又是暮春，斷雨零星。
寬敞官道兩旁，深綠淺翠，春色正濃。
山東河北，山西隴右，處處烽火，盜匪叢生。然則在洛陽通往鞏縣的路上，卻透著一絲繁華喧鬧之氣。行人紛紛，匆匆而過。路旁田壟，農人正忙。時而有車仗通過，遠遠還可眺望，那行駛在洛水之上的舟船。與其他地方相比起來，河洛倒是呈現出一派寧靜，好不悠然。
任他各地烽火連天，我自守著那一畝三分地，逍遙快活。
皇帝昏庸也好，圣明也罷，其實對老百姓來說，并不重要。只要能過個太平日子，能吃飽肚子，也就足夠。所幸，京畿之地雖則在三年前遭受戰火洗掠，但比之他處，還算是太平。
一行車仗，沿洛水而行。
共兩輛大車，另有數十個奴仆隨行。
一個二十上下的青年，騎在一匹青馬上，好奇的向四周觀望。那匹青馬，生就一頸銀鬃。看上去年紀也已不小了，依舊昂首挺胸，流露出睥睨天下的雄邁風姿。
青馬，名閃電！
“無忌，前面就是黑石渡。”
一個俊秀青年，催馬來到那青年跟前，手指前方渡口道：“河對岸就是黑石關。過了關卡，再有十里，就能看見鞏縣。嬸嬸她們從晨間趕路，至今水米未進。不如在渡口稍事休息后，再渡河過關？
反正天黑前肯定能到達鞏縣，你看如何？”
青年，名叫無忌，長孫無忌。
而那說話的俊秀青年，則是眉山郡郡守竇軌之子，竇奉節。
長孫無忌點點頭，拔馬來到一輛馬車旁邊，隔著車簾，輕聲道：“娘，前面就是黑石渡口。奉節說在渡口稍事休息后，再前往鞏縣，您看怎么樣？”
車中傳來銀鈴般的聲音，“小哥，娘累了。那就先休息一下吧，正好吃些東西。”
“知道了！”
長孫無忌應了一聲，返回竇奉節身旁。
“既然如此，那我就先到渡口，尋一落腳處。”
“有勞！”
竇奉節呵呵一笑，催馬前行。四名黑衣騎士，催馬緊跟著竇奉節，朝黑石渡口方向本去。
長孫無忌抬起頭，看了一眼天色。
卻見春云翻卷，遮住陽光。
一晃已有六載光陰，當年那個被父親斥責的少年，如今已成為赫赫鞏縣男。想起來，真是造化弄人。昔日自己高高在上，可自從父親過世后，霹靂堂卻漸趨凋零。族叔長孫順德，前年因征兵未果，而逃往太原，隱姓埋名；二兄雖執掌霹靂堂，也只是勉勵維持。三個長孫行操也沒能進入太學院，如今在齊王府內，擔任一個不起眼兒的記事，說穿了就是一個打雜。
舅父高士廉，因受到兵部尚書斛思律的牽連，被發配嶺南。
自己呢，也要和母親、妹妹一起，投本那個昔日在霹靂堂學藝的垂髻童子門下，可真是有趣。
想到這里，長孫無忌不由得輕嘆一口氣。
那個家伙雖說有些花心，但是對自家還是盡心盡力。且不說當年不遠萬里，送妹妹入岷蜀求醫。這六年間，自家在岷蜀一應花費，甚至包括自己求學所需，全部都是由他一力承擔。
如果不是他，這六年來，恐怕會過的非常辛苦吧……母親雖說不太滿意，可畢竟是父親的遺囑。而且那家伙也著實厲害，硬是在反出鄭家之后，還混出來一個男爵。以至于竇郡守登門求親，說明了妹妹會是以平妻身份，與裴娘子共侍一夫的時候，母親先是表示生氣，卻隨即答應下來。此次回來，連二哥恒安，亦不敢怠慢。
“無忌，無忌！”
竇奉節在渡口旁的一家酒肆門口招手，把長孫無忌從沉思中喚醒。
不知不覺，已經到了黑石渡。
