新鄭失陷！陽城失陷！箕山失陷……
邙嶺兩萬隋軍，在一日間土崩瓦解！瓦崗軍再次出擊，一路好似秋風掃落葉般，如入無人之境。
消息如同長了翅膀一樣，迅速傳至東都。
一時間，東都上下莫不感到震驚。而震驚過后，就是難以形容的恐慌。
楊侗是在深夜得到了消息，立刻下令著急東都文武大員，商議對策。除三大輔臣之外，只要是有點品秩的官員，全都聚集在金鑒寶殿上，三五成群，討論著滎陽郡那突如其來的變故。
“滎陽郡局勢糜爛如斯，為何至今沒有奏報？”
楊侗怒不可歇，大聲質問。
三大輔臣一個個閉目不言，而文武大員，交頭接耳，竊竊私語。
段達終于有了機會，跳出來道：“微臣早就說過，滎陽郡單靠一個李言慶，不足為持。理應派一戰功卓著，穩重老成之人輔佐郇王。可是滿朝上下，竟無一人同意，致使今日蟻賊成貨。”
“段將軍，現在不是推諉的時候。”
盧楚睜開眼睛，沉聲喝道：“至少到目前為止，郇王殿下并未發來告急文書，也沒有表明滎陽已危在旦夕。
如今，虎牢關外盤踞數十萬蟻賊，李逆以聲東擊西之策，輕取新鄭陽城，兵臨鞏縣，但也未曾攻破黑石關。在這等情況下，滎陽都沒有告急，正說明郇王殿下成竹在胸，并無大礙。可段將軍卻張口危急，閉口不足為持。難道就不怕冷了在虎牢關，在黑石關苦戰的將士們的心嗎？”
“我……”
段達臉通紅，恨恨的瞪了盧楚一眼。
而盧楚卻渾不在意，上前一步拱手道：“殿下，滎陽郡現如今并未告急，微臣之見。還是先弄清楚那邊的狀況，然后再做打算也不遲。”
段達道：“若等打聽清楚，只怕滎陽已經失陷，盧將軍到時候就算想要救援，恐怕也來不及了。”
盧楚立刻反唇相譏，“卻也比蟻賊還未到來，某些人就嚇得上躥下跳要強。”
“你說誰怕了？”
“誰怕了，誰心里清楚……”
眼看著這朝會又要變成菜市場，楊侗終于忍耐不住，起身厲聲喝道：“都給孤住嘴！”
他深吸一口氣，努力平息了心中的不耐煩，而后對一直閉口不言，好像睡著了一樣的元文都道：“元太府，你以為如何？”
“這個嘛……”
元文都睜開眼，用一種四平八穩的聲調開口道：“盧將軍說的沒有錯！如今部王殿下并未發來告急文書，滎陽究竟是怎生模樣？一時間還難以作出定論……如若冒然出兵。只怕未必有益于滎陽目前的情況。但是……”
他這一個“但是”出口，盧楚頓時拉下了臉。
這老東西，莫非又要耍那陰陽兩持的招數？
念頭剛一升起，那邊元文都就接著道：“段將軍說的也不是沒有道理。未雨綢繆，方為上策。如果不及早準備，等到滎陽戰局糜爛到一發不可收拾的時候，再出兵恐怕也來不及了。”
“老太傅，那你以為該如何是好？”
“老臣以為，這種時候，救而不救。不救而救，才是上策。”
這老家伙，莫不是在說繞口令嗎？楊侗當時就懵了！
畢竟他現年才十六歲而已。
讓一個十六歲的少年，卻弄明白一個老家伙的想法，的確是有一些困難。
元文都微微一笑，一臉的褶子幾乎都堆在了一起。加上他那胖乎乎的形象，盧楚這腦海中，下意識出現了沙皮狗的模樣。
“老太傅，您有什么妙計，不妨明言。”
盧楚知道，這老家伙在拿捏著呢。不過他說的也不是沒道理，一旦等到滎陽郡局勢糜爛到不可收拾的地步時，再想要去出兵挽回，也的確是困難。于是，盧楚上前一步，恭敬詢問。
“妙計倒當不得，不過是一點點拙見，還望諸公莫笑。
老臣記得，距離黑石關以西百里，就是偃師縣城。自大業六年起，陛下曾下令在偃師縣營建興洛倉。雖說興洛倉的規模，遠遠比不的洛口倉，卻同樣存放著大量輜重糧草，必須要有人出鎮方可。偃師縣令鄭乾象雖有文采，卻疏于兵事。此等時候，當派以兵法出眾，戰功卓著者鎮守。
