寧靜的村廓，白的炊煙和灰色的暮靄交融在一起，像是給墻頭、屋脊、樹≥，
布谷鳥在河邊的樹林子里，用啞了的嗓子嗚叫著，又不知道受了什么驚動，拖著聲音，朝遠處飛去。
黃四娘家后院墻邊的楊柳樹上，落了一樹夕陽的金光。涼亭里，黃四娘的眸光靜靜盯著李昂，想從他的表情中，分辨出他內心的真實的想法來。
她香肩那透明的輕紗下，鎖骨清洌，雪光如膩，鼓騰騰的訶子隨著呼吸起伏著，訶子上的兩朵牡丹仿佛在風中微顫著。
“四娘，我真沒有騙你，這陣子雖然風波不斷，但總體上都應付過去了。我跟你們不同，我之前一無所有，所以，賺到了錢，難免想攥在手里，這種心情你可能不會理解；
還有一件事，要想成為鄉貢，這少不得要走走馬縣令的路子，這些都是要花錢的。四娘，將來參加益州府的州試時，恐怕還得求你嫂子內兄幫忙。所以，這些事我怎么會瞞你呢，只是沒來得及說而已。”
“你要做鄉貢？”黃四娘被他這突如其來的想法震驚了，甚至忘了再生他的氣。
大唐有資格參加科舉的考生主要有兩個來源：一是生徒，二是鄉貢。
生徒即由中央或地方官學，經過規定的學業考試，選送到尚書省應試的稱為生徒。
鄉貢則是不由官學學成，為鄉里所稱者，委本縣考試。州長重覆，取其合格。每年十月隨物入貢。這樣的人就叫鄉貢，也稱舉人。
要成為舉人并不容易。通常其學識要聞名鄉里，得到大家的認可，才有機會參加縣里的考試，李昂入籍犀浦縣才幾個月，之前也沒傳出什么才名，現在突然說要做鄉貢，黃四娘怎能不驚詫。
“四娘，這是上次在火井，我到縣學里產生的想法。你不知道。當時我明明是去捐資助學，卻被縣學里的生員不停地冷嘲熱諷。無他，皆因他們將我視為賤商，是以打心眼里瞧不起我。”
黃四娘追問道：“那李郎準備考哪一科？”
大唐科舉的科目原有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。
其中明法、明算、明字等科，不為人重視。
俊士等科不經常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，后來漸廢。
所以，明經、進士兩科便成為大唐常考的主要科目。其中進士科尤重。
李昂笑道：“要考當然就考進士科。”
對各科考試內容，李昂都打聽過了。
明經科的內容:9部經書，《禮記》、《左傳》為大經;《詩經》、《周禮》、《儀禮》為中經;《周易》、《尚書》、《公羊傳》、《谷梁傳》為小經，另外。《孝經》、《論語》為必考。
明經科的考試方式一般只是口試加貼經(填空)，墨義。
所謂帖經，就是將經書任揭一頁。將左右兩邊蒙上，中間只開一行。再用紙帖蓋三字，令試者填充。
墨義是對經文的字句作簡單的注釋。一般只要對經文以及注釋。記憶背誦熟練，就可中試。
再看進士科。
原來進士科只考策問，后來加上貼經(填空)，雜文(詩賦)。
貼經只貼大經，即《禮記》、《左傳》。再加上貼《老子》，10個問題中能答上4個即可合格。
雜文要求詩賦各一。
策問要寫五篇。策問主要是對時下國家的政治、經濟、法律、軍事、政務、漕運、鹽政等等方面提出問題并作回答。
對一般人而言，進士科很難考，而且錄取人數很少，每科進士只取十幾人，最多也只取三十幾人。錄取率只有百分之一左右，因此民間流傳有“三十老明經，五十少進士”之稱。
而對于李昂來說，進士科側重的詩賦和策論，他都有操作的空間。
尤其是策論，他有回望歷史的優勢，有其他“只緣身在此山中”的人所不具備的眼光和見識。
至于詩賦，考試前多弄幾首名詩遞給主考官，先弄得名滿天下，到考試時，只要應試詩過得去，就成了。
細看一千多年的科舉史，除了天寶年間錢起在《汀靈鼓瑟詩》的試題下，寫出“曲終人不見，江上數峰青”的名句外，所有的大詩人在應試時都沒有出過佳句。
比如韓俞被列入唐宋八大之一，多年后回頭去看自己的應試詩，竟“顏忸怩而心不寧數月”，幾乎不想承認那是出于自己的手筆。還說“若屈原、孟軻、司馬遷、相如、楊雄之徒進于是選，仆必知其辱焉。”
也因此，唐朝科舉的詩賦，細論起來，可以說并不是在考場內考，多數是由考生提前把自己的平生得意之作交給主考官品鑒。科舉考試還沒開始，名次通常就已經定好了。
這對李昂來說，也非常有利，是以他決定先進士科。
何況就算考不上進士，有一個舉人的名頭，在社會上也已經有很高的地位了。
黃四娘看著他，不知說什么好。李昂在營生方面，雖然能人所不能，但她卻不覺得李昂能考取進士，這怎么看都不像啊。
“哼，怎么看你還像是個奸商！”
李昂也不生氣，望著她那鼓騰騰訶子笑道：“光看外表，誰有知道里邊有沒有料呢？”
黃四娘知道他的打算后，已經放心下來，再聽他這么一說，不禁又有氣，那夜在芭蕉樹下，你摸也摸過了，有沒有料你還不知道？
“奴不管你要考什么，反正你可不能逛奴家。奴家把什么都給你了，你要是騙我，奴也不活了。”
“四娘，瞧你這話說的，你真的什么都給我了嗎？”
李昂看著她那嬌艷欲滴的紅唇，如玉的肌膚；晚風拂過，她身上的輕紗飛起，香肩鎖骨清冽無比，胸前擁雪成峰，峰間雪溝深迷。
黃四娘對他早已千肯萬肯，只是蜜桃早已熟透，盼著望著，總不見郎來采；
她真想鼓起勇氣，握住他的手覆向自己的胸口……
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