乾清宮宮門之外，宮中權勢最重的三位太監張誠，田義，陳矩正攏著袖子站在宮殿的屋檐下，眺望著遠處的重重宮墻。
在三位大珰面前，服侍乾清宮的大小太監們都是垂頭躬身，時刻保持著緊張和全神貫注，既不敢錯過對方的任何指令，也不敢將目光落在三位大珰的身上。
而對于三位大珰而言，此刻關心的卻不是這個。
這時候一陣寒風吹來，田義抖了抖袖子對其他二人道：“宗主爺，陳公公可曾發現，自王老先生入閣拜相后，皇上對咱們仨人可是比往日疏遠了許多。”
張誠，陳矩聞言臉上都是露出異樣的神色。
張誠道：“我記得世廟時，大學士張永嘉有一句話勸說天子要宣德流化，必自近始，近必從自內閣始。咱們司禮監與內閣都是皇上的眼前人，如此看來天子信任王老先生又有什么不是呢？陳公公以為呢？”
陳矩垂下頭淡淡地道：“咱家只知道祖宗家法里有一條，內閣大學士職掌‘獻替可否，奉陳規誨’，皇上事事找王老先生商量也正和于規范啊！”
張誠笑著道：“說得極是，不過陳公公近來事必稱‘祖宗家法’，說話也是越來越謹慎了。”
陳矩對此笑了笑，不置可否。
田義則道：“宗祖爺，既然說到世廟在時的事，那么當年世廟時宮內宮外一切都大事都委托于內閣來辦，所以很少聽說名聲赫赫的先監。”
張誠笑著道：“水至清則無魚，那如此不是很好。”
說到這里，張誠頓了頓道：“既是說起了世廟，咱家突然記起來一件事，昨日三輔陸平湖給皇上上疏，看起來不過請安折子，但奏章里卻說了一件事，提及世廟時一段故事。”
“當年世廟賜印給內閣大學士楊一清曾言，今日賜給愛卿銀圖書二枚，凡有講學政事問于卿者，卿用‘耆德忠正’印封的密疏來答朕。或朝政有差，忠言未納，用舍倒置，諸凡利于小民，關于朕德及政事之缺者，以‘繩愆糾違’印封的密疏來提醒朕，使朕免于過失。’
”于此事不知兩位怎么看？“
田義輕哼一聲道：“還有如何？當然是陸平湖想要向皇上討銀印以密疏言事。”
張誠道：“世廟時幾乎賜予每位閣臣銀印，許其密疏言事，到了本朝以后唯有首輔方才賜銀印，也就是允許首輔一人以密疏言事啊。陸平湖怎么如此自負，也敢討要銀印以密疏言事？想起來此事怕王老先生不知道吧。”
陳矩道：“之前王老先生沒有回朝，趙蘭溪為首輔，天子賜其銀印以密疏言事，眼下王老先生回朝，內閣里就有兩位大學士有銀印可以言事，這陸平湖身為三輔向天子討要銀印，效仿嘉靖朝的故事，也是合情合理啊。”
張誠道：“可是陳公公，嘉靖年間，閣臣之間以密疏相互攻訐的事大家都忘了嗎？張永嘉，嚴分宜都曾借密疏攻訐同僚。”
田義，陳矩聞言都是面色一凜，他們都想起一件事來。據說當年嘉靖并沒有處死夏言的意思，但當時山西有山崩，嘉靖大驚。于是嚴嵩秘授陶仲文對天子進言，山崩應在圣躬，當年楚昭王重病，周太史勸說楚昭王說你要想除去此病，就必須讓將相替之。
然后嚴嵩又在密疏里向天子舉例漢朝時出現災異，必定要賜死三公，以應天變，就如同當年漢成帝賜死宰相翟方進之一般。
于是嘉靖聽信了嚴嵩的話，就將夏言處死。在這之中密疏就有起了極大作用。
嘉靖后，內閣斗爭也是十分激烈，但閣臣們都保持一定默契，就是除了首輔不輕易以密疏言事。但也有例外，比如隆慶朝的時候，有一位閣臣私下上了密疏，結果被當時牛逼哄哄的首輔高拱知道了，高拱是狠狠臭罵了一頓。
