兩天后，楊廷麟率領一個龐大的使節團，到達句容，立刻成為眾人矚目的焦點。
江南的水太深，汪克凡是玩不轉的，只有楊廷麟這樣的士林領袖才能控制住形勢，換句話說，楚軍雖然打贏了寧鎮會戰，卻要讓出大部分勝利果實，別想染指蘇杭之地。
汪克凡這段時間的表現非常低調，一直沒有在句容縣露面，楚軍則兢兢業業的繼續攻打南京和鎮江，已經掃清了大部分的外圍據點，把清軍包圍在城中……在很多人看來，這是汪克凡準備退讓的表現，如果他還想要蘇杭和太湖周邊的地盤，現在就該拼命活動，取得各方的支持，把聲勢搞得越大，朝廷的顧忌就越多，就會對他做出一定的讓步，汪克凡既然自己都放棄了努力，說明他害怕功高震主，不敢和隆武朝廷翻臉。
楊廷麟，才是江南真正的主人！
捧臭腳的，抱粗腿的，打算投機撈一把的，各種角色一擁而上，都想和楊廷麟搭上關系，為了對抗楚軍，各路明軍大佬原本已經結成了一個松散的同盟，現在更是有了主心骨，湯來賀、萬元吉、王應華、陳邦傅等文官武將每日在楊廷麟的住處8∴進進出出，商議不停。
從個人感情來說，湯來賀對汪克凡和楚軍并沒有敵意，但是隆武朝廷的現狀在這擱著，如果任由楚軍繼續坐大，整個國家就會失控，作為文官的一份子和帝黨的領袖，湯來賀必須誓死捍衛隆武朝廷的利益。并不惜因此與汪克凡為敵。
這是一場戰爭！
重要性不亞于寧鎮會戰！
汪克凡的地盤已經夠大了，楚軍又這么能打。再被他占了江南三省的話，就等著改朝換代吧。到時候就算汪克凡自己不打算造反，部下將領也會逼著他黃袍加身，但凡還對大明存著一點忠義之心的文官武將，都不會坐看這種情況發生。
傅鼎銓和楚軍關系深厚，這些日子一直憂心忡忡，私下里幾次想找汪克凡談談，卻一直找不到他，后來看到楚軍本分而低調，心里才稍微踏實了一點……汪克凡既然知道退讓。隆武朝廷的局面就能維持下去。
他又去找湯來賀和楊廷麟，勸說不可逼迫楚軍過甚，以免引起變亂，如果汪克凡一怒之下付諸武力，誰又能打得過楚軍？到時候反而雞飛蛋打一場空。
“這個我理會得。”楊廷麟嘆口氣道：“唉，國家孱弱，武將反制朝廷，很多時候只能委曲求全。只要汪克凡不來染指蘇杭，其他的事情都好商量。”
“他若是一定要取蘇杭呢？”傅鼎銓追問道。
“那和公開造反又有何異？”楊廷麟突然失控。怒道：“朱成功已經取了揚州，汪克凡若是有本事，就盡快收復南京嘛，到時候朝廷還都南京。他直接做曹操好了！”
假裝生氣，借機發飆，楊廷麟越是大喊大叫。越是無法掩飾心中的恐懼，汪克凡如果派楚軍來搶地盤。靠萬元吉和蘇觀生的軍隊是萬萬抵抗不住的。
湯來賀看了他一眼，沉聲說道：“云臺為人沉穩。應該不至出此下策，但他若真的起兵，不論假托何等借口，都是犯上違逆的亂臣賊子，我等哪怕粉身碎骨，也只有與之周旋到底！”
用蘇杭之地的糧餉挾持楚軍，逼迫汪克凡渡江北伐，這是關系到隆武朝廷生死存亡的基本國策，不可能退讓，如果汪克凡一定要搶蘇杭，那就意味著爆發內戰……隆武朝廷如果退讓的話，整個國家很快就會分崩離析，早死晚死都是死，還不如和汪克凡拼死一戰，或許可以用大義名分把他壓垮。
傅鼎銓沉默半晌，緩緩說道：“若真是到了那個時候，學生定然會遵從朝廷號令，與楚軍決一死戰，但在這之前，還請兩位閣老三思再三思，慎重再慎重，以免刀兵一起，國家大傷元氣……”
他頓了頓，又接著說道：“另外還有一件事，不知道兩位閣老作何考慮，蘇州、杭州尚在清虜手中，若不讓楚軍出兵，朝廷可有把握收復蘇杭？”