一來，可以探明滎陽郡的狀況，一俟李郎君不敵，自偃師出兵救援，可朝發夕至。
這第二點呢？如果李逆和李郎君正在愿戰，那么偃師的兵馬，將可以在極大程度上，震懾李逆，助李郎君一臂之力。
此外，李逆若不是李郎君對手，此一支兵馬，可據守偃師，為我東都再添一道屏障。此一箭三雕之策。老朽也是偶有一得，還望諸公指教。”
不得不說，元文都這條計策，的確高明。
即便似盧楚這樣不太贊成輕易出兵的人，也無話可說，只能是連連點頭。元文都這個主意的高明之處，就在于完美的揉合了所有人的主意，平衡了所有人的利益。你們不是不希望王世充得到滎陽嗎？那好，有李言慶在黑石關，王世充未必能夠進入。
你們若擔心李言慶獨大，沒關系，王世充會在偃師制約李言慶。這是一個極好的主意，所有人也都無話可說。
楊侗更是連連稱贊，“老太傅果然老成持國，此計甚妙。但不知，老太傅以為何人可以出鎮偃師？”
果然是個孩子！
元文都幾乎把話都挑明了，楊侗還是未能反應過來。
沒辦法，元文都只好站出來說：“洛陽通守王世充，戰功卓著，家學淵源，正可出鎮偃師。”
“孤意亦如此！”
楊侗立刻點頭。說罷，他向段達和盧楚等人看去，“諸公以為如何？”
這種時候，誰又會站出來駁了元文都的面子。
盧楚輕揉太陽穴。心道：這樣也好！不管是李言慶還是王世充，都非等閑之輩。就讓他二人在黑石關掐吧。只要洛陽安然無恙，且隨他們去……
一天時間，在平靜中渡過。
黑石關，已做好了準備！
李言慶忙碌一整日，終于得了片刻的清閑。不過他沒有回軍府休息，而是直接在城樓里假寐。
“將軍，郇王使者，抵達關下。”
李言慶驀地睜開眼睛，站起身來。“郇王使看來了？速領我前去迎接。”
他整了整衣冠，在鄭大彪的陪同下，沿著馳道匆匆走下城樓。黑石關下，一個中年文士正肅立等候。杜如晦和薛收，則在兩邊相陪。一見李言慶，那中年文士連忙上前幾步，拱手行禮，“郇王帳下舍人柳周臣，拜見李郎君，李縣男。”李言慶認得這個人，乃洛陽人氏。
據王穆打探的消息說，柳周臣是楊慶最信任的心腹幕僚，同時也是楊慶的謀主。
柳周臣的父親，就是楊慶之父楊似的家臣。柳周臣生于楊家，長于楊家，用一句后世的話，他和楊慶是發也正因為此，楊慶對他信任有加，可謂言聽計從。此人雖只是楊慶門下舍人，可李言慶卻不敢有半點怠慢。
他上前拱手：“柳公，別來無恙？”
“郎君客套了，柳某不過殿下府內一個小小家臣，那擔得起柳公這個稱呼？”柳周臣頗有些慌亂，連忙再次施禮。
而后他直起身子，正色道：“李郎君，你派人送來的書信，殿下已經看罷。
不知黑石關現在情況如何？李逆人馬，可曾抵達？”
柳周臣剛從滎陽縣過來，自然不清楚李言慶和李密，已經狠狠的干了一次。而且此前所有人的注意力，都集中在虎牢關。不成想李言慶一封書信過來，令楊慶心里，也感到惶恐不安。
不過，楊慶還認為，這只是李言慶的猜測，故而派柳周臣前來視察。
李言慶回答道：“昨日凌晨，我軍已與李逆前鋒軍，八風營交鋒。”
“啊，勝負如何？”
“賴殿下洪福，八風營已被我擊潰，退至九山休整。不過李逆根本猶在，其主力人馬。剛在邙嶺擊潰了龐玉將軍所部。據探馬消息，李逆在擊潰龐玉將軍之后，于那嶺休整一日，正向九山逼近。
末將大致估計，最遲明日，李逆定會兵臨黑石關。”
柳周臣聞聽，不由得倒吸一口涼氣。
他也知道李密難對付，但沒有想到，李密會厲害如斯？龐玉霍世舉所部駐守邙嶺，柳周臣也聽說過。兩萬隋軍！那可是兩萬精銳隋軍啊……不成想在一日間，就被李密大軍攻破……
兩萬人都不是李密的對手！
