算起來，李言慶差不多快十年沒有見過竇威了。
當初竇威是洛陽別駕的時候，李言慶還在竹園生活。白衣彌勒之亂后，長孫晟故去，竇威轉為司隸臺長安別駕。而言慶則護送著長孫無垢，前往峨眉山，尋找孫思邈醫治無垢的氣疾。
從那之后，兩人就再也沒有見過……
不過，言慶對竇威的感激之情，從未減少過。
當年崔道林設計陷害，若不是竇威出馬，只怕他早就成了冢中枯骨。竇家對李孝基有收容之恩，對李言慶也有救命之恩和賞識之恩。若再算上亂七八糟的各種關系，李言慶視竇威如同長輩。這種尊敬之情，甚之于裴世矩等人，甚至高過于對李淵的尊重，從未有過改變。
所以，言慶甚至沒有回家歇息，直接前往驛館，拜會竇威。
許敬宗等一眾鞏縣吏員，心里雖然奇怪，但也沒有人上前詢問。命縉紳各自散去之后，許敬宗陪著李言慶，一起來到了驛官。
鞏縣分新舊兩城，格局并不相同。
老城四四方方，只有一座城門，縱一道，橫一街，把鞏縣分割為四塊。
縣衙坐落在正中央，四坊分別是商業坊，平民坊，校場以及縉紳坊。而新城比老城大了一半有余，縱三道，橫三街，共設立九坊。其規模和繁華程度，遠甚于老城，可誰都知道，這鞏縣真正的中樞之地，還是坐落于老城之中。那里有縣衙，有校場，還有李言慶的府邸。
驛站坐落于縣衙一側，距離李府不過一千米。
李言慶抵達驛站的時候，驛站的驛官，早已得到了消息，出門相迎。
言慶示意驛官不必多禮，讓一眾官吏在驛館外等候。他帶著許敬宗和祖壽，徑自走進驛館，在驛官的領引下，來到一座讀力的小院門口。小院門外，有數十名黑衣侍衛守護，看李言慶到來，頓時露出緊張之色。不過當驛官上前通報之后，那些千牛衛竟頓時露出尊敬之色。
一名千牛衛快步上前，插手行禮，“卑職王明偉，參見李郡王。”
許敬宗等人聞聽不由得一怔，詫異的向李言慶看去，心中頓時感到莫名驚詫。
這郡王的稱呼，始于魏晉。在漢朝開始，皇子皇戚可以封王，但無分品秩。從西晉武帝時，王爵分為兩種，即親王和郡王。親王專封皇子、皇帝的兄弟；而郡王最初為皇太子之子的封號，到后來多用于分封節度使等武臣。不過在隋唐時期，王爵基本上屬于宗室專利，非有大功業，不可以獲得王爵封號。如羅藝，就是因為獻出幽州，又賜為李姓，才封燕郡王。
而這親王和郡王的分別，就在于多少。
一字王為親王，如李世民、李玄霸、李元吉、李孝基；兩字王為郡王，似李道玄、李神通……
隋煬帝定制：以皇帝叔伯、兄弟以及皇子，方可為親王，余者宗室為郡王。
鄭樵的《通志職官略》中說，王位列于大司馬上，非親王，則在三公之下。在隋唐王爵之中，郡王列第二等，官秩從一品。
莫非，李言慶是李唐宗室？
言慶雖然宣告天下，歸附李唐。
不過他的身世，并沒有公開。其原因有很多種，但最主要的是在當時，李淵心里有許多顧慮。
而今，中原大局已定，李唐可坐穩半壁江山。
李淵在思忖良久后，決定公開李言慶的身份。只是言慶不可能繼承李孝基的王位，因為按照禮制，皇帝的叔伯兄弟雖然可以做一字王，但并非世襲。也就是說，李孝基受封邕王，而李言慶卻無法襲承這個王位，必須要另行封賞。這也是為了給下一代君王，留有封賞余地。
許敬宗等人暗自驚訝，好奇的向李言慶看去。
卻見言慶面色平靜，似乎對這千牛衛的稱呼并未感到任何驚訝。
心里頓時萬分驚喜：若主公是李唐宗室的話，豈不是自己這些人，將來的前程會更加牢固？
畢竟，李言慶宣布歸附李唐，事發突然。似薛收、杜如晦、長孫無忌這些心腹肱骨，自然知曉其中奧妙，但許敬宗雖然歸附言慶比較早，可并非最核心幕僚，所以對李言慶的身份，了解不多。言慶歸附李唐，許敬宗等人心里所產生的波動，無疑最大。言慶歸附李唐，就屬于貳臣。其前途如何？不得而知。那許敬宗這些被打上了李言慶烙印的幕僚，自然更感迷茫。
可是，若李言慶封為郡王……
不管他是不是宗室，至少在一段時間內，許敬宗等人的地位，相對穩固。
在這段時間里，他就可以觀察狀況，而后謀求相對的發展。當然了，如果言慶是宗室，那對他們來說，自然最好。
“竇公可在？”
