早上天剛亮，楚軍已經出現在咸寧城下，刀槍如林，旗幟如海，色彩鮮艷的號衣配上黑甲紅裾，如同一塊五彩斑斕的地毯鋪滿了城外的原野，響亮的軍號和戰鼓聲直沖云霄。
咸寧縣城西側緊鄰金水河，城北二十里外就是浩淼的西涼湖，這一帶是傳說中的三國古戰場，有很多地名都和赤壁大戰有關，比如汪克凡中軍大纛所在的下馬坡，也就是城南的一座小土丘。
這座小土丘雖然只有二十多米高，卻是附近唯一的制高點，距離咸寧城不到五里，土丘上綠樹成蔭，景色宜人，還有一座小小的土地廟，香案和神像上都滿是煙熏火燎的痕跡，可見平時的香火很旺，大概正是這個原因，才沒有被清軍拆除。
舉起望遠鏡向咸寧看去，視野里出現了一座標準的明代縣城，長方形的城池和崇陽大小差不多。根據早已得來的情報，咸寧縣城共有東西南北四座城門，城墻周長五里半，高度兩丈六尺，寬度一丈五尺，沒有甕城，縣城里共有住家兩千余戶，丁口將近一萬，清軍守軍四千多人。
在這四千多守軍中，以徐勇的黃州綠營為主力，主將名叫徐斌，是徐勇的本家兄弟，除此之外，咸寧城里還有五百名勒克德渾派來的八旗騎兵，也就是所謂的真韃子。
咸寧毗鄰武昌府，城池雖小卻非常繁榮，這里又是有名的魚米之鄉，堪稱這個年代的產糧大縣。自從滿清占領咸寧之后，明軍就再沒有回到過這里，長時間不打仗總不能讓地荒著，所以城外有很多農田。還有一些住戶人家，不過昨晚楚軍到了之后，這些住戶都連夜跑了個精光，用望遠鏡看得很清楚，有些人家連大門都沒來得及關上，屋里屋外一片狼藉，可見逃跑的時候非常匆忙。
如今正值冬季，農田里的莊稼還沒有成熟。帖兆榮的騎兵分散開去，在田野中點起一道道火頭，就算順利打下咸寧城，楚軍也不會長期留在這里，所以這些莊稼要全部燒掉，以免將來成為資敵的軍糧。
兩萬多明軍虎視眈眈之下。城里的清軍沒有派出騎兵阻止，任由田野里的火勢越來越大，燒掉這些莊稼還有清出戰場的作用。清軍對此也不反對。
到處濃煙滾滾，空氣里充滿了嗆人的刺鼻氣息，明軍在田野間的空地上列陣掩護，掘溝立寨，準備各種攻城設施，城上的清軍卻往來穿梭，搬運灰瓶擂石，布置各種守城器械。
在城墻前面，梅花樁、鹿角陣、壕溝吊橋一應俱全，城墻上還有若干狼牙拍。夜叉擂，石砲弩車等守城器械。咸寧是守衛武昌府的南大門，清軍對這里的城防下了不少的工夫。
汪克凡舉著望遠鏡一點一點轉動著方向，從城墻西頭看到城墻東頭，仔仔細細沒有漏過任何環節。很好！咸寧的城防設施雖然堅固，但城墻上沒有看到火炮！
自從孔有德等人投降滿清之后，清軍的火炮技術已經超過了明軍。仿制的紅衣大炮威力很大，雖然機動能力不足，用來攻城和守城卻是非常有力的重武器。而楚軍炮營用的是廣東海盜的艦載炮，在陸戰中效果如何，還有待實戰檢驗。
退一步來說，哪怕相同口徑的火炮，架在城墻上肯定射程更遠，楚軍的火炮也必然受到壓制，更何況炮營的火炮都是三磅炮和四磅炮，本身就屬于小口徑火炮，射程都在一千米以內，雖然遠遠超過了石砲弓箭的射程，卻比不上清軍的紅衣大炮。
清軍如果用火炮幫助守城，這一仗就不好打了。
但是，他們沒有火炮！
咸寧城里有五百真韃子，也就是所謂天下無敵的八旗兵，算城里戰斗力最強的一支人馬，而徐勇的三千多黃州綠營也不可小瞧，當年都是左良玉倚重的精銳部隊，除此之外，城里還有近萬丁口，應當能征集兩千左右的青壯，加起來能有六千多的兵力。
楚軍加上馬進忠、王進才所部，一共不到三萬人，大約是清軍兵力的四倍多，基本符合“五則攻之”的條件，汪克凡沒有把咸寧圍的水泄不通，而是派楚軍重點攻擊南門，讓馬進忠堵住了東門，派王進才的部隊堵住了西門，單單空出了北門。
這倒不是圍三闕一，想逼清軍逃跑，咸寧離武昌府不到二百里的距離，城里的清軍昨天晚上應該就派人去武昌府求救了，勒克德渾的援兵很快就能趕到，咸寧的清軍不到被殲滅的最后關頭，不會輕易棄城逃跑。
