“難道不是么？”
韓藝皺眉道。
程咬金沉默不語。
韓藝道：“老將軍，在晚輩看來，我們都是陛下的臣子，僅此而已，但唯有晚輩能夠理解老將軍內心的痛苦。”
程咬金瞧了眼韓藝，又低眉思忖片刻，突然嘆了口氣道：“若只是老夫一人，老夫豈會懼怕他王文度，只是。”
說著，他又嘆了口氣，坐了下來。
韓藝也蹲了下來。
又聽程咬金道：“王文度不可怕，可怕的是后面隱藏的斗爭。韓藝，你說為臣大忌是什么？”
韓藝稍一沉吟，道：“受皇帝猜忌。”
“不錯！”
程咬金道：“想來陛下這一回沒有讓李勣來，而選擇讓老夫來，其中原因你也清楚。如今老夫對王文度聽之任之，回去之后，最多也就是被陛下判一個貽誤軍機，大不了也就是解甲歸田，可是老夫若不聽王文度的，這后果就可大可小了。”
韓藝皺眉道：“可是如此大好的局勢，難道老將軍就愿意這么白白放棄。”
“我如何會愿意！”
程咬金老目微微有些濕潤，道：“但是我不得不顧及我這大家子人，我不得不顧忌朝中的那些老友，這政治斗爭的殘酷，你是不知道，可是老夫是見得多了，不瞞你說，老夫這回是真的怕了。這伴君如伴虎啊，我不清楚陛下究竟是什么意思，是怕我立下大功回去，還是希望找一個合適的理由讓老夫告老還鄉。我老程家一門忠烈，對于李唐王室忠心耿耿，這君要臣死，臣不得不死啊，老夫只盼望著莫要連累了他人。”
韓藝聽得低眉沉吟起來，心想，這程咬金表面上大咧咧的，好像什么都不放在心上，但是心里卻比任何人都看清楚一些。
如今程咬金的地位是非常尷尬，他雖然看上去是中立的，是忠于李治的，但其實不然，他一直以來跟關隴集團的成員都非常好，什么李靖、于志寧、侯君集、尉遲敬德、長孫無忌等人都跟他關系不錯，他其實也是關隴集團的一員。如今李治將關隴集團壓下去了，長孫無忌也交權退位了，但是長孫無忌其實不掌兵權，唯有程咬金握有兵權，而且程咬金經歷了玄武門之變，以及后來的諸王爭儲，又是他保衛李治登基，他在長安禁軍中威望最高，李勣也比不上。
如果李治不信任他了，那么李治不可能還讓他掌管長安的十六衛軍。
但是程咬金不是一般的人，那是開國功勛，戰功赫赫，地位非同小可，當今世上，唯有他能夠與長孫無忌、李勣拼一拼，李治要處理他，非常麻煩，要是沒有一個合適的理由，隨意撤換的話，會引起軍中的不滿。
如今軍中最為流行的說法，就是王文度嫉妒蘇定方的功勞，因而偽詔。
這種情況也不是不可能，這人一旦嫉妒起來，那真的什么也干得出，但是一般人不會做這蠢事的，偽詔可是大罪，而且這紙是包不住火的，回去就極有可能真相大白，可見這密詔極有可能是真的。
但是皇帝傳密詔給王文度的用意是什么，韓藝認為不太可能是來幫倒忙的，因為這一仗對于李治而言，意義重大，因此韓藝覺得王文度還是有嫉妒之心的，現今的功勞都與他沒有多大的關系，大功肯定是程咬金的，下面就是蘇定方，他此時拿出密詔奪權，一旦他的策略成功了，最大的功勞就是他的了。
可這只是韓藝個人認為，這皇帝讓程咬金領兵出征，卻暗中授予王文度密詔，這難免會讓人多疑。
如果程咬金不遵從的話，萬一有一個差錯，那就是違抗圣旨，基于當前朝中局勢，這一來，說不定真的會掀起腥風血雨，許多開國元勛都會受到牽連，包括程咬金這么大一家子人。
程咬金不敢賭啊！
因此他選擇遵從皇命。
韓藝道：“可是若縱虎歸山的話，將將患無窮，到時又得派兵來征討，這可不是串門，我大唐將士來此一趟，就會有無數性命犧牲，難道老將軍愿意見到這一切發生？”
程咬金嘆道：“我是臣子，臣子就得服從君主的號令，除非——！”
韓藝道：“除非什么？”
“除非你也有陛下的詔令。”程咬金的目光閃爍著狡詐。
“我撒尿去了！”
韓藝頭一偏，轉身離開了，心里大罵，這老狐貍，想拉我下水，門都沒有。
程咬金也真是算計到骨子里面去了，他說這么多話，就表達一個意思，我是忠于李治的。不管怎么說，韓藝是李治的人，程咬金再欣賞他，也不會給他掏心掏肺，他想明哲保身，但他又想慫恿韓藝上去。
可韓藝真是一個押糧官，來這里就圖一點功勞，本都應該功成身退了，他的前途一片大好，怎么可能出這風頭，當真不要命了么。
只可憐那些大唐將士，在這大雪天，推著輜重進軍，已經毫無士氣可言了。
韓藝看在眼里，憂在心頭，只嘆這人心叵測啊！
幾日過后，大軍來到了一個名叫恒篤城的地方，這還未開打，城內的粟特胡人開城請降，也就數千人而已，如今這局勢，還打個屁呀，東突厥亡了，西突厥也是奄奄一息，當然是歸順大唐。