張誠道：“這趙閣老不言事，是個悶葫蘆，但陸平湖就難說了。若是將來內閣中陸平湖可以銀印密疏言事，你們說恐怕以后就要多事了吧。”
田義笑了笑道：“那也是幾位閣老該頭疼的。”
但見陳矩卻正色道：“此言差矣，密疏不經通政司，不需內閣票擬，不用咱們司禮監批紅，隨便什么官員都可以向天子進言，這樣的大臣一多，以后祖宗的規矩怎么辦？”
田義一聽說的對，自從天子取消朝議，與大臣面談后，司禮監就是天子與大臣們之間的通道。一旦有人可以繞過這個通道，那么司禮監以后還有什么用，這是權柄大事半分也是讓不得的。
張誠贊許地看了陳矩一眼然后道：“咱家正是這個意思。這個先例不可開，否則以后哪有人將咱們司禮監放在眼底，陸平湖就算有皇太后給他撐腰壯膽，他也不當這么辦啊！”
田義道：“我看此事怕還是要找王老先生伸張，但他現在估摸著愁著如何對付林侯官，一時候放不開手來對付陸平湖吧！”
陳矩道：“天下之人，人人皆知，焚詔之事最傷的還是王老先生的顏面。只要林侯官不除，他就沒辦法放手來對付陸平湖，所以這一次召見，王老先生看來是要算總帳了！”
張誠道：“若是王老先生與林侯官斗下去，就算罷了林侯官的官，那么也是與百官結了仇。到時候陸平湖登高一呼，王老先生這相位就不保了。”
“那還能怎么辦，能替王老先生與林侯官說和不成？”田義悠然道：“聽聞王老先生是反對海漕之事的，要是林侯官一除，到時候……”
陳矩，張誠都聽說田義下半句的意思，到時候海漕一廢，他們每年都要少了梅家上萬兩銀子的孝敬了。
田義說完，張誠，陳矩都對望一眼。
突然景陽宮的鐘聲響起，張誠問道：“這都是什么時辰了？林侯官進去多久了？”
陳矩道：“差不多半個時辰了。”
張誠看了一眼天色不由道：“都這么久了，還沒半點消息，也不知談得如何？”
二人正說話之間，一名小火者匆匆從外趕來向張誠耳語幾句。
田義，陳矩但見張誠臉色一變，當即從口里罵道：“真是一幫祖宗，這些鳥言官又在鬧事了！”
而半個時辰前，乾清宮里氣氛是一片肅然。
但見天子一言一句間都帶著興師問罪之勢。
此刻林延潮跪拜在地，若是王錫爵不開腔，他唯有暫且認個錯，然后再圖謀巧言狡辯，但是林延潮卻沒有這個擔心。
但聽著王錫爵開口接話道：“回稟陛下，此事責……責不在禮部。”
林延潮聞言知道下面不必自己說話了，完全看王錫爵怎么說了。
王錫爵聲音聽起來有些沙啞：“當初老臣在內閣奉諭，初時圣旨上有有嫡立嫡，無嫡立長之語，以為國本之事已定，心底實是無比歡喜。后來聞之禮部焚詔之事，老臣一開始也是盛怒，心想禮臣為何如此不識大體。但后來禮部部臣科臣一并到臣之寓盛稱，元子封王，從來無此事體，三王并冊，名分如何能辨？并責臣蒙恩如此，萬里入朝，將陛下心底所贊成之事反而弄巧成拙，令百官生疑。將來萬世誤國之罪皆歸于臣。”
“老臣聞此深感惶恐，心想本來宗祧大計，不欲居名，故而事先不曾與幾位閣臣相商此事，也沒有將圣諭告之任何人，但如此物議洶洶，老臣也不由反思再三。三王并封，老臣竊以為雖合乎天理人情，但已令滿朝大臣疑有二東宮之說，反而不美。歷朝儲位嫡出無幾，即陛下十齡正位，亦未嘗言待嫡也，今不法近事而援引祖訓，這都是大臣們不明白的地方。”
