大業六年，冬，十二月。
大隋天子楊廣，躊躇滿志的端坐于始畢可汗牙帳之中。此次，他北巡塞上，心懷大好。在過去的一年里，楊廣再次用兵，吞并琉球，是大隋朝疆域再添一地，更進一步加強遼東掌控。
年初是，他在洛陽陳設百戲，宣揚國威。
二月，攻占琉球，斬琉球王渴剌兜，并俘獲一萬七千余人。
至此，大隋雄風遍及四海，楊廣也更加志得意滿。
事實上，他在位的六年時間里，開鑿運河，修筑長城，打通西域，消滅林邑國，大敗契丹，吞并琉球。
一樁樁，一件件，都無愧于隋煬帝的年號：大業。
如果說隋文帝楊堅的二十載開皇之治，是為大隋朝打下了堅實基礎的話。
那么楊廣用六年的時間，令大隋疆域廣闊，國勢更達到的極盛的地步。此次他屯兵五十萬于塞北，令得諸國可汗紛紛前來。他有心打造一個更大的基業，將萬里草原，納入大隋版圖。
總體而言，楊廣正朝著這個方向邁進。
啟民可汗故去之后，始畢可汗咄吉，一如既往的恭順謙卑。
他讓出牙帳，供楊廣居住使用。在某一種程度上，也代表了他甘愿屈居于楊廣之下，永世為臣的想法。
牙帳中，歌舞不斷。
楊廣舉杯，不斷向各國國王邀酒，看到那開懷處，就會放聲大笑。
氣氛極其融洽，賓主也都非常盡興。酒宴結束之后，楊廣有些疲憊的準備就寢，這時候就聽守候在牙帳外的宇文成都，沉聲道：“陛下，聞喜縣公裴世矩，有緊急事情，求見陛下。”
“有什么事情，讓他明天再說。朕，乏了！”
“陛下，裴公說此事十萬火急，必須要立刻稟報陛下。”
楊廣在酒宴上喝了些酒，所以不免有些熏熏然。不過聽宇文成都這么說，他也不敢再怠慢。
裴世矩是他的肱骨之臣，并且深知楊廣姓情。
這個時候，他連夜求見，想必真的是有重大事情要稟報。楊廣雖然有些疲乏，但在公務上，還算勤勉。于是讓內侍取來濕毛巾，敷在臉上讓自己清醒了一下之后，宣裴世矩進賬說話。
裴世矩匆匆走進牙帳，先向楊廣行君臣之禮。
楊廣擺手，示意裴世矩坐下說話，然后關切的詢問道：“愛卿，這么晚了，有什么重要事情？”
裴世矩再次起身。
“坐下說話，坐下說話。”
“謝陛下。”裴世矩復又坐好，沉聲道：“陛下，臣剛才與各國使者飲酒，于偶然間，發現高句麗使者出入始畢可汗王帳。而且，那些突厥人表現的神色詭異，舉止非常慌張。臣于是就試探著問了一句：高句麗使者怎在此地？既然在此，為何又不去拜見吾皇？可汗是何用意？”
楊廣聞聽，頓時清醒過來，不再感覺疲乏。
“那突然人如何回答？”
“他說，是臣看錯了……可臣絕無可能看錯。那使者是高句麗宰相乙支文德的族侄，乙支哉永。開皇十八年，先皇對高句麗用兵，然則漢王不肖，師出無功，不過卻使得高句麗王高元惶恐無比，于是派宰相乙支文德前來遞交降書……那乙支哉永就在其中，臣記得很清楚。”
楊廣驀地坐直了身子，眼眸中，閃動灼灼光彩。
突厥和高句麗，一東一西，一直是中原心腹大患。不過如今突厥已聲勢不再，隋煬帝在為六年，巧妙的使用了一系列外交戰術，將突厥一分為二，并集中名將精兵，進行兇猛打擊。
啟民可汗的臣服，代表著突厥的衰落。
而今啟民可汗故去，楊廣表面上對突厥的新任可汗咄吉非常友好，但內心中，卻對他頗有顧慮。
咄吉野心勃勃，不似啟民可汗那般軟弱。
現在，楊廣就坐在這牙帳之中，他卻偷偷與高句麗使者會面？而且，那位高句麗使者，竟然不來拜見天朝皇帝，又如何能讓楊廣開心。
對于高句麗這個國家，楊廣素來沒有好感。
特別是他們曾趁中原大亂時，勾連契丹、靺鞨人，大肆掠奪遼東土地。
大隋朝站立之后，他們也不曾消停……隋文帝曾在開皇十八年時，試圖征討高句麗，不成想遇暴雨瘟疫，不得不中止行動。那次用兵之后，高句麗表示臣服大隋，上表自稱：遼東糞土之臣。
但是，從表面上他們不再向西擴張，可實際上，卻不斷向朝鮮南部用兵。
試圖雄霸整個半島之后，暗中積蓄力量。
對此，楊廣睜一只眼，閉一只眼。
他對高句麗沒有好感，同樣的對半島南部的百濟和新羅，也印象不佳。起因就在于，開皇十八年的那場戰事，百濟國妄圖借刀殺人，秘密派遣使者，與大隋朝聯系，愿為大隋向導，消滅高句麗。可是當隋文帝開始用兵的時候，百濟又偷偷與高句麗通風報信，想要挑起雙方的全面戰爭。好在當時高句麗的國王高元，先一步看穿百濟的計謀，向隋朝遞交降書。
