惴惴不安，章曠好多年沒有這種感覺了，哪怕當年會試發榜的前夜，他卻如云淡風輕般的篤定，和幾名同年好友在京師最有名的妓館喝了一夜花酒，無比的風流瀟灑。
年少輕狂都是隨風往事，如今的章曠再沒了那份灑脫和自信，牛忠孝率兵走了之后，他像熱鍋上的螞蟻在大帳里轉來轉去，一刻也坐不住，只好出門登上寨墻向遠處眺望。
遠處就是清軍營寨，各種旗幟變得更加稀疏，看上去冷清了不少。
留守此處的清軍本來有一萬余人，和蒲圻營打了一仗后，雙方幾乎同時罷兵休戰，像事先談好的一樣默契，一場激烈的戰斗莫名其妙的就結束了。蒲圻營的主力縮回營寨，寨子里一直人喊馬嘶的，還派出幾支小股部隊向不同方向搜索，不知在忙些什么，清軍則分出五千多人趕往趙家灣方向，看樣子是去支援
。蔣武也算不上什么良將，沖鋒陷陣還湊合，指揮謀劃卻并非所長，出的主意隱隱帶著一股餿味。
“這怕不妥吧，若是此刻棄營，我軍恐怕會不戰自潰。”幸好章曠還保持著一分冷靜，想了想說道：“你先收束軍兵，萬萬不可再讓他們鬧起來，等蒲圻營那邊的情況明了，再做決斷不遲。”
章曠也在做撤兵的打算，但他多留了個心眼，沒敢對蔣武吐口，否則傳出去的話，軍心更加不可收拾……不管怎么說，蒲圻營還在那里杵著，最好是設法挨過今晚，等明天早上再撤兵，或者還能全師而退。
眼看對面森嚴的清軍營寨，章曠越發覺得前途渺茫，都怪自己一時沖動，和牛忠孝跑來衡陽趟這趟渾水，如今喪師敗兵，不知該如何面對何騰蛟的怒火。
“踏踏踏踏！”
遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，章曠抬頭看去，從蒲圻營方向跑來三四匹快馬，領頭的看模樣是一名通報軍情的中軍官。
“不知是福是禍！”章曠心中一陣狂跳，急忙下寨墻來到營門處，沒想到堂堂章軍門親自來迎接，那中軍官先是楞了一下，但馬上掩飾過去，行禮參拜。
“我家呂將軍接到急令，即將棄寨離開此處，轉進作戰，特來請問章軍門，是否愿意與我軍同行？”
“怎么？這營寨都不要了么？”章曠猛然一驚，當時就面如土色。
蒲圻營原來是要棄營而逃，難怪會點火燒寨！敗了，趙家灣那里肯定打了敗仗，楚軍已經全線崩潰，現在爹死娘嫁人，要各自逃命了。
那中軍官沒有注意他的神色，仍自顧說道：“軍門所言極是，這營寨當然是要棄了，我家呂將軍特意囑咐，所有的輜重糧草都要帶走，一絲一毫也不能給韃子留下，最好再放上一把火把營寨燒毀，免得為敵所用。”
蔣武站在旁邊，再也忍耐不住，插話訓斥道：“荒謬！既然戰敗而逃，哪里還顧得了這么多？把所有輜重糧草都帶上，韃子從后面追上來，連跑都跑不了！”
“戰敗？沒有啊，我軍大勝，軍門和這位將軍都不知道嗎？”那中軍官突然笑了，笑容里帶著掩飾不住得意和自信，一指遠處的清軍營寨說道：“我剛才說過，咱們并不是逃跑，而是轉進作戰，打了敗仗的是韃子，章軍門只管帶著兵馬大搖大擺地走，看韃子敢不敢來追！”
“我軍大勝？”章曠和蔣武異口同聲，瞠目結舌。
“我軍大勝！”那中軍官氣勢十足地大手一揮，明明是個小小的把總，卻像上級領導在宣講大好形勢，對著章曠和蔣武兩個呆瓜說道：“我軍已經攻占趙家灣碼頭，守將呼塔布所部四千人被全殲，
，則湖南可定，收復江南在望，大明中興可期，此戰日后必將寫入史書，我等能親身參與，莫不與有榮焉！”
更加熱烈的歡呼聲隨之響起，遠遠的，清軍營寨里卻是一片死寂。
經過一天的鏖戰后，清軍收兵回營，士卒們吃飯睡覺，抓緊時間休息，軍將們卻被召集到中軍帳，進行軍議。
清軍本來是進攻一方，掌握著戰場的主動權，趙家灣失守后，形勢卻急轉直下，兩萬多兵馬被困在蒸水河北岸，進退失據。
繼續進攻的話，實在心有余力不足，清軍糧道被斷，各種補給物資就運不上來，大炮需要火藥，弓箭需要箭支，士兵們需要軍糧，戰馬需要草料……沒有足夠的后勤補給，傷兵撤不下去，士氣嚴重下降，戰前制定的進攻計劃已經變成了一張廢紙。
想要掉頭撤退，卻已經沒了退路，趙家灣浮橋被明軍拆毀，楚軍主力更死死擋在前面，不讓清軍靠近蒸水河岸邊。
連續兩天的戰斗下來，雙方都傷亡慘重，清軍好容易攻破了對方的營寨，楚軍卻在后面修筑了更加堅固的營寨，根據探馬的情報，楚軍前后最少有三道防線，而且戰斗不利的話，隨時可能再建一條新的防線。
說起這件事，吃盡了苦頭的軍將們議論紛紛，大發牢騷。
“這群南蠻都是屬耗子的，就會挖溝打洞，打洞挖溝，真他娘的見鬼了！”
“是啊，我折損了三百多兒郎，好容易才奪下一條壕溝，沒想到后面還有兩條，看南蠻的樣子，今天晚上還會再挖一條出來。”
“壕溝還好了，那營寨才麻煩，不調大炮就攻不上去，但打下一座寨子最少要兩三個時辰，南蠻又修出一座新的營寨了……”
發了一通沒營養的牢騷后，一員黃臉清將終于提出實質性的建議：“依末將之見，趙家灣浮橋已經被毀，咱們何必朝那里硬闖，不如筑寨堅守，等待援兵，耿仲明有水師幫忙，總能找到地方過河，請貝勒爺決斷！”
清軍兵力占優，戰斗力總體來說也相對較強，真要是縮成一團的話，楚軍急切間很難把他們一口吃掉。