汪克凡這么做，完全是因為兵力不足，無法四面合圍咸寧，與其拉出一個單薄的包圍圈，不如把重點放在南側城墻，一舉攻克咸寧，盡快結束戰斗。
從城中清軍的反應來看，他們也打著堅守待援的主意，楚軍的主力都在南門，足有將近兩萬人馬，清軍干脆放棄了出城野戰，縮在城里等待武昌府的援兵。要知道，勒克德渾麾下有大量的騎兵，不到二百里的距離在理論上一天就能趕到，就算節省馬力走得慢一點，最多兩天后也能趕到，咸寧的清軍自信肯定能堅守兩天以上，不愿冒險和明軍野戰。
但他們沒想到的是，兩天時間，對楚軍足夠了黑客！
在整個作戰計劃中，馬進忠和王進才的部隊都擔負牽制作用，一方面吸引清軍分兵，一方面防止清軍從東門和西門出城，襲擾南門的楚軍陣地。
馬進忠的實力較強，負責難度較大的東門，王進才的部隊實力較弱，負責監視西門，那里緊鄰金水河，地形狹窄，對攻守兩方都不利，只要王進才的部隊不犯低級錯誤，小心守住咸寧和金水河之間的陣地，清軍就無法突破。
南門集中了楚軍六個步兵營和一個炮營，帖兆榮的騎兵營在東側擔任警戒，汪猛的騎兵營在側擔任警戒，負責主攻的則是譚嘯的岳州營，他們除了長槍兵之外，最近還增加了鴛鴦陣編制，在城市作戰中戰斗力更強。
但在岳州營發起主攻前，要由炮營打開城門，咸寧縣城沒有甕城，在城門外也沒有修筑營寨和月城，只要砸開城門，就打開了突破口。
由于咸寧距離武昌府太近，清軍的援兵隨時會趕到，所以不能采用地道爆破城墻的老戰術，咸寧城上有射程較遠的石砲弩車，地道挖掘口要退到距離城墻五百米之外，這么長的地道挖起來太費時間，只能選擇用火炮轟擊城門。
在距離城門六百米的地方，就是預設的炮營陣地，輔兵們一起動手，在炮營軍官的指揮下填實地基，筑起土壘，設置了十三個炮位，陳尚武帶著幾名手下，對每個炮位反復核對各種測算數據，只等火炮推上來就能開火。
恭義營、通城營和通山營在炮兵陣地前面列陣，以防止清軍出城襲擾，吉安營則準備了大量的旗幟，嚴嚴實實地擋在炮兵陣地前，盡量阻擋城墻上的視線，讓清軍摸不清這個陣地是干什么的。
有兩千多輔兵昨晚一夜沒睡，打造了一批攻城器械，除了必要的云梯之外，還有木驢車和通過壕溝的橋車，用來對付咸寧城的護城河和壕溝。
到了早上九點多鐘的樣子，田野里的火勢漸漸轉小，但煙霧卻越積越濃，空氣里到處都是農作物燃燒后產生的塵埃，頗有幾分后世里霧霾的風采，從炮兵陣地向城門看去，影影綽綽已經有幾分模糊。
汪克凡一聲令下，戰鼓突然擂響，近百輛木驢車緩緩推動，向著咸寧南門而去，這些木驢車排成了散兵線，以減少在石砲攻擊下的傷亡，中間還夾雜著十幾輛笨重的橋車。
在他們身后，呂仁青的蒲圻營帶著云梯，排開攻擊陣型向城墻逼近，他們的任務是負責佯攻，以吸引咸寧守軍的注意力。雖然是佯攻，也要打得有模有樣才行，呂仁青安排手下準備車輪戰，一千多精銳做預備隊，另外一千多人分成前后三隊，只等城門處一旦打響，就要沖過護城河用云梯蟻附攻城。
當然，這只是佯攻，汪克凡早有命令，蒲圻營不能投入太大的兵力，也不能獨自進行強攻，以避免不必要的傷亡。
在攻擊部隊的掩護下，炮營的大炮被悄悄拖了上來，十門三磅炮，兩名四磅炮，還有一門葡萄牙兵的新式弗朗機六磅炮。
（多說兩句，所謂六磅炮，是指炮彈的重量為六磅，也就是2.5公斤，三磅炮和四磅炮等等也是一個道理，和大炮本身的重量沒有關系。隨著技術的進步，火炮的重量在不斷減輕，同樣是六磅炮，早期的可能重達一噸多，較為先進的新式六磅炮卻只有幾百公斤，而清軍的紅衣大炮都是比較笨重的。）
這些火炮推上陣地之后，被炮兵們固定在炮位上，按照早就測算好的數據調整角度方位，一起瞄準了咸寧縣的南門。
