程員外雖說的客氣，但顯擺的意思很顯然了。
林淺淺不由有些著急起來，她看看林延潮，又看看自己父親，擔心林延潮生氣，當下秀眉上皺起。哪知林延潮看了過來，對林淺淺點點頭，反而示意她不要擔心。
程員外當下道：“世伯，我是無事不登三寶殿，實不相瞞，前兩年淺淺的親娘，剛剛故去了。”
眾人都是微微驚訝。林延潮看了林淺淺一眼，見她愣住了，心想雖是襁褓之中即到林家來，但也是很難過吧。
林高著道：“有這事，若是知道一定前往祭奠。”
程員外苦笑道：“不敢勞煩，這兩年來，我沒睡過一日安枕覺，別人勸我再立幾房妾室，但我心底只有淺淺她娘一人，我發過誓此生絕不會迎第二個女人過府。”
程員外這話說得眾人倒對他添了幾分好感。
“犬子過年，就要隨大伯去兩浙做鹽貨生意，眼下我是膝下空虛，無人在旁，所以我有個不情之請，想向世伯將淺淺討回家里，住個兩三年。”
大伯干笑著道：“程員外，你不是開玩笑的吧？”
程員外苦澀地道：“我也知此事太過冒昧，但內人生前有遺愿，說她死后，就不會妨礙了淺淺，就讓她回家，改姓程氏。”
聽到這里，林淺淺不由眼淚滴了出來。
林高著不動嘴，大伯出來撐場面道：“淺淺是我們林家的養媳，雖未過門，但是我林家養了她十幾年。程員外也不能一句話就要回去呢。”
程公子哼了一聲道：“本來淺淺養在你們家，我和爹爹是不該有此請求的。但不久前我爹派人打聽淺淺消息，問她過得如何，結果聽聞淺淺過得是苦日子，正是你家大娘刻薄所制，每日干活不說，干不好今日挨罵，明日挨打。”
大娘急忙道：“哪里有這事？”但隨即又垂下頭，她確實有待淺淺不周之處。
程公子沉下臉道：“淺淺是我妹妹，說句不中聽的，在我程府哪怕是個丫鬟，也不是讓他白干活的，每月也有例銀，吃穿住也都比在你們家強。”
程員外當下斥道：“你這怎么說話，還有規矩嗎？淺淺現在已是林家的待年媳，要打要罵也是林家的事，我們管得著嗎？”
眾人想到這話聽得怎么不是這個味啊。
林高著當下慚愧道：“程員外，之前我們家待淺淺確有不對的地方，但打罵卻是從沒有的，可能那人旁聽來的，當不得真。”
程員外點點頭道：“我也明白，但父女連心啊，我也不是將淺淺退婚改嫁，而是將她帶回府里養兩三年，待到適婚之齡，再送到林家讓延潮娶之，到時候絕不再收一文禮錢，這不過分吧。”
大娘在一旁冷笑道：“程員外說得好聽，恐怕淺淺回去了，就回不來了吧。”
程員外正色道：“我也是作生意的人，生意人誠信為本，怎會反悔。”
見他說得那么認真，眾人都不免將信將疑。
這時程員外點了點頭，程公子從袖子掏出一張銀票放在桌上。程員外道：“這是五十兩銀票，這錢你們先收下，淺淺我先替你們林家養兩三年，待適婚之齡再嫁到林家，你信也好，不信也好，我程立本言而有信，上千兩銀子的生意，也是一句話，從不要字據的。”
說到這里程公子得意地道：“這五十兩銀子，恐怕這里的人，一輩子都沒見過這么多的錢吧。替你白養兩年媳婦，還給錢，除了我們程家，哪里有這么好的事。”
這時候林延潮冷笑了，這當我們蠢嗎？若是真要將淺淺帶回去養，又何來拿出五十兩銀子。若是答允了，就上當了。
林延潮不動聲色地問道：“程公子，敢問一句，你成親了沒有？”
程公子道：“問這作什么，告訴你也無妨，我內子是嘉勞坊黃秀才的千金，在當今提學面前，也是說得上話的人物。”
林延潮道：“失敬，失敬，敢問程公子一句，若是黃秀才與你說，有一不情之請。他思念女兒，要你妻子又回到娘家住個兩三年可以嗎？他當然還是很疼愛你這女婿的，只是思念女兒了而已，何況他還給了你五十兩銀子呢。”
程公子冷笑道：“五十兩在我眼底算什么？”
