京城進入了六月，下了一場大雨。
平日繁華的京城，頓時換了一個樣子。
京師街道兩旁的溝渠，多是糞壤垃圾，隨著雨水漫起，就隨處漂至大街上。但凡車輛駛過，即泥水齊腰飛濺。
行人避讓不及都是一身狼藉。
林延潮坐在大轎里從禮部回府時，看到的就是這一幕。
這也是京師沒有下水道的原因，所以百姓就將垃圾隨處堆在街道旁的排水溝渠里，平日尚且還好，一等下雨就精彩了。
林延潮知道京師如此處理便溺垃圾，很容易引起瘟疫，崇禎末年北方爆發嚴重鼠疫，就是這件事給予了已經腐朽的大明朝最后一擊。
即便在萬歷年，北方各處也偶爾爆發鼠疫。
當時的人，怎么會知道鼠疫與衛生的關系。
現在這京街營造是工部的事，工部給出的解決辦法，就是天晴時請人挑浚疏通，下雨時任他自流。
本來如此也算可以，但久而久之，住在街旁的老百姓們卻不斷的占道侵占，導致溝渠堵住。
于是前幾年，有一名工部郎中敢于任事，決定疏通溝渠，拆掉一切膽敢占道的民房。
結果事情一出，民怨沸騰，老百姓們大為不滿。
有一名給事中騎馬出行時，被人當作這名工部郎中，被憤怒的老百信丟磚砸頭，他將此事稟告給皇帝，最后不得不作罷。
林延潮坐在轎中，看著街道上的泥濘不由搖頭，觀一葉知秋，朝廷上機制僵硬，事功的人被貶被罷，留下的都是不敢做事的官員。
將來要推行變法之事，困難重重。
大雨之中，林延潮返回了府邸。
府里有轎廳，自不用在門外下轎，在下雨的時候，坐轎子倒是比馬車方便多了。
林延潮下了轎，立即有下人遞來毛巾和姜茶。林延潮看自己的官袍上半點濕的也沒有，就將毛巾姜茶推給了展明。
這時候管家陳濟川上前稟告道：“老爺，顧主事來了，等了許久。”
林延潮聽了眉頭一皺心想，該來的，還是來了。
林延潮當即道：“不著急見他，待我更衣之后再說。”
陳濟川稱是。
林延潮換上了家居的燕服，過了好一會兒這才從走廊來到客廳。
這時雨下得更大了，雨水正順著屋檐澆在屋前的石階上。
林延潮走到門口，但見顧憲成穿著一襲青衫，正負手看著客廳屏風上的‘江河入海圖’。
林延潮來至廳里后，顧憲成并沒有第一時間轉頭。
林延潮知雨聲雖大，但對方已是知曉了自己進屋，卻沒有作聲。
林延潮也沒有說話，陪著他一同看起了這屏風來。
突然顧憲成贊道：“宗海，你這屏風上此畫雖不是出自名家手筆，但卻勝了雄偉壯觀，氣象非凡，擺在此處，可見你胸中溝壑。”
林延潮笑了笑道：“你也知我素來不善鑒畫，隨處買的掛在這里，也就圖個好看，倒是令叔時你見笑了。”
顧憲成大聲笑道：“你眼下是正三品京堂，誰敢笑你，京里又有誰如此大膽？”
林延潮笑了笑道：“叔時莫戴高帽了，坐。”
二人坐下后，顧憲成顯然今日心情很好當下道：“說起戴高帽，我倒想起一個笑話，說的是有一京朝官外放任官，出行前告別他的師。老師說，‘外官不易為，宜慎之’。”
“對方答曰，某備有高帽一百，逢人就送一頂，如此與同僚就不生齟齬了。”
“他的老師怒曰，吾輩直道事人，何須如此。對方曰，天下不喜戴高帽如吾師者，能有幾人？”
“他的老師點頭說，你的話也不是沒有見地。然后對方辭別，即對旁人曰，吾高帽一百，今止存九十九矣。”
顧憲成說完，頓時大笑。
林延潮也是隨著笑起，心底卻警惕起來。
