九月二日早上六點三十分，馬耳他島首府瓦萊塔要塞內一切都亂了。±頂點衒，
參謀們不停地播著連接島上各部的電話，收獲的卻只是忙音，不得已只能使用電臺進行聯系，大大降低了工作的效率。
一夜沒睡的多比中將暴躁地在指揮室里走來走去，瞪著布滿血絲的眼睛一封接著一封地看著參謀們送上來的電報。
昨天白天，當參謀們陸續向他報告通向島上各部的電話撥不通時，多比中將就感到事情比他想象的還要糟糕。
通過無線電獲得各部交上來的情報后，多比中將終于對島上的局勢理清了頭緒。
從早上到晚上，德國和意大利空軍對馬耳他島北部沿海各營的工事進行了整整一天的炮擊和轟炸，南部沿海相對平安無事。
不需要思考，敵人的登陸戰肯定會在馬耳他島北部發動。
時近中午，作為馬耳他島中部交通樞紐的拉巴特鎮被德軍傘兵攻克。
下午，作為島上唯一機動部隊的皇家愛爾蘭步槍手二營發來電報，至少有兩個團的敵軍傘兵已經通過機降和傘降的方式在拉巴特鎮附近降落，收復拉巴特鎮的作戰計劃已經無法執行。
晚飯時間，同樣是愛爾蘭步槍手二營的法雷爾少校發來電報，第一和第二重炮兵連遭到德軍傘兵襲擊，幾乎全軍覆沒，他決定率部退守拉巴特鎮東南的季步澤鎮堅守。
九月一日夜間，馬耳他島北部各部陸續發來電報，他們的背后發現了德軍傘兵的活動。退向島內的道路有被切斷的趨勢。
同樣是夜間。飛機發動機的轟鳴聲響了一夜。德軍的空降增援持續了整整一夜。
局勢進展到這個地步，多比中將終于摸清了德意軍隊的作戰意圖。
德意軍隊明顯是利用傘兵為主力在馬耳他島進行中心開花的戰術，傘兵在島內站穩腳跟后再對駐守岸邊的英軍進行背后襲擊，配合登陸的部隊兩面夾擊。
多比中將摸清德意軍隊的意圖后無比的懊悔，心中瞬間產生一種不是本將軍無能，是敵軍太大膽的無力感。
雖然已經接到過來自英國本土的警告，要他警惕德國和意大利傘兵的空降，無奈多比中將也繼承了英國陸軍高層保守、腐朽、對現代戰爭模式認識不足的光榮傳統。
在多比中將眼中。傘兵不過是一種戰斗力有限，只能偷偷摸摸進入戰場、在戰線后方搞搞破壞的猥瑣兵種，完全左右不了戰爭的勝負。
所以他收到來自倫敦的警告后僅僅是讓島上的各部加強防空意識，并沒有做什么真正的有針對性的防御措施。
在他看來，就算是德意軍隊會在馬耳他島進行空降，兵力也不會超過一個營，以皇家愛爾蘭步槍手二營的兵力足以控制局面，真正的主力還是應該放在海邊，爭取將敵軍的登陸部隊消滅在海灘。
就在多比中將為誤判局勢懊惱的時候，九月二日早上。一連串的震撼性消息傳進了他的耳朵，將他躁動的心狠狠地向絕望邊緣一推再推。
先是倫敦發來電報。聲稱直布羅陀的h艦隊在昨天夜里試圖增援馬耳他島，可惜半路遭遇意大利艦隊，雙方打了大半夜互有損傷，天亮后不得不黯然撤退。倫敦當局在電報中還勉勵多比中將發揚當年圣約翰騎士團抗擊奧斯曼土耳其的勇敢精神抗擊敵軍，爭融瓦萊塔要塞再創造一次奇跡。
沒等多比中將的對倫敦的不負責任大罵出口，另一個消息毫不留情地堵住了他的嘴。
皇家愛爾蘭步槍手二營被殲滅了，作為島上唯一機動部隊的皇家愛爾蘭步槍手二營竟然被殲滅了！還有比這更可笑的事嗎？
更可笑的是，按照幾個利用夜色掩護逃出來的二營士兵的交代，竟然是二營營長法雷爾少校親自下令投降的，而且還是在沒有發生大規模戰斗的情況下。
就在多比中將絞駒汁苦苦思索法雷爾少校到底是出于什么心理才會做出這么不負責任的決定時，第三個噩耗傳來，馬耳他島北面海岸出現大批艦艇，登陸開始了。
接到這個消息，多比中將終于停止了他躁動的腳步，身子一晃，在部下的攙扶下坐到椅子上。
