又一次用行動證明了他的勇猛，深得部下的愛戴。
“某不知兵，但知死戰不退！”
蒲圻義兵雖然全部犧牲，但是他們留下的這句話卻刻在了恭義營士兵的心上，周國棟等人都是書生帶兵，更把這句話常常掛在嘴邊，用來激勵自己，勉勵部下。
在攻打吉安府的戰斗中，周國棟又搶到了第一波進攻的任務，但他這次并沒有死戰不退，沖進缺口殺了一陣后，就按照預定計劃退了出來，撤到護城河后邊準備下一次進攻。
見到周國棟他們撤下來，守在第二條地道口的礦徒兵立刻點燃了導火索，然后離開地道向后方的安全地帶跑去。
譚嘯卻帶著五百名士兵向前逼近了一百步，剛才那次爆炸已經證明，這個距離仍在安全范圍之內。他知道，自己面前的這截城墻馬上也會被炸出一個缺口，發起沖鋒的位置越靠前，戰果就會越大。
等了大概半柱香的時間，隨著一聲巨響，吉安府西門城墻上炸出了第二個缺口，譚嘯立刻下令，帶著五百名披甲士卒向城墻沖去，細小的爛磚碎石像下雨一樣從天而降，明軍抬起胳膊上掛著的小圓盾，護住頭臉繼續沖鋒，從城墻豁口一擁而入。
豁口內外的地面上橫七豎八躺著無數綠營兵，他們都是最勇敢，最有經驗的老兵，面對用“妖法”攻城的明軍也毫不畏懼，仍然堅守在城墻上，卻被突然炸上了天，摔在地上都受了重傷，煙塵還未散盡，明軍就沖了進來，毫不留情地把他們全部殺死。
兩側沒有坍塌的城墻上，還有幸免的清軍，但是他們都被炸暈了，或者被較大的碎石磚塊砸傷了，沒有做出任何攔截攻擊。城墻內側還有些清軍和青壯正在挖掘水池，也被炸得暈頭暈腦，還沒有搞清發生了什么事情，突然看到明軍殺了進來，有人轉身就跑，有人舉起武器試圖抵抗。
譚嘯帶領手下，輕易就把堅持抵抗的清軍消滅了，但是并沒有向城中繼續推進，遠處鐘鼓樓上告警的鐘聲越來越急，隱隱還有腳步和呼喝聲傳來，譚嘯知道，清軍的預備隊馬上就要到了。
他趁著清軍預備隊立足未穩，又猛地沖殺了一陣，就帶著五百名士兵退出了缺口，一直退到護城河后邊，這次進攻基本零傷亡，只有一個倒霉蛋的腦袋被石頭砸了個大包。
在他們身后，許千總帶著綠營兵收復了城墻缺口，又推來刀車拒馬堵在缺口上，搬運石塊筑起了一道矮墻……
城樓上，高進庫再一次收到了捷報。
“報！許千總已經殺退南賊，堵住了城墻缺口！”
“嗯，好，好，再賞許游擊一百兩銀子，其他兒郎一人五兩。”
高進度這次冷靜多了，一邊宣布著賞格，一邊豎起了耳朵……只聽轟隆一聲，第三次爆炸果然又發生了。
抽調部隊，組織反擊，收復缺口，高進庫重復著這個過程，心里卻在暗暗算著一筆賬。
封堵第一個缺口的時候，他投入了五百名預備隊，又從其他地方抽調了五百名士兵，封堵第二個缺口的時候，他把最后兩百名預備隊也用了上去，在第一個缺口留下了三百名守軍。封堵第三個缺口的時候，他已經沒有預備隊，只能拆東墻補西墻，從其他地方又調來了三百名士兵……
這些缺口收復之后，倉促之間只能筑起街壘矮墻封堵，必須留有重兵把守，每個缺口最少放三百人才能放心。三個缺口，已經用掉了九百人，城中一共才有三千多名綠營兵，高進庫的兵力已經捉襟見肘。
如果這樣繼續下去，該怎么辦……？
當第三次，第四次……第七次，第八次收復缺口的捷報傳來，高進庫不再宣布賞格，而是忙著把城中的兵力調來調去。
沒有受到攻擊的南門和東門城墻都交給青壯，只在城樓上留一百名綠營兵，確保城門安全，軍營糧倉，藩庫衙門一律交給吉安知府，所有的兵力都調到西門和北門城墻，每個缺口的守軍減少一百人，又省出了八百名士兵，準備收復第九個缺口……
