四五月間的京城傍晚，星月半為烏云所掩。
一輛馬車從京城街道疾馳而過。
馬車里正坐著兩人，一人作朝鮮使臣的打扮，另一人則是以黑紗覆面。其中一人名叫鄭昆壽，字汝人，正是這一次剛從王京來大明出使的使臣。
以黑紗覆面之人，鄭昆壽不太清楚他的身份，但他明白這一次來京處處都要他來指點。
“倭國入侵不過多久，八道已失其半，連王京也被遭倭寇涂炭，此次吾奉王命來京卻見不到大明的官員，實在是有負王上所托。”鄭昆壽有幾分焦急。
那覆面之人則道：“鄭大人，眼下不是心急的時候，上一次韓大人返京時已將打聽大明國事的重任交托給我了。據我所知眼下不甚樂觀，對于這一次倭國入侵，明廷已進行數次廷議，據心腹之人在廷議上抄錄的首輔王家屏的只言片語，他曾道‘中國御寇當于門庭，夫邊鄙中國門庭也，四夷如藩籬爾，聞守在四夷，而不在四夷守’。這話的言下之意，就有坐山觀虎斗的意思啊。”
“那當如何是好？”
對方言道：“鄭大人我還未說完，幸好的是現在王家屏因不得天子信任，馬上就要辭相，所以他的意見暫時可以不用重視。”
“那么現在明廷中樞主政的是什么人？”
覆面之人道：“這我也一時說不清楚，雖然我近年一直打探明廷高官的喜好，履歷，但是去年以來人事變動太頻繁，這對我們的辦事造成了一定困擾，以往費盡心機布下暗樁和秘諜大多做了無用之功，所以現在我也與大部分明朝中低級官員一樣，一時說不上在中樞誰是真正主事的。”
鄭昆壽冷笑道：“莫非明廷的黨爭還比本朝厲害？但聽你這么說，我可以認為明廷沒有什么得力的人在政府主政，那么很簡單，我們就找當今朝臣中在明朝天子面前分量最重之人。”
對方點點頭道：“大人明鑒，據我所知有兩位大臣在明廷天子面上說得上話，一位當今禮部尚書林延潮，一位是兵部尚書石星。”
對方說完見鄭昆壽一陣失神不由問道：“鄭大人怎么了？”
鄭昆壽搖了搖頭道：“沒什么，只是想起臨離開王京時遇到光海君，他與我說過林三元此人不僅文章了得，而且極精明強干，讓我與他打交道要再三小心。”
覆面之人點點頭道：“殿下之判斷，吾也深以為然。而且他任禮部尚書以來所提倡封貢倭國之冊，實有害于本朝的利益。”
“封貢倭國？”
覆面之人道：“是數年前此人下得一手棋，他派出使者出使從琉球出使倭國，其意圖可以理解為繞開我們朝鮮，在明朝與倭國之間有所聯系往來，似乎有讓雙方坐下來談的意思。”
鄭昆壽當即道：“這怎么可行？明朝與倭國對于我們朝鮮而言都是大國，一旦兩個大國有所溝通，達成了默契，那么將來勢必犧牲我小國的利益。”
覆面之人點點頭道：“鄭大人放心，明朝人并不了解倭國的實力，他們自居天朝上邦，他們視倭國，就如同我們視咸鏡道以北的女真一樣，都視同蠻夷，化外之民。所以他們永遠，也決不可能視倭國為大國來談判。”
鄭昆壽道：“嗯，我明白了，但是聽聞林延潮是大明天子最信任的大臣，我無論如何也要打動他，盡力一試。他要金銀珠寶？或是美貌的女子？嗯，聽聞他甚是年輕，對于女色恐怕繞不過去吧。只要他愿意在大明皇帝面前為我們朝鮮進言，我都可以代表王上滿足他。”
覆面之人搖了搖頭道：“很難，不過我可以幫你盡力一試，但是我更建議你將功夫放在石尚書身上。”
鄭昆壽問道：“哦？那這位石尚書如何？他也喜好金銀女色嗎？”
覆面之人搖了搖頭道：“并不是，只是我認為他比林尚書更好說動？”
“不愛金銀女色之人，我有什么辦法可以打動他？”
覆面之人道：“若是你可以見到石尚書，當盡力學當年申包胥哭秦庭之事，請石尚書答允讓大明皇帝盡兵助我小邦。這位石尚書當年曾任過言官，因向皇帝上諫而被廷杖流放，甚至其妻誤以為他被杖斃，也是殉節也死。”
“這位石尚書忠直過人，若是他見忠君徇國之人，則必禮貌之。你到時再苦苦哀求，以卑微之態盡說小邦的危境，如此應該能打動他，只是如此要委屈鄭大人了。”
鄭昆壽聞言長嘆一聲，悲愴地道：“若三都失守，八方瓦解，到時我等都要作亂離之人，喪家之犬，又何在意卑微不卑微？若能真讓我見到石尚書別說苦苦哀求，就是真如申包胥那樣哭上個七天七夜，哭死在庭前又如何？”
說完鄭昆壽已是流下淚來。
覆面之人也是動容道：“朝鮮有大人這樣的忠臣，必不會有事。大人放心，我就算用盡辦法，也一定讓你見到石尚書。”
“那么一切拜托閣下了，我代朝鮮八道的百姓跪謝你了。”說完鄭昆壽于馬上一揖。
對方連忙道：“小人這點卑賤身份，哪當得鄭大人之禮，必犬馬相報。”
而此刻兵部尚書石星的寓所里。
石星深知朝廷上現在圍繞援朝還是不援朝分作了兩派。
主張不援朝的以王家屏為首，王家屏主張加強遼東的防線，屯兵于境上，遙為聲援，一旦交兵為其殿后，不為戎首。
一位則是大理寺卿宋應昌為首，認為朝鮮與中國分為藩屬唇亡齒寒，關系遠非琉球那樣的小邦可比。故而中國應與朝鮮休戚與共，朝鮮為中國不可失之藩籬。
現在兩派已是在私下爭論過數次了，而朝廷現在也在救和不救之間左右為難，目前只是讓沿海官兵加強駐守，同時加強天津登萊的防御。
石星心底也隱隱傾向宋應昌的決定，但是他也有顧慮，一來是朝鮮情況不明，遼東和錦衣衛仍一直有朝鮮勾結倭寇的風聲。二來就是出兵這樣關鍵的決策，一旦拿定是很有風險的，萬一有什么閃失，他石星必被言官抨擊。
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