在張然打電話的時候，李雪建信手翻開面前的電影劇本慢慢看起來。
在張然接電話前，李雪建已經與張然談了差不多一個小時。張然就劇本的思想立意和現實意義，以及劇中人物等方面進行了闡述。在聽完張然的闡述后，李雪建感覺非常震撼，這個故事跟《一個人張燈結彩》有某種相似的地方，是以寓言的方式呈現了一個老人與惡劣生存環境的抗爭、同苦難命運的抗衡，進而延伸到對人類終極命運的思考。
劇本不僅立意很高，而且故事非常精彩，翻開劇本沒讀幾行，李雪建就被深深吸引了，忍不住繼續往下讀，最終整個人都沉浸在這個無比慘烈，卻又無比震撼的故事中。以至于張然打完電話，準備繼續聊的時候，他都沒有注意到，依然全神貫注的讀著手中的故事。
這個劇本是根據閻連科同名《年月日》改編的，閻連科可以說是中國現在最好的作家之一，顧長衛的電影《最愛》便改編自他的。《年月日》是他中篇的代表作，是魯迅文學獎的獲獎作品，講的是某年耙耬山區發生大旱，莊稼顆粒無收，村民集體逃荒，而先爺因為年紀大了，不愿客死他鄉，同時，為了守護一顆玉米苗留了下來。
先爺搬到玉米苗的身邊，日夜守護它，就像看護自己的孩子。糧食很快沒有了，先爺就去刨地里播下去，但由于干旱而無法發芽的玉米種子。井里的水幾乎沒有了，先爺就把褥子扔進井里，讓褥子吸進水來再擠出水。地里的種子刨完，先爺就去刨老鼠洞里的糧食，并與老鼠群為爭搶糧食發生了人鼠大戰。老鼠沒有斗過先爺，最終大批遷徙，但鼠躁把玉米苗燒得生了斑，先爺不得不到幾十里之外挑水。在小水塘邊，先爺遇到了狼群，在與狼群的對峙中，他憑借頑強的意志力戰勝了自身的饑餓、疲勞和瞌睡，也戰勝了對手。當糧食消耗殆盡，先爺帶著盲狗吃鼠肉，鼠肉吃得差不多了，就喝鼠湯。
在故事的最后先爺發現玉米苗缺肥料，這時候缺肥料，玉米苗就結不出果實。于是先爺決定犧牲自己，把自己的身體作為肥料。最終玉米苗憑借著先爺身軀提供的養料，挺過干旱，結出一顆玉米，上面的玉米粒有大多是干癟的，只有七顆無比飽滿，像玉粒一樣透亮。
《年月日》讓李雪建想起了海明威的《老人與海》，但《年月日》比《老人與海》細節更加飽滿，內涵更加豐富，也更近貼近自己的生活。他是農民出身，遇到過干旱，也見識過逃荒，《年月日》中表現的很多東西他都有切身體會。在他看來《年月日》是一則民族寓言，是炎黃子孫頑強不屈的明證，先爺在某種程度上是中華民族精神的象征，是中華民族的化身。
合上劇本之后，內心波瀾起伏的李雪建見張然正看著自己，不好意思地笑了笑，道：“對不起，我看劇本看入迷了。”
張然笑著擺擺手道：“沒事。你覺得怎么樣？”
李雪建馬上道：“好，真的非常好。先爺這個角色一定讓我來演，我覺得自己能演好。”
張然輕笑道：“我覺得沒有比你更合適的演員了，要不然也不會請你過來，我只擔心一個問題，就是你的身體能不能承受！”
李雪建可不想錯過先爺這個角色，趕緊道：“我身體沒問題！”
張然解釋道：“在電影剛開始的時候，先爺身體狀況還可以，但隨著故事發展，缺水缺吃的，先爺肯定越來越瘦，到最后整個人非常消瘦。前后必須有反差。如果演員開頭和結尾的狀態一樣，那就比較虛假。我希望在演戲的過程中，演員逐步減肥，到最后的時候，人會比較瘦。你曾多次為了角色而減肥，但那是身體健康的時候，現在你身體不是特別好，不知道你身體條件允不允許這樣折騰！”
作為一個有追求的演員，或者說藝術家，李雪建從骨子里希望自己能多留幾個有生命而且觀眾喜歡的角色，不希望自己塑造的角色成為過眼煙云，而先爺絕對是一個能讓人記住的角色。在聽到張然擔心自己的身體后，他馬上道：“你不用擔心，我現在身體狀況挺不錯的。去年我演電影《楊善洲》，講述云南保山一位退休地高官植樹造林的故事。楊善洲就特別瘦，為了接近人物，我就減了肥，真的沒問題的。”
張然聽到李雪建去年還為拍戲減肥，也覺得問題不大，就道：“到時候我們會安排專門的醫生、營養師為你進行指導，并全程監控，確保你的健康。”
李雪建擺手道：“不用花那個冤枉錢，減肥我有經驗，天天吃白菜就行。”
張然嚴肅地道：“那不行，肯定得安排醫生、營養師進行指導，并全程監控，保證你的健康。否則你的身體出了狀況，耽誤了拍攝進度，那損失更大。對了，還有個問題，閻連科是河南嵩縣耙耬山區人，《年月日》的故事就發生在耙耬山區，所以，在表演的時候必須講河南話，你口音得練一練。”
