“老卡啊，我不是排擠你，護航艦隊的任務也很重要。前面打仗需要后方安穩，如果咱們的航線、商業港口不能有效的創造利潤，我在前面也頂不住多長時間，大炮一響黃金萬兩，打的都是錢啊。而且打仗肯定是要死人的，我欠你一個承諾，必須讓你回一次家，之后我才會把你調進主力艦隊，跟著我一起南征北戰，那樣即便你戰死了，我也不會內疚，你說是不是？”在安排手下艦長的分工時，卡爾很不樂意去當什么護航艦隊的司令，雖然官職升了，但在他看來，給商船護航的任務太簡單，交給那些實習冇軍官就足夠了，像他這樣的老牌艦長，不應該去干這種活兒。
“好吧，先生，我接受這個任務。我想私下問一聲，您覺得您弄出來的這套管理辦法可行嗎？每次您做出決定，都要不厭其煩的去和別人商量，有時候還得故意去取悅他們，也包括我，這是為什么呢？您所說的平衡真的那么重要嗎？”聽到洪濤如此解釋，卡爾也無話可說了，洪濤算是他的救命恩人，別看在董事會上自己敢投反對票，那還不是覺得這樣會讓洪濤更高興。假如洪濤平時不露出這種愿望，卡爾才不會投什么反對票，他更樂意提著長劍，把那些真投反對票的董事砍了。反對尼瑪啊！你們現在的生活都是誰帶來的，你還有臉反對！
“老卡啊，我也不知道這樣是好是壞，就當是一種嘗試吧。你看齊祖他們鑄造大炮，也是不停的嘗試各種辦法，失敗過好多次，最終才找到最合適的方式。其實管理一個群體也是一樣的，哪種方式更好，需要不停的試驗。我這種方式有過成功的先例，但也有過失敗的教訓，咱們不妨試一試。成功了更好，失敗了也沒關系，大不了換一種方式接著來嘛，日子總是要過的。而且你可以多看看，多想想，等你回到你表哥的國家，也可以和他念叨念叨，說不定他會更有感觸呢，畢竟他比咱們都有管理國家的經驗。對了，我提醒你啊，到開普敦之后，別欺負老麥，他一個人在萬里之外為公司守著那片土地，已經很不容易了，整天都得冒著生命危險去和當地的土人交易。你要把他弄毛了，我就讓你去哪兒守著去，一年給你送一次補給，讓你連兒子也看不見！”洪濤對卡爾當護航艦隊司令官很放心，他和泊蛟都是最初跟著自己出海的老人了，對自己的很多理念理解得最透徹。而且他對航海也最熟悉，還是個心狠手辣的家伙，技術層面上不會出現紕漏的。只是這個家伙的宗教傾向比較極端，需要時刻提醒提醒。
除了這些戰艦之外，洪濤手里還有七艘捕鯨船和四艘鮭魚級貨船可以使用。這些船雖然不是按照戰艦設計的，但充當運輸隊一點問題都冇沒有，至少它們的航速能跟上主力艦隊，稍微裝上幾門小炮之后，也有足夠的自保能力，不用再單獨派戰艦進行護航。剩下的就是十多艘小快船，它們只要是在各個港口之間進行通訊聯絡，既沒有戰斗功能也不足以充當運輸船只。
在人手方面，金河灣已經不缺熟練的水手和軍官了。經過這幾年不間斷的培訓，大部分金河灣人都有過到戰艦上遠航服役的經歷。雖然他們還不是職業水手，如果需要，很快就能頂上來，多熟練不敢說，至少能滿足日常的船只cāo作。再加上捕鯨船和借給南宋商船上的水手人數，洪濤第一次不用再擔心有了船沒人駕駛了。就算再弄一支主力艦隊出來，也能分分鐘開出去參戰。
洪濤這邊緊著備戰，蒙古軍隊也沒閑著。他們從端平二年六月份開始，就在南宋的防線附近進行集結。當八月份洪濤得到這個消息時，不光是他，就連南宋朝廷也認為，一場戰爭是在所難免的，整個夏天都在向北方防線上輸送兵力和補給。同時，南宋朝廷為了降低備戰造成的通貨膨脹，開始從內庫里撥款，平抑市場上的物價，從端平元年開始一直到端平二年，先后五六次撥款，每次都是幾十萬貫。
原本經過端平入洛大敗而歸的打擊，南宋在河南境內損失了大量的人力和財力，致使長江冇防線一代經濟情況很不好，物資和民夫都很匱乏。但這時候就看出南宋朝廷的經濟實力了，即便在大敗之后，依舊可以靠自身的調節能力進行市場干預，并沒有去玩命加稅、增發貨幣，讓物價一發不可收拾。總體上講，在南宋朝廷的長江冇防線沒有被攻破，政權比較完整的年代里，南宋的貨幣貶值并不厲害。只是到了戰爭末期，它一個朝廷實在是頂不住蒙古大軍的消耗了，才讓經濟進入了惡性循環，這就是戰爭潛力啊。