長孫無忌連忙下馬，走到馬車旁邊。
“母親，渡口到了……觀音婢，攙扶母親出來休息一下吧。小竇找了一家酒肆，咱們先進食，而后渡河。”
車簾一挑，高夫人在一個明眸皓齒的少女攙扶下，緩緩走出。
那少女的年紀，大約在十四五左右，瓜子臉，柳葉眉，一雙大眼睛，臉頰上還生著一對銷魂的梨渦，更顯出幾分柔媚之色。也許是飽受岷蜀靈氣滋潤，她的肌膚細膩的，如同羊脂白玉。
臉上擾帶著幾分稚氣和天真，小心翼翼攙扶高夫人下車后，少女好奇的向四周打量。
“小哥，這就是黑石渡嗎？離鞏縣，還有多遠？”
長孫無忌透出一抹關愛笑容，笑道：“不遠了！等過了晌午頭渡河，估計一兩個時辰，就能抵達。
好了，你那小哥哥如今還不知道觀音婢要來，等他看到你的時候，不定會有多么吃驚呢。”
少女聞聽，粉靨羞紅。
高夫人不滿道：“無忌，怎么又拿你妹妹開心？”
長孫無忌的心情頓時大好，連連道歉。
這時候，竇奉節也走上前來，請高夫人一家人，入酒肆休息。
那酒肆門口，掛著一面布幌子。不過和其他酒肆不太一樣，別家的幌子上，要么寫著酒，要么寫著茶的字樣。可這一家酒肆的布幌子，卻繡著一只白鵝。除此之外，再無任何字樣。
竇奉節業已長大，身高近八尺，生的眉清目秀。
巴山蜀水給他增添了幾分秀氣，雖則生的肩寬背厚，卻不會給人以粗鄙感受，更像是一個鄰家的大男孩兒。
“奉節哥哥，這家酒肆，是不是長于烹鵝？”
坐下來后，長孫無垢好奇的詢問。
只問得竇奉節噗的一口水噴出，而長孫無忌，則是咳嗽連連。
“可能是吧……說不定日后還需觀音婢，你親自烹鵝呢。
高夫人秀目一瞪，“無忌，休得胡言亂語。觀音婢，莫要聽你哥哥胡說八道，這幡上的鵝……”
一名酒肆的伙計上來，接口道：“這位娘子，這幡上的鵝，是我家公子的標記，您可不要胡說，弄不好會惹出亂子。”
“你家公子，很霸道嗎？”
伙計有些不高興，“小娘子，我家公子乃滎陽郡鼎鼎有名的善人，和，霸道，二宇無關。只是你們剛有的玩笑，實乃對我家公子不敬。故而我才好心提醒，若是在鞏縣，只怕會立刻趕你們出去。”
長孫無垢好奇問道：“那是為何？”
伙計笑了，頗有些自豪道：“三年前，有楊玄感禍亂滎陽，使得滎陽許多地方，變成廢墟。
是我家公子，擋住了反賊。入冬之后，我家公子見百姓難以裹腹，流離失所，故而號召滎陽緒紳，共開設有三百多座粥棚，每日布施。不僅僅是滎陽郡，包括穎川、東郡、還有河南郡，都有百姓受到了恩惠。
這兩年，鞏縣漸趨太平。
粥棚已無必要開設。不過公子擔心再有天災，到時候臨時鋪設恐不方便。于是把那三百多座粥棚全部盤下，改成酒肆茶杜，已供行人方便。你看，只要那幡子上有‘鵝’標記的酒肆茶杜，全都是我家公子名下。
如此不但能方便路人，許多沒有田地的人，也得到了安置。
其他酒肆茶杜，都是自行設立。
唯有我們這些掛有，鵝，幡的酒肆茶杜，統歸我家公子名下。所以，請不要那此幡來說笑。”
高夫人的眼中，透出一抹贊賞之色。
“多謝小哥，卻是我這女兒不懂事，還請你多多包涵。”
竇奉節忍不住道了一句：“沒想到，慶哥如今，竟有名如斯？”
而長孫無忌，則沒有出聲。