柳周臣打量了一下黑石關的狀況，面帶憂慮之色，輕聲問道：“黑石關，如今有兵馬幾多？”
言慶心里一咯噔，陡然生出一絲警懼。
他一個郇王府舍人，打聽我兵力作甚？這好像不太符合柳周臣一直以來的習慣吧……
沉吟一下，言慶故作神秘之狀，輕聲道：“不瞞柳公，鞏縣縣令柴孝和柴公，在得知箕山失守之后，立刻發出征召令。滎陽一萬八千戶人。一戶兩丁，如今已聚集人馬近四萬有余。”
倒也不是李言慶想要夸張，事實上一戶兩丁的話，四萬人倒也不是沒有可能。
只是他并沒有以此方式來征召鄉勇，基本上按照一戶一丁征召。言慶存了個心眼兒，萬一這柳周臣和李密有聯系，四萬人馬多多少少，也能震懾一下李密。不是他多心，細想一下，連柴孝和都能做李密的臥底，更何況柳周臣呢？人往高處走，水往低處流。所謂知人知面不知心，哪怕這柳周臣和楊慶是發小，可是在利益面前，誰又能保證，柳周臣不會變節？
如果柳周臣不是探子，李言慶這個四萬人的兵力，也不是不能挽回。
到時候他只需向楊慶呈報，戰事太過參連，死傷無數，差不多就能把這件事情掩飾過去。
柳周臣的臉色也是微微一變。
“李郎君，如今徐郎君在虎牢關，可是打得非常出色。
你也知道，殿下這心里，始終是向你這一邊。所以臨來之前，殿下曾囑咐我私下詢問，黑石關，安否？”
言慶聞聽，傲然一笑。
“虎牢關外，不過一群烏合之眾，不足為慮。
只要某家在此擊潰李逆，孟讓李文相之流，定當不戰而逃。請轉告殿下，黑石關固若金湯。”
言語中，透著對徐世績的不屑之意。
柳周臣撓了撓鼻子，呵呵一笑。“有李郎君這句話，殿下必然能夠放心。”
李言慶又陪著柳周臣在城樓上巡視一圈。讓他看清楚了軍卒們高漲的士氣，和旺盛的戰意。
柳周臣自然少不得稱贊一番。
用過晚飯后，他帶領人馬，匆匆離去。
“言慶，你對這個柳周臣，似乎很感興趣？”
薛收和杜如晦站在李言慶身旁，好奇的望著言慶問道。
“非常之時，一切值得懷疑的人，我都會去懷疑。”言慶轉身，輕聲道：“這柳周臣言行舉止倒也未曾露出什么破綻，可是他探聽我麾下兵馬，卻讓我不得不多一分小心。如今李逆即將兵臨城下，我也要小心謹慎才是。那李逆的聲望著實不不小心，就會著了他的道。”
薛收和杜如晦相視一眼，突然笑道：“李密偌大聲名，還不是言慶你一手營造？”
“哦……如此說來，我倒是搬了石頭，砸自己的腳嘍？”
三人不由得同時放聲大笑，對于即將到來的惡戰，好像都渾不在意。
待言慶踏上返回軍府的途中時，他突然把李淳風叫到身旁，“小李子，你持我令牌，立刻連夜趕回鞏縣，面見你小念姊姊。你告訴她，讓她想盡一切辦法，為我查清楚柳周臣的底細。”
“小念姐姐，行嗎？”
“你只管去就是了，其他事情。休問。”
這也是李淳風和馬周的區別所在。
對于李言慶吩咐下來的事情，馬周絕不會多一句嘴；而李淳風呢，比馬周更機靈，神神道道的，也比馬周強。只是他性子太過于好奇，有些時候，難免讓李言慶不知該如何回答才好。
但總體而言，言慶對于李淳風，還算是滿意……
柳周臣？柳周臣？
李言慶對柳周臣并不陌生。
可現在疑心一起，就覺得這名字，頗為有趣。柳周臣，這三個字，似乎別有玄機啊……
回到軍府后，言慶在書房里和衣而臥，沉沉睡去。
睡到迷迷糊糊的時候，突然感覺有人靠近，連忙睜開眼睛，呼的坐起身來。
卻是鄭大彪，走進書房。
“公子，探馬來報，李逆大軍已抵達九山。
其前鋒軍，正迅速向黑石關逼近……請公子定奪。
一下子，言慶睡意全無。
“可探明李逆前鋒，何人領兵？”
“啟稟公子，業已探明。李逆前鋒軍的主帥，就是那瓦崗寨左武侯大將軍。單通，單雄信！”
