高個男子的這一跪，頓時令胖子心頭急沉，他一把將對方從地上拉起來，連連開口道：“都干什么呢！別老說喪氣話好不好？咱們在南疆多少大風大雨都闖過來了，難道還會在乎這點兒挫折嗎？不管是寧王殿下失勢還是春秋書院的沒落，都與我們無關，怕什么！”
聞言，葉江不禁自唇角露出了一絲苦笑，他搖了搖頭，嘆道：“希望如此吧。”
胖子立刻出聲安慰道：“大哥且放寬心，寧王殿下絕非凡人，行事有方寸，懂進退，也深得陛下信任，我覺得，在短時間之內，陛下絕不會真的將他怎么樣的，再說春秋書院，就算在最近些日子里面連遭重創，但畢竟還是我大縉第一書院，底蘊還在，怎么可能在一朝一夕就轟然崩塌？”
事實上，胖子的這番話的確是很有道理的，但葉江的憂慮卻比他所想象的更加深遠，因為這涉及到一段非常隱秘的過往。
毫無疑問的是，時至今日，能夠將威寧侯府、寧王殿下，以及春秋書院全部聯系在一起的那個人，叫做夏生。
而最令葉江為之憂慮的，便是夏生恰恰與那段不可言說的過往有著千絲萬縷的聯系！
這件事情，陛下已經知道了嗎？
如果知道了，那么夏生又怎么能成為太子太師，官拜國子祭酒？明眼人都能看得出來，當今皇帝是真的對夏生寵信有佳。
可如果陛下不知道的話，又為什么會在春闈大比結束之后，或者說是在金元秘境一役之后，突然對寧王殿下的態度冷淡了那么多？
就連此次除夕夜的酒宴上也沒了寧王殿下從小最愛吃的黃花魚？
胖子說，不管是九皇子的失勢，還是春秋書院的沒落，都與威寧侯府沒有太多的關系，這番話的確是沒有問題的，但葉江真正擔心的，卻是引起這些變化的源頭！
如果那個源頭是夏生的話，那么這件事就麻煩了。
并不單純因為夏生是威寧侯府的小姑爺，所以皇帝對夏生的猜疑會轉變為對葉府的打壓，更重要的是，葉江與夏生一樣，與十六年前的那段過往有很大的牽連！
否則的話，夏老爹是如何以一個萬福樓廚子的身份結識堂堂威寧侯的？葉江又怎么可能只因為夏老爹的一句話，便將自家愛女許配給夏生？
這段過往從來沒有被載入史冊，甚至本身知道這件事情的人就非常的少。
人們只依稀聽說過，在十六年前的洛陽京城，發生了一起謀逆案，不過不知道為什么，這起案子雖然掛著“謀逆”的名頭，卻并不為常人所知，更不如承天門之變那般鬧得沸沸揚揚，甚至就連刑部尚書也不知道有哪些人參與到了其中，具體的過程是什么樣的，最后那些案犯又是如何處置的。
一切都非常的隱秘，就像是被人刻意從歷史上抹去了痕跡，不留半點漣漪。
但如果真的有心去追究的話，人們或許會發現，十六年前其實發生了很多看起來不起眼，但卻讓人警惕的事情。
比如皇宮內死了一個妃子，一個禁軍統衛，還有一名御廚不知所蹤。
徐國公的兒子是在那一年死的。
秦家長房，秦嫣的父親，秦戰，是在那一年死的。
善堂和威寧侯府的仇恨，秦小花與葉江的私怨，也是在那一年結下的。
最關鍵的是……
夏生今年正好十六歲。
自那之后，徐國公仍舊是徐國公，其鎮主帥的位置絲毫不可動搖，秦家仍舊是大縉王朝最有錢的世家豪門，秦小花戶部尚書的官職不曾削落半分，葉家老太爺還是那個優哉游哉的老宰相，保得威寧侯府一家平安。
就像是什么事情都沒有發生過一樣。
但葉江卻比任何人都更加清楚，這件事情，誰都可以當做沒有發生過，唯獨有一個人不會這么做。
當朝皇帝。
早在數月之前，葉江就從胖子的口中得知，有兩個春秋書院的學生提前離開了金元秘境，卻未能返回不句山，而是生不見人，死不見尸。
這原本只是一件微不足道的小事，但當葉江聽聞那兩個人的名字之后，這件事情就變得不那么簡單了。
因為那是兩只消失了整整一百多年的孤魂野鬼。
他們是前太子趙睿的結拜兄弟。
更是春秋書院的學生。
最最重要的是，他們與承天門之變有關。
而承天門之變，則與十六年前的謀逆案有關。
無獨有偶，葉江御下的荊棘軍，同樣與這兩件案子有著千絲萬縷的聯系！
因此，以葉江那無比敏銳的政治嗅覺，立刻在第一時間就洞察了皇帝秋后算賬的打算，之后寧王殿下所遭到的冷落，以及春秋書院內接連上演的亂象，不過是進一步證實了葉江的猜測罷了。
此番他冒險入京，便已經做好了卸任荊棘軍主帥的打算！
當然，這些話，葉江從來沒有對其他人說過，哪怕是他最信任的下屬，以及他最親近的家人，畢竟很多事情涉及皇家隱秘，更關乎他對秦家、徐家所做出的承諾。
忠君守義，是葉江為人最重要的品質。
御書房中壓抑的氣氛整整持續了一個多時辰，趙公公才攙扶著縉帝邁步走了進來。
見狀，屋內四人立刻跪地行禮，葉江則暗暗在心中松了一口氣。
因為皇帝肯在新大召見于他，這本身就是一個好的信號。
或許是因為今年除夕宴的酒比往年烈了一些，也或許是因為皇帝今夜龍心大悅，所以多飲了幾杯，總之，當縉帝走進御書房的時候，雙頰染著淡淡的紅暈，身上的酒氣也有些濃厚。
趙公公扶著縉帝坐在主位上，隨即端來了熱騰騰的醒酒湯，又拿來一條羊毛毯子輕輕搭在縉帝的雙膝之間，這才低眉垂眼地退到了那把昭示著世間最大權利的椅子后面。
自始至終，縉帝也沒有叫葉江四人免禮起身。
今夜的縉帝未帶珠冠，未穿龍袍，神色間也并沒有帝王該有的霸道，他手中端著醒酒湯，淺淺地飲了一小口，大概是覺得有些燙，所以忍不住皺了皺眉，然后冷不丁地對葉江問道：“我想知道，時至今日，葉卿的荊棘軍，還是朕的荊棘軍嗎？”
話音剛落，葉江尚未回答，跪在一邊的胖子便已覺得冷汗淋漓……