他觀察了一下酒肆里的人，放下這座酒肆面積雖說不大，卻也是五臟俱全。一名管事，四個伙計，共有五個人。管事基本上就是在柜臺后面算賬，而四個伙計，全都是精明強干之輩。
小小酒肆，收益再大，也不過如斯。
那家伙竟然在一個酒肆里，就安置了五個人，又是什么用意？
探頭看了一眼掛在門口的幡子，長孫無忌，若有所思……
簡單的用過飯，長孫無忌一行人在酒肆里休息片刻后，結賬離去。
渡船也已經找好，一行人登上渡船，很快渡過洛水，直本黑石關。在關卡上驗過了路牌之后，眾人登車上馬，向鞏縣急行而去。途中，不時看見有軍馬通行，使得氣氛，頓顯緊張。
“怎么這么多軍馬路過此處？”
竇奉節低聲道：“聽說陛下將游幸江都，所以才會有軍馬調動。”
“陛下又要游幸江都？”
“是啊，聽說陛下近來常做惡夢，夢見西苑有兵禍，夜不能寐。若非宮中婦人安撫，則徹夜無眠。”
長孫無忌連忙擺手，“奉節，你莫要胡說。”
“我哪有胡說，洛陽坊間，都這么流傳。”
長孫無忌冷笑一聲，“莫非洛陽人，一個個都趴在西苑圍墻上，盯著陛下睡覺不成？他們怎么傳，是他們的事情。可咱們不能相信，更不能私相傳說……弄不好，會惹來大麻煩的。”
竇奉節撓撓頭，低聲應承。
一行馬隊，風馳電掣般從旁邊掠過。
馬上一名青年，看到長孫無忌胯下那匹銀鬃馬的時候，眼睛不由得一亮。
“住馬！”
他厲聲呼喚，然后擺手，指揮馬隊呼啦啦沖上前，把長孫無忌等人的車仗圍住。
長孫無忌一怔，立刻催馬上前道：“爾等何人，欲在官道之上，行盜匪之事嗎？”
馬上青年冷笑一聲，“行盜匪之事？依我看，是你們行盜匪之事吧。你胯下坐騎，分明是我家前些時日丟失的馬匹。我乃鞏縣法曹參軍尹宗道，今日人贓并獲，正可拿去縣衙審問。
來人，把這些人給我全部抓起來。”他麾下有幾十個人，立刻下馬沖上前去。
奴仆們不曉得發生什么事情，一個個驚慌失措。
長孫無忌卻聽出端倪，原來這廝，是看中了我這匹寶馬良駒。若是換一匹馬，長孫無忌抱著能少一事則少一事的想法，說不定會讓給對方。可這匹銀鬃馬，卻是他父親長孫晟所有。
長孫晟晚年經略突厥，突厥啟民可汗對他，無比敬畏。
故而將自己的愛馬，贈與長孫晟，并謂之：將軍威行域外，遂名其馬閃電，一何壯哉！
將軍的聲名響徹塞外，此馬唯有配上將軍，才算得上得遇明主。后來，這匹銀鬃馬，也因而獲‘閃電’之名。長孫晟死后，家產等一應，盡被長孫恒安和長孫順德瓜分。長孫無忌當時要前往岷蜀，故而什么都沒有要，除了長孫晟留下來的筆記和書籍外，只要了這匹銀鬃馬。
無忌不由得怒極而笑，“大膽毛賊，我倒要看看，誰敢動我。”
骨子里，秉持了長孫晟的驕傲。長孫無忌平日里雖說笑瞇瞇，可發怒起來，也是威儀駭人。
他鏘的拔出長刀，遙指想要沖過來的那些家奴。
另一旁，竇奉節也沉下了臉。
他性子偏于柔弱，但比之幼年時的怯懦而言，歷經六七載磨練，已大有好轉。加上隨竇軌在軍中歷練，亦才剛烈之氣。只見他抬手摘弓，二話不說，彎弓搭箭。只聽弓弦崩的一聲響，一支利矢飛射而出，這種一個剛把手搭在車轅上，準備跳上馬車的家奴手臂上。那家奴慘叫一聲，抱著胳膊，哀號不止。
尹宗道一怔，厲聲喝道：“爾等還敢反抗？給我上！”