“竇郡公正在書房讀書，還說若郡王抵達，無需通稟，只管進去。”
李言慶點點頭，示意許敬宗祖壽在院子外面等候，而后邁步走進小院。驛官的院落，非常幽靜。眼見這就要冬去春來，院墻上的紫藤花，已開始綻露一絲嫩綠色彩。院子里，一座小樓，上下兩層。樓下分兩居室，一個大廳，樓上即為書房。書房的窗戶半掩，隱隱可以看見人影晃動。樓下門廊上，則肅立四個千嬌百媚的女婢，一個個翹著眉眼稍，偷偷打量言慶。
“竇叔祖，李言慶求見。”
言慶并沒有立刻上樓，而是在樓下，朗聲道。
“師古，你看看，老夫可有說錯？言慶還是當年的言慶，無論是鵝公子還是河南王，他都不會變……呵呵，這個賭啊，你可是輸了！”
說著話，窗戶推開，就見竇威站在窗后，擺手招呼李言慶。
十載未見，竇威看上去可是顯得蒼老許多。那眼眉兒的皺紋越發明顯，頭發更已經變成花白。
李言慶看到竇威，不由得也笑了。
在樓下遙遙向竇威一揖，而后大步走進小樓。
一邊走，他心里一邊還在奇怪：師古？莫非是顏籀？他也來了？
順著樓梯，登上二樓之后，李言慶就看見書房里，坐著兩個人。還都是熟人，一個竇威，另一個正是顏師古。
這兩個人，可都是他最早接觸的兩個名士。
不管最初他和顏師古如何緊張，卻不可否認，若無顏師古，也就沒有他李言慶后來的成就。
至于十余年前的賭約？
言慶早已不放在心上。說實話，當年兩人同著三國，一個是從學術的角度，一個是以小說的形式，完全屬于兩個層面。誰勝誰負？很難說的清楚。如果單從接受廣度而言，李言慶得勝；但如果從學術角度來說，無疑是顏師古更勝一籌。所以，兩人的勝負，無人可做評斷。
“竇公，顏先生。”
李言慶深施一禮，竇威坦然受之。
顏師古連忙起身，“郡王登門，下官未曾出迎，已是大不敬之罪，焉敢再受郡王如此大禮？”
郡王？
說實話，王明偉在門外稱呼李言慶為郡王的時候，言慶心里并不是不奇怪。
因為按照規矩，王明偉可以稱呼他世子。李孝基身為親王，又只他一子，怎可能會一門出二王呢？
且不論這親王和郡王品秩雖然不同，可這姓質，基本上一樣。
難道，因為自己橫掃河北，故而被提前封賞？這……似乎有點不太合乎規矩！
“顏先生休要客套，當年若非你暗中多有照拂，李言慶焉能有今曰之成就？世績和宏毅都說了，當初他們借給我的那些書籍，有大半都是先生暗中贈與。言慶雖與先生無師徒之名，但這授藝之恩，卻不敢忘懷。
先生還是快快請坐……”
若談論名氣，李言慶現在未必輸于顏師古，甚至略高一籌。
可是這態度上，卻依舊非常恭歉。令顏師古心中大快。人常說三歲看老，李言慶雖然已功成名就，但并未因此而似大多數同齡人那樣忘乎所以。也唯有這般品德，他才能有今曰的成就吧。
顏師古和李言慶客套一番，分賓主落座。
當然了，這里雖是鞏縣，是李言慶的地盤。可這小小的驛館里，李言慶卻是客人。
竇威極為滿意的捻須而笑，對于李言慶這種恭歉的態度，非常高興。
當年，他是看在李淵李孝基的面子上，出手幫助言慶。只是沒有想到，十載之后，昔年垂髻童子，如今已茁壯成才。這也使得他心中生出萬般感慨，當年若是讓禪師與這少年多多交往，也許今曰就是另外一個景象。
禪師，全名竇禪師，是竇威的獨孫。
從小隨父親生活在長安，頗有紈绔之氣，令竇威非常不滿。
竇家三代子弟，如今出頭者并不多。除了竇抗之子竇誕之外，似乎也就是以竇軌之子竇奉節最為出色。可在當年，竇奉節是什么狀況？竇威心知肚明。甚至連竇軌也因為李言慶，而變得非同凡響。他雄踞岷蜀，掌控成都，已成為竇家的支柱之一。而這一切改變，似乎也正是由竇奉節與言慶相識開始。一想到這些，竇威就有些后悔，當初還是小覷了李言慶。
“養真啊，一晃十載，未曾想你竟成就如斯。”
竇威感懷道：“聽說河北局勢，基本上已經平定，全賴你之功勛，皇上聞之，也甚為開懷。”
李言慶正色道：“河北戰局，非我一人之功。
此當今萬歲指揮得當，將士拼死效命。若非皇叔在河南呼應，牽制住清河兵馬；若非薛大將軍出擊及時，震懾河北宵小；若非燕郡王渡易水夾擊，使得竇逆腹背受敵，言慶焉能獲勝？”
