李昂一行，經綿州，出劍閣，走綿谷，入漢中、興州、到達大散關；
大散關乃劍南進入關中的咽喉之地，位于秦嶺北麓，再往北便是陳倉，當年韓信“明修棧道，暗渡陳倉”便是發生在此地。
從陳倉順渭水東行，經虢縣、武功、至咸陽。
李昂一行到達咸陽時，已經是黃昏，冬日的殘陽默默地照在古老的咸陽城上，秦皇的宮闕早已湮沒在歷史的塵埃中，只有西漢的五座帝陵，高聳如山，輝映在殘陽中。
這五座帝陵分別是漢高祖劉邦的長陵、漢惠帝劉盈的安陵，漢景帝的陽陵，漢武帝的茂陵，漢昭帝的平陵，這五座西漢帝陵旁邊都建有陵邑。
漢初，為了鞏固統治，將大量關東豪族遷入陵邑。同時，咸陽原上的這些陵邑因位于渭水北岸，在軍事上起到抵御北方匈奴南侵，拱衛都城長安的作用，可謂內外兼顧，一舉兩得。
因遷入陵邑的都是豪門大族，因此五陵邑很繁華富裕，是以后世常以“五陵少年”代指富貴人家的子弟。
當夜，李昂一行宿于咸陽，此日一早啟程從便橋南渡渭水；
便橋，是當年漢武帝為方便祭祖陵始建。唐初，突厥大兵壓境，太宗設疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等6人在便橋上與頡利可汗對話，最后太宗被迫‘空府庫‘以求突厥退兵，并在此殺白馬與突厥簽城下之盟。
如今，突厥已煙消云散，而便橋猶在，往來車馬穿行其上，一派喧囂。
過了便橋。一行隨貢車進入開遠門，盛唐帝都長安便到了。遠遠望去，長安城墻高大如山，聳立于古原之上，氣勢恢弘，讓人震撼。
開遠門因是絲綢之路的起點。往來的胡商絡繹不絕，一支支商隊首尾相接，駝鈴聲聲，馬匹嘯鳴。
快到開遠門時，李昂看到一支胡人商隊停在路邊，風塵仆仆的胡人跪伏于地，望著巍峨的城闕，激動得熱淚盈眶，不斷地親吻著腳下的土地。
這樣的情景。據說幾乎每天在開遠門外都能看到。這些胡商跋涉了千萬里，翻越高山，橫渡沙漠，歷盡千辛萬苦，九死一生，終于看到心中的長安，這是世界的心臟，這是如夢的盛唐。其激動的心情也就可想而知了。
開遠門有三洞，門外有立堠。也就是里程碑，上題：“西極道九千九百里”。不言萬里，表示遠游之人不為萬里之行。實際上，此時自開遠門往西，大唐的領土何止萬里。
城門處極為擁擠，有士兵在維護秩序。李昂一行在門外等了許久，才輪到進城。
入開遠門后，南側為義寧坊，李昂也有些激動，終于進入這座繁華的古都了。一時間喧鬧的人聲撲面而來。寬達百米的大道縱橫交錯；路邊槐樹成行，路上行人無數，青牛白馬七香車，京中子弟相馳逐，玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家。
大街兩側各有坊墻，坊墻之內，樓閣相映，翠閣連云，游目四顧，真個是梁家畫閣中天起，漢帝金莖云外直。龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞。百尺游絲爭繞樹，一群嬌鳥共啼花。
這就是大唐的帝都，說不盡的繁華。
過了義寧坊南行，經居德坊折往東，便是長安西市，此地是長安城最繁華的地方之一。大量的胡商云集于此，五陵少年金市東，笑入胡姬酒肆中。
坊內店鋪林立，幡旗招展，行人摩肩接踵，店里的各色商品數之不盡，劍南的新樣錦、麻紙，燒春酒，楊州的錦、鏡、銅器、海味；會稽的吳綾、絳紗、青瓷；南海的玳瑁、真珠、象牙、沉香；豫章的名瓷、酒器、茶釜、茶鐺、茶碗；宣城的空青石、紙筆、黃連;始安的蕉葛、蚺蛇膽、翡翠。江南的糯米、方丈綾；西域的寶石、瑪瑙、毯子、水晶、寶刀……應有盡有，看得人眼花繚亂。
過了西市，往東是延壽坊，延壽坊東十字大街，東北角就是高高的皇城城墻了。至此，楊男對李昂說道：“我家住在通義坊，從這里往南，過了太平坊就是通義坊，咱們就在這里別過吧。”
這次從益州到長安，千里迢迢，倆人一路同行，早晚相見，現在突然要分開了，李昂望著她，心里有些不舍。
“丫頭，我安置下來，就去找你。令尊的事你先詳細了解一下情況，到時咱們再一起想辦法。”
“家父外放之事，已成定局，一時是改變不了的，你還是先顧好自己吧。離禮部開科取士的時間不久，這關系到你畢生榮辱，耽誤不得；而我，只怕幫不了你什么。”楊男那明眸眨了眨，目光如水，流淌在他身上，遲疑了一下接著說道，“你要注意一些，這京城不比他處，滿地皆是權貴，你萬莫胡亂得罪人。”
李昂點點頭道：“丫頭，放心吧，我知道自己有幾斤幾兩，不會像在火井那樣囂張的。”
“你……你保重！”楊男說完，打馬南去，那纖弱的身影很快隱沒在人流之中。
李昂隨著鄉貢隊伍繼續東行，過皇宮的朱雀門，橫穿寬達155米的朱雀大街繼續往東，經興道坊、務本坊。長安城內一坊通常都寬達一里以上，要走上許久，才來到皇城東側的崇仁坊，這就是李昂他們的目的地了。
按規定，各地方鄉貢到京后，首先要到禮部遞交文解、家狀、結款聯保及登記自己的居處。
所謂的文解，是指各州府在送奉貢物的同時所進獻的章表等文字,而在科舉中,則指各州府發給舉子們的薦送證件。
家狀是舉子所寫的本人的家庭狀況表,其內容包括舉子的籍貫、祖上三代名諱等。
結款聯保，則是至少要有五個舉人一起相互擔保，保證同舉者沒“缺孝悌之行,資朋黨之勢”如有隱瞞，被人糾舉，其同舉者并三年不得赴舉,仍委禮部明為戒勵,編入舉格。
魏元與李昂有隙，加上他交流頗廣，不愿與李昂聯保，李昂便與唐宇、以及益州三個關系比較好的生徒魏如良、狄遠、吳自清約定互保，一同前往禮部。