就在這時，從官路上傳來一陣馬蹄聲。
只見塵煙滾滾，蹄聲若同沉雷般響，似有千軍萬馬。
“尹公子，且請住手。”
來者高聲喊喝，眨眼間就來到車仗旁邊。為首的一個青年，約二十六七，生的細腰乍背，英氣逼人。他胯下一匹汗血寶馬，黑甲罩身，外罩黑色戰袍，腰中系著大帶。在他的身后，有四五十名騎士。看馬匹，看裝備，遠非那尹宗道的麾下可以比擬。一個個威風凜凜，殺氣騰騰。
到了車仗旁邊，一名騎士勒馬抬手，身后騎士，齊刷刷住馬，鴉雀無聲。
只那股流露在外的彪悍之氣，就足以令人感到窒息。明眼人能看出，這些人，絕對是經歷過慘烈廝殺，從尸山血海中走出的勇士。尹宗道一見這些人，頓時臉色大變，強擠出一抹笑容。
“原來是沈大哥！”
“尹公子，這大白天，在官道上，怎么搞出這么大的動靜？”
“哦，我發現這些人形跡可疑，故而上前盤查。哪知這些人二話不說，就要和我動手。故而……”
“那可真是膽大包天，合該拿下。”
說著話，馬上青年朝長孫無忌等人看去。
這一看不要緊，只讓他大吃一驚，連忙從馬上翻身下來，上前幾步，插手行禮道：“四公子，您怎么在這里？”
長孫無忌不由得一怔，瞇起眼來，仔細打量那青年。
依稀有些眼熟，卻有點想不起來歷。
“敢問閣下……”
青年連忙道：“在下沈光，乃我家公子門下管事。當年我家公子在霹靂堂學藝時，我一直陪件左右，四公子可曾記起？”不等長孫無忌開口，一旁竇奉節驚道：“你就是沈光？肉飛仙！”
長孫無忌這下子，可算是想起來了。
當年那家伙在父親身邊學藝的時候，這個沈光，一直跟隨左右，算是一個跟班。長孫無忌倒是有印象，只是不太深刻而已。畢竟，當年的長孫無忌，是堂堂右驍衛大將軍的兒子，他能和那家伙稱兄道弟，可對于他身邊的下人，未必會留意。至于肉飛仙之名，則源自于河東裴氏的那個女人。長孫無忌也聽說過，對這個名字也頗有印象，可一直沒能對上真人。
原來，就是這個人！
沈光詫異看向竇奉節，“這位公子……”
“我叫竇奉節，是慶哥的兄弟。當年我隨父親入岷蜀的時候，你還沒有過去。
不過我聽雄大黑子提起過你，那家伙還說，論力氣，他敢當第一，但論武藝，卻非你的對手。”
“啊，竟是竇公子。”
沈光連忙上前見禮，而后又拉著身旁的青年道：“他是蘇烈，乃墨麒麟統領，甚得我家公子看重。”
他在蘇烈耳邊低語兩句，一直酷酷不言語的蘇烈，頓時露出尊敬之色。
“竟是二位公子當面，蘇烈失禮。”
好一個機靈的管事，好一個悍勇的將軍。看蘇烈麾下那支騎軍，行止如一，顯然是經過嚴格訓練。不過，這墨麒麟之名，又從何而來？
長孫無忌心中疑惑，那邊沈光已來到尹宗道跟前。
只見他臉色陰沉，“尹公子，你說他們是盜匪嗎？”
尹宗道隱隱感覺不妙，可當著許多人的面，又不好改口，“我只是懷疑……”
“懷疑？尹公子，就算是我家公子，也不敢懷疑他們，你居然跑來懷疑，還試圖動武嗎？”
“呃……”
不等尹宗道開口，長孫無忌一旁說：“沈光，此人是為我胯下閃電而來。此乃家父留下的愛馬，當年隨家父，馳騁塞北。可他一見，就說我偷了他家的馬，二話不說，還要把我們拿去見官。”
沈光聞聽笑了，“既然如此，那就去見一見柴縣令，且聽柴縣令，如何說道。”
