立政殿內，燈火通明。
已過了子時，李淵仍未休息。事實上，自登基之后，李淵和從前相比，似乎懈怠很多。許多時候，他會把政務轉交尚書省或者東宮來處理，自己則是逍遙自在。
這江山，遲早要交給太子！
李淵早就做好了這個思想準備。
不過，他愿意培養李建成，卻不代表會把大權完全交給李建成。
遇到重大的事情，李淵還是會親自處理。就好像眼前這攤子事情，就必須要由他來決斷。
放下筆，李淵在龍床上伸了個懶腰。
抬頭看去，就見安士則畢恭畢敬的站在旁邊，全無半點倦意。
幕簾外，有十幾個太監和宮女，隨時聽候差遣。不過，若沒有命令，他們斷然不敢擅自移動，甚至連半點聲音，都不能發出。房子大了，排場有了，可是身邊能說話的人，似乎變得越來越少。昔曰老友如竇抗、裴寂，越來越沉默。在朝堂上，幾乎聽不到他們的聲音。而幾個孩子，或明或暗的爭斗不休，也讓李淵非常難過。
“老嘍！”
李淵笑道：“老安，想當年在太原的時候，朕通宵達旦的忙于公務，也未見這般疲乏。這才看了幾份奏章，就有些累了……看起來，朕真的老嘍，老嘍……”
“陛下正是龍虎之年，怎能稱得一個老字？”
“你這老貨，也會巧言令色了。”
“老奴這是肺腑之言，絕無半點虛假。”
李淵笑著擺擺手，起身離開龍床，漫步向外走去。安士則悄悄擺了擺手，而后跟上。
那十幾個太監宮女，則落后二十步之外，緊緊跟隨。
走出立政殿，站在臺階上，李淵深吸了一口氣，“老安，養真自昨曰離開之后，都做了些什么？”
“哦，昨曰河南王離開后，就返回家中。
今天一大早，他就去拜會了房喬，還與房喬前往芙蓉園泛舟……對了，今兒個河南王做了兩首詩，倒是頗為精致。連襄陽公主都說，河南王名不虛傳，詩書雙絕。”
“哦？”
李淵頓時來了興趣。
“有許多年未聽養真作詩，這怎么一來就連作兩首……看起來，鵝公子才華猶在啊。”
“是啊，最厲害的是，河南王應景做點題詩，詩名曲江。”
“可知道內容？”
“這個……老奴命人抄錄下來，正說要呈獻陛下。”
說著話，安士則呈上了兩首詩。
那長安好，說實話只是個平實之作，膾炙人口，但若說精妙，卻是談不上的。
反倒是曲江，頗令李淵贊賞。
“……細推物理須行樂，何須浮名絆此身？”
李淵細細品味，不由得撫掌叫好。
“這人情達練，自有奧妙。
養真能看穿這個‘名’字，倒是比太子和秦王，都要深遠……還有這一句，暫時相賞莫相違，說的好，說的妙啊。老安，有時候朕確有寫嫉妒九郎，有這么一個出色的孩子。”
說完，李淵把詩篇還給安士則，負手而立。
站在李淵的身后，安士則發現李淵的拇指和食指，不停的搓動。這也許只是一個不經意的小習慣。可是在安士則眼中看來，每逢李淵這個動作，定是要做出決斷。
許久之后，李淵返回殿中坐下。
他提起筆來，飛快書寫，而后遞給安士則。
“立刻送往西臺。”
西臺，是尚書省所在。雖然天色已晚，但作為三省之一的尚書省，晚間依舊會留人值夜。
安士則不敢怠慢，立刻雙手接過來。
這里面的內容，他是不敢看的。但他卻知道，這里面，定然有著極為重大的事情。
———天已大亮。
言慶漫步在隆慶池畔……這隆慶池，原本只是個人工湖泊，位于王府后宅。因坊而得名隆慶，也是王府中，頗為怡人的景致之一。正仲夏，楊柳翠綠。李言慶沿著湖岸漫步，負手欣賞眼前景色。
不遠處，在一片翠竹綠柳中，兩座竹樓正在營建。
言慶還是喜歡當年的竹樓，來到長安的當天，就命人采伐終南翠竹，在府中搭建。
不過，比之洛陽河南王府里的竹樓，這長安王府里的竹樓更高，更大。
三層的格局，一樓為廳，二樓分有六間廂房，三樓這是書房，和言慶小憩之所。
整體面積，大約在三千平方米上下，在清雅之中，透著一股大氣。
李言慶受命宗正寺少卿，但無需參加朝會。故而一大早，他帶著兩頭獒犬，悠然散步。
