5月初的日本，原本正是春暖花開的時節。但是，現在的日本卻處于一片愁云慘淡之中。戰爭結束之后，游弋在日本近海的中國海軍的戰艦已經離開了，日本人在捕魚的時候，再也不用擔心被中國海軍的戰艦給撞沉了。中國對日本的封鎖解除，使得日本可以從海外獲得大量的物資，極度的緩解了國內的物資短缺情況。
不過，幾個大城市被中國海軍炸成廢墟，數十萬日本人的傷亡，加上幾十萬軍人的戰死或者被俘，這對于日本來說，無疑是一個極大的打擊。連首都東京一半的城區都成為了廢墟，天皇居住的皇宮也挨了不少的炮彈，不少的建筑物都被毀掉了。以至于明治天皇都不得不暫居在其他的宮殿。這樣的結果，絕對是日本在開戰之前從來沒有想到過的。
這一戰的失敗，使得日本的擴張政策，受到了極大的影響。原本，他們還想著從中國身上獲得巨大的好處，以便于日本的國力能夠進一步的提升，成為遠東真正的霸主。但是，這一戰卻讓他們自明治維新以來幾十年的努力全部都白費了。巨大的戰爭創傷，加上沉重的戰爭賠款，使得日本在未來五年內，恐怕都得勒緊褲腰帶過日子。除了首批支付的一億五千萬英鎊的戰爭賠款之外，以后每年他們還得向中國支付兩千萬英鎊。這已經相當于日本每年財政收入的三分之一了。
更為重要的是，日本經過此次失敗之后，對中國已經產生了畏懼之心了。他們好不容易經過甲午戰爭和日俄戰爭建立起來的信心，遭遇到了毀滅性的打擊。在中華帝國極度虛弱的情況下，他們都沒有能夠擊敗中國，一旦中國再一次的強大起來之后，他們還有擊敗中國的可能嗎？這使得那些自詡為精英的日本政治家們，心情恐怕會非常沉重的。
一些人日本政治家更是認為，日本已經沒有可能取代中國，成為遠東的霸主了。有著數千年文明的古老帝國，絕非是日本這樣一個島國能夠擊敗的。這幾十年來的一切，到頭來不過是一場過眼云煙而已。
只是，日本現在的統治階層，絕對不會承認失敗的。他們好不容易才帶領日本，成為了世界強國之一，怎么會甘心讓日本重新成為一個依附于中國的小國呢？特別是在品嘗過成為大國后的那種滋味以后，想要讓他們再甘心成為小國的統治者，那無疑是不可能的了。
即便，日本現在遭遇了重創，但日本的統治者們，一方面忙著安撫民眾，治療戰爭的創傷，同時也不忘從民眾那里獲得更多的財富。為了償還中國的戰爭賠款，以及未來發展軍備，日本政府只能夠盡可能的掠奪普通日本人的財富了。而最有效也是最直接的手段，無疑就是提高糧價。這樣的話，足以將日本人口袋中的最后一塊日元都掠奪出來。至于普通老百姓的死活，則根本就沒有被這些政治家放在心上。他們下意識的以為，只要日本強大起來，重新成為了世界級的強國。那么，普通的日本老百姓也會與有榮焉，也會全力支持政府的計劃的。
日本皇宮，明治天皇正躺在床榻之上。現年才五十七歲的他，看上去就好像是已經是七老八十了一樣。他臉色蒼白，一點血色都沒有，仿佛是身患了重病一樣。
明治天皇原本就患有嚴重的尿毒癥，得不到很好的醫治。即便吳浩軒早年在美國的時候，已經和杜邦家族合伙制成了磺胺了。但對于明治天皇的病情，依舊沒有什么幫助。
原本，按照歷史上明治天皇去世的時間，他還有兩年多好火的。但是這個時空，卻完全不一樣了。另外一個時空，現在的日本正處于蒸蒸日上時期。日本的軍事和經濟實力，都處于世界一流，即便是和西方強國相比，也并無太大的差距。國泰民安，國力日漸增強，明治天皇當然心情振奮了。在那樣的情況之下。明治天皇的病情自然就沒有那么嚴重了。但是，在這個時空。日本接連遭受重創，現在更是遭遇了前所未有的慘敗。日本明治維新以來數十年的積累，在這一戰當中丟的干干凈凈。這也使得明治天皇因此而遭受了前所未有的打擊。所以，明治天皇的病情自然也就加重了不少了。
