東林黨在明朝末年活躍了整整五十年，在朝野間影響極大。＝＝＝
早期的東林黨并非一無是處，而且正相反，他們提出的政治主張往往能切中時弊，成員中也不乏正直有為的官員，在學術領域還頗有建樹，因而得到各方的認可和支持，一步步從“在野黨”成長為“執政黨”。
這其實很好理解，如果東林黨只是一群垃圾，憑什么獨領五十年？
但和現代政黨不同，東林黨只是松散的朋黨，既沒有嚴格的組織形式，也沒有統一的政治訴求，隨著其影響不斷擴大，東林黨很快發生質變，變成了一個代表著江浙士紳地主階層的利益集團，內部也混進了很多投機分子，到了崇禎朝和南明時期，東林黨人除了黨同伐異之外，就只剩下專權誤國。
在弘光朝和隆武朝前期，朝廷設在江南地區，正好位于東林黨的大本營，所以他們的勢力仍然很大，可是隨著南直隸、浙江和福建相繼淪陷，東林黨失去了根基所在，從而迅速走向衰落，與此同時，南黨和楚勛集團的迅速崛起，也在不斷擠壓著東林黨的生存空間。
不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡。沒人甘愿退出歷史舞臺，被逼到墻角的東林黨選擇了最激烈的反抗形式——政變。
呂大器總結以往宮廷斗爭的經驗教訓，緊鑼密鼓的進行準備，東林黨廣結同盟，和南黨、擁桂派、王公勛貴以及廣西地方軍閥聯合起來。以廣受詬病的隆武新政為突破口，先把皇帝拉下馬再說。
隆武五年的新年到來的時候，呂大器排除萬難。終于完成了這個龐大的布局，東林黨和他們的同盟基本上控制了桂林城，只等向隆武帝攤牌。
過年有五天的休沐期，東林黨人卻都忙得焦頭爛額，翰林院侍講周鼎瀚聯合了十幾個言官，精心炮制了一份萬言書，向隆武新政開炮。而且把攻擊的矛頭直接指向隆武帝本人，準備充當這場政變的急先鋒。
與此同時，陳邦傅的軍隊向桂林急速趕來。東林黨也在暗中加強輿論導向的準備，只等大年初六召開朝會，就要逼迫隆武帝頒布禪位詔書，換唐王朱聿鐭上臺。
按理說到了這個時候。無論東林黨多么小心。都會露出一些蛛絲馬跡，但是隆武帝的反應卻一切如常，似乎完全沒有察覺。
對東林黨來說，這無疑是一個意外的驚喜，不但減少了很多麻煩，還消除了一些不確定因素，到了大年初五的早上，隆武帝和楚勛集團仍然沒有采取任何行動。眼看已經變成了砧板上的肉，明天一早就任人宰割。
興奮！忐忑！患得患失！無限的憧憬！
東林黨內部并非鐵板一塊。有些人并不贊成發起這場政變，或者不贊成擁立唐王，但隨著形勢漸漸明朗，各種不和諧的聲音都消失了，呂大器的威望達到了一個空前的高度。
吃過早飯，呂大器召集東林黨的幾位巨頭，做最后的戰前動員，統一思想、協調行動，陳子壯、楊廷麟等東林黨大佬都參與這場會議。
“大局已定！”
呂大器的聲音鏗鏘有力，充滿了一切都在掌控中的自信：“隆武新政已失民心，我等只需振臂一呼，必然應者云集，無論今上如何自辯，都只能越抹越黑罷了，再也無法翻案！”
楊廷麟點點頭，嘆口氣說道：“哎，今上本來可以成為一代英主，可惜受奸佞蠱惑，以至誤入歧途，真是令人痛惜不已！”
在東林黨的幾位要員中，楊廷麟最開始是反對發動政變的。
他是崇禎四年的進士，在翰林院干了好幾年，文章才學與黃道周起名，后來跟著盧象升去打仗，不料盧象升兵敗身死，他也因此獲罪被貶到江西，等到隆武帝上臺之后，在首輔黃道周的推薦下，提拔重用楊廷麟，先是吏部侍郎，然后是兵部尚書，東閣大學士，短短一年內實現了三級跳，位極人臣。
換句話說，隆武帝對他有知遇之恩，所以楊廷麟一開始反對發動政變，但是呂大器很擅長做思想工作，搬出國家的前途，士紳地主的利益，東林黨的命運這三頂大帽子，喚醒了楊廷麟的正義感和責任感，把個人的一些小恩小惠放到一邊，義無反顧地投身到這場轟轟烈烈的斗爭中。