“南部海岸有什么動靜？”多比中將喝了幾口熱咖啡后恢復了少許精力，隨后向身邊的參謀有氣無力地問道。
“南部海岸也遭到了意大利海軍的炮擊，不過只是一些驅逐艦和巡洋艦，應該是牽制性的行動。”
多比中將無力地點點頭，只是靜靜地盯著手中的咖啡杯出神。
就在指揮室里的參謀們不約而同地認為他們的司令官已經被嚴峻的局勢所擊垮時，多比中將猛地抬起頭來，斬釘截鐵地說道：
“搜集瓦萊塔要塞附近所有的兵力，還有清水、彈藥、藥品和食物，總之一切我們能用的上的物資，把它們都送進要塞。還有，命令南方的部隊，想辦法撤到瓦萊塔市，我們要利用這里的要塞與敵人作戰，最后的決戰。”
參謀們齊齊望著煥發新生的多比中將，仿佛不敢相信這些話是從他嘴里說出來的一樣。
看著參謀們難以置信的表情，多比中將感覺自己的自尊受到了深深的傷害，不由得瞪圓了眼睛。
“還看著我做什么？還不去執行命令？”
聽到多比中將的吼聲，參謀們這才確認自己不是出現了幻覺，隨即一哄而散，各自發布命令去了。
掃了一眼忙成一團的部下，多比中將莫名地搖了曳，低頭看向手中還散發著熱氣的咖啡杯。
對于缺少淡水的馬耳他島來說，每一滴水都是寶貴的。更不要說是咖啡。
端起杯子。多比中將一仰頭將咖啡一飲而盡。沒等他把嘴里的咖啡咽進肚里，一個參謀忽然沖進指揮部，神色慌張地喊道：“敵人正在進攻馬爾薩市，那里需要援軍。”
噗地一聲，多比中將控制不住把嘴里的咖啡噴了出來，隨后劇烈地咳嗽起來。
好不容易止住咳嗽，多比中將撫著胸口喘著粗氣問道：“敵人有多少？”
“第七要塞連報告，敵人至少有兩個營。攻勢很猛。他們已經守不住了，他們需要援軍。”
我到哪里去找援軍？多比中將痛苦地皺起了眉頭，自從皇家愛爾蘭步槍手二營被殲滅之后，現在在瓦萊塔要塞里只剩下第16和24兩個要塞連，還有兩個防空連和一個反坦克連，這些部隊即使全部派出去也擋不住兩個營的敵人。
又是那些該死的傘兵，他們的速度太快了，根本不給自己喘息的機會，多比中將在心中咒罵道。
躊躇了幾秒鐘后，在那個參謀期待的眼神下。多比中將一狠心說道：“讓他們撤回到瓦萊塔要塞來。”
目送那個參謀離開，多比中將雙目無神地仰頭看著屋頂。
瓦萊塔市是一個半島地形。東南北三面都被海水包圍，只有西面通過馬爾薩市與馬耳他島內陸連接。
馬爾薩市一旦失守，瓦萊塔市將徹底成為一座孤島，自己面臨的形勢越發的嚴峻了，只能寄希望于古老要塞的堅固城墻，和馬耳他島島南的駐軍，希望他們能夠及時回來解圍。
馬爾薩市市西面的一處高地上，101特種空勤營營長科赫少校興奮地看著在馬爾薩市市內打的順風順水的意大利傘兵，扭頭和意大利185弗格里傘兵團團長弗拉蒂尼上校說道：“185團的小伙子們真行啊，以他們的進攻勢頭，用不了一個斜就能拿下馬爾薩市。”
185傘兵團也是昨天夜里剛剛空降到拉巴特鎮附近，隨后連夜趕到季步澤鎮支援科赫少校的部隊。雙方會合后科赫少校和弗拉蒂尼上校開了一個簡單的作戰會議，決定立刻發動對馬爾薩市的進攻，一舉切斷瓦萊塔與馬耳他內陸的聯系。、
他們做出這個決定都要歸功于苦命的法雷爾少校，經過一番“友好平和”的審問后，法雷爾少校交代出瓦萊塔市附近守軍兵力空虛的實況。
留下了一個意大利傘兵營防御季步澤鎮，弗拉蒂尼和科赫少校兩人隨即率領部下殺向馬爾薩市。
到了馬爾薩市郊區，弗拉蒂尼上校主動提出由他的部下發動進攻，檢驗一下他們的訓練成果，科赫少校很有風度地同意了。
聽到科赫少校的稱贊，弗拉蒂尼上校嘴角露出自豪的微笑。
“他們可是經受了地獄般的訓練后才被派上戰場的，拿下馬爾薩市之后你打算干什么？”
