葉信帶著狼騎繼續深入大召國的領地，只不過他沒有走太歲原那條路，或許是因為兩年前的那一場血戰太過慘烈了，讓他對太歲原種下了心結，除非迫不得已，他真不愿重返太歲原，計劃成功之后，還要原路返回，萬一蕭魔指退兵的速度超出他的預料，他會又一次被蕭魔指堵住。
大召國的三路大軍都出現了異動，虎頭軍似乎在向后退縮，漁道本已占領晚唐城，與魏卷對峙，結果一夜之間，他莫名其妙讓出晚唐城，后撤出百余里開外。
魏卷原本是銳利進取的，但這一次跟頭栽得有點狠，讓他心懷忌憚，聽到漁道退兵的消息后，他沒有第一時間派兵追擊，而是遣出無數探馬，在方圓幾十里之內往來穿梭，看那大張旗鼓的架勢，簡直是想把每一只螞蟻的動向都查清楚。
等到魏卷決定出擊時，時間已過去了五天，漁道早收攏大軍進入二龍灘。
三路大軍中，蕭魔指退得最慢，似乎他并不想退，鐵心圣本應該立即作出應對的，但從后方傳來的戰報，讓他一雪前恥的壯志化作了泡影。
潘遠山的血山軍團奔襲九鼎城，太閣沈忘機、太令王芳組編新軍，出城迎戰，卻不防潘遠山派出一支偏師，繞開防線，攻擊了九鼎城。
這一戰應該是大衛國勝了，因為潘遠山受重創，不得不帶領血山軍團回退南方，只是太閣沈忘機的新軍損失也不小，各部將官多有傷亡，就連內監二總管小福子也是被人抬下去的，帶領的宮禁軍損失超過一半，而布衣衛近乎全軍覆沒。
這一戰也應該是大衛國輸了，因為八座子鼎全部遭受血山軍團的洗劫，聽到這個消息的鐵心圣，當著各部主將的面吐出了一口鮮血。真是現世報，當初他聽到天罪營占領了金山。把所有的軍資全部搶走，大召國國主姜能氣得口吐鮮血，他鐵心圣當時是放聲大笑，誰知僅僅四年。就輪到他鐵心圣吐血了！
從某種角度說，青云宗才是大衛國這片土地的真正主人，而他鐵心圣頂多算是個牧場主，經營權在他，而支配權卻屬于青元宗。八座子鼎中的元石全部被搶走。造成的虧空只能由他鐵心圣來彌補，想讓青元宗大發善心，讓他一年的收成，那是絕無可能的！青元宗生了氣，必然會選擇換一個牧場主，鐵家將萬劫不復！
只是，大衛國連年征戰，國庫所存無幾，幾萬顆元石的虧空，他根本沒辦法彌補。
簡單講。這個國家，已面臨破產了。
就算能打贏大召國，就算能一雪前恥，又怎么樣？待到冬末春初，按照約定該上交元石了，他鐵心圣又將面臨什么？
真是福無雙至、禍不單行，魏卷兵敗如山倒，一直退入大衛國腹地，才算勉強站穩腳跟，所攜帶的大批軍資。只救回一部分，其他的都落入蕭魔指、莊不朽和漁道之手，現在九鼎城又被洗劫，這是雙重的災難。
第二天。鐵心圣就病倒了，現在他唯一的希望，就是保存完好的母鼎今年能多凝結一些上品元石，這樣他把國庫里的存儲都拿出來，再從各個世家壓榨一些，或許能渡過這次難關。但渡過難關之后呢？在明年天地九鼎重新凝結出元石之前，大衛國的戰略儲備是空無一物的，連一次小規模的戰斗也無法承受！
再譬如說，萬一今天母鼎的收成還不如往年，又該如何？鐵心圣根本不敢去想。
鐵心圣無疑是異常痛苦的，另一端，莊不朽更為痛苦，他跳下戰馬，仔細觀察著地上的痕跡，這時，一個經驗老道的探馬湊過來低聲說道：“莊帥，他們離開此地已經三天了，按照狼騎的速度，恐怕距離我們已有千里之外。”
莊不朽閉上酸楚的眼睛，點了點頭，示意他明白了。
就在這時，一個虎頭軍的武士跑過來，低聲說道：“莊帥，漁帥到了！”
“哦？”莊不朽勉強振作精神：“快請！”
很快，一個身材高大、劍眉朗目的年輕人快步走來，看到莊不朽之后，他略微彎了彎腰：“見過莊帥！”
“漁道，你現在也是一軍統帥了，以后沒必要講這虛禮。”莊不朽擺了擺手。
“如果沒有莊帥指點，漁道豈敢妄想有今天？！”漁道笑了笑：“如果在那蕭魔指面前，我倒是能端端架子，到了莊帥身邊，我就要乖一點了。”
“你啊……”莊不朽嘆了口氣，隨后又變得愁眉不展了。
“莊帥，我軍尚未和魏卷展開決戰，勝負未料，為何讓我撤兵？”漁道輕聲問道。
“魏卷是無足輕重的，用不了多久，他會和老夫一樣，變成昨日之黃花，大衛國的未來不在魏卷，同樣，大召國的未來也不在我。”莊不朽緩緩說道：“我們的心腹之患終于又出現了，所以我才會建議你撤兵，呵呵……不止是你，蕭魔指如果得到他的消息，會退得比你更快。”
“莊帥說的是……”漁道認真的問道。
“天…罪…殺…神！”莊不朽每一個字節都很用力，好似生怕自己會念錯。
“天罪殺神？”漁道大吃一驚：“他不是已經銷聲匿跡了么？”
“銷聲匿跡并不代表著已經死亡，所以，他又出現了。”莊不朽嘆道。
“我記得您以前說過，天罪殺神被您擊成重傷，就算能活下來，元脈的傷勢也無法逆轉，已成廢物。”漁道說道：“這樣的廢物……您沒必要如此重視吧？”
“說到這件事……全是我的錯啊！”莊不朽再次發出長嘆聲：“我太相信自己，也低估了天罪殺神的實力，而且當時我擔心蕭魔指給我搗亂，所以沒機會繼續追擊。”
“蕭魔指？能成功剿滅天罪營，是一大功，蕭魔指為什么要搗亂？”漁道露出奇怪之色。
“不是一句兩句能說得清的。”莊不朽搖頭道，隨后瞇眼思考著什么，良久，他的眼睛一點點亮了起來，緊緊盯著漁道：“我知道你還在為我讓你退兵的事情不滿，認為只為區區一個天罪殺神，放棄這么好的機會，太不值得，但你要記住我的話，剛才我說了，大召國的希望不在我，而在你，大衛國的希望也不在魏卷，在天罪殺神！”
“莊帥，我還是有自知之明的，和蕭魔指相比，我還差了不少。”漁道笑了笑。
“蕭魔指，靠不住！”莊不朽沉聲說道：“這里面有很多淵源，以前我沒機會和你說，罷了……今天就讓你聽一個明明白白吧，幾年的蕭魔指，對主上還是忠心耿耿的，雖然主上不是很信任他，撥給他軍資時經常會有所刁難，但蕭魔指一直表現得任勞任怨，可自從天罪殺神單騎闖魔營，與蕭魔指長談一番之后，一切都變了……”
“單騎闖魔營？好大的膽子！”漁道很吃驚。
“當時蕭魔指率領魔軍守住太歲原，就是為了擋住天罪營的退路，聽說天罪殺神單騎來見他，他有些好奇，就應允了，唉……他真不該……不該啊！”莊不朽的老臉已皺成一團：“當時蕭