看到楚軍的長槍陣軍容嚴整，湯來賀特意地提高聲音，贊不絕口。
萬元吉出于禮貌，笑著點了點頭，轉過臉去，又是一副心不在焉的樣子。
趙印選和兩個贛軍將領都沒有說話，一直盯著場中正在操練的楚軍士兵。他們對楚軍的戰斗力非常了解，也非常佩服，有機會看到楚軍訓練，都想多看兩眼。
其他兩三個文官幕僚都是外行，只能看個熱鬧，但湯來賀既然大聲稱贊，他們也就紛紛點頭稱是，出言附和，只有陽朔副將焦璉不以為然。
“這槍陣確實排得整齊，但是站在原地不算本事，到了臨敵上陣的時候，進退如意才是真功夫。依末將看來，他們使的這套槍很平常，沒什么特別的……”
焦璉是廣西軍閥，在廣西本省內實力僅次于陳邦傅。
他是個老派的武將，純粹的軍人，對政治什么的不關心，誰是大明皇帝就聽誰的命令。但是因為鎮守廣西多年，他和翟式耜的私人關系非常密切，也被外人看成擁桂派的成員。
隆武帝移駕桂林后，焦璉也受到打壓，但是毫無怨言，他的部隊不直接參與東征，只負責押運后勤物資，也就是一個押糧官，這次跟著湯來賀一起來到江西。
焦璉覺得楚軍的槍陣還不錯，但也談不上驚艷絕世，那些文官卻過渡吹捧，偏偏都說些外行話，讓人聽了渾身起雞皮疙瘩，忍不住出言反駁。
“哈哈哈，瑞庭（焦璉字）將軍是我廣西第一善戰之將，眼界自然是高的，怎么樣。楚軍比你的陽朔兵如何？”
湯來賀稱贊楚軍，原本是想撩撥萬元吉和贛軍將領說話，他們沒搭腔。焦璉卻冒了出來，心中略有些不快。萬元吉和幾個文官幕僚聽出他話里帶著骨頭，下意識地轉頭一起看著焦璉。
焦璉卻毫無察覺，認真地想了想，說道：“楚軍久經沙場，屢挫強敵，陽朔兵肯定是比不上的，但是單論槍陣和槍法的話，倒也相差不遠。”
“好。”湯來賀笑著點了點頭。不再看槍陣操練，邁步向前走去，大家一起跟了上來。
“砰！砰！”
前面是一個靶場，幾個火銃兵正在射擊，槍聲非常響，和常見的鳥銃、燧發槍完全不同，焦璉臉色一變，邁開大步搶到跟前，對著那幾個火銃兵大聲叫道：“兄弟，借你的火銃看看。”
那幾個士兵一愣。領頭的一個年輕人穿著普通的軍服，看不出官階，對焦璉抱拳說道：“這位總爺。對不住啦，我們有軍紀在身，槍在人在，槍毀人亡，不能外借的。”
焦璉碰了個釘子，卻不惱：“嗨！有點意思……你叫什么名字，能說么？”
“標下王奕，楚軍火器營乙哨哨官。”
“你不錯！繼續練吧，我就在旁邊看看。成么？”
“各位官長隨意。”
王奕對湯來賀等人拱拱手，轉過身不再理會他們。命令士兵接著練習射擊。焦璉在旁邊緊盯著他們手里古怪的火銃，眼睛里閃動著炙熱的光芒。時不時的抓耳撓腮，像是小孩子見到新奇的玩具，恨不得一把搶過來。
“砰！”
一聲槍響，擺在一百步外的人形槍靶被擊中胸口，焦璉大聲喝彩。
“砰！”
又一聲槍響，一百二十步的槍靶被擊中小腹，焦璉再次叫好。
“砰！”
槍聲再響，一百五十步外的槍靶脫靶，王奕接過那支火銃，重新瞄了瞄，再次開槍，擊中了槍靶的左肋。
到了一百八十步，王奕連射四槍，只中了一槍，他把火銃還給手下士兵，低聲說著什么，旁邊的焦璉卻滿臉通紅，大呼小叫不停，吃了楚軍士兵好幾個白眼。
湯來賀有些奇怪，問道：“瑞庭，這鳥銃很特別么？是不是比平常的鳥銃打得遠些？”
焦璉大驚失色，仿佛被這個超級外行嚇到了，大聲說道：“豈止是遠些？遠的太多了！平常的鳥銃能打三五十步，紅毛鬼的燧發槍也就是六十步的樣子，這鳥銃卻能打到一百八十步，你說厲害不厲害！”
湯來賀也怦然心動：“如此說來，這鳥銃豈不是軍國利器？！”
他轉過身看看萬元吉，萬元吉等人搖搖頭，都說沒見過這種火銃。
“一百八十步啊！能打一百八十步的火銃！連韃子的騎兵都不用怕，不等他們沖到跟前，早被打躺下了……”焦璉非常熱心地向這些外行解釋著。
“沒有一百八十步吧？剛才那軍漢四次發射，只中了一次啊。”萬元吉皺著眉頭。
