靈渠雖然廢棄，但昔日的風采還隱約可見，寬闊的渠堤邊上，官道沿著河岸一直向前延伸。
汪克凡一行一百余人，順著官道趕路，沿途路過幾個村莊都沒有休息，中午到了驛站才停下來打尖用餐。除了親兵護衛之外，隊伍里還有十幾個新面孔，都是從桂林帶來的新人，因為馬匹不夠，剛才他們大多兩人一騎，在驛站里找到幾匹馬后，行進的速度又快了許多。
汪克凡和顧炎武并排而行，一邊走一邊說話，后面突然馬蹄聲響，一個三十多歲的中年文士趕了上來，操著一口貴州官話，略有些猶豫的說道：“軍門方才所言可是當真？這里屬于廣西地界，咱們來修靈渠不但花費巨大，恐怕還是出力不討好，惹的一身麻煩。”
“麻煩肯定會有一些，但是靈渠必須要修。嗯，這件事就交給你來做吧，先出一份重修靈渠的策畫書，用多少銀錢材料，人工從哪里出，工期怎么安排，和廣西怎么協調，都要盡量考慮周全……”
汪克凡仔細吩咐一番，又對那文士笑著說道：“躍鱗不要太拘謹了，以后想到什么就說什么，未必要言出必中，最要緊的是不能疏漏……”
這個文士名叫李云聰，原來是貴州凱里的舉子，機敏多智，由文安推薦給汪克凡。
程問和方正錚等人都出任外職，汪克凡身邊正好缺乏幕僚，經過一番考校后對李云聰基本滿意，就把他帶在身邊，參贊軍務。
和顧炎武這種高級智囊不同，李云聰的定位更像一個文職參謀和大秘書，具體工作管的多一些。汪克凡現在軍務纏身，有時候甚至要篆姬幫忙處理公務，時間長了終歸不是一個辦法，除了李云聰之外，幕僚班子肯定還要擴大。
見到李云聰還是不太明白，顧炎武笑著解釋道：“躍鱗不必擔心，等到靈渠修通之后，湖廣和兩廣連成一片，桂林的兵船可以直下南直隸，湖廣的上船可以到廣東出海，別說用兩萬兩銀子，就是兩萬兩金子也值得修……”
靈渠連接漓江和湘江，往大里說，連接著整個長江水系和珠江水系，如果能把靈渠修通，華東華南的水運網絡將構成一體，戰略意義和經濟效益不言而喻。
歷朝歷代，靈渠多次被洪水沖毀，又多次修繕。明朝前期曾經三次大修靈渠，經過兩百年的風雨沖蝕，現在的靈渠損毀嚴重，各種防洪抗洪設施失去了作用，渠道里布滿淤泥，最淺的地方水深只有半尺，已經斷航了幾十年。
靈渠雖然斷航多年，但是渠道的主體結構基本完好，如果不打算做百年工程，只是簡單修繕清淤，恢復通航能力，大約需要經費兩萬多兩白銀。和靈渠的重要意義相比，這兩萬多銀子真心不多，隆武朝廷暫時沒有這筆錢，汪克凡打算自己來修。
況且這并不是一個賠本買賣，反而能帶來可觀的直接收益。汪克凡出錢修通靈渠后，大可以在河道上設卡征收厘金，只要從靈渠通過的船只，都得先交過路費，靈渠的位置這么重要，修好之后通行的船只肯定少不了，很快就能收回成本，往后都是坐地收錢，無本生意。
唯一的問題是，靈渠位于廣西境內，汪克凡向這里插手，肯定不太方便，但是經過“連搶四庫”這種大場面后，這一層顧忌就變得無所謂了。
汪克凡決定，等打完這一仗，就把重修靈渠提上議事日程……
傍晚時分，隊伍來到了牛路陡，天色已經漸漸變暗，汪克凡有些猶豫。牛路陡的位置比較尷尬，距離海洋河還有三十里，如果在這里住一晚，又會耽誤一天的時間，如果連夜趕往海洋河，走夜路又有些不安全。
“走吧，也就是兩個時辰的路，咱們盡量快些，還能趕上夜航船。”汪克凡不愿耽誤時間。
李玉石答應一聲，正要對親兵傳令，旁邊的潘家貴卻攔住了他。
“老爺，方才有兩個過路的，今天早上就遠遠露了一面，看樣子不大對頭。”潘家貴是傅冠的家將，汪克凡這次回來，傅冠覺得他身邊少個武藝高強的護衛，就把潘家貴給了他。
長者賜，不敢辭，汪克凡就把潘家貴留下了，這幾天一直帶在身邊。看他的樣子，的確像身有武功，只是不知道深淺，既然傅冠那么鄭重其事的推薦，想來應該是個高手。
對此汪克凡并不懷疑，只是不太在意。