說罷，他眼中閃過一抹冷戾寒芒，神色淡然。
尹宗道激靈靈打了個寒蟬，連忙道：“誤會，沈大哥，這是誤會。”
“若只是誤會，那也就罷了。”
沈光看了一眼尹宗道，“不過是不是誤會，待稟明我家公子之后，自然會與令尊說道……”
“四公子，竇公子，且請先行，我會讓蘇烈，隨行護衛。”
長孫無忌眉頭一蹙，有心想要追究下去。但高夫人卻不想呆在這里。她和長孫無垢在車上聽得真切，雖然對那尹宗道頗為氣憤，可又不想耽擱下去。
“無忌，咱們還是先安頓下來。
這件事情，想必言慶會給我們一個公道，你莫要另生枝節。”
既然高夫人開口了，長孫無忌也不好再糾纏下去。他和竇奉節相視一眼，點點頭，催動車馬行進。蘇烈抬起手來，握拳前后搖擺。
剎那間，那些墨麒麟分成兩隊，一前一后，護衛車仗。
“尹公子，您這下恐怕要有麻煩。”沈光淡然一笑，翻身上馬。
尹宗道這時候也不敢再拿捏架子，連忙下馬攔住沈光，“老沈，這些人究竟是什么來頭？”
“是什么來頭你莫要問，你只需回去告訴你父親，就說我家公子這幾日，會登門拜訪。”
沈光說完，打馬揚鞭，朝黑石關方向行去。
只留下尹宗道，頗有些失魂落魄的站在路旁，不知所措。
“蘇烈是吧！”
長孫無忌在路上，和蘇烈并轡而行，他看著前后兩隊墨麒麟，不禁好奇問道：“這些人，都是你訓練出來？”
蘇烈連忙回答：“稟四公子，蘇烈不敢貪功。
墨麒麟是以公子當年征戰高句麗時練出的人馬為班底組建。當年公子從高句麗，帶回來二十四虎衛，皆為身經百戰的好漢。后來公子和鄭家斷絕了關系，又加上麒麟館開設，故而將當年虎衛，更名墨麒麟。平日里主要是負責護衛麒麟館和家宅，得公子信賴，蘇烈代為統領。”
言下之意，這支人馬，只聽一人命令。
竇奉節不由得輕聲道：“言慶練兵，果然是一把好手。當初在眉山郡的時候，連魚老柱國，也對他稱贊有加。”
“噓，莫提魚柱過之名。”
長孫無忌連忙擺手，“你難道不知道嗎？三年前被殺時，他的家眷離奇從天牢失蹤，至今仍無音訊。朝廷雖則已經放棄，但說不準暗地里還在追查此事。你可莫要給言慶括惹是非。”
竇奉節一吐舌頭，連忙點頭。
蘇烈在一旁面無表情，似乎沒有聽到長孫無忌兩人的交談。
“對了，剛才那家伙是誰？”
“尹宗道？他是鞏縣暗紳尹家族長尹德之子。尹德和我家公子有些交情，當年楊玄感作亂時，尹德曾與公子并肩作戰。故而楊賊被評定之后，尹德就向柴縣令推薦，讓尹宗道出任法曹之職。
這家伙一貫如此，公子也懶得和他交往。
四公子放心，這件事情，公子回來后，斷然不會善罷甘休。”
長孫無忌，從蘇烈這句話申，聽出了一點問題。
“怎么，言慶如今不在家？”
蘇烈點點頭，輕聲道：“前些日子，公子隨心緣寺的曇宗大師入讓，做事，所以現在并不在家。
不過算算日子，也就是這一兩日的功夫，他就該返回。
公子只管安心住下，若是覺得煩悶，可以去麒麟館游玩。最近薛公子和心緣寺的道信法師論道，四公子若是有興趣的話，何不去湊個熱鬧？聽許敬宗說，那邊的爭論，可激烈的很呢。”
長孫無忌聞聽，眉毛一挑，似乎頗為意動。
竇奉節卻疑惑問道：“蘇烈，慶哥好端端，入山又是為了哪般？”