顧憲成斂起笑聲，然后正色道：“宗海，君子當以至誠待人，卻不求他人至誠相報，如這學生，老師面前一套，外人面前一套，雖是能騙得了一時，但焉能事老師長久，老師早晚必知其為人。”
林延潮道：“叔時，你為何言里藏著話啊。”
顧憲成微微一笑道：“宗海何出此言。”
“叔時，你我相交多年，有什么話大可開門見山。你若是不信我，當初為何找我謀劃？我林延潮難道是那等背叛朋友，通風報信的小人嗎？”
顧憲成立即道：“宗海，你知道我不是那個意思，我說這話的用意，乃是指得恩師罷了。我性子早晚不見容于恩師，此事早點說開也是，免得如那學生面前一套背后一套。”
林延潮笑道：“這樣，倒是我多心了。”
顧憲成道：“你我之間有什么話當然是直言無妨，其實說來當年我于宗海你有一些看法。”
林延潮反問道：“看法？”
顧憲成點點頭道：“不錯，或者說是一點誤會，剛中進士那會，我們在京的同年里，就屬你往元輔的府上走得最勤。我雖從未在外人說過你半句不是，但心底卻覺得宗海有些趨附執政，不是名士的風骨。”
林延潮聽了這話心底冷笑，你顧憲成當時在申時行府上走動的也不比我少多少。
林延潮道：“恩師是我林某的伯樂，沒有他提攜，我今日不知在何處呢？官員頻繁拜見宰相固不可取，但師生時常走動，卻也未嘗不可。”
顧憲成笑著道：“宗海不要誤會，是我心胸不夠開闊。當年你上那份天下為公疏，不惜因此下詔獄時，顧某就知道你是真真正正的君子。在本朝文臣直諫，前有海剛峰，后有你林宗海，將來都會名留青史。顧某對你是再三敬佩。”
“倒是宗海你方才提起之事，既是說開了，那么我也實話實說，扳倒張鯨此事所謀甚大，顧某早就將生死置之度外，但除了顧某還有不少同僚，所以我不得不請宗海你再三替我保密。”
林延潮心道，你這么說倒顯得我心胸狹隘了。
不過他并未在言語上與顧憲成計較，而是道：“放心，此事除你我之外，不會有第三人知道，不過你要小心身邊之人，他們未嘗會如我這般為你守秘。”
林延潮知道這件事，就算自己不通風報信，也早有人暗中稟告給申時行。
顧憲成道：“宗海放心，此事我當然是有分寸，顧某今日來是舊事重提，倒張鯨之事上，你是否愿意出頭？”
林延潮聞言不答。
顧憲成等了一會道：“看來是顧某是要無功而返了。”
“叔時，并非我不愿，若是上諫張鯨，此事我義無反顧，但是恩師那邊，我不好交待。”
顧憲成道：“恩師已在閣十年，當國至今也有五年，你是欲承他的衣缽，所以不愿讓他為難？”
林延潮心想，知道了你還來勸我？
林延潮則道：“叔時，你錯了，恩師從未許諾過我什么。”
顧憲成道：“許諾與否，這不重要，宗海，你若想著恩師將來指定你入閣就大錯特錯了，這入閣的事除了要首輔引薦，更需要圣意親準。”
“但是當今圣上曾與恩師明言過，將來會栽培于你，卻不會讓你入閣，委以政柄，此事你可知道？”
林延潮聞言震驚：“此事當真？”
顧憲成點點頭道：“當然是千真萬確！此言是圣上親口與元輔說的，極少人知道……具體何人轉述于我，此事恕我實難奉告。但你要相信，我沒有欺瞞你分毫。此事圣上已經提了，恩師也知道，但他是不是從未與你說一句？半點口風都不露？”