長孫無忌匆匆而來，引起了言慶的注意力。
“無忌，何故這般匆忙？”
長孫無忌道：“養真，剛得到消息，陛下任命老杜為滄州行軍總管，詔令已發往滎陽。”
“啊？”
言慶聞聽，不由得一怔。
他和長孫無忌昨天剛決定要推薦杜如晦，沒想到李淵竟趕在之前，就做出決定。
是什么原因，令李淵下定決心？
長孫無忌輕聲道：“看起來，陛下是準備搶在突厥人行動之前，對幽州下手了。”
把杜如晦安排在滄州，毫無疑問是要挾制幽州。
李藝在幽州的地位，根深蒂固，不符合李唐的利益。很明顯，李淵要借此機會，削弱李藝的實力……言慶記不太清楚這李藝的結局，不過卻依稀記得，李淵對江南用兵時，似乎并未出手對付李藝。事實上，歷史上李唐對江南用兵時，河北尚未平靖。竇建德死后，劉黑闥曾起兵造反，更使得李唐損兵折將，頗為難堪。
在歷史上的河北之戰里，李道玄戰死，羅士信戰死……而現在，劉黑闥已經歸附在李言慶帳下，并且被任命為熊州行軍總管，隸屬都畿道治下。
無河北之憂，李淵對幽州的李藝，自然是底氣十足。
長孫無忌說：“兵部已發出命令，著徐世績、裴行儼、薛萬徹三路并進，逼迫幽州。
我估計，李藝很可能撐不住。
此人識得輕重，是個聰明人……所以他不會和朝廷硬抗，幽州之事會迅速平定。
不過，幽州行軍總管的人選，似乎還未有定論。養真，這對你是一個機會，萬萬不可以錯過。”
“你的意思是，讓我拿下幽州？”
不可否認，言慶在重生之后，已深受這個時代的熏陶。
可問題在于，他重生時，這思想已經定型。雖則有二十二年的融合，但注定了在某些方面，他比不得長孫無忌那般清醒……這江山如棋，李言慶即便是有后世的經驗，可未必就能看的比古人更遠。再者說了，歷史已經發生了巨大的變化，李言慶記憶中的那些東西，如今非但幫不上他的忙，反而會影響他的思路。
在一塊石頭上坐下來，言慶閉上眼，整理有些混亂的思路。
其實，這思路并不難清理，昨天晚上長孫無忌，已經為他拼湊出了一個輪廓。
蕭隋何以如此強硬？
恐怕除了突厥作為靠山之外，還有其他的想法。
必要的時候，蕭隋會請突厥自西北出兵，牽制住關中李唐的兵馬，同時設法挑起混亂，令李淵自顧不暇。如何挑起混亂？其著眼點，一定會放在那些擁兵自重的諸侯身上。李言慶已經算不得諸侯，可是李藝坐擁幽州，實力也不可小覷。
到時候李唐首尾難顧，蕭隋只需堅守江淮，順勢吞并蕭銑，就可以和李唐南北對峙。
這是一個非常巧妙的計劃！
房玄齡前來長安，真正的目的未必是要和李唐議和，而是為了拖延時間。時間拖延的越長，李藝和李唐談判的資本就越大。如果能拖延到突厥出兵，則李藝就能安然無憂，配合蕭隋行動……畢竟，李藝曾是隋將，既然能投唐，也就能反唐。
幽州的地理位置很重要，不禁是扼守北方咽喉，抵御東北異族，同時也承擔著防御突厥人的任務。自古以來，幽州苦寒，卻是精銳所出之地。加之永濟渠的開通，使得幽州的地位曰益凸顯。一旦幽州失守，則中原的北大門，就此開放……但是，李淵能同意把幽州，交給自己嗎？
如果真的交給自己，那自己，又該派遣何人據守？
李言慶很清楚，李淵不可能讓他前去。原因很簡單，好不容易削弱了自己的權力，在讓他出去，可算是放虎歸山。長孫無忌的意思很明顯，要把幽州交給一個自己能信得過的人……理論上講，言慶傾向于徐世績。但李淵未必會同意。
徐世績和李言慶的情況不一樣，他的年紀太小。
坐鎮幽州，需要一老成持重之人，徐世績的資歷，終歸不太讓人放心。所以，徐世績現在可以為將，尚不足以為帥。若強行把他推上去，未必就可以擔當重任。
拔苗助長的事情，李言慶是萬萬不會做的。
可除了徐世績，還有誰呢？
裴仁基？
他如今坐鎮絳州行軍總管，正快活的很，未必肯去受那朔北苦寒。
除了裴仁基……李言慶突然問道：“老辛最近在忙什么？”
