三十二師是個新兵師，戰斗力比較差，此次參加北伐以鍛煉隊伍為主，汪克凡沒指望他們打勝仗，甚至可以接受他們打敗仗，但是作為第一次北伐的參戰部隊，三十二師不能敗得太慘，不能全軍覆沒，否則各方面的影響太大，對全軍的士氣都是一個沉重的打擊。
火車跑得快，全憑車頭帶，三十二師的兵員素質差，汪克凡就給他們派來一位最好的師長，原恭義營甲營的營官杜高。杜高出身于楚軍的頭號主力恭義營，和史無傷一直是哼哈二將的關系，恭義營的戰斗密度之強，遠遠超過這個年代的其他軍隊，杜高雖然從軍只有短短五年，打過的惡仗、硬仗卻不計其數，和那些戎馬半生的老將相比一點不差，是一位經驗豐富的優秀將領。
這次楚軍大改編，恭義營改成了兩個師，史無傷當了一個師長，汪克斌當了另一個師長，其他同級軍官都被派到別的部隊。以杜高的資歷來說，當一個新兵師的師長似乎有些委屈，私底下有人議論這是為了給汪克斌讓路，杜高聽到這種風言風語后氣得在大會上拍了桌子。
“我以為你們都是好漢子，都是鐵骨錚錚的爺們，沒想到里面還混著幾個長舌婦，真他娘的丟了三十二師的人！傳這些怪話的，你們都拍拍良心說，咱們楚軍是從哪來的？是誰一手帶出來的？汪軍門讓汪六將軍當師長，我杜高心服口服，要是汪六將軍手下缺人，我到他手下當個連長、營長也一百個情愿……”
部隊里有傳怪話的，是一種散漫的表現，當初恭義營被汪克凡帶成鐵板一塊，從上到下所有官兵都被訓練成一把刀，一桿槍，無論上面有什么命令，都不會有人說半個不字。三十二師竟然有人對自己的師長評頭論足，說三道四，說明他們身上的毛病少不了，到了戰場上隨時會出現各種問題。
帶兵打仗和開車一樣。如果要求不高的話也是一個熟練工種，杜高是個經驗豐富的老司機，但他以前開的都是恭義營這種豪車，猛的給他一輛“中國三汽”制造的拼接改裝車，開起來總覺得很別扭。人車之間還沒有完成磨合，他的戰術指揮再好，部隊執行起來卻總是走樣變味，在舒城之戰中剛剛和清軍發生接觸，就丟失了冷水關，陷入被動。
恭義營以前經常以弱敵強，逆風仗打得多了，杜平的防線雖然被清軍突破，卻并沒有慌了手腳，他立刻收攏各部向舒城縣城靠攏。依據城池堅守，只要舒城這顆釘子卡在清軍的進軍路線上，屯布兒就不敢長驅直入一直打到合肥……三十二的作戰任務是阻擊屯布兒的援兵，既然把清軍堵死在舒城以南的計劃已經失敗，那就退而求其次，拖住屯布兒的主力部隊，一樣可以為田見秀攻打合肥爭取時間，至于部隊的傷亡和將來如何突圍等等，都是暫時不需要考慮的枝節問題，聽說有一個旅的后衛部隊被八旗騎兵追上纏住了。杜高并沒有派出援兵接應……
一八二旅，就是被清軍纏住的那個旅，丁宗望和熊元重都在其中。
幾個營交替掩護后撤，剛剛走出去不到二里地。八旗騎兵又一次發起了攻擊。數百鐵騎如同一股洪流，向前高速沖鋒的時候整個大地都在顫動，少數的楚軍游騎兵不敢直掠其鋒，向兩邊避開數十步后撥轉馬頭，從側翼沖殺上去進行騷擾，八旗兵分出兩支小隊迎戰。中間的數百名騎兵主力反而加快馬速，越沖越快，向著楚軍的步兵陣直沖而去。
八旗騎兵剛剛發起沖鋒，楚軍步兵就立刻停下來，列陣準備迎戰，兩邊的刀盾營用拒馬槍扎住陣腳，中間由槍兵營列成防線，火槍營和弓箭營穿插其中負責火力掩護，把輜重部隊緊緊地護在中間，眼看對面的八旗兵迅速逼近，士兵們的臉上都露出緊張的神色，熊元重快步從隊頭走到隊伍，不停糾正著他們的各種錯誤，丁宗望面無表情地盯著最前面的清軍尖兵，心里默默估算著距離，突然舉起手里的戰刀，大聲下令。