“先向上級報告我們的戰果，再派人偵查瓦萊塔市里英軍的布防情況，然后再決定下一步的行動計劃。”科赫少校說道。
“我也是這么想的，我很想看看瓦萊塔要塞到底堅固到什么程度？偵查的事就交給我來辦吧。”
“還是我們一起去吧，我也很好奇這座傳說中的要塞到底是個什么樣子？”科赫少校說道。
馬耳他島北部的梅利哈灣東北部的海面上，意大利海軍加富爾號和凱撒號戰列艦在兩艘輕巡洋艦和六艘驅逐艦的護衛下無情地向灘頭陣地傾瀉炮彈，英軍德文郡團二營的陣地上此時已經成了地獄一般的場景。
每一發305毫米炮彈都能在英軍的陣地上掀起一道泥土與硝煙組成的“噴泉”。
一道道噴泉將無數的鐵絲網、沙袋和槍支零件噴上天空，不時地夾雜著來自人體各個部位的器官，頭顱、手臂、各種內臟應有盡有。
在意大利海軍的炮擊中，守軍陣地上的鐵絲網擰成了麻花、木樁里倒歪斜、原本壘得整整齊齊的沙袋也四處紛飛。
大地在顫抖，地面遍布大大小小的彈坑，好似重癥天花病人痊愈后的坑坑洼洼的臉。
意大利海軍的炮火向內陸延伸后。當意大利圣馬可海軍陸戰團的士兵乘坐著一百五十多艘各種型號的登陸艇沖上海岸時。驚訝地發現陣地上的英軍已經不見了。只留給他們滿目瘡痍的陣地和各種傷員，還有遍地的槍支零件和人體器官，幸存的英軍早已承受不住艦炮的打擊沿著交通壕逃之夭夭。
勝利來得如此容易，一向傲慢的英國人的戰斗力也不過如此，圣馬可海軍陸戰團的士兵們在軍官們的帶領下歡呼著占領了灘頭陣地，并隨后發動了追擊。
幾乎是同時，在梅利哈灣東南的圣保羅灣也發生了相似的場景，意大利黑衫戰斗營經過幾乎可以忽略不計的戰斗后搶灘成功。
他們的成功并非因為自身的強大。也不全是因為英軍的弱小，而是因為德國第七傘兵師的傘兵。
坐等戰爭的勝利不是德國傘兵們的作風，第七傘兵師在馬耳他島到齊后，立刻連夜發動了對馬耳他島北部海岸英軍的襲擊。
對這些來自背后、隱藏在黑暗中的敵人，駐守海岸的英軍各部都感到膽戰心驚，不得不掉過頭來面向內陸方向重新構筑陣地，以防遭到襲擊。
至于離開陣地主動去剿滅那些隱藏在夜幕中的德軍傘兵，英軍的各級指揮官們連想都沒有想過。
雙方用冷槍冷炮摸黑打了一夜，直到天色放亮登陸即將開始，德軍傘兵才主動脫離與英軍的接觸。將主角的角色讓給跨海而來的意大利人。
傘兵們的努力沒有白費，在他們的騷擾下。英軍各部無不提心吊膽，既要保證灘頭的安全，又要防御背后的傘兵，一心二用下在窮兇極惡的意大利海軍艦炮面前一觸即潰，給了意大利登陸部隊一個耀武揚威的機會。
灘頭的失守對海岸英軍來說無異于雪上加霜，意大利海軍的艦炮停止炮擊后，已經取得了無線電聯系的德國傘兵和意大利陸戰隊同時發動進攻，前后夾擊下輕而易舉地殲滅了早已喪失斗志的英軍。
戰至中午十一點，在梅利哈灣和圣保羅灣登陸的意大利軍隊成功會師，并跟隨德國傘兵向馬耳他島中部擴大戰果。
在他們身后的灘頭上，大大小小的運兵船搭載著援軍陸續沖上灘頭，送來了數以千記的援軍。
瓦萊塔市的要塞里，多比中將和參謀們的臉色越來越沉重，先是德文郡團第二營，隨后是多塞特郡團第一營，接著又是女王西肯特郡團第二營。
越來越多的部隊失去了聯系，而且全都是駐防在馬耳他島北部灘頭的部隊，他們的失聯意味著什么不言而喻。
南方的形勢也不樂觀，駐守在南部海岸的各營發來電報，敵軍的偵察機一刻不停地在陣地上方盤旋，他們完全無法離開陣地，一旦離開就會遭到空襲，后果不堪設想。
最嚴峻的形勢來自瓦萊塔市與馬爾薩市的交界處，那里出現了德軍和意大利軍的狙擊手和偵察部隊，他們的舉動充分說明他們對瓦萊塔市具有非常濃厚的興趣。
在參謀們失落的目光注視下，多比中將低垂著頭、雙手捂臉，對當前的局勢一籌莫展。