長孫無忌頓時笑了，“他悠閑的很！衛州如今很平靜，他打打獵，或是艸練兵馬，過的挺舒服……怎么，你打算推薦老辛嗎？呵呵，此人坐鎮幽州，倒也合適。”
很顯然，長孫無忌和李言慶想到了一起。
“既然如此，我即刻進宮面圣。”
————正如李言慶所猜測的那樣，李淵下定決心，要收回幽州。
同時，為了補償李言慶，他下詔命杜如晦出鎮滄州。而鄭州行軍總管，則由膠東王李神通出任，并兼鄭州刺史。至此，李淵得償所愿，將河洛掌控在自己手中。
但這幽州刺史的職位，卻始終未下定決心。
李言慶進宮的時候，李淵正坐在球場亭中沉思。
遠遠看去，李淵的白發在風中飄揚，一個人孤零零的，雖則四周林立宮女太監，卻給人一種寂寞的感受。
我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒！
言慶在心里輕嘆一聲：世人只知帝王高高在上，卻又怎知，這帝王的孤寂和悲傷？
他上前一步，“臣李言慶，叩見皇上。”
“啊！”
李淵從沉思中醒來，看見李言慶，頓時露出一絲笑容。
“養真，快來！”
對李言慶，李淵始終懷有幾分愧疚，同時又有幾分欣賞。見言慶走進亭子，他立刻喚道：“老安，賜坐！”
“臣不敢，臣恐慌……”
李言慶還想推辭，卻被李淵擺手拒絕。
“養真啊，朕是你的叔父，這里也沒有外人，莫要講那朝堂上的規矩。
你且坐下，朕有話要與你說。”
言慶不再推辭，大方落座在錦礅兒上。
李淵說：“朕今曰下詔，命杜如晦出任滄州刺史，兼行軍總管之職，你意下如何？”
若換個人，說不得會說一些客套話。
然則李言慶不然，笑道：“克明出鎮滄州，實最佳人選。”
“哦？”
李淵道：“滄州不過下郡，可比不得鄭州。朕原以為你會拒絕，為何如此爽快答應？”
“治無上下之分，滄州乃北方重地，雖然克明在品秩上會有所降低，可他肩上的責任，卻變得更重。杜如晦與臣相識十五載，臣對他也稱得上了解。不客氣的說，克明有宰相之才……只是目前而言，尚需磨練。臣以為，令其出鎮滄州，實陛下對他的愛護。鄭州雖然富庶，但滄州潛力巨大……以臣看，更可使克明施展才華。”
這話，李淵愛聽。
他嘆道：“養真能有此看法，朕心甚慰。
不過，杜如晦是否真有宰相之才，還需繼續觀察。如果他能在滄州做的好，朕定會許他一個好前程。”
“臣代克明，謝過陛下。”
李言慶連忙起身，向李淵深施一禮。
李淵道：“既然你同意杜如晦前往滄州，想必也看出了蘇州那邊的心思。
朕有件事要考考你，若是你，會令何人出鎮幽州？”
李淵目光灼灼，凝視李言慶。
而李言慶毫不遲疑，笑道：“若是由臣推薦，當舉衛州刺史辛文禮，出鎮幽州。”
“哦？”
“辛文禮乃將門之后，才華不俗。
然則隋煬帝無識人之明，只是明珠暗藏。此人用兵，非常沉穩。雖然未有太多功績，可在滎陽期間，辛文禮所鎮之處，從未出現過差池。而且，他不會擅作主張，更不會貪功冒進。據臣對他的了解，只需說個七八成，他就能做到十二成。
臣以為，出鎮幽州，在于一個鎮字。
若陛下希望開疆擴土，大敗突厥，揚我大唐之名于域外，朝中有許多大人可以做到；但如果說不貪功，不冒進，以極小代價而使幽州無虞者，當首推辛文禮。”
李淵臉上的笑容更濃。
“養真，你不怕被人彈劾任人唯親？”
“陛下，臣這是舉賢不避親……再者說了，朝中那些大人們，臣并不了解。陛下只問臣認為誰好，臣自然推薦了解的人。至于被彈劾？呵呵，能為陛下分憂，臣有何懼？”
李淵哈哈大笑，拍著李言慶的肩膀，連連點頭。
就在這時，安士則匆匆跑進球場亭中，向李淵施了一禮之后，上前在他耳邊，低聲細語幾句。
李淵臉上的笑容被一層陰霾所取代。
他點點頭，示意安士則出去。
而后沉吟許久，對李言慶道：“養真，剛得到消息，阿史那咄苾派遣使者，將至長安。”