每個缺口只有二百名守軍，很不安全，但是高進庫顧不上了，為了防守這八個缺口，已經牽制了城中的一多半兵力，他手里必須掌握一支預備隊，隨時封漏補缺。
高進庫唯一的希望，就是明軍那個妖人的法力突然耗盡，他今天晚上發動青壯，連夜把缺口堵得結實一些。
第九個和第十個缺口被收復了，到現在為止，清軍已經損失了五六百人，為了避免在爆炸中傷亡過多，城墻上的清軍基本都撤了下來，用來防守這兩個缺口。
站在城樓上向左右看去，不到一個時辰，城墻已經變成一段一段的，像是一條被砍斷的死蛇。而遠處明軍的法臺上，那妖人仍在手舞足蹈，念念有詞！
“轟隆……！”
遠遠傳來一聲巨響，高進庫已經很有經驗了，北門方向肯定又多了一個缺口，不過他早有安排，從每個缺口又抽調了五十人，在北門留有一支二百人的預備隊。
“轟隆……！”
又是一聲巨響，高進庫狠狠罵了一聲，派出西門最后的預備隊，去收復第十二個缺口。
缺口不能再多了，一個都不能再多了！吉安府已經變成了一塊漏洞百出的破抹布，如果明軍放手進攻某個缺口，整條防線立刻就會崩潰。
高進庫在心里暗暗祈禱，向諸天神佛賭咒發誓，只要能制止明軍那個妖人，他以后見廟就進，見神就拜，再不敢對神仙無禮！
可惜，臨時抱佛腳沒有用。
“轟隆……！”
第十三個缺口出現了。
高進庫叫來剛剛提升為游擊將軍的許千總，給了他五十名親兵，又讓他在半路上隨便抽調些士兵，湊夠二百人去收復這個缺口。
許千總轉身去了，高進庫在城樓上猶豫不定，幾次想下令集結部隊突圍，棄守吉安府，卻又懷著一絲僥幸的心理，想拖到天黑再看看。
如果明軍繼續制造缺口，吉安府估計守不住了，趁早突圍似乎是正確的選擇。但是，三千綠營兵分散在城中各處，集合到一起并不是一件簡單的事情，就算勉強突圍而出，在明軍騎兵的追殺下也會全軍覆沒。
“還是咬牙死撐吧。”高進庫拿定主意，再過一個時辰天就黑了，到時候還有加固城墻的機會。
考慮來，考慮去，卻一直沒有等到許千總收復缺口的消息，他突然發覺有些不對，正在這個時候，鐘鼓樓上傳來一陣瘋狂的鐘聲，高進庫抬頭看去，那里掛著告警的紅燈籠，還有幾面旗幟正在拼命揮舞，表明有大量敵人攻進了城內！
他急忙撲到城樓邊，扶著垛口向下看去，城墻的西北角有一個新出現的缺口，近千明軍正像一股潮水般涌了進來，在他們前面，百十個清軍組成了一條單薄的防線，正在節節后退。
“我X！這次來真的了！”
高進庫立刻明白了，明軍真的發動總攻了，他抬頭向明軍后陣看去，那里還有大概兩千步兵，將近一千名騎兵。
很明顯，明軍還有連續進攻的實力，考慮到北門方向還有一支明軍，如果他們愿意，甚至可以再發起三到四次進攻。
“跟我來！”
高進庫臨危不亂，帶著親兵匆匆下城，傳令西門一帶的綠營兵，放棄所有的城墻和缺口向他考慮，時間不長，就湊了七八百人，向著入城的明軍攔了過去。
城外的明軍雖然較多，但要留下一些外圍部隊，還要守護營寨輜重，留一支預備隊等等，騎兵也未必會進城巷戰，真正投入攻城的最多只有四五千人，和城中將近三千綠營兵比起來，并沒有絕對的優勢。
更重要的是，此刻沖進城中的明軍只有一千人，綠營的兵力反而占上風，高進庫決定放棄西門城墻，開始巷戰，集中兵力消滅進城的明軍。
最不濟的話，也要在巷戰中拖到天黑，趁著晚上的夜色撤退，脫身的機會大得多。
在他的帶領下，清軍卷成厚厚的一大坨，堵住了正在前進的明軍，雙方短兵相接，廝殺在一起。高進庫一邊指揮戰斗，一邊派出傳令兵，去調集北門的人馬來支援。
突然，北門方向又傳來了一聲巨響，站在狹窄的街道里，嗡嗡的回聲半天不停，緊接著，