“故而唯有杜絕百官們的猜忌，老臣唯有請皇上收回成命。”
林延潮聽了王錫爵之言笑了笑。
而天子道：“三王并封之事，激起百官如此物議，朕也沒有想到，但是禮臣林延潮深受皇恩，卻違圣命，總而言之這焚燒圣旨必須重處！”
林延潮聽天子雖說重處，但口吻卻沒有那么嚴厲。
王錫爵道：“回稟陛下，老臣這一次入朝，本望為皇上處畫家事，調停眾口，以報皇恩之萬一。但此事一起，臣處置倉皇失措，奉行欠妥，以至于廷臣們紛紛進言，禮臣焚詔，以至于上干威怒，說起來這一切都是臣的過失，而不關他人之事。”
“但是老臣有一言不得不說，大臣們憑公心直言時政，此乃祖宗家法所許。至于禮臣焚詔之事雖是妄愚，但唐有何易于，宋有李沆，這二人都是忠勤之臣，時未見人主責之。更何況三王并封之事，本就是禮臣職責所在，辦得不好也要如臣這般遭天下所指，再三慎重也不為過。臣事先未曾與禮部商議，也是臣的過失。”
林延潮聽王錫爵在天子面前大包大攬，將一切過錯都攬在自己身上，也算擔負起宰相背鍋的角色。
王錫爵又道：“眼下因三王并封之事，老臣倍感孤身萬苦，度日如年，又遭眾口所指，負此千載誤國之罪。還請陛下憐憫老臣一人，若是圣怒不消，不免禮部尚書的罪責，那么臣也難以在位了。”
聽得王錫爵說的話，林延潮也有些同情王錫爵處境。雖說自己辭官就是要逼王錫爵到這個地步，但是對方真落于這個境地，自己也沒什么高興的。
但是同時林延潮轉念一想，王錫爵現在言辭如此懇切，你這么說等于是要借我的口向百官出面解釋，看來為了保住他的身后，王錫爵也是拼了。
當然這君臣二人也是早有默契，他們演得一場好戲啊！
王錫爵這么說后，天子也嘆息道：“林卿，王先生方才的話你都聽見了嗎？”
林延潮心道，自己又不是耳聾：“罪臣已聽得一清二楚。”
天子出聲道：“你既自稱罪臣，看來已是知錯了，念在元輔替你求情的份上，這一次焚詔之事，朕可以暫恕你的罪責。”
林延潮則低著頭道：“陛下雖言一個恕字，但臣卻不能問心無愧。臣為禮臣以來，無功于朝廷，臣還乞陛下罷免以清政本事。”
官員京察自劾時，都是以清政本事為名。林延潮還是用之前那個由頭辭官。
“你的自劾折子朕看了，你是九卿重臣，朕方簡任，豈可引例求退。若是堅決要辭，也要待此事風波過后再說，平身吧！”
林延潮聞言即道：“微臣謝過陛下。”
說到這里，林延潮這才起身立在一旁，看向座上王錫爵，但見他確實有些面色愁苦，神色憔悴。看來這些日子遭百官圍攻確實不好過，所以必須在這件事上先保住自己，但將來會不會尋另個事情報復自己就不好說了。
王錫爵也道：“陛下寬宏大量，老臣佩服之至。”
天子擺了擺手道：“之前元輔勸朕行冊立之事，朕其實心底早有此意，但是元輔要令皇長子先拜嫡母，隨行冊立，但朕思量再三，以偽亂真，非光明正大之道，故而之前諭上沒有提及此事。”
“現在朕從元輔既赦了禮臣焚詔之罪，外面那幾個亂說話的，朕也可以赦免，戍邊可以免了。但外臣們議論不止，再三質疑朕之決定，此實為可恨。朕為天下之主，豈能容忍有人一再猜忌。”
