夙駕送舉人，東方猶未明。
自謂出太早，已有車馬行。
騎火高低影，街鼓參差聲。
可憐早朝者，相看意氣生。
日出塵埃飛，群動互營營。
營營各何求，無非利與名。
天寶五年二月初七，天邊才露出魚肚白，李昂與唐宇、狄遠、魏如良、吳自清、錢實等人就相約一齊，趕往尚書省的禮部南院。
各條大街上，車水馬龍，燈火通明，人聲喧囂。同時趕去上朝的官員，看著李昂這些懷著忐忑緊張的心情去趕考的舉子，一種明顯的優越感油然而生，馬蹄輕快地從舉子邊身邊經過。
最為好笑的是，錢實坐在車上，一直在喃喃自語“莫緊張……”“莫緊張…”
什么不緊張，這沒還沒到考場呢，他額頭已經隱隱見汗了。唐宇幾人的表現稍好，但也好不到哪里去。
每個舉子來參加禮部試時，能否金榜題名不僅關系到個人畢生的榮辱成敗，而且還承擔著整個家族，以及親朋好友，甚至是鄉里的期望。
很多舉子入京趕考，親朋好友，鄉鄰故舊，多是贈了盤纏路資，給予殷切的期望，有些人落榜之后，因為壓力太大，根本不敢回去面對故鄉的父老，因而長期滯留長安。
《唐摭言》卷八中就記載了這樣一個故事，有個叫公乘億的人，落第之后一直滯留在京城，反復科舉考試。十多年都不曾回家。這么長的時間，帶來的盤纏早就用光了。在京城貧病交加；
家鄉有傳言說他已病死，他的妻子就長途來奔喪。正好與他相遇。他看見有一個粗衰的婦人騎在驢背上，有點面熟，而婦人也正在看他，但彼此相別時間太長，都認不準了，托路人相問，才知道果然是夫妻，就在路邊抱頭痛哭。
這樣的例子，絕對不是孤例。遠的不說，就說杜甫吧，經年滯留長安，同樣是過得很慘。他寫的一手好詩，能入幾個權貴之門，尚且這么慘，其他普通的舉人的情況可想而知。
因此大多數舉子，在這一刻，身上都背負著個人。家庭、親族、鄉里的深重壓力，大家的步子都有些沉重。
幾人之中，李昂是最輕松的，放眼四顧。成千上萬的舉子中，如他一般神態輕松的還真不多。
他還有閑情對唐宇等人打趣道：“諸位仁兄，等下吏胥唱名之時。切記等下把臀溝夾緊點，萬一過于緊張。上面這個口還沒應答，下面這個口先出聲了。那可就慘嘍！”
“哈哈哈……”
唐宇等人被他逗得失聲大笑起來，街上其他舉子不禁為之側目，李昂漫垂著鞭袖，意態悠閑，哪管他人側目。唐宇幾人大笑之余，心情也輕松了很多。
魏如良笑道：“正所謂得之我幸，失之我命，此番咱們但放開心情，好生應考就是。多謝日之兄了。”
“謝我做甚？我自己還得夾緊臀溝呢，哈哈哈…….”
幾人說說笑笑，隨著成千上萬的舉人大軍，來到禮部南院外，院外火光熊熊，大量衣甲鮮明的兵衛排于門外，虎視眈眈。
到了這里，下人不得往前了，舉子們只得自己拿著預先備好的筆墨、脂燭、木炭、洎朝晡餐器等，或荷于肩，或提于席，等待禮部的吏胥大聲叫到自己的名氏，便自人堆里擠出去，排好隊，等那些神情冷漠的小吏、士兵搜身。
這情景，真可謂是千軍萬馬過獨木橋，現在除了吏胥們的譏呵喝斥之聲，大家都屏住了呼吸，生怕叫到自己的名字而沒有聽清。
晃動的火光下，舉子們神情嚴峻，忐忑不安。一個個伸長了脖子，豎著耳朵，有些年老體弱者，還在瑟瑟發抖，看上去就像鬼節里從鬼門關里擠出來的一群孤魂野鬼。
真的，這一點也不夸張，李昂不自覺地摸了摸鼻子，很想大笑。
不過到了這里，要是放聲大笑的話，后果很嚴重，就算那些兇惡的士兵不上來拿人，估計身邊的舉人因擔心聽不到唱聲，也會把你踩死。
“李昂！”
“唐宇！”
終于叫到李昂幾人了，他與唐宇四人一起聯保取押，唱名時也自一齊叫到。李昂漫應了一聲，擠上前去，吏胥看看他的家狀，又看看李昂的身材相貌；
這時候雖然沒有照片，也沒有畫像，但每個舉人的身材相貌特征都是詳細記在家狀里的，入場時要仔細比對；
如果這幾個月有人突然胖太多，瘦太多，或是摔一跤臉上多了疤痕，那么恭喜你，哪兒涼快哪兒呆著去吧。
“張嘴！”那吏胥突然叫道。