內大臣原敬跪坐在明治天皇的床榻面前，憂心忡忡。他明顯能夠看出，現在明治天皇已經到了時日無多的地步了。或許，就在這幾天，明治天皇就會駕鶴西行了。在日本，明治天皇已經被神化了。如果明治天皇在這個時候離世的話，恐怕會對日本造成更大的打擊。這樣的話，對恢復日本的實力，顯然是無效的。
“原卿，把元老們都找來吧。”明治天皇突然睜開了眼睛，開口說道。雖然，他的聲音已經沙啞，但精神似乎號了不少，臉色也紅潤了一點了。很顯然，這分明就是回光返照了。
“是，陛下！”原敬點了點頭。他知道，明治天皇這是知道自己命不久矣，所以要召見元老們，準備交代后事了。
很快，元老們就來了。除了山縣有朋、松方正義和井上馨這三個元老之外，還包括西園寺公望、桂太郎、大山巖、山本權兵衛和東鄉平八郎五人。按照之前的合作協議，這幾人也將成為日本新的元老。
元老們以及準元老們來了之后，都跪伏在明治天皇的病榻前面，聽后明治天皇的吩咐。
“原卿，扶我起來。”明治天皇說道。
“這……”原敬有一些遲疑。明治天皇已經這個樣子了，怎么能夠再扶起來呢？
明治天皇看了原敬一眼，原敬立刻照做。他將明治天皇扶起來，坐在病榻上面。就這樣一個動作，都讓明治天皇已經氣喘吁吁了。
“諸君，這一次的戰敗，不怪諸位，這完全是敵人太強大的原因。所以，諸君不必太過自責。”明治天皇說道。未來的日本，還得靠這些大臣們。他可不希望這些大臣背著包袱，這樣的話，對日本可是非常不利的。
“謝陛下！”大臣們連忙欠身行禮。明治天皇不怪罪他們，無疑讓他們松了一口氣。
“這一次我們雖然失敗了，但是，大日本帝國不會就此沉淪的。明治維新以前，我們所面臨的局面，可是比現在都還要危急的。但是，經過二十多年的努力，我們成功的擊敗了強大的清帝國。現在，我們的處境雖然艱困，但還沒有到山窮水盡的地步。我希望，諸君能夠團結一致，力爭讓日本在最短的時間內恢復過來，再一次的成為世界強國。有朝一日，一定要找支那人報仇雪恨，奪回曾經屬于帝國的榮耀！”明治天皇臉色漲紅。
“請陛下放心，臣等一定不忘陛下的囑托，以擊敗支那，復興帝國為己任。未來的帝國，一定會成為世界上最強大的帝國的。支那人將為他們所犯下的罪孽，付出沉重的代價。”山縣有朋回答道。他非常清楚明治天皇現在的情況，這樣說的話，無疑能夠讓明治天皇安心。
其他的元老和準元老們，也都紛紛許下了這樣的保證。
明治天皇點了點頭，似乎顯得非常的滿意。
“諸君，我自知命不久矣了。”明治天皇說道。
“陛下，請別這么說。有天照大神的保佑，陛下一定能夠萬壽無疆的。”元老們連忙說道。
明治天皇擺了擺手：“我并不懼怕死亡，你們也別說這些話來安慰我了。我唯一擔心的，就是嘉仁了。我希望，在我死后，諸君一定要好好的輔佐嘉仁，務必要讓大日本帝國再一次的強大起來。”
“嗨！”元老們紛紛回答道。
嘉仁是明治天皇唯一成年的兒子，也是日本的太子。明治天皇去世之后，日本的天皇之位，自然應該有嘉仁來繼承了。只不過，嘉仁在嬰兒時期患過腦膜炎，以至于他的精神狀況不是太好。所以，這樣一個人成為天皇，注定是無法管理好國家的。另外，嘉仁也不像明治天皇一樣，在日本朝野擁有崇高的聲望。所以，嘉仁繼位之后，不可避免的會成為一個傀儡天皇。
明治天皇也知道這一點，但是，只要嘉仁能夠平平安安的當一個傀儡天皇，日本能夠越來越強大，他也就滿足了。
5月7日，明治天皇下達了詔令，晉升西園寺公望、桂太郎、大山巖、山本權兵衛和東鄉平八郎為日本元老，使得日本元老的數量增加到了八位。
5月8日，明治天皇病重，陷入到了昏迷之中，人事不省。
5月9日上午10點14分，明治天皇沒有了呼吸。日本政府向全體國民，宣布了天皇駕崩的消息，這使得才剛剛遭受了失敗過后的日本人，再一次遭遇了沉重的打擊。(
