意外之所以被叫做意外，便是在人們最措手不及的當下悄然而至。
不管在這之前你做了多么精心的部署，有多么百密無疏的計劃，當意外來臨的那一刻，一切都將付諸東流。
秦家族比的日子是在很早的時候便定下的，別說秦嫣如今只是一個有名無實的大小姐，即便她已經成為了善堂的繼承人，也不可能因為夏生的無故失蹤而將此事向后推延。
早在今日天光微亮的時候，秦家門前便已經迎來了絡繹不絕的貴客。
在九大世家族比、三大書院招考中，秦家是最早開始的，所以理所當然的，今日登門造訪的貴客也是最多的。
七十二宗門來了四十六家，身份最低微的也是一介長老，除去秦家本身之外，另外八大世家，不管是否扎根于洛陽，都派了人到場觀禮，就連一向與秦家不對盤的威寧侯府也來了一個氣喘吁吁的胖子。
除此之外，三大書院中，春秋書院因為占據地利，所以來人是所有賓客中分量最重的，乃是一位貨真價實的分院院長！
來自皇朝學宮的楊甫修雖然實力不強，但輩分卻是極高，如今更是貴為太子帝師，倒也算是在一定程度上與春秋書院的唐院長分庭抗禮了。
相較之下，天星院派來的人就有些寒磣了，但卻仍舊不敢叫人輕視，因為那是當今修行界年輕一輩中赫赫有名的天才少年。
慕容晚歸！
慕容家作為大縉王朝九大世家之一，此番自然也是派了家族供奉前來觀禮的，但從頭到尾，慕容晚歸也未曾對家中的老供奉表現出絲毫的親近之意，反而一副公事公辦的模樣，就連私下交談之時，也自持天星院學生的身份，絲毫不曾逾禮。
朝廷方面，自然也派出了專人來參加這場盛事，禮部尚書項少如親臨現場不說，還有一位眾人難得一見的大人物也來了。
便是當今陛下最信任的老太監，趙公公。
關于這位趙公公的地位有多高，身份有多顯貴，先不必多說，只提一點……
他姓趙。
趙公公是所有人當中到場最晚的，卻沒有任何人敢表達不滿，尤其當他們看到趙公公懷中揣著的那一卷圣旨之時，更是不禁對秦家報以羨艷的目光。
細數當今整個大縉王朝，能夠得以皇帝如此信任的，恐怕也只有秦家善堂了吧。
趙公公眉開眼笑地來到會場主位下首坐下，也沒有多等片刻，隨即便當眾宣讀了圣旨，其中的內容，無非是鼓勵年輕一輩努力修行，日后報效國家云云，但最令人驚訝的，卻是在圣旨的末尾宣布，此番秦家族比的魁首，可以加封官大夫，入宮領賞。
此言一出，滿場嘩然，代表威寧侯府前來觀戰的那個大胖子不禁抬手擦了擦腦門上的熱汗，喃喃道：“看來陛下對秦家的恩寵非但不減，反而更盛了一籌啊！”
另外一邊，畢慶文也是滿目驚駭，可等他轉過頭來的時候，卻發現自家大小姐有些心不在焉的。
“小姐！”
“嗯？”秦嫣有些發愣地看了看畢慶文，低聲道：“怎么了？”
“您聽見了嗎？此番族比的魁首，可加封官大夫，入宮領賞！”
“哦。”
秦嫣頗為敷衍地應了一聲，隨即又陷入了沉默當中，眉宇間的不安似乎越發濃重了幾分。
見狀，畢慶文也不禁微微嘆了一口氣，作為如今秦嫣身邊唯一能夠信任之人，他當然知道這一切是為什么，但卻沒有半點辦法。
念及此處，畢慶文忍不住握緊了雙拳，又一次回頭朝會場的大門口望去，卻始終不曾看到那道熟悉的人影現身出來。
“夏公子，這么重要的關頭，你到底去哪兒了！”
沒有人能聽到畢慶文心中的這聲吶喊，事實上，即便有人聽到了，恐怕也不會以為意，因為便在同一時間，一位足夠令萬人矚目的老人，慢步從遠方走了過來。
老人的身邊沒有人攙扶，也沒有人陪伴，顯得有些形單影只，卻并不讓人覺得蕭索。
他的臉上布滿了深沉的褐斑，連綿不絕的皺紋宛如山川溝壑，代表了歲月所賜予的滄桑，但他的一雙眼睛卻顯得格外有神，仿佛能看透這世間的一切因果，也能直刺人心底最陰暗的秘密。
老人的背部微躬，手中握著一支黑玉拐杖，散發著瑩瑩溫熱，雖然走得很慢，卻每一步都踏得很實，讓人不禁懷疑，在他的所經之處，是否會留下一個個觸目驚心的腳印。
老人的出現，立刻讓會場變得鴉雀無聲，包括趙公公、唐院長和楊甫修在內的所有人，不論地位、輩分、實力高低，全部情不自禁地站起身來，以示對他最大的尊重。
在老人的名字前面，有很多的前綴，比如善堂總掌柜，比如秦家老祖，再比如戶部尚書，他在世間也有很多名號，比如秦半朝，再比如秦大善人，但他的名字，卻始終能讓初聞之人感到無比的親和。
秦小花。
春花秋月的花，繁花似錦的花，同樣，也是火樹銀花的花。
而此時秦小花的出現，也仿佛在這場肅殺的秋風中，平添了幾分生機盎然，非但不會讓人感到直面傳奇的壓迫力，反而更讓人覺得他只是一個普普通通的小老頭兒。
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
秦小花走得很慢，足足用了一盞茶的功夫，他才走完了這不到百丈的距離，但沒有人敢對此表示不滿，更沒有人敢開口抱怨，所有人看向他的目光中只有敬畏，以及理所當然的仰望。
秦小花慢步走到主位前，對趙公公等人微微頷首，隨即抬了抬手，露出一口潔白的牙齒，笑著道：“大家伙兒都別太拘謹了，我就是一個半只腳踏進棺材的糟老頭子，有什么大驚小怪的，都自便吧。”
秦小花的這番話絲毫沒有世家家主的風范，而更像是鄰里鄉親的長者，語氣中透著與生俱來的隨和，仿佛具有特殊的魔力一般，立刻讓在場的所有人都放松了情緒，不知不覺中，場面又變得熱鬧了起來。
見狀，秦小花這才不疾不徐地彎腰坐下，與此同時，早就候在一旁的魏供奉也踱步走到了前方，朗聲宣布道：“請諸位貴客先行落座，半柱香之后，族比正式開始！”
