烏云層層壓來，其風驟起。
陡然轟隆一聲響雷，烏云深處電閃雷鳴。
驟雨傾瀉，猶如鞭子般一下一下地抽在地上，嘩嘩地猛濺起半人高的水霧。
宮里的百官，太監，宮女們都是駭然看著這場突如其來的暴雨。
大風大雨席卷天地而來，令人聞之色變。
慈寧宮前，天子看著這場豪雨，就算身在屋檐下，亦感到濛濛水氣，直透重裳。
天子看著慈寧宮的宮殿，人到了門前卻開始遲疑。
年少時太后威脅天子行廢立之事，還舉出張居正要作伊尹，霍光的可能，給他的心中留下深深的陰影。
當時天子嚇得一夜不眠，自古以來，廢帝有幾個好下場的？不，沒有一個。
他記得本朝建文帝有一個兒子，在金陵城破時，只有兩歲。
成祖將這兩歲大的孩子，關在深宮中，稱為建庶人。衣食供給雖說周全，但自幼囚禁深宮中。
就這樣囚禁了幾十歲，到了五十七歲時，這時的天子，早不是成祖，而是經歷過奪門之變的明英宗。因有與建庶人同樣經歷，明英宗決定將建庶人放出。
但是百官擔心有人會擁立建庶人復辟，英宗卻道，有天命者，任自為之，仍決定將建庶人放出。但建庶人得釋后連牛馬都不知道，數月后反而病死了。
而天子記得太后威脅他要行廢立之事時，就是用他的弟弟潞王來取代他即位。
這個威脅一直到，天子有了皇長子后方才解除。皇長子一誕生，首輔張四維，干的第一件事就是上表請求潞王大婚，然后就藩。
親王就藩，等于放棄了皇位的繼承權（參考歷史上福王就藩）。否則天子一直未有皇長子，潞王養在宮中，那就是帝位默認繼承人。可是李太后在天子面前對潞王露出不舍之情。
所以天子為了讓潞王順利就藩，對于李太后，潞王之請幾乎是有求必應。
故而李太后給潞王五百九十萬兩大婚猶自不足，還請每年給潞王歲支祿米一萬石今在京歲且支三千石鈔一萬貫，以及旗尉六百名，精壯軍一千名充潞王的王府隨侍。
潞王大婚金珠不足，戶部另外掏錢補貼。
這時潞王又提出湖廣就藩太遠，想要在河南就藩，好咫近天顏。
這時湖廣的王府已是修好，造價百萬兩以上，但說不要就不要了。于是天子令讓河南布政司承擔新王府修建，新王府造價在六十七萬兩，然后黃河大水，河南布政司就炸了。
（筆者按，歷史上潞王卻一直留在宮里，直到萬歷十七年才就藩，史書說兄弟二人和睦，所以在天子離宮時，都是令潞王監國。真相到底如何？）
所以林延潮上奏章攻訐潞王時，天子的心情到底如何，也是仁者見仁。
天子與三位輔臣當下跪在慈寧宮前，等待太后的接見。但慈寧宮里，內侍們都佇立不語，太后沒有出聲讓他們進門，眾人就唯有如此跪下去。
天子心底有點打退堂鼓了，若是太后不見，他難道就一直在這里跪下去？外周下起了大雨，朝臣們是否會堅持下去？
李太后雖不說明態度，但這一個拖字訣，已是化解了他們一切的手段，除非天子敢冒著大不韙沖進慈寧宮去。
天子有幾分退縮之意，但就在這時，張四維卻錚錚有聲地道：“陛下，宋時明肅太后與仁宗同幸慈孝寺，欲乘車先行，魯宗道上言，夫死從子之義，以此力爭。太后遽命輦后乘輿。”
“天子與大臣于慈寧宮前跪諫，此禮乎？”
張四維說的是仁宗與明肅太后的事，以孝而言，太后應乘車在前，天子乘車在后。
但大臣力爭說，女子未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子，這才是三從四德。眼下先帝已去，太后應從于當今天子，豈可駕輦在天子之前，太后聽了大臣反對，這才將駕輦從于天子之后。
張四維說完，申時行亦道：“陛下，昔日仁宗率群臣朝太后于內殿。范仲淹上疏，天子奉親于內，自有家人禮，今顧與百官同列，北面而朝，虧君體，損主威，非所以垂后世法。”
“今日天子與臣具在，北面太后事之，此非帝王之體，臣請陛下起之。”
張四維說完，申時行也來幫腔。
申時行舉得是范仲淹的例子，天子與太后是母子，在宮里時可以行家人之禮，天子北面事之無妨。但現在天子與百官同列，君臣皆面北事之，那么百官應尊的是天子？還是太后？
儒臣爭得就是這個禮字，要不然大禮議從何而來。天子原來侍奉太后都是如此，百官們都不敢有二話，但今日張四維，申時行一個首輔，一個次輔卻一并起身論禮。