李昂這下不爽了，這又不是上市場買牲口，還看口牙不成？
他悶聲答道：“張嘴不得，我有口臭！”
那吏胥著點被雷倒，好吧，既然有口臭，那就算了。“快滾！”
李昂暗笑，過了吏胥這一關，還要經過士兵的搜查，身上的衣帽，所攜帶的物品，一樣都不放過。
這春寒料峭，別人都帶著木炭，甚至是被褥之類的東西，李昂可好，除是筆墨之外，全是十九娘精心為他準備的美食糕點，甚至還有一壺劍南燒春。
那些士兵看著，這也太過分了，不干，拿點再說。
“唉唉唉！幾位大哥別拿那么多呀，我這一進場就是一天一夜……”
“嚷什么嚷，我們這是在檢查你這糕點里有沒有夾帶。怎么著？你還不讓檢查？”
士兵們振振有詞，好吧，用嘴來檢查，這方法讓李昂徹底無語了。
好在那些士兵見他衣著不凡，像是權貴出身，不敢過于為難他，換了衣著普通點的，恐怕他那點美食連毛都留不下一根。
經過層層檢查，總算順利進入貢院了。
對此，李昂只想用一個話來形容，脫褲子放屁——多此一舉。
你想啊，大唐的進士科考試，每屆錄取的進士人數也就那么二三十個，這點名額，其實在考前基本就被瓜分完了。
所謂的考試，不過是走走過場，做個形式，這并不夸張，如沈絢主春闈，其母曰：“近日崔、李侍郎皆與宗盟及第，汝于諸葉中擬放誰耶？”
沈絢恭順地征詢其母意見：“莫如沈先、沈擢。”
其母曰：“二子早有聲價，科名不必在汝。沈儋孤寒，鮮有知者。”
絢不敢違母命，遂放沈儋及第。
從這件事中可知，沈絢做春闈主考官，有意錄取自己一個名聲較響的族親，但他母親說了，族中另一個叫沈儋的家境比較孤寒，理應先照顧沈儋。
就這樣，沈儋的金榜題名，不是因為他多有才，只因他比較孤寒而已。以朝廷名器為宗族之私恩，這樣的事例在大唐的科舉中不勝枚舉。
考試前，京中權貴都要插上一腳，向主考官推薦自己人，主考官不敢得罪這些權貴，只能錄取，而每屆錄取的名額又這么少，還不夠權貴們瓜分。因此，考試時要嘛就根本沒有錄取名額剩下，就算剩下也是寥寥無幾。
就這樣的現狀，還有必要在門外搜查得這么嚴嗎？
也許吧，沒有背景的舉子，來爭的或許就是剩下的那三兩個名額，從這一點上來說，名額雖少，但在不公平中保留最后一點公平還是有必要的。搜就搜吧，咱不跟他們計較。
外頭不斷有經過了搜查的舉子魚貫而入，唐宇幾人也都順利過關了，此時天邊已經升起朝陽，一抹辰光照在金碧輝煌的殿宇間，金光跳躍，蔚為大觀。
大唐就是氣派啊，連科舉考試，都是在如此壯麗華美的宮殿中考；
哪里像明清時期，每個考生只分得一個用木板搭成，幾尺見方的小鴿籠，人在里面腿都伸不直，據說吃喝拉撒都在里面，幾天下來，整個考場臭不可聞。舉子們人模人樣的進去，出來時跟鬼似的。
正當李昂暗暗贊美大唐盛世氣象，想看看自己是在哪座宮殿里考試時，突然發覺不對，只見在吏胥的呼喝下，各個舉子依次分坐于宮殿走廊下，地上只有一張破草席可供跪坐。
不會吧！我煌煌大唐，難道竟不如明清？人家至少還能分到個鴿籠，咱就在這走廊下考？就分到這么一張破草席？
早春二月還冷著呢，跪在這走廊下，下雪下雨，還能澆一身。
我煌煌盛唐啊！白贊美你了。
李昂無奈，只能接受這個現實，跑坐到屬于自己的那張草席上……呃，這感覺咋這么別扭呢，看上去就像是在街邊演賣身葬父的戲碼。
好吧，這樣還是有好處的，至少空氣比較新鮮，累了還能觀賞一下金碧輝煌的宮殿，累死了直接就有張草席可用，呸呸呸……死也是那些七老八十的家伙先死。
正所謂五十少進士，三十老明經，還真是一點不假。李昂放眼望去，參加進士科考試的舉子中，多數是年紀比較大的，有的甚至白頭發都有了。
像他這樣，示及弱冠，年紀輕輕的，不過三分之一。
進士科考試向來最受重視，主考官達奚珣親自過來宣讀了考場紀律。他道貌岸然，背著手一邊走下來，一邊大聲宣讀紀律。
走到李昂跟前時，達奚珣瞥了李昂一眼，他這眼神似乎在傳遞什么意思，只是李昂一時猜不到，心里有些納悶.