“準備！”
鬼哭般的海螺號滾過大地，清軍騎兵的沖鋒隊伍轉眼間已經到了百步之外，八旗兵一個個都站在了馬鐙上，身體隨著戰馬奔跑的節奏輕盈起伏，嘴里不停地長聲唿哨，呀呀怪叫，手里的虎牙刀搖動不停，閃出一片片閃亮的孤形刀光，炫耀自己的騎術和殺意，恐嚇對面的楚軍士兵。
“瞄準！”
丁宗望大聲下令，他的這個連有一百零八支鳥銃，為了加強火力密度，有意站成前后兩排的線性戰線，前排跪姿射擊，后排站姿射擊，同時齊射可以覆蓋正面三十步的寬度，殺傷力還是很可觀的……但是今天幾次戰斗下來，新兵們總是會犯這樣那樣的錯誤，始終沒有完成一次規范的齊射，搞得丁宗望也有些心虛。
戰馬提到全速沖鋒的狀態，幾十步的距離不過是一個呼吸之間的事情，火槍兵們剛剛舉起鳥銃，就從望山里看到清軍騎兵像一堵墻般壓了過來，周圍的所有景物都被自己的胳膊和鳥銃擋住，看不到整個戰場的形勢，看不到同伴的身影，只有清軍騎兵猙獰的面容越來越近。
六十步。
五十步。
丁宗望準備把清軍騎兵放到四十步的距離再打，那樣可以大幅提高命中率和殺傷力，楚軍士兵開槍后就立刻后撤，有陣前的一片荊棘鹿角阻擋，再加上槍兵營同伴的掩護，他們可以安全的撤到二線……但是就在這個時候，他的耳邊突然傳來一記熟悉的槍聲，丁宗望在心里惡狠狠的罵了一句，狂干這個提前開槍的士兵的老娘，手里的戰刀卻被迫揮下，同時吹響了嘴里的哨子。
“開火！”
不下令不行了，丁宗望被提前開槍的士兵綁架了。
第一個士兵開槍后，后面的槍聲就接二連三的響了起來，大部分楚軍士兵都猶豫不定的樣子，同伴們接連開槍讓他們心慌意亂，長官卻還沒有下達射擊命令，現在下令開火。勉強還能完成一次齊射，雖然亂七八糟的威力大減，雖然距離過遠命中率很低，但總勝過一陣徹底的自由射擊。
“撤！撤！往后撤！”丁宗望和熊元重大聲叫著。高舉手里的戰刀，如果有人敢亂跑就毫不猶豫的把他一刀砍翻，如果這些火槍兵沖亂了槍兵營和刀盾營的陣型，被八旗兵趁機沖上來就完蛋了。
還好，這個后撤的戰術動作經過多次訓練。已經成為士兵們的一種本能，他們在丁宗望和熊元重的掩護下，一窩蜂般的從槍兵營給他們留下的通道里跑到了陣后，雖然只有幾十步的距離，由于過于緊張和亢奮，很多新兵都累得上氣不接下氣，停下來后，兩手扶著膝蓋張大嘴巴呼吸，半天喘不勻氣。
“又是佯攻，韃子兵怎么不敢沖上來！”一個名叫馬玉龍的新兵班長相對比較從容。還有時間轉身查看戰局，八旗兵和前幾次一樣，沖鋒的時候看著勇往直前，勢不可擋，在最后關頭卻突然向兩翼分開，擦著明軍長槍陣的兩邊掠了過去，一邊跑一邊用騎弓射出成片的輕箭，一箭接著一箭，短短幾個呼吸之間，每個八旗兵都射出了三四箭。楚軍士兵雖然有鎧甲保護，也有三四十人中箭受傷，傷亡數字遠遠高于被鳥銃射中的八旗騎兵。
“你懂個屁，炮打隔山馬走日。騎兵哪有橫沖直撞的！”丁宗望走過來罵了一句，鐵青著臉遞給馬玉龍一根通條，馬玉龍這才發現，自己稀里糊涂把通條丟到半路上了。
這個時候，八旗騎兵已經掠到楚軍軍陣的兩側，撥轉馬頭再一次發起沖鋒。丁宗望這個方向暫時沒有戰斗，他命令士兵們重新裝彈，又對熊元重小聲說道：“這樣下去不是法子啊，韃子今天佯攻了十七次，其中三次變成真攻，咱們的傷亡越來越大，不知道能不能撐到天黑。”