余有丁道：“陛下，倘若魯宗道，范仲淹今日在此，必然就此事向太后陳典。”
三位輔臣的意思很明顯了，今日之事已是騎虎難下了，若太后你再不給面子，不知分寸，那么不要怪我們連遮羞布都給你扯破。
面對三位輔臣之拳拳忠心，天子掙扎了一陣，垂頭道：“朕自幼由太后撫養長大，一貫家法如此，兩位卿家不要陷朕于不孝。”
三位輔臣一并道：“陛下，君辱則臣死，臣等縱死也不能見陛下受辱啊！”
這時太后身旁的高公公急忙出殿道：“太后懿旨請陛下，三位輔臣覲見。”
天子聞言頓露出欣然之色，于是君臣一并入了慈寧宮。
太后坐在垂珠簾后，天子，三輔臣向太后行禮。
這時垂珠簾后抽噎聲傳來：“陛下，你真是好孝順啊！”
天子聽了垂淚道：“母后，此乃百官所請，朕……朕也是身不由己啊。”
“哼，當初非陛下授意，林延潮焉敢上諫，今日非陛下縱容，百官焉敢哭門，哀家含辛茹苦二十年，怎么就養出一條白眼狼來！”
天子聽了垂首顫栗道：“母后，兒臣不敢如此。”
這時張四維道：“啟稟太后……”
“張四維你住嘴……”垂珠簾后太后打斷張四維的話，“哀家真看錯了你，居然信你將國事托之。你真行啊，張居正在世時，隱忍了八年，張居正死后，你先打倒潘晟，再扳倒馮保，眼下居然連哀家也不放過，甚至離間陛下與哀家的母子之情。”
“這滿朝文武中，你就是最大的奸臣！”
張四維惶恐叩頭道：“太后容稟，臣冤枉啊，今日之事若是臣暗中指使，管教臣不得好死。”
天子也道：“母后，今日之事，張先生他事先確實不知情，都是那些小臣們放肆。”
太后冷笑道：“不是你張四維指使，也是張四維縱容，哀家就不信你事先一點風聲都不知道。”
張四維道：“稟太后，臣已是竭力安撫了，但事態已是失控了。臣是一心向陛下與太后，此心天日可表。這一次事了，臣愿請辭官歸里奉養家人，以盡孝道。”
太后聽張四維這么說，于是又道：“申時行，你一貫為人忠厚，處事謹小慎微，你怎么也敢來逼哀家？”
申時行惶恐地道：“臣實在不敢，林延潮上諫前有找過臣，臣竭力勸之，但臣實勸不動他。而后朝堂上彈劾張江陵，臣為避嫌疑在家中閉門不出，于朝堂之事更是絲毫不知。”
“而今日百官哭勸，臣是半點也沒有料到。但臣想起大風起于青萍之末，三尺之冰非一日之寒，于潞王之事，百官百姓心中早有不平，如此也不算意外。今日若是元輔與臣再不出面說幾句話，臣背負一世罵名事小，但陛下，太后蒙此無辜指責事大。”
“故而臣來此，冒死求太后懿旨，此外別無私心。此事罷了，臣愿乞骸骨，懇請太后明鑒。”
申時行說完，余有丁也是下跪進言，然后表示愿辭去內閣大學士之職。太后知道余有丁哪有半分主張，都是看張四維，申時行臉色行事。
垂珠簾后，太后是滿腔怒火，卻不知找誰去降怒。天子表示自己是受脅迫的，而張四維，申時行更將此事都推脫個干凈。
難道太后要親自去找門外哭諫的百官去算賬？
太后氣得是渾身哆嗦：“你們三位輔臣一并請辭，是在逼哀家和陛下嗎？”
三輔臣道：“臣不敢。”
太后盛怒之下，這時高公公在他耳旁說了幾句。太后聽了點了點頭，復看向天子，張四維心平氣和地道：“那既是如此，你們三位輔臣就替哀家去皇極門外安撫百官，告訴他們今日之請，哀家已是知道了。
“讓他們先行散去，那么待三日后，哀家會給他們一個回復。”
張四維，申時行，余有丁對望一眼，三人久經官場這么多年，怎么會在這時候功虧一簣，上李太后當。
張四維道：“天后有所不知，外頭的那些官員，早已是不聽臣的。臣辦不到。”
“你可是當朝首輔！”
張四維伏地道：“太后，臣已是竭力。”
“張四維！”太后強逼。
張四維只是叩頭。
太后冷笑一聲道：“好，張四維你辦不到，那總有人能辦得到。你們三位輔臣，誰能替哀家和陛下勸退外面的百官。哀家就讓誰來當這首輔大學士，從此以后哀家和陛下將一切國事都托付給他，讓他當真正的宰相！”
說完太后將目光看向了申時行，余有丁。
而此刻張四維低垂的面容上卻露出一抹譏諷之色來。