王錫爵聞言無比傷感地道：“老臣不能為陛下排解積疑，力排橫議，此乃老臣失職負恩之罪。老臣愧對陛下之萬恩。”
天子擺了擺手道：“誒，先生不必過責。朕的心意你能知之就可以了。”
王錫爵道：“是老臣無能，無力讓大臣們明白陛下的苦心。眼下外頭爭此事不僅有六科十三道禮部四司官，還有在京百官等等，臣想洪范有言，汝有大疑，謀及乃心，謀反卿士，這是何意？就是皇上有疑難不決的大事，自己先謀于心，再便問大臣們的意思。”
“未免外臣說陛下獨謀于臣一人，這國本之事，應下廷議讓九卿科道會商，以其論定祖宗之典，答臣民之望。”
聽王錫爵這么說，但見天子露出為難之色，半響后才：“若下廷議，難保不成那些官員們又以國本之事作文章，圖謀擁戴，妄居定策之功。”
林延潮聽天子這話深以為然，天子對于大臣們的心思是看得一清二楚的。同時這個權力不能放，一旦放了大臣們都這個樣子了，以后就更站在皇長子的一邊了。
這時候王錫爵沒有再言，而是退在一旁向林延潮問道：“禮部以為如何？”
林延潮當即道：“臣本不敢再妄言，但是現在因為三王并封的事，令元輔受百官所指，也令陛下之初心遭人所疑，那么最好的辦法，莫過于快刀斬亂麻！”
天子聞言笑了笑道：“那林卿如何個斬法？”
“還是依照之前陛下與臣所商量的，以皇長子皇三子先后出閣讀書的辦法！”
天子聞言看向王錫爵，王錫爵向林延潮問道：“若是先后出閣讀書，萬一皇長子之事成矣，皇三子不成，那如何說？眼下百官激議，難保皇三子出閣讀書時不出岔子。”
面對天子與王錫爵一人一句，不知不覺已將林延潮推到了不得不答允此事地步。
這時候換了一般官員，也唯有一拍胸脯，死命硬扛下此事。
但是如此不正讓王錫爵與天子如愿了？
王錫爵因為要自己推動皇長子皇三子先后出閣讀書的事，所以忍下了之前自己的焚詔打臉之事，但他渡過了這個危機以后，估計著就要秋后算賬了。
更何況現在答應一時無事，但將來一旦事情辦不成，國本之事的鍋就要林延潮自己來背了。
林延潮沉默許久，連天子也是問道：“林卿可有把握。”
林延潮當即道：“啟稟皇上，此事臣答允容易，但怕負欺君之名，懇請陛下允臣與部臣科臣商議后再作答復。”
天子聞言沒有說話，而王錫爵則有些怒色。
而就在這個時候，殿外有中官稟告道：“啟稟皇上，科臣們聚集在文淵閣請見元輔！”
此話一出，王錫爵不自覺地搖了搖頭。
林延潮則是暗笑，這被言官三天兩頭堵門的日子簡直不要太爽。同時也可以看出王錫爵現在處境到了什么地步，這時候自己有足夠的籌碼和他耗著，切不可救了他把自己搭進去，更不可出現農夫與蛇的故事。
王錫爵起身向天子道：“陛下，容老臣回去處理此事。”
天子也是有些頭疼道：“一切交給元輔吧。”
這時候林延潮主動請纓道：“還請陛下讓微臣陪同元輔同往。”
“好吧！”
說完王錫爵，林延潮二人從乾清宮里退出。
自有兩名火者給二人打開宮門，林延潮自是落后王錫爵半步道：“元輔先請。”
而王錫爵回過頭來看了林延潮一眼，目光之中很是意味深長。隨即王錫爵拂袖而去，怒氣沖沖地大步而去。
林延潮見此不由笑著搖了搖頭，隨即跨出了乾清宮大門。
等王錫爵快走到了乾清門，林延潮即加快腳步在背后道：“元輔，請留步！”