“那不礙事的，戰陣上的火銃都是成排齊射，上百支火銃一起開火，不用太準的……”
焦璉隨口解釋了一句，又對湯來賀興奮的說道：“此物的確是軍國利器，不消太多，只要有兩千支這樣的火銃，就可以鑄就一支鐵軍，橫掃河朔中原，將韃子趕出關外！看樣子，楚軍也是剛剛造出這種火銃，少司馬何不討要幾支，由朝廷兵部加以仿制？”
湯來賀雖然沒有實職，卻還掛著兵部侍郎的官銜，所以被他焦璉稱作少司馬，聽到這種火銃能夠對付八旗騎兵，根本不是普通的鳥銃，湯來賀也被勾起了興趣，仔細又詢問幾句，點點頭邁步上前。
“王小將軍，本官乃是朝廷兵部侍郎，東征監軍，能否看看你手里的火銃……”
把這支古怪的火銃握在手里，焦璉就像得到金箍棒的孫悟空，來回擺弄著不知怎么才好，翻來覆去研究了半天，又向王奕再三請教。
王奕一一解答。
“這叫米尼槍……”
“名字是我家汪軍門起的，不知道什么意思……”
“一百步以內都很準，一百五十步也能單槍射擊，比燧發槍的射程提高了兩倍……”
“這個不能說，你去問汪軍門吧……”
“呵呵，這個也不能說，你們看到了，我們手里有三支，其他的我也不知道……”
王奕能說的說，不能說的就不說，越發勾的焦璉心癢難耐，拿著米尼槍就不還給王奕，非要自己來一發，不顧自己的身份干脆耍賴，湯來賀實在看不下去，出聲把他喝住。
幾人離開靶場后，焦璉一直跟在湯來賀身邊，不停嘟囔著米尼槍如何好，一定要仿造等等，湯來賀不勝其煩，讓他自己去找汪克凡，焦璉答應一聲，一溜煙地跑掉了。
看著他的背影，萬元吉露出一絲微笑：“這廝倒憨直，本性不壞。”
湯來賀也笑了：“是啊，武弁粗鄙，就該是這個樣子。可惜世風不古，現在的武勛都過于刁滑，像焦璉這樣的良將越來越少。”
說著無心，聽者有意，萬元吉覺得他另有所指，心中一陣暗喜，臉上卻波瀾不驚，吸口氣感慨低吟道：“江南好，風景舊曾諳……蘇杭之地富甲天下，汪克凡意欲與鄭成功會獵江南，原本是人之常情，老夫也不去怪他。但是攻略福建，才是此次東征的第一要務，還請南斗先生仗義直言（南斗先生，就是湯來賀）。”
湯來賀這才反應過來，自己一句話說錯，引得萬元吉誤會了，不由得大為尷尬，他本來想解勸萬元吉，現在卻不知如何開口。
“哦……，這個，攻略福建是圣上的意思，文武百官也都極為贊同，這個關節我是知道的。但是清軍在長江一線陳以重兵，汪克凡的壓力最大，南路諸軍攻打福建之余，還是盡量幫他一把吧。”
沒法再旁敲側擊了，干脆直接挑明。
萬元吉眉毛一挑：“怎么，南斗先生也贊同汪克凡，要我等出兵攻打仙霞關么？”
“仙霞古道乃是浙閩咽喉，福建的北大門，不把這座大門奪下來，就算攻占福州等地，早晚也守不住的。”湯來賀誠懇勸道：“督撫位居贛閩總督，收復福建后還要有長遠打算。現在出兵仙霞古道雖然費些力氣，將來卻省事得多，只要派數千精兵鎮守仙霞諸關，督撫盡可在福建省內輕徭薄賦，安心經營，豈不是一勞永逸？”
“這個……，倒也有些道理。”萬元吉點點頭，沒有再說什么。
“此次東征，關乎國家氣運，唯求完勝，其他的事情都應放在一邊。”話說開了，湯來賀就沒了顧忌，坦率地說道：“兵出仙霞古道，使佟養甲首尾不能相顧，既能聲援北路楚軍，又能一舉全殲福建清軍，斬草除根，乃是上策……若是幾路大軍直下福州，雖然一時可以得手，但是浙江福建兩省的清軍從仙霞古道南下北竄，合兵一處，戰事都難免出現反復，此舉有急功急利之嫌，還請督撫務必三思！”
“南斗先生，你也忒小瞧本部堂了，這些道理我當然明白。”
萬元吉和湯來賀都是帝黨一派，話說到這個份上，有些事情就不用藏著掖著了：“我并非不愿出兵仙霞古道，而是無能為力！我麾下的贛軍太過羸弱，長途奔襲數百里，攻占雄關漫道，他們還真沒有這個本事……”
湯來賀想了一會，問道：“廣西兵如何？讓陳邦傅和趙印選去仙霞關，督撫以為合適么？”(