“將軍，法雷爾少校回來了。”
“嗯，嗯？你說誰回來了？”多比中將猛地抬起頭問道。
“皇家愛爾蘭步槍手二營的營長法雷爾少校回來了，和他一起來的還有一個德國上尉，他們請求見您。”
他們肯定是來勸降的，多比中將立刻猜出對方的來意。
遲疑了幾秒鐘后，多比中將在參謀們期待的目光中說道：“讓他們進來。”
五分鐘后，法雷爾少校和一個被黑布蒙著眼睛的德軍上尉站在多比中將面前。
叫人解開德軍上尉臉上的黑布，多比中將冷冷地盯著德軍上尉問道：“報上你的姓名和來意，上尉先生。”
“我是德國空軍上尉沙赫特，我奉德國海軍航空兵司令海因茨馮羅森將軍之命前來奉勸你投降，并向你轉達他的一個承諾。”
“什么承諾？”多比中將好奇地問道。
“他向您承諾，如果您在今天夜間十二點之前投降，您和島上所有英軍的人身安全都將得到保障，而且還會獲得與你們的軍銜相對應的待遇。”沙赫特上尉說道。
“你回去告訴羅森將軍，我感謝他的好意，如果他有辦法對付瓦萊塔要塞堅固的墻壁，我會考慮投降的。”多比中將說道。
沙赫特上尉聳了聳肩肩膀，臉上露出遺憾的表情，隨后說道：“實在是太遺憾了，中將先生，既然這樣我只能向您轉達羅森將軍的另一個承諾。”
多比中將臉上露出疑惑的表情。
“羅森將軍向您承諾，在今天夜里十二點以前投降的貴軍俘虜會得到與他們軍銜相對應的待遇，在今天夜里十二點之后投降的貴軍俘虜一律槍決，他向您保證，他會說到做到。”
多比中將砰地一巴掌拍在桌子上，臉脹得通紅。
“你在威脅我嗎？沙赫特上尉。”
“不，我沒有威脅您，我只是在轉達我上司的命令。”沙赫特上尉說道。
“中將先生，羅森將軍說了，您和您的部下在沒有空軍、沒有海軍、沒有足夠的武器彈藥，甚至沒有足夠的淡水的情況下堅守在馬耳他島，他感到十分的欽佩。能做到這一步，您已經盡到你身為軍人的職責，就算您現在決定投降也無損你身為軍人的榮譽。
羅森將軍說他之所以會做出第二個承諾是為了逼迫您劇投降，盡量減少雙方士兵無謂的傷亡，并非因為他喜好殺戮。
所以，請你為了你的部下的安全考慮，劇下決斷。”沙赫特上尉說道。
“我不需要再考慮，你可以走了。”多比中將下達了逐客令。
一個斜后，多比中將陸續接到一條條讓他心驚的電報。
分散在島上的各部指揮官紛紛向他詢問是否可以向德軍投降，因為他們接到了德軍空投的最后通牒，通牒的內容正是沙赫特上尉轉達的兩條承諾。
看著桌子上足足六份詢問是否可以向德軍投降，或是詢問什么時候投降的電報，多比中將的左眼皮不由自主地一陣跳動，德國人這是在脅迫自己的部下威逼自己投降，更可恨的是，自己竟然無法應對。
多比中將看了看周圍參謀們充滿期冀的目光，心中一片冰冷，他們肯定不是期冀自己下達戰斗到最后一人的命令，而是期冀自己在晚上十二點前下達投降命令的。
抱著胳膊沉思了足足五分鐘后，多比中將忽然想起沙赫特上尉的話，眼前頓時豁然開朗。
自己和部下在沒有空軍、沒有海軍、沒有足夠的武器彈藥，甚至沒有足夠的淡水的情況下堅守在馬耳他島，并且堅持了這么長時間，已經盡到自己身為軍人的職責，就算是投降也無損自己身為軍人的榮譽。
而且就算自己投降，也是因為自己為了保證部下的人身安全不受那個羅森將軍的威脅，總之無論怎么看，自己下達投降命令都是理所當然的。
多比中將的眼珠靈活地轉動幾圈后，臉上露出悲壯的表情。
“為了保證我們的士兵不做無謂的犧牲，為了保證更多的英國同胞不承受失去他們的父親、丈夫或是兒子的痛苦，我決定，向德國人投降。”t
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