拙劣的計策，令楊廣至今記憶猶新。
所以在高句麗攻打百濟的時候，他也是沒有理睬。
自開皇十八年來，隋朝與高句麗，已維持了十載和平。不管這種和平是否真實，但表面上，誰也沒有去說破這個問題。
然而今天，高句麗竟然……如果他們與突厥聯合，一東一西，定然對中原形成夾擊之勢。
裴世矩說：“那高句麗，乃天子冊封之地，自漢以來，就是天朝治下的郡縣。
趁中原虛弱之時，竟分裂為國，實罪不容赦。先帝在位時，就有心征伐，使之重新歸于朝廷治下。今陛下乃英明君主，怎能任由我天朝文明之地，成為蠻族家園，當征伐而取之。”
楊廣點點頭，“愛卿所言極是。”
其實，他心里也不是不明白，高句麗為何在這個時候，派遣使者來突厥。
原因非常簡單，就是二月時琉球納入大隋治下，使得高句麗王高元，感受到了莫名的恐慌。
不過，你恐慌很正常。
既然恐慌，就乖乖的俯首稱臣，朕未必就會為難你們。
可偏偏，你們居然與突厥人暗中勾連，這卻不是朕能夠容忍的事情。
更何況高句麗占居遼東，與靺鞨人勾結一起，在過去，屢次興兵。若非大業元年，韋云起大敗契丹，使得契丹人臣服，使得高句麗人不得不偃旗息鼓。楊廣又抓不到他們的小辮子，一直沒有借口收拾這些家伙。
現在，借口來了……楊廣想了想，“裴卿，征伐非上上策，不戰而屈人之兵，方為上策。
如今，朕君臨塞北，始畢可汗舉國臣服，西域各國，莫不在我大隋聲威之下，俯首稱臣。當借此聲勢，先迫使高句麗人為之惶恐畏懼，迫使高元前來覲見。如若高元不聽詔……”
裴世矩說：“此乃大不敬之罪，當征伐之。”
第二天，那高句麗使者乙支哉永，接到了隋朝天子的圣旨。
圣旨以異乎尋常的眼里口吻說：朕因為突厥誠心奉國，所以來他的牙帳巡視。來年，朕當親臨涿郡，你回去告訴高元，讓他盡早入朝覲見，朝廷會像對待突厥一樣，以禮相待。如若不然，朕將親率天朝大軍，馬踏高句麗，在平壤王宮之中召見他。望他莫要再疑懼，早作決斷。
乙支哉永拿到圣旨之后，灰溜溜離開突厥領地。
當天，楊廣怒斥咄吉，并命令咄吉，以及其他各國君王，隨他一同返回洛陽，來年巡幸涿郡。
大業七年，高句麗王高元，拒絕入朝。
楊廣立時大怒，詔令舉國動員，準備對高句麗用兵。
只是，不論是楊廣，還是裴世矩，在無意之中，都忽略了一個十分關鍵的問題：大隋，民力疲乏！
大業七年二月，就在楊廣發出征召動員令的時候，鄒平郡人王薄，自稱知世郎，于長白山聚眾作亂。
自大業元年開始，楊廣大興土木，連續用兵。
修繕長城，開鑿大運河，并開疆擴土……雖則他建立了不世功業，卻也極大的消耗了大隋國力。
特別是開鑿通濟渠、永濟渠以來，中原許多地區，出現了大批流民。
王薄，只是眾多流民中的一員。
他做《無向遼東浪死歌》以號召天下，歌詞曰：長白山前知世郎，春這紅羅金杯當。長矛侵天半，輪刀耀曰光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷。
要說起來，這并不是一首多么膾炙人口的詩篇。
但對于疲乏的大隋民眾而言，王薄的這首《無向遼東浪死歌》，卻倒出了他們的心聲。
反正服兵役是死，不服兵役也是死。既然如此，何不搏一場富貴？
一時間，流民紛紛附從，使得王薄知世郎的名號，頓時無比響亮。而王薄的聚眾造反，只是各地反抗兵役的一個縮影。三月初，有東郡韋城人翟讓，為東郡法曹，卻觸法當斬，為獄吏所救，于是聚眾瓦崗，反抗官軍。同月，又有潞州二賢莊莊主單雄信，舉家投奔瓦崗。
這單雄信，是隋唐時期，鼎鼎大名的好漢，同時也是將門之后。
他的祖父單登，曾是北周大將，在平齊之戰中，戰功卓著，拜護國將軍，鎮守東昌府。大象元年，單登病故，單雄信的父親單禹接掌東昌府。然則開皇元年，楊堅篡周，單禹不肯降隋，遭隋將，世襲唐國公李淵率部圍攻。城破之后，單禹依舊不肯投降，最終被李淵所殺。
單雄信的到來，使得瓦崗力量頓時增強。
同時翟讓又招攬了東郡人邴元真，以及同鄉人賈雄為軍師，襲掠周遭郡縣，一時間風頭無兩。