林延潮微微露出嘲諷之色，自己這位未來的妻兄，真是蠢材一個呢。
林延潮笑著道：“是啊，五十兩太少了，那五百兩呢？如果黃秀才出五百兩，要你退婚，你答應不答應？”
程公子也知失言道：“這是兩件事，你扯在一起作什么？”
林延潮點點頭道：“看來程公子價碼挺高啊，五百兩還是嫌少了，那黃秀才也心疼女兒的人，他與你出五千兩又如何？五千兩還不行，那五萬兩呢？”
“胡說八道，黃秀才沒五萬兩多錢！”
程公子見四周人偷笑，知道自己中了圈套。程公子暗恨之余，也是心驚，不說五萬兩，就是五千兩，自己說不準會答允了黃秀才的條件。
程公子看了林延潮一眼，心道自己太小看了這少年了。
林延潮笑了笑道：“程公子，我只是打個比方，我當然知道你與夫人的關系，是情比金堅的。又怎么是錢財可以考量的，冒昧之處還請見諒。”這一番話說得眾人都是點頭，林延潮沒有得理不饒人，而是既維護了自己的體面，又給了岳丈一家臺階下。
林高著滿意地點點頭道：“如何程員外，方才我孫兒的答案，你聽見了嗎？不要我再說一遍了吧。”
程員外好生為難，他也知道理不在自己一方，若是林家人不肯，他也沒有辦法。
“爹，大哥。”這時候林淺淺開口了。
程員外轉頭淺淺，滿臉慈愛地問道：“淺淺，你有什么話說？”
林淺淺望向林延潮，林延潮朝她點點頭。林淺淺用手扭著衣角道：“爹，大哥，古語有云，生恩不如養恩。女兒受林家教養十三年，受林家之恩重于程家。女兒粗略讀過書，知得知恩圖報的道理。林家對女兒有教養之恩，那么女兒雖未過門，也是林家的人，又何來回娘家一說？”
程員外見林淺淺堅毅的樣子，口氣軟了下來道：“你和你娘都是一個倔強的性子啊！你可是想好了？甘愿忍受清貧，不后悔？”
林淺淺淚水滴了下來，但昂著頭道：“另外女兒自是思念爹爹和娘親，但孝義所在，絕不后悔！”
聽了林淺淺這話，當下林家眾人都是點點頭。
正說話間，外面車轱轆的聲音響起，一人管家模樣的人，走了進來拿著一封大紅帖子道：“敢問河泊所的林大使在家嗎？”
林高著起身道：“某正是。”
那管事當下道：“我們家老爺，來給林老爺拜年。”
“哪位老爺？”林高著問道。
但聽程公子在一旁道：“這不是徐家管事嗎？”
那管事聽了道：“請恕我眼拙，這位老爺是？”
“我是綢緞莊的程公子，白露前我們還見過的。”那管事恍然道：“原來是程公子啊，那真是太好了。”
程公子當下臉面有光地，對程員外道：“爹，是孩兒生意上結識的一個長輩，是咱們綢莊的大客戶。”
聽說來人來頭不小，當下屋內女眷都是回避，不久兩頂轎子到了門口，一名四十多余頭戴東坡巾的男子下了轎子。
見了戴著東坡巾的男子，程公子臉上浮出笑容，三步并著兩步上前討好地道：“這不是徐老爺嗎？昨日過府上拜會，你不在，今日見了實在太好了。”
程公子當下作揖，態度十分恭敬。那中年男子看了他一眼，還了半禮笑著道：“原來是少掌柜的，幸會，怎么你也是林府上的客人嗎？”
林府？哪個林府。
程公子回頭看了一眼，心想這破屋子，也配稱得上林府，那自己不是要叫紫禁城了。
這時一名穿著頭戴紗帽的龍鐘老者走下轎來，一旁仆人給他遞上了拐杖，那戴著東坡巾的男子上前攙扶道：“爹，你小心些。”
程公子見聽對方稱呼，驚道：“這……這忘齋先生嗎？”
一旁程員外也是臉色微變，這忘齋先生他也是有耳聞啊，當初他在讀書時，對方就是閩中很有名望的大儒啊，承業于馬子萃，中了舉人后，沒有做官，而是游歷兩浙，湖廣閩中各地授學講課二十余年。
其門生弟子遍布天南，去年忘齋先生七十壽誕，連福建布政司都上門親自道賀。
當下程員外上前對老者執弟子之禮道：“晚生程立本拜見忘齋先生。”