這對于唐軍而言，也算是一種安慰吧，因為這要打起來，還真不一定，畢竟現在唐軍士氣非常低落。大軍入得城內，稍作整頓。
韓藝喜歡各地的風土人情，他也沒有什么可整頓的，于是帶著小野四處逛游，這突厥的城鎮，自然無法跟大唐相比，光城墻就不知道矮了多少，充其量也就一土城，但是風土人情還是挺有觀覽的價值。
“特派使，大總管讓過去議事。”
正當韓藝興致正高時，一名士兵急忙忙走了過來，向韓藝說道。
“讓我去議事？你沒有搞錯吧？”
“這是大總管吩咐的，卑職怎敢弄錯。”
這老狐貍真是惦記上我了！韓藝點點頭道：“我這就去。”
他心想我不接招就是了，你能奈我何。
來到城中最大的屋內，只見里面坐了不少人，這些將軍見韓藝來了，還顯得有些驚訝，他們是要準備商量下一步計劃，韓藝來干什么。
程咬金也沒有做聲。
韓藝往門口的椅子上一坐，你們愛咋地咋地。
那些將軍們見程咬金、王文度都未說話，也就由他去了。
會議剛一開始，蘇定方就站起來質問王文度道：“副總管，如今我軍聽從副總管的建議，集結大軍，結陣前行，可未見敵人來攻，反而導致我軍士氣不振，馬餓兵疲，此時若敵軍前來，我軍即敗。”
他已經豁出去了，他沉寂了二十多年，就等著這次大戰能獲得足夠的功勛，誰知道到手的功勞就要這樣被生生斷送，萬一軍敗搞不好回京之后還會擔上不小的罪名，這怎么能不讓他心急如焚？反正他五十來歲，沒有什么可怕的了，大不了也就是一死。
不少將軍紛紛點頭。
王文度瞧了眼蘇定方，神色有些尷尬，輕咳一聲，道：“蘇將軍言之有理，我未料到賊軍如此膽怯，我軍士氣的確有些低迷，這也是我今日叫各位將軍前來的原因，我有一法可提升士氣。”
現在程咬金已經是一個傀儡了，都是王文度在做主。
眾將士一愣，有些摸不準情況。
總管蘇海政問道：“不知副總管又有何良策？”
語氣中帶有鄙視之意。
王文度又道：“城中這些粟特胡人反復無常，不可信也，等我軍走后，他們定當又反叛，因此我打算將他們都給殺了，將他們的資財分給將士們，從而激勵士氣。”
程咬金聽得眉頭一皺，面露焦急之色。
韓藝聽得震驚不已，下意識道：“這個——副總管，你剛才說都殺了？”
王文度點點頭道：“不錯！”
韓藝道：“這城里可是有好幾千人啊！”他這一回真心嚇到了，屠殺幾千人，他還真未親眼見過。
王文度哼道：“那又如何？倘若他們倒是又反叛，朝廷又得派兵前來征討，他們死，總比咱們的人死要好。”
韓藝這個外來戶頭一回感受到戰爭的殘酷。
一個將領道：“副總管這話在理，這些人不值得留，殺了省事。”
又有兩三個將領紛紛附和。
殺人不是他們所求，他們求得是財，將這些人都給殺了，那么整座城池的財物都是他們的了。
因為唐朝有胡人的血統，尤其是軍中，其實李靖、侯君集他們也都干過這事，
蘇定方立刻站出來道：“倘若如此干的話，那便是自己當賊，又怎能說是討伐叛逆？”
裴行儉也道：“如今我軍可還未消滅叛軍，若是濫殺無辜的話，只會將周邊那些本想臣服我大唐的部落推向阿史那賀魯，以及前面臣服我們的部落恐怕也會為求自保，與我們為敵，這么做只會讓我軍陷入孤軍的境地。”
王文度哼道：“這些胡人毫無誠信可言，先帝在世時，待他們如子民，可是結果又如何？既然他們敬酒不喝，只能讓他們喝罰酒，讓他們以后再也不敢作亂。此事我已經決定了，毋庸再議。”
蘇定方急忙向程咬金喊話道：“大總管，咱們不能這么做啊！”
程咬金不是真的傀儡，軍中將士還是聽他的，只是程咬金自己甘愿當這傀儡。
程咬金眼皮稍抬，瞧了眼蘇定方，但是他的余光卻瞧向韓藝，見韓藝眉頭緊鎖，低頭沉吟著，思索半響，向王文度道：“副總管，如今我大軍剛到，還未整頓完畢，是殺是留，我看也不急于一時，何不等我們將下一步計劃擬定好，再做決斷。”
王文度眼眸晃動了兩下，道：“好吧。”
“那個副總管竟干蠢事，我師父曾也說過，屠殺亦非不可，但是有一種屠殺是最不可行的，就是在戰爭的過程中施行屠殺，那姓裴的說得就挺對的，我們都還未徹底占領這里，就行屠殺的話，這會激怒周邊的百姓，到時他們眾志成城，我們最終只能無功而返。”
小野小手托著下巴，臉上稚氣未脫，卻說著極其成熟的話。
韓藝聽得微微皺眉，面露愁色，暗想，要是這么做的話，那些胡人不得恨我們入骨，我的貿易計劃必將受到極大的阻擾，道：“看來我終究還是逃不過老狐貍的算計。”