有用的東西自然會有人練，這個年代沒有熱武器，武功練好了很有用，有些人自幼苦練，天賦和際遇也不錯，成為高手并不奇怪，潘家貴也許就是其中之一。但是汪克凡平常都在軍營里，出入都帶著親兵護衛，潘家貴就算是個高手，也沒有太大的用處，如果到了戰場上，這種武林高手比普通士兵強不了多少，哪怕當斥候游騎兵使用，單論馬上的功夫也未必能勝過汪猛。
汪克凡本來打算再觀察一下，如果合適，就讓潘家貴去情報局，看他深藏不露很沉穩的樣子，情報局的工作也許更能發揮他的長處。但是沒想到，剛剛離開桂林就碰到了特殊情況，被潘家貴發現了。
“那些人是做什么的，看的出來嗎？”
“說不太準。要是綠林人物還罷了，就怕是從桂林城里跟出來的。”潘家貴眉頭微皺，分析說道：“老爺身邊帶著百十號軍兵，一般的山賊草寇不會來惹麻煩，他既然敢盯上咱們，肯定是有備而來，最穩當的辦法還是立刻折回去，和大隊匯合。”
“唔……”汪克凡略有些意外。
這幾年來，汪克凡還沒有遇到過刺客，南明的黨爭雖然很激烈，但是文官有文官的游戲規則，很少使用刺殺這種極端手段，刺殺政敵不但有很大的風險，而且在大多數情況下，也不能真正的解決問題。
但是潘家貴的分析也很有道理。山賊土匪拿搶劫當工作，選擇目標的時候其實很謹慎，那些敢在老虎頭上撲蒼蠅的，早早都被滅掉了。汪克凡這一行人明顯是一只大老虎，瞎子也不會看走眼，現在既然也被人盯上了，絕不是綠林劫道那么簡單。
“把驛站老吳叫來，問問這一帶的情況。”
隨著汪克凡的命令，帶路的驛卒老吳被引到馬前，向他詢問后得知，這附近大大小小的山寨有十幾家，有些名義上還是官軍，其實都是湖廣會戰的潰兵，其中較大的有五家，每家三五七百，人數不等。
“牛角灣有七百多人，算是最大的一家，但是他們的地盤在南渠，很少過界到牛路陡來……北渠這邊最厲害的是下刀營和青石嶺。下刀營有四五百人馬，原來是劉承的手下，落草后還是按著官兵的路子操練，半年前和牛角灣干一仗，殺了他們一百多人，硬是搶下了北渠……青石嶺是個老賊窩子，聽說只有二十幾號人，但是三個當家的都是有名的狠角色，尤其老大葉瞎子最厲害，一個能打一百個的好功夫，所以誰也不敢惹……”
老吳是地頭蛇，對這一帶的山賊土匪非常熟悉，不但能說出每個山寨的大致規模，甚至還能介紹一下匪首的情況，只是其中明顯有道聽途說的成分。
汪克凡轉過臉，對潘家貴問道：“這個葉瞎子，你知道嗎？”
“聽說過。”潘家貴答道：“老大葉瞎子，老二斷魂刀，老三江北一枝花，都是桂林府掛著號的獨行大盜，身上背著十幾樁案子。”
“很厲害嗎？比你怎么樣？”汪克凡饒有興味看著他。
“綠林朋友過得是刀頭舔血的日子，手底下的功夫半點來不得假，葉瞎子他們三個在桂北湘南闖出這么大的名頭，都是一刀一槍拼出來的，肯定是一流好手。”潘家貴淡淡說道：“不過混綠林終歸不是正路，葉瞎子他們再厲害也有限，只要沒有從桂林跟來的強援，小人一個就可保老爺平安。”
學得文武藝，賣于帝王家。這個年代的武林不是武俠，真正的頂尖高手要么飄然出世，要么投靠官府皇室，如果就喜歡在社會上混著，也不會輕易落草為寇。反倒是大內王府和高官顯貴的手下，往往都搜羅了一批高手。
就像書法和繪畫一樣，有些人勤學苦練了一輩子，但是因為自身修養不夠，終歸難以突破藩籬，成為真正的大師。武功練到一定程度后，也需要精神上的感悟才能繼續提高，綠林中的強者不乏一流好手，但受到生存條件和經歷、眼界所限，很難出現頂尖高手。
汪克凡點了點頭，傅冠鄭重其事的把潘家貴推薦給自己，要是連幾個山賊大盜都對付不了，那也太不像話了。
他想了想，吩咐道：“既然來了客人，咱們就不急著走了，今晚就在牛路陡村子里扎營。”
請各位書友放心，這本書不是武俠，里面出現的武功連低武世界都夠不上，但是在沒有手槍，沒有阻擊步的年代，1152
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