雖然如此，楊廷麟對隆武帝仍然抱著一種復雜的感情，不愿看到他的下場過于悲慘，嘆道：“我等此番起事，是為天下士紳請命，將來卻免不了在史書中留下罵名，不到迫不得已的時候，最好不要動刀兵，今上只要愿意禪位，不妨就以唐藩王爵，多少保留幾分體面。”
第一不要動刀子，第二給隆武帝一個唐王封號，讓他和朱聿擙換換位子。
呂大器對他的這番話很是不以為然，臉上的笑容卻極為真誠：“兼山（楊廷麟號）先生說的不錯，今上登基之初，勵精圖治，勤勉質樸，親君子遠小人，頗有中興明君之相，可惜自從汀州遇險之后，受傅冠、汪克凡等奸佞蒙蔽，一意孤行，窮兵黷武，落到這般田地也是咎由自取……”
“先自（呂大器號）公無須多慮！”
陳子壯突然打斷了他：“今上得位不正，有違國本，當初就不該繼承大統，登基以來又接連喪師失地，還與闖營西營的賊寇虛與委蛇，如此倒行逆施，怎么能稱得上中興明君？依老朽看，我等還是應該迎舉桂王殿下，上應天意，下順民心！”
陳子壯也是東林黨巨頭之一，為人迂闊，恪守封建禮制，所以一向支持桂王朱由榔，隆武帝上臺后他立刻辭官歸鄉，撂挑子不干了，后來又被請了回來，出任內閣大學士。
楊廷麟立刻反駁道：“唐王的品性，咱們都是知道的，將來必能有所作為！桂王雖是神宗嫡孫，卻久居偏夷之地，聽說連朝廷禮數都不懂，驟登大寶恐怕不妥……”
楊廷麟支持唐藩，陳子壯支持桂藩，這段時間已經見面就吵，呂大器也又一次充當和事老，費了半天口舌才把他們勸住，但他話里話外明顯在拉偏架，支持唐藩，反對桂藩，把陳子壯氣得臉色鐵青。
“隨你們好了！唉，我并不是要在這種時候添亂，而是唐藩即位國本不正，將來總是一個隱患！”
按照封建禮制，有嫡立嫡，無嫡立長，無疑是打死都不能改的規矩，東林黨早年因為這個就和萬歷皇帝干過一架，最后逼得皇帝低頭，還是立的長子朱常洛。
在明朝人看來，這和贍養老人一樣都是天經地義的事情，對于那些比較迂闊的文官士大夫來說，為了這種事情更是頭可斷，血可流，哪怕前赴后繼的犧牲也在所不惜，所以桂王朱由榔的存在，對隆武帝的寶座一直是個嚴重的威脅。
至于其他的那些藩王，血統上大多還不如唐藩，所以并不構成威脅，但是，隆武帝卻忽略了自己的親弟弟，現在的唐王朱聿擙。
“秋濤（陳子壯號）公莫動怒，事急從權，我等也是迫不得已才出此下策……”呂大器雖然在勸解陳子壯，口風卻一點不松。
開什么玩笑？這個時候再把桂王拎出來，不是添亂是什么？況且輔佐桂王登基，翟式耜那些擁桂派肯定會得勢，這種為他人做嫁衣的事情絕對不能干，而輔佐唐王上臺，卻能得到廣東蘇觀生的支持，對東林黨更加有利。
他接著說道：“禪位之事宜早不宜遲，若是拖到汪克凡率軍返回桂林，難免橫生變故，我等只……”
正在這個時候，門扇突然從外面被推開，急匆匆沖進來一個人，正是翰林院侍講周鼎瀚。
“諸位先生，出大事了！”周鼎瀚是東林黨骨干，一路沖進來都沒人阻攔。
楊廷麟一驚，搶著問道：“怎么？你快說，到底怎么了？”
現在這種關鍵時刻，萬一出了什么紕漏，搞不好就會功虧一簣，難道說，汪克凡的楚軍突然回來了嗎？但是沒這個道理呀，南昌到桂林千里迢迢，楚軍沒可能從天上掉下來。
周鼎瀚的臉色非常古怪，在袖口里摳唆了幾下，小心翼翼地拿出一份寫滿字跡的素箋，呈到呂大器等人的面前：“罪己詔！皇上今天下了一份罪己詔，廢除新政，并食素減膳，以示側身悔過！”
“什么？罪己詔？！”
呂大器、陳子壯、楊廷麟不約而同地叫了出來，互相看了幾眼，神情變幻不定。
罪己詔，是皇帝檢討自身過失的詔書，隆武帝下罪己詔，還宣布廢除隆武新政，早就準備好的文官們突然沒了攻擊目標。
這就像碰瓷的遇到了同行，正準備往地下躺呢，對面的動作卻更快，不但就地臥倒還口吐白沫，看你還能把我怎么辦。
“這是以退為進之計，消息必然是敗露了！”呂大器臉色鐵青。
“既然如此，就該從長計議，再逼迫皇上退位就沒道理了……”楊廷麟第一個打起了退堂鼓。(