中國象棋里面“馬”的設定，充分體現了騎兵作戰的特點，騎兵碰上步兵結陣的時候，一般不會直接上來硬碰硬的沖陣，而是從側翼不停的騷擾，當對方的反應速度和抵抗力度下降，這種佯攻可以隨時變成真正的進攻，就像象棋里的“馬”踩準了步子，從斜刺里踏過來一下把對方吃掉……從今天早上到午后，清軍已經有過三次真正的進攻，真真假假，始終對楚軍保持著巨大的壓力，每次都需要全力應對，哪怕稍微露出一點破綻，八旗兵就會毫不猶豫的直沖上來，展開一場惡戰，要不是楚軍拼死抵抗，陣型早就被沖破了。
追上來的八旗兵足足有兩千多人，每次佯攻只出動五分之一，其他八旗兵留在后方遠遠的監視，以節省馬力和士兵的體力，所以從一大早到現在，八旗兵始終保持著高強度的進攻頻率，楚軍來不及休息，來不及擺脫敵人，也來不及改變戰術……根據清軍表現出來的種種跡象，連丁宗望這樣的低級軍官都能看出，八旗兵還沒有盡全力，現在離天黑還有一個半時辰，清軍最少還要發起一次真正的猛攻。
“我估摸著，韃子天黑之前一定會總攻，要不然等到后半夜，咱們就分頭突圍了，這一關不好過啊。”熊元重轉過頭，對馬玉龍吩咐道：“待會要是打亂了，你帶幾個人跟著我，一定要護住咱們的連旗，旗在人在，旗亡人亡，明白么？！”
說到最后一句話，熊元重陡然加重了語氣，如果楚軍軍陣被沖破，分頭逃跑是最安全的，但是熊元重不想這么逃跑。
“老熊，你還跟我搶功？我是連長，連旗一定要跟著我，聽到了嗎？”丁宗望轉過頭，對馬玉龍厲聲喝問。
“那不爭了，咱們兄弟兩個就呆在一起吧。”熊元重看到馬玉龍莫名其妙的樣子，拍拍他的肩膀笑道：“咱們的連旗不倒，就會把韃子都引來，到時候機靈點，一定要跟緊連長和我。別害怕，戰場上的事情邪門的很，越是怕死越死得快，越是往前沖越不會死，咱們楚軍能一次次打敗韃子，就是因為大家都不怕死，哪怕被韃子掐住了脖子，也要狠狠咬他一口。”
“俺不怕！”馬玉龍一拍手里的鳥銃，說道：“干掉一個夠本，干掉兩個賺一個，俺既然報名投軍，就不怕和韃子拼命！”
楚軍招收的這批新兵都是志愿兵，本身就有殺敵報國的強烈信念，入伍后經過各種洗腦宣傳，更變成了狂熱的戰士，所以才能在今天這種極其被動的情況下苦苦堅持，一直沒有給清軍可乘之機……他們現在距離舒城還有六十里，如果能平安撐到天黑，部隊趁夜分頭突圍，大部分應該都能脫險，但是在這之前，還有一場最嚴峻的考驗等著他們。
和前頭十幾次佯攻不同，這幾百名八旗兵來回沖了幾次后，并沒有轉身撤下去，而是反復不停的持續騷擾，一次接著一次高速沖鋒，仿佛一點不在乎馬力，后面的兩千清軍始終遠遠的觀戰，八旗兵跳下戰馬，一邊吃著干糧，一邊從口袋里取出黃豆精料喂到馬嘴里。
“快了……”張延世深深吸了口氣，渾身上下充滿了大戰來臨的亢奮。
張延世是楚軍一八二旅的旅長，出身于武將世家，寧州義兵在幕府山起事的時候投奔熊立春，熊立春后來投降滿清，他和卞祥一起拉著隊伍離開寧州，投奔楚軍，被編為一支新的寧州營，因為表現優異不斷得到提拔，是楚軍少壯派將領的代表之一，這次更被委以重任，擔任一八二旅的旅長，卻碰到了戎馬生涯中最大的一次危機。
快了，清軍以一部不斷騷擾一八二旅，主力卻明顯在做最后的蓄力，等到這幾百名清軍退下去的時候，清軍主力就將發起總攻。