和托守蘇州，濟席哈和田雄守杭州，總共還有一萬多清軍精銳，江南明軍卻只有楚軍最為善戰，如果讓楚軍收復蘇杭，請神容易送神難，人家占著蘇杭不走了，隆武朝廷的種種算計都會落空。
楊廷麟一擺手，說道：“這個不必擔心，朝廷自有計較。”
這是最高級別的軍事機密，在實施之前，對傅鼎銓這樣的封疆大吏也不能透露。
隆武朝廷這幾年編練新軍，也攢下了一點家底，關鍵時刻正好派上用場。那支新軍駐扎在桂林附近，負責保護陪京的安全，現在廣西方面比較穩定，隆武帝可以冒些風險把新軍派到江南來，再加上趙印選、焦璉、和陳邦傅等人的兵馬，應該能夠收復蘇杭。
等到傅鼎銓走后，湯來賀和楊廷麟相對而坐，一起嘆了口氣。
“從桂林抽調新軍，會不會動作太慢了，萬一清虜援兵南下，豈不是里應外合之勢？”湯來賀隱隱有些擔心。
“現在就是這么個策畫，若是局勢有變，再行從權之法。”楊廷麟說道：“我此次離開桂林之前，圣上再三叮囑，到了江南后最要緊的是抓緊軍備之事，各路義兵和反正的綠營都可重用，按新軍之法整肅編練，可是我到了江南才知道，南直隸反正的綠營兵不過數千人，那些義兵又都是些烏合之眾，終歸不堪大用……”
搶地盤，抓軍隊，這就是楊廷麟的首要任務，手里沒有足夠的軍隊，事事都要受制于楚軍，搶占蘇杭要地更是一句空話，隆武朝廷掌握著大義名分。反正的綠營兵都可以供其驅使，就可以有效地掌握江南三省。
但是楊廷麟來了一看。江南綠營兵都在寧鎮會戰里打光了，反正歸順的只有幾千人。根本不夠用：“我有意招降徽州府的李成棟，南斗公以為如何？”
湯來賀沉吟說道：“李成棟麾下確是善戰之兵，但他當年血洗江南，堪稱惡名遠揚，招降他恐怕會引來無數非議……”
“哎——”
楊廷麟大是不以為然，打斷湯來賀說道：“南斗公多慮了，國事為重，私怨為輕，李成棟只要放下屠刀。不再為大明為敵，過去的一些小事又何必多提？不錯，他當年是殺了一些百姓，但那時各為其主，原本也怪不得他的頭上，自古成大事者不拘小節，就這么定了吧！”
湯來賀瞟了他一眼，面無表情地說道：“既然如此，就將駐守杭州的田雄一并招降了吧。只要許以高官厚祿，此人多半會獻城出降。”
“萬萬不可！”楊廷麟拍案而起，凜然說道：“田雄出賣君父，無恥無義之極。我等大明臣子都恨不能食之肉，寢之皮，彼此不同戴天。豈能招降于他？！”
百姓如螻蟻，李成棟這幾年前前后后殺了十幾萬的百姓。不過是一件小事，大家可以握手言和。
君父如天地。田雄出賣了弘光帝，就是東林黨人的生死大敵，必欲除之而后快。
這是士大夫一向秉持的正統觀念，湯來賀并沒有反駁，只是心里覺得有些不對味，當年大明王朝正是在這種觀念的指導下，把億萬百姓都看成無足輕重的螻蟻，最后才會被李自成推翻……“水能載舟，亦能覆舟”，這句話人人都聽過，真正記在心里的卻沒有幾個。
儒家思想中很早就有以民為本的說法，孟子甚至說過：“民為貴，社稷次之，君為輕。”但在明末東林黨的解讀下，不是所有老百姓都能被稱作“民”的，破產的自耕農淪為佃戶后，就離強盜小偷不遠了，工匠如同下力的牛馬，商賈好像待宰的豬羊，軍戶都形同奴隸，至于樂戶、丐戶等賤籍，那根本就沒被當人看。
孝陵原本是一個龐大的建筑群，在戰火中損毀嚴重，暫時無法大規模修繕，只盡量清掃一番，就選擇了一個吉日舉行拜祭孝陵的儀式。
