前來迎接荊棘軍入城的是墨淵。
這件事多少有些出人意料。
畢竟自從春秋書院一眾師生在回京路上遇襲之后，墨淵便再也沒有出現在世人面前過。
很多人都在找他。
比如裁決司，比如春秋書院，比如，再比如和堂。
但卻沒有任何一方勢力發現墨淵的行蹤，更沒有人知道他究竟去了哪里。
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從某種角度上來說，這更坐實了他叛族、叛國、叛院的罪名。
誰曾想，原來墨淵一直就藏身在的墨城中！
非常可惜的是，由于最擅識人的探馬將軍被留在了京城，所以不管是葉江，還是隨行其左右的沈木和吳桐，都并不認識墨淵，因此他們錯失了將這位人類“叛徒”緝拿歸案的大好機會。
此番因為葉江趕著回京，又匆匆南下，所以到達九江郡的當然不是荊棘軍的全部主力部隊，而只有一萬精銳。
但即便如此，也擺出了非常隆重的迎接儀式，整個墨城鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，甚至在旁邊還有熱情的民眾在不斷地向軍中將士獻花。
如此陣勢，與荊棘軍返京之時相比，自然是天差地別！
這才是英雄凱旋而歸時所應該受到的擁戴。
就連葉江也不禁在臉上浮上了一抹欣慰的笑容，更別說手下那些原本就忿忿不平的將士們了。
大家的雙頰都透著紅光，紛紛努力把腰背挺得更直了些，盡情享受著萬人歡呼，享受著花瓣飄落在鎧甲上的芬芳。
在墨淵的引領下，葉江來到了墨城城主府之前，在那里，當代墨家家主，墨荀已經早就侯在門口了。
葉江取下精甲頭盔，上前一步，對墨家家主微微頷首道：“勞煩各位費心了。”
聞言，墨荀也不禁笑著道：“侯爺哪里的話，這原本就是理所當然的事情。”
頓了頓，墨荀繼續開口道：“想必侯爺這一路風塵仆仆而來，也是人困馬乏了，我墨家為大伙兒準備了一席豐盛的宴，不知侯爺可否賞光？”
對于墨荀的盛情邀請，葉江想不到拒絕的理由，只能點了點頭道：“也好。”
此言一出，身后的上萬將士立刻放聲歡呼起來，惹得一旁的沈木也不禁莞爾。
于是接下來，便有墨家子弟領著各位將士前往宴席所設之處，至于葉江、沈木和吳桐三人，則由墨荀先請到了城主府中休息片刻。
一直在旁邊冷眼看著這一切的墨淵則悄悄退下，走到了一座酒樓的二層，找了一個靠窗的座位坐下。
窗外是一個非常寬闊的廣場，也是今夜墨家開設宴的地方，此時伴隨著荊棘軍一眾將士的到來，頓時變得熱鬧非凡。
墨淵緩緩摘下了頭頂的雪貂皮帽，又解下了臉上那條厚厚的沐巾，頓時出現了一條長及三寸的刀疤，就像是在他的左臉上攀附了一只蜈蚣，看起來猙獰無比。
竟將他那張原本英俊無比的臉龐完全毀了！
墨淵就這么靜靜地聽著窗外的喧鬧之聲，看著那一個個紅光滿面的荊棘軍將士，眼中的光芒越來越冷。
不多時，又有兩個人走上了樓梯，來到了墨淵身邊。
其中一個女孩兒臉上帶著輕紗，神色中透著一絲淡淡的憂慮，卻絲毫掩蓋不住她那張絕世容顏。
正是被稱為大縉三大仙姬之一的南鳶瑤。
南鳶瑤走到墨淵的左手邊坐下，輕輕挽著他的手臂，嘆道：“你真的決定了嗎？這一步一旦跨出去，便再也回不了頭了。”
墨淵沒有正面回答南鳶瑤的這番問話，而是直接反問道：“你們那邊準備好了嗎？”
聞言，南鳶瑤再度嘆了一口氣，點了點頭：“雖然師父并不同意我這么做，但我還是悄悄把消息遞了出去，算算時間，此時他們也應該快到城外了。”
墨淵眉眼低垂，冷冷一笑：“如此，便只能說咱們這位威寧侯來得太不是時候了。”
頓了頓，他又轉過頭，對另外一名老者開口問道：“家里面怎么說？”
那名老者也不是什么陌生人，而是當初在京都洛陽開了一家粥鋪的老嚴，卻不知道是什么時候回了九江郡。
聽得墨淵此問，老嚴不禁露出了一絲苦笑：“還能怎么說，既然少爺您已經下定了決心，那么家里面肯定是支持你的。”
聞言，墨淵似乎并沒有顯得太過吃驚，只是淡淡地搖了搖頭：“看來，老爹是真的很想當第二個秦小花啊。”
老嚴為之默然，只是笑著抿了抿嘴。
倒是南鳶瑤開口道：“已然承諾，事成之后，墨家將會永享榮華。”
墨淵點點頭，重新將視線飄到了窗外，因為對他而言，不管是那位殿下的承諾也好，還是家族的中興也罷，都不是最重要的事情。
他只是想討一個公道罷了。
此時的他仿佛又回到了洛陽城外的長樂坊中，對著那位叫做“秦嫣”的小姑娘下了重注，一切就等開盤了。
只是這一次陪他賭的，還有墨家家主，墨荀，而他們所下的賭注，則是整個墨家的未來！
故，只能贏，不能輸！
不多時，眼看天色見晚，廣場四周的燈火也逐一亮了起來，令人垂涎欲滴的各式佳肴紛紛被端上桌，惹得一眾荊棘軍的將士無不開懷大笑。
葉江三人也在墨家家主的陪伴下來到最當頭的主位上落座，桌上放著上好的青梅酒，在嚴寒氣候之下正是暖身的好東西，看來今夜注定是不醉不歸了。
見狀，一向沉默寡言的吳桐輕輕皺了皺眉頭，而沈木則滿懷歉意地對墨荀笑道：“抱歉，我不懂飲酒，便以茶水代之吧。”
話音落下，墨家家主不禁微微一愣，因為他可沒想到，在軍中之人，還有不愛喝酒的。
但還不等他開口說話，葉江便主動端起了面前的酒碗，笑著開口道：“今夜承蒙諸位款待，本侯便先干為敬了！”
此言一出，前方密密麻麻的上萬將士也緊隨其后，紛紛一仰脖子，將手中的烈酒一飲而盡。
唯有吳桐只是輕輕抿了一口，似乎顯得有些扭扭捏捏。
至于沈木，則干脆動也未動手邊的酒碗。