林延潮心底震動，他看著顧憲成，對方這話似乎不假，不像是來故意騙自己。也不像是為了挑撥離間，然后編造的話。申時行說過，顧憲成這次要扳倒張鯨，有宮里權珰的支持。這消息八成是這位權珰傳給顧憲成，只是這位權珰是什么人？
張誠？田義？還是陳矩？
見林延潮沉默，顧憲成冷笑道：“我就知道恩師從未與你提過一次，但這邊卻用著你辦事，給你期許，將來要如何如何？那邊卻栽培朱山陰，沈四明，為他們鋪好前程。元輔如此舉動，值得宗海你如此為他效力嗎？顧某實在是從心底為你不平啊。”
林延潮越琢磨顧憲成的話，越覺得他所言并非捏造。
自上一次天子親自來自己家里，說了一番推心置腹的話以后，林延潮本以為天子對自己釋去懷疑了。但其實天子對自己仍有戒備心，這一次自己雖升任禮部侍郎，但高淮卻被逐至南京就是一個很好的例子。
然后天子又將不準備讓自己入閣的話，告訴申時行，就是讓他將來退位之前，物色接任的人選，這里首先排除了自己。
想到這里，林延潮出言道：“叔時，若是你是恩師，陛下將不讓我入閣的話交待給他，你會告訴我嗎？不言，是正理，言之，則是泄密。”
“內閣宰相者，將來主持國家之政柄，焉能不慎之又慎。一旦恩師將此事泄漏半句，豈非引人之窺視，以及小人提前攀附，所以恩師此舉再恰當不過。恩師不把此事告訴我，也是在情理之中，我不會有絲毫不悅之心。”
顧憲成聞言道：“宗海，我在這里并非是說元輔的壞話。我素來知你懷抱大志，入閣執政，將來如張江陵，張永嘉那樣在天下推行事功變法，但是元輔既無法讓你入閣，你為何不另找靠山？”
“靠山？”林延潮反問，“是那個給你透露消息的宮中權珰嗎？”
顧憲成聞言一頓，然后點點頭道：“不錯，宗海，說之前你不可抱有成見。這內監之中既有如劉瑾王振那樣的大奸大惡之徒，但也有如鄭和，懷恩那樣的忠直之士。”
“這位公公……就是看不慣張鯨事事逢迎，收刮民財以悅天子。若是宗海你這一次能扳倒張鯨，這位公公必以你為知己，那么有他在天子身邊幾句話下，那么將來入閣之事就有轉機了。”
林延潮點點頭，從顧憲成這句話里他可以聽出，這位權珰不僅權力大，而且深得天子信任，可以影響天子的決定，如此說來只有一個人了。
“這位公公還要你與我說什么？難道是他要你拉攏我的？”
顧憲成聞言道：“宗海……”
林延潮嘆道：“叔時，此事我們暫且不論，扳倒張鯨乃大義所在，但為內廷中的勾心斗角謀劃，我們反成了他手中爭權奪利的棋子，如此我們與投身閹黨有什么區別？這樣的人將來提督東廠，焉能是國家社稷之福？”
顧憲成道：“宗海，你不要將內監想得如此險惡，這位公公乃是大仁大勇之輩，他親自與我承諾，他并未有染指權力之意，他要扳倒張鯨，既有公義，也有私怨。”
“所以你信了他的話？”
“信與不信都無妨！”顧憲成言道，“只要能扳倒張鯨，就是為了朝廷除一大害，何樂而不為？”
“宗海，這位公公在皇上面前的話，極有分量。若他極力推舉你入閣，大事可成也。朱山陰，沈四明之輩不過提線木偶而已，論才具，論治國，論風力，他們焉能與你相提并論。”
“宗海若入朝為相，宮里有他為你撐腰，宮外有我等為你搖旗吶喊，有你主持中樞，三五年內國家大事可有改觀，十年內天下治也！”
顧憲成言辭慷慨激昂，臉上是神采飛揚。