在下馬坊開始步行，沿著神道向里走去，卜從善瞟了一眼旁邊的巨大石碑，又趕緊收回目光，和吳一品相對而視，一起露出苦笑。
卜從善是池太總兵，吳一品是當涂知府，楚軍攻入南直隸后，卜從善是第一批反正的綠營將領，吳一品是第一批歸順的文官，他們兩個都和楚軍走得太近，已經不可能改換門庭，但是句容縣里的種種亂象，已被他們看到眼里，心里感到非常焦慮……他們必須跟著汪克凡混下去，一榮俱榮，一損俱損，汪克凡最近卻非常低調，或者說表現得很軟弱，說不準什么時候就拍屁股走人了，他們兩個如果被閃在南直隸，今后的日子就要飽受煎熬。
作為降將和降官，他們被排在隊伍的尾端，大人物已經過了御河橋，他們還在外郭城的大門處，剛剛進了大門，卻看到亭子里坐著一個二品大員，正是閩贛總督萬元吉，一只腳上的靴子被脫去，親隨正在為他抹藥油，看樣子是扭了腳。
本著見佛就拜的原則，卜從善和吳一品趕緊上前行禮，萬元吉淡淡哼了一聲，好像說的是免了，又好像是罷了，總之沒聽清。
見人家帶搭不理的樣子，卜吳二人趕緊告罪離開，人家可是大人物，咱們這種小蝦米一定要識趣。
走出去老遠后，卜從善終于忍不住罵道：“這廝當年被我追得幾乎自殺，現在卻牛皮哄哄的裝模作樣，真他娘的小人得志，猖狂的沒邊了！”
“好漢不提當年勇，咱們那時候還披著韃子皮，把明軍打得越狠，現在越不能提。”吳一品小聲說道：“萬元吉總督閩贛兩省，如今正是風光得意的時候，搞不好過幾日還會變成閩浙贛三省總督，抬抬手就能把你我二人碾死，方才那種話以后可再不能說。”
“他娘的……”卜從善眼珠一轉，突然腦洞大開，問道：“這廝手下正缺兵馬，咱們去投靠他怎么樣？”
吳一品臉色陡變，抬手按住了卜從善的嘴巴，左右看了看說道：“要作死嗎？俗話說擇主如擇妻，豈能輕易改換門庭！再說巴巴的貼上去，也只能把自己賤賣了，又有什么好處？當下之計，我等只有繼續追隨汪軍門，萬萬不可自亂陣腳。”
“唉，我也就是隨口一說，被萬老賊那副嘴臉給氣昏了。”卜從善說道：“朝廷賞罰不公，擺明了要打壓汪軍門，我這心里實在是氣不過。”
“這世上，本來就不講公道的，否則當年大明何至于亡國，你我二人又怎會屈身事賊？”他們二人這時候來到了石像路，吳一品指著一頭雄獅說道：“汪軍門僅憑一己之力，打下了這么大一份基業，又豈是任人擺布之輩，必然有厲害的后招等著那些文官，就容他們囂張一時吧。”
“厲害的后招？到底是什么后招？”卜從善追問道。
“我不知道。”吳一品斜了他一眼，答道：“我若是懂這些，早到汪軍門身邊高就了，何必當個小小的當涂知府？”
“嗨，要我說呀，你們讀書人就是前怕狼，后怕虎！我要是汪軍門的話，就直接發兵占了江南三省，誰敢搗蛋老子就跟他玩命，有什么了不起的？”
“呵呵呵，國家大事豈能如此兒戲。”吳一品微笑道：“汪軍門羽翼未豐，把江南三省全占了又有何用？若是失了民心，總不能把江南百姓都殺光吧。放心吧，汪軍門雖然年少，卻是一代雄杰，必然早有應對的法子，我等只需靜觀其變好了……”
過了孫權墓，在孝陵正門前整隊，卜從善和吳一品文武殊途，被分到了不同的兩隊，都排在后面的位置，前面則由汪克凡和楊廷麟分別領隊，唐王朱聿鐭居中而站。
頂盔摜甲的楚軍士兵在門前肅立，禮部派來的官員來回檢查著隊列禮儀，隨著一陣雄渾的鐘鼓，眾人邁步進入孝陵，然后再次肅立等候，在禮樂聲中進行一番復雜的儀式后，唐王朱聿鐭率眾人進入享殿，跪倒祭拜明太祖朱元璋的靈位。(