到了夏末，蒙古軍隊終于開始進攻了。他們最先發動的就是西路軍，由窩闊臺的二子闊瑞率領，前鋒塔海軍自鳳州出兵，一舉拿下了河池（甘肅徽縣），同時展開了全線進攻，自秦州（甘肅天水）、鞏州（甘肅隴西），多路大軍向階州（甘肅成縣）、西梁州（陜西勉縣）、鳳州（陜西鳳縣）開進。
其實在年初的時候，蒙古軍隊就已經在這些地方的周邊地區開始清繳、招降金國的殘余勢力了。這些金國軍隊在金國滅亡之后，在這一帶拒城堅守，不承認蒙古國，時不常還和南宋軍隊有聯絡。如果當時南宋朝廷動作快一點，別思前想后的，把這些金國殘部收留，等于是憑空增加了幾千騎兵和上萬百戰步卒。金國人和蒙古人是死敵，但凡他們有地方可待，都不會投降蒙古人的。可惜，南宋朝廷是瞻前顧后，就是拿不定主意，一方面怕這些金國殘部不好統御，另一方面還怕刺冇激到蒙古人。結果人家白扔過來一堆媚眼，南宋軍隊一直到蒙古人進攻開始，都沒和這些金國殘部達成共識。
這下好了，就算是死敵，也比真死了強啊，一部分金國殘部戰死了，一部分投降了蒙古人，馬上就被蒙古軍隊編成了前鋒，調轉矛頭，直接成了進攻南宋防線的尖兵。金國殘部在這里駐守了很多年，對當地地形很熟悉，成了完美的帶冇路黨，很快就突破了利州東路軍的防線，一頭鉆進了利州防區，勢如破竹，很難阻擋。
南宋朝廷在四川防區并沒少放人，他們也清楚這里很重要，一旦四川失守，蒙古軍隊就可以沿著長江冇東進，那樣就很難防御了。負責守衛四川的有四支御前軍隊，沔（mian）戍司，駐沔州，守仙人關，轄成州軍、天水軍；利福戍司，駐利州，守七方關，下轄階州軍、西和州軍；興元戍司，駐興元（陜西冇漢中），守武休關，下轄鳳州軍；金戍司，駐金州，守饒峰關，下轄梁州軍、洋州軍。
這四支部隊號稱四大戍司，總計八萬多人，原本兵強馬壯，全盛時期有戰馬一萬五千多匹。但是自從吳曦叛變，帶著金國軍隊入侵之后，就不停的裁撤，到開戰時，僅剩五千多匹戰馬了。而且他們還不能自行決定如何戰斗，需要接受四川安撫制置使的調配。
其實這四大戍司在宋金戰爭時期還是挺能打的，一直也沒讓金國軍隊踏進防區半步。可惜后來吳曦叛亂，引金兵入蜀，把沿途的關隘都破壞的差不多了，一直到現在也沒全修好。失去了關隘的庇護，南宋軍隊在野外很難和蒙古騎兵周旋，基本沒打過幾場勝仗，被蒙古軍隊一直就推到了沔州城下。
沔州是西南門戶，還是四川制置使的駐地，當時的制置使趙彥吶臨陣脫逃，只有沔州知州高稼拼命抵抗，當洪濤看到這份戰報時，沔州暫時還在高稼手里。
和西線相比，中路的蒙古軍隊倒是溫柔多了，他們并沒急于進攻，而是玩起了屯田的把戲，一邊從北方運來糧草，一邊在他們的集結地開荒種糧食。這倒不是蒙古人不著急，而是著急也沒用。經過蒙古人和金國十幾年的大戰，河南地區黃河至淮河一帶都變成了赤地千里的荒蕪之地，和無人區差不多。南宋軍隊出河南去收復三京時，也無法就地取糧，敗逃的時候蒙古人追了一段也就不追了。不是他們不想追殺，而是蒙古軍隊也的吃飯、馬也得吃草，這時候的蒙古軍隊已經不是趕著牛羊群行軍的游牧部落了，進入黃河以南之后，羊群、馬群照樣沒草吃。
在這種地方發動進攻，先得把后勤做好，否則一旦前方受挫自己就得餓肚子，這個仗不用打就敗了，所以蒙古的中路軍動作比較遲緩，甚至還分出一部分人變成了東路軍，想從淮西地區找到突破口。
當這份戰報通過統計部送到洪濤手上時，時間已經是端平二年的十月底，連南下卡巴蘭的海商們都走了。北面的戰爭好像對他們并沒什么影響，甚至很多消息還沒傳過來。他們只知道朝廷和蒙古人有點不愉快，還沒意識到戰爭又開始了。今年的皮革、樟腦、棉花價格非常好，這些海商都卯足了勁兒要去盛產這些東西的東南亞和大食國進貨，然后帶回來大賺一筆。