但林延潮在旁則是越聽越是沒興趣，半響后道：“叔時，我們還是那句話，你要扳倒張鯨我必雙手贊成，但是此事沒有恩師之允許，我是不會出面的。”
“沒有恩師，就沒有我林延潮的今日，此事還請你能理解。”
顧憲成當即拂袖而起道：“宗海，我還以為你乃頂天立地之大丈夫，今日看來實在……實在是太令我失望了。”
接著顧憲成冷笑兩聲道：“今日就算我瞎了眼……告辭！”
說完顧憲成大步離開，林延潮立即對下人吩咐道：“快，給顧主事打傘，送到府上去！”
下人們應聲后，當即送顧憲成出府。
林延潮在客廳里眺望顧憲成遠去，身影消失在雨霧中后，自己回到桌案前，打開墨盒提筆沾墨，當即在紙上寫下一個名字，然后將紙裝進信封里。
“來人！”
陳濟川來到廳里，林延潮對他道：“派可靠的人，立即將此信交給首輔，切記一定要親手交到他的手中。”
陳濟川當即稱是，于是派了一名心腹之人冒雨趕往申府。
而此刻紫禁城里，也是暴雨如注。
幾名火者正急匆匆地穿過宮殿的走廊，正行進之間，卻看到對面一行人走來。
這幾名火者連忙避到走廊兩旁跪下。
三人穿斗牛，坐蟒服，在幾十名太監的前呼后擁下前行，他們正是現在司禮監里最有權勢的三位人物，分別是掌印太監張誠，秉筆太監陳矩，隨堂太監田義。
“怎么了？慌慌張張的？”張誠開口問道。
領頭一名火者道：“回稟宗主爺，小的們正要去請太醫給皇上診脈。”
“皇上怎么了？”
三人一并關切地問道。
領頭的火者叩頭道：“張督公之前請了西域番僧給皇上進了秘藥，皇上吃了秘藥后，十分高興，于是就召了田美人，張才人，徐淑人三人……然后皇上突流鼻血，于是我們立即去請太醫了。”
張誠道：“那還等著什么？還不快去！”
幾名火者立即跑走了。
三名大珰當即急匆匆地趕向天子寢宮，天子若有任何閃失，他們都擔擔不起。
但是到了寢宮門前卻給守門的太監攔住了。
“咱家幾個要見皇上，立即讓開！”
守門的太監道：“皇上吩咐了任何人不許打攪，就算宗主爺也不例外。”
當即田義氣道：“好啊你們幾個，連我也敢攔，自高淮到南京后，你們都知監的人越來越沒規矩了，看我如何教訓你們幾個。”
張誠臉一寒，他知道高淮被調南京后，張鯨連聲招呼都不與自己打，就在都知監里都安插了自己的親信。
陳矩見這一幕知現在天子事情不大，于是勸道：“田公公稍安勿躁，現在不是講規矩，還是先見到皇上再說。”
“請祖宗爺放心，皇上的鼻血已是止住了，請太醫只是照例而已，現在皇上興致正高，不信你們聽。”
幾人站在殿外站定，果真聽見寢殿里傳來幾聲嬉笑聲。
那值門的太監道：“幾位公公這該放心了吧，事后要打要殺，小人都認了，只是掃了皇上的興致，那么小人真是如何也當不起。”
這時眾人也不好堅持，天子的脾氣，大家是都知道的。
張誠點點頭笑著道：“你倒是忠心辦差，回頭不會有過，反而有賞！”
那太監連忙跪下叩頭道：“小人謝過宗主爺，謝過宗主爺。”
張誠點點頭，帶著眾太監們一并離去，田義不住抱怨，說張鯨實在太放肆，不將司禮監放在眼底。
田義一邊說一邊看張誠，陳矩二人臉色。
陳矩云淡風起地笑了笑，從頭到尾不置一詞。
而張誠則替張鯨說了幾句好話，誰不知他的心底則默默地道，干爹，張鯨如此猖狂，反是自取其禍，不要多久，我就會給你報仇。