李雪建點頭道：“電影開機前我會抽一段時間到當地去體驗生活。”
張然聞言笑道：“那到時候我們一起去吧！等七月份《未來啟示錄》正式上映后，我也準備到當地去呆一段時間，去體驗生活，到時候我們一起去，正好有個伴。”
李雪建知道張然為了演好鋼渣，在《一個人張燈結彩》開機前專門到礦山去做了兩個月礦工，但這次張然不是做演員，而是做導演，不由問道：“你也要去體驗生活啊？”
張然攤開雙手，無奈地道：“沒辦法，我是城里長大的，沒在中的環境生活過，對人物、對他們生存的狀態，對很多細節可能會把握不住。如果不到當地走走看看，到那個環境中生活一段時間，拍攝的時候我底氣就不足！”
李雪建微微嘆了口氣，其實以前很多導演在劇本創作階段會到故事發生地走走看看，去體驗生活，但現在很少看到導演這么做了。大家都忙著撈錢，都不肯在創作上浪費太多時間，像張然這樣的導演真是越來越少了！
感嘆之余，李雪建將自己的疑問提了出來：“劇本中的盲狗太聰明，太有靈性了，跟人似的。如果是普通狗，找那種馬戲團的狗應該可以。但這只狗偏偏還是個瞎子，馬戲團不可能有馴養瞎狗。那這個戲拍起來恐怕會很費力！”
“說難也難，說簡單也簡單！”張然賣了個關子，神秘一笑道，“下午我帶你過去看看。”
李雪建沒也多問，笑道：“好啊，我倒是很期待你的解決辦法！”
整個上午張然都在和李雪建聊劇本，聊自己的構思，聊自己對先爺的分析及形象塑造的要求。李雪建大多時候都安靜的聽著，但有時候他會提出自己的想法，畢竟他對老年人、對農民的認識要比張然深入得多。
下午兩點，張然帶著李雪建來到了世紀影都的10號攝影棚。電影《年月日》絕大部分鏡頭都將在這里完成，因為電影特效非常多，而且還要拍成3D，在攝影棚拍攝更加方便。
此時，攝影棚內有不少工作人員正在忙碌，燈光、攝影和特效組的工作人員都忙著調試設備，為即將開始的試拍做準備。
李雪建聽說過藍幕拍攝，但像眼前這樣整個攝影棚都是藍色，甚至連地面都是藍色的場景，還是讓他有些驚訝：“這就是藍幕拍攝啊？我還是第一次拍這種戲呢！”
張然微笑著介紹道：“這是全球最大的虛擬攝影棚，面積為1000平方米，高度14米左右，比好萊塢最大環球虛擬攝影棚還要大。在這里可以制作任何好萊塢電影，在這里我們真正能夠達到與好萊塢電影相同水準。”
李雪建聽到這話非常高興：“這是好事啊！”
“我們這部戲絕大部分場景都將在這個攝影棚完成。”張然拿起劇本翻了翻，遞給李雪建后，指著劇本道，“我們來試拍一段。就這段，先爺他們的糧食吃完了，挑水回來后，先爺準備把最后一只老鼠吃了，但他發現老鼠不見了，坑里有血跡，有盲狗的腳印，他以為被盲狗吃了，就從這里開始演！”
李雪建看了看手里的劇本，又看了看四周，疑惑地道：“狗怎么辦？”
張然輕笑一聲，沖特效組工作人員招招手，其中一個工作人員立刻拿了只藍色的玩具狗過來，放在地上，人站在玩具狗的旁邊。
李雪建有些吃驚：“你不會讓我跟這個玩具狗演對手戲吧？”
張然呵呵笑道：“好萊塢大片就是這么拍出來的。你就當成是無實物表演就可以了，工作人員會控制布娃娃配合你的。”
李雪建做過很多年話劇演員，拿過中國話劇最高獎梅花獎，無實物表演對他來說完全是小兒科。不過這段戲臺詞很多，而且他是第一次演這樣的戲，所以需要時間來準備，同時也需要對自己的表演進行一些設計。
半個小時后，張然“開始”的口令響起，李雪建開始表演。他坐在一張凳子上，脫掉腳上的鞋，在空中抖了抖，像是要將鞋子里的沙粒倒出來似的。他將鞋穿好，盯著并不存在在墻壁看了看，然后咳了一下，看著地上的玩具狗，輕輕慢慢道：“瞎子，你過來。”這時，工作人員輕輕拿起了地上的玩具狗，向前推了推，又放在了地上。
與此同時，張然正緊緊盯監視器畫面。他身前的監視器與以往有些不同，不是一個監視器，而是兩個監視器，一臺顯示現場的藍幕畫面，李雪建正對著玩具狗演戲；而另外一臺監視器卻是有背景的，李雪建正坐在一個院子里，院子的地上有洞，旁邊有灶，在灶前不遠的地方趴著一只CG制作的盲狗，而玩具狗和站在它旁邊的工作人員都消失了。
當李雪建說“瞎子，你過來”的時候，月光中盲狗微微縮了一下身子，費力地站了起來，怯怯地朝前挪了一步，又對著李雪建趴了下來，身子微微有些發顫。
