汪克凡的戰爭稅和田稅掛鉤，自耕農和佃農的負擔并不算太重，真正鬧得厲害的，還是那些坐擁千畝良田的地主，以及擁有功名的士族縉紳。汪克凡明確宣布，國難當頭之際，所有人都有義務交納戰爭稅，無論秀才、舉人還是進士，都按自家田產征稅，不再享受免稅的優待，政令一出，就引起了江南士紳的強烈反彈。
然后，他們就遭到了汪克凡的殘酷鎮壓。
抄家充軍是標準待遇，越是鬧得厲害的，越是讓你人財兩空，汪克凡在江南士林中的形象一夜間變成了敲骨吸髓的貪婪奸臣，可是不管怎么說，這筆錢還是足額收上來了。
除了有錢，打仗還得有人，汪克凡利用這幾個月的時間大力擴編軍隊，楚軍原有的輔兵大批轉為戰兵，又在江南數省大量招募和征抽壯丁，補充輜重部隊。
楚軍的輔兵都是按照戰兵的標準訓練的，利用以前幾次大戰中繳獲的武器裝備，陸續編練了三萬多人的新軍，送到湖廣前線。與此同時，楚軍第一次在民間征抽壯丁，一開始是十丁抽一，后來又發展成五丁抽一，加上自愿的募兵，總共征集了十幾萬的青壯輔兵，經過幾個月的基本訓練，也被分配到各個部隊中。
糧食、彈藥、武器、藥品、牲口、車輛、船只、帳篷、軍服、鞋襪、甚至油鹽醬醋……各種各樣的物資陸續送到湖廣前線，汪晟的實力越來越強，一邊和孫可望進行蘑菇戰，一邊又做好了總攻的準備。
孫可望對此一無所知，只把希望寄托在劉文秀身上，等著他得勝回師，再和汪晟決一雌雄，可是這個時候，貴州方面突然送來消息，貴陽之戰以西軍慘敗告終，劉文秀兵敗身死，十五萬大軍煙消云散，王尚禮、盧明臣、包勝亭等等一干將領或者戰死，或者被俘，苗振宗和周武定等人叛變投敵……
孫可望如遭雷劈，實在不敢相信這個驚人的消息，返回軍營的時候竟然摔下戰馬，受了一點輕傷，作為一員久經沙場的老將，孫可望當年行軍的時候甚至可以在馬背上睡覺，現在卻當眾摔下戰馬，都是因為劉文秀戰敗的后果太嚴重，以至精神恍惚，神不附體。
“這肯定是誤傳，誤傳！劉文秀不會這么容易死的！”
孫可望抱著僥幸心理，希望這份戰報是假的，最起碼劉文秀還活著，還可以主持云貴大局，率領西軍殘部守住云南，可是馮雙禮很快又送來一份更加詳細的戰報，其中還有周國棟開棺驗尸的細節，確認消息無誤后，孫可望把自己關在屋子里，一晚上誰也不見。
第二天一早，孫可望終于開門出屋，對惶恐不安的眾將艱難說道：“我軍已然戰敗，傳令各部，準備退兵吧。”
眾將早就想到會是這個結果，都是默默無語，卻又聽到孫可望恨恨說道：“劉文秀昏聵無能，斷送十五萬大軍，斷送我千秋大業，諸位以為應當如何懲處？”
眾將大驚失色，一起苦苦勸說，孫可望才打消了把劉文秀拉出來鞭尸的念頭，但他還是命人起草了一份新的戰報，在戰報里不點名的批了劉文秀一通，把戰敗的責任都推到他的身上，眾將越發心寒，各自領命散去，同時派人給李定國、白文選和其他各個州府的西軍傳令，讓他們做好撤退的準備。
劉文秀雖然帶走了三萬五千甲兵，但是李定國又派來了一支援軍，再加上數量龐大的輔兵和輜重部隊，西軍在湖南就有十幾萬大軍，而且分守各個州府，突然決定撤退，肯定不是一場說走就走的旅行，之前有很多準備工作要做。
楚軍卻已緊緊沾了上來，想走也走不了。
汪晟幾乎和孫可望同時接到貴陽大捷的戰報，緊接著就發現西軍各部異動頻頻，明顯是準備開溜，立刻命令楚軍發起反擊，對西軍貼身緊逼，不讓他們輕易溜走，同時派出呂仁青和滕雙林兩支精銳主力，向西軍縱深大膽穿插，進攻益陽和安化。汪晟還對他們兩個下了死命令，必須在五天之內攻占益陽和安化這兩座縣城，截斷孫可望的退路，否則就降職當旅長去。
這怎么可以？
同樣是楚軍老八營出身，譚嘯和周國棟已經當了軍長，呂仁青和滕雙林如果降職當旅長，以后簡直沒臉見人了，他們兩個干脆立下軍令狀，如果不能按時完成任務，不當旅長當小兵，然后就率領部隊從岳州和長沙之間沖破西軍防線，向西奔襲二百里，對益陽和安化發起猛攻（益陽近一些，在洞庭湖南岸，到湘陰只有幾十公里，安化的距離遠一些，但在這個年代也屬于長沙的郊縣，后世則屬于益陽市）。