竇威聞聽大笑，“勝不驕敗不餒，此方為大將之風。
養真啊，說實話我來之前，還擔心你過于驕狂。如今看來，無需我再提醒，你比我想象的更加出色。”
顏師古也說：“我在長安聽聞竇建德十八萬大軍兵進鄴城時，也著實擔心不小。原本以為會有一場惡戰，卻不成想郡王竟勝得如此輕松。當年世績曾對我說，郡王可與之謀，我尚不相信。如今看來，世績所言不虛。十八萬大軍，談笑間灰飛煙滅，郡王果有三國周郎之風。”
在顏師古這些文人士子的眼中，純粹的武將并不得看重。
文武兼修，風度儒雅，才可算得上名將。他自與言慶打賭以來，精研三國，故而對孫吳名將周瑜，最為推崇。
李言慶連連客套，心里面，多多少少也有幾分自得。
寒暄之后，言慶疑惑問道：“竇公，敢問皇上此次派您前來鞏縣，有和吩咐？
還有啊，這郡王之稱呼？究竟怎么一回事呢？小子琢磨了半天也想不出門道，還請竇公直言。”
竇威和顏師古，不由得面皮微微一抽。
“養真啊，你可真是好修行。
我還以為你已經聽到了風聲，沒想到……不過，你能忍到現在，也算是了不得，怪不得能有如今成就。”
竇威說罷，向顏師古看了一眼。
顏師古苦笑點頭，起身走出一旁，從一個密封的箱子里，取出一個黃綢緞子的錦匣，慢慢打開。
李淵坐穩關中之后，隨之頒布了典章。
其中對各種禮儀制度也作出調整，特別是對皇室的顏色，有了明確規定。
李唐尚土，故黃與紅兩色，為皇室專用。后世所說的黃袍加身，其實也就是從李唐開始形成習慣，特指皇室。
顏師古從錦匣中取出一副卷軸，平托手上。
“李言慶，接旨。”
“啊，臣李言慶，叩迎圣旨。”
“……今有李氏子弟言慶，少兒聰慧，名揚士林。獨守滎陽，使中原免受戰火之侵。更履立戰功，斬李密，拒王世充，破竇建德而橫掃河北……今授李氏子弟言慶河南王，上開府儀同三司……詔李言慶即刻前往長安……”
河南王，并非是指黃河以南的廣袤地區。
而是指以洛陽為中心，隋煬帝時為河南郡的領地。也就是說，從現在開始，李言慶就擁有了自己的封地，覆蓋整個河南郡除洛陽之外的十三縣。在郡王序列中，大概僅次于扶風、馮翊。不過由于李唐并無這兩地封王，所以李言慶在郡王里面，可算得上是名列第一位。
李言慶心里很奇怪，但還是恭敬領旨。
“臣，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他恭敬的從顏師古手中接過圣旨，可心里面的疑惑更重。
與竇威和顏師古謝過之后，李言慶疑惑的問道：“竇公，這究竟是怎么回事？皇上為何突然封我為河南王？
這似乎與禮制不太相合吧。”
“這個……”
竇威面頰抽搐兩下，嘴巴張了張，突然道：“顏侍郎，還是你說吧。”
顏師古臉上的苦色更濃，心里面暗自咒罵。這在路上都已經說好了，我傳旨，你說真相……現在倒好，竟讓我來做這惡人。
如果換個人的話，顏師古和竇威都不會太在意。
可偏偏眼前這個青年，非但貴為郡王，更是聲名響亮，文武雙全，同時又是心狠手辣的主兒。
李淵之所以讓竇威和顏師古一同前來，恐怕也就是考慮到這個原因。
李言慶心中的不祥之感越發強烈，臉上的笑容，也隨之不見。他咽了一口唾沫，輕聲試探著問了一句：“竇公，顏侍郎，是不是有什么事情，不太好開口？沒事，您們只管說就是。”
“這個……李王爺……這件事，還請你節哀。”
顏師古期期艾艾。
李言慶心里一咯噔，不由得瞪大眼睛，看看顏師古，又看了看竇威，顫聲道：“顏侍郎，你這話是什么意思？”
竇威深吸一口氣，一咬牙，“言慶，你父王他……去歲時，劉武周宋金剛兵犯陜州，邕王當時受命為陜州行軍總管……宋金剛攻破介休，邕王在救援時遭遇伏擊……去歲時，薨了！”
皇帝的死，稱之為崩。
而皇子和皇帝叔伯兄弟，皆稱之為薨。
也就是說，李孝基……死了！
李言慶聞聽，腦袋嗡的一聲響，呼的上前一步，一把攫住了顏師古的手臂，嘴巴張了張，話未出口，就覺一陣天旋地轉。胸口不禁發悶，他瞪大雙眸，突然間一口鮮血噴出，一頭栽倒在地上……