這個時候，西軍處處分兵，處處防守的缺陷就暴露無遺，呂仁青和滕雙林已經深入西軍腹地，西軍卻沒有足夠的力量把他們消滅或者趕走，附近的三座大城市里，長沙被汪晟的主力盯著，不敢輕舉妄動，岳州距離九江最近，這段時間一直在和金聲桓等部激戰，沒有多余的兵力救援益陽，常德處于后方，兵力相對空虛，因為堵錫死守常德，城墻也在激戰中損毀嚴重，見到呂仁青和滕雙林攻勢凌厲，自身尚且難保，更是不敢輕易出兵來救，被呂仁青和滕雙林長驅直入，如入無人之境，只用了三天時間就先后攻占益陽和安化。
同一時間內，汪晟率楚軍主力強攻湘鄉和湘潭，因為周圍的小型據點已經被楚軍掃蕩一空，所以這兩座孤零零的縣城都沒有堅持太長時間，就被楚軍輕易攻克，如此一來，就把長沙和衡陽的西軍徹底割裂開來，用汪晟的話說，他現在就是一個一肩挑兩城的挑夫，一頭是長沙，一頭是衡陽，兩座城池都被他裝進筐里了。
張家玉等部則在南線發起反攻，從耒陽出發，先后攻占常寧、祁陽等縣，威脅永州府的府城零陵，把湖南南部的西軍和衡陽割裂開來，戰局至此，湖南西軍被分割成幾個部分，眼看就要被楚軍各個包圍，各個消滅。
楚軍的反攻如此兇猛，再次出乎孫可望的預料，他和汪晟打了大半年的仗，彼此已然知根知底，李定國的援兵趕到湖南后，西軍已經可以和楚軍抗衡，可是汪晟哪來那么多兵力，竟然在幾個方向同時發起反攻，對十幾萬西軍完成了戰術分割！
花了好幾天的時間，隨著各處的情報陸陸續續的匯總，孫可望才搞清其中的原因，原來汪克凡在后方進行了全面動員，又擴編了三萬多戰兵，十幾萬輔兵，大部分都送到了湖南前線，以至于汪晟又取得了兵力優勢。
孫可望感到很絕望，汪克凡占據富甲天下的江南，人口錢糧都非常充裕，說擴軍就擴軍，幾個月的時間內就能擴充十幾萬軍隊，這對西軍來說是不可想象的，早知道現在這個結果，當初就應該聽從白文選的勸告，放棄長沙、衡陽和岳州，向湖南西部收縮，現在說走就能走，既可以盡快回援云南，也不會搞得這么危險，這么被動。
世上沒有賣后悔藥的，孫可望自知又犯了一個重大的戰略錯誤，但是很快就原諒了自己，把責任都推到劉文秀身上，如果劉文秀能夠打贏貴陽之戰，西軍現在遇到的所有問題都不成為問題，汪晟哪怕擴軍十幾萬，西軍也仍然可以與之一戰。
可惜的是，劉文秀已經兵敗身死，剩下的現實問題，都要孫可望自己面對。
隨著汪晟的反攻，形勢對西軍越發不利，多耽擱一天就多一分危險，因為劉文秀全軍覆沒，湖南西軍的士氣一落千丈，打敗汪晟已經不可能，云南的祁三升也不知道能堅持多長時間，孫可望知道必須盡快撤退，破釜沉舟，在所不惜。
云南方面，祁三升回到昆明后，把昆明的一萬守軍派往曲靖，當做攔截楚軍的第一道防線，同時抽調其他州府司衛的西軍，趕來昆明，當他們陸續趕到后，被祁三升分別部署在通往昆明的各處關卡要隘，層層設防。
昆明位于云南的東北部，距離貴州很近，和普安府之間只隔著一個曲靖府，這一點對西軍很不利，好在曲靖和昆明之間有幾處天險，關索嶺，兔兒關（又名兔耳關），都是易守難攻的險要之地，隨著各地的援兵陸續趕到，祁三升和高文貴漸漸恢復了信心，自信可以守住云南，等到孫可望的援兵返回。
周國棟和劉體純率領十萬大軍攻入云南，所需的糧草物資都要從陸路慢慢運到前線，所以只能沿著“入滇東路”的古驛道進軍，無論曲靖、關索嶺還是兔兒關都繞不過去，必須把這幾處障礙一一掃清，才能攻入昆明。
他們首先對曲靖發起進攻。
十萬楚軍分三面包圍了這座府城，典型的圍三闕一，花費了五天時間打造攻城器械，然后發起猛攻，楚軍手里的火藥已經不多，現在又占據絕對的兵力優勢，所以仍然用傳統的方法堂堂正正的發起進攻。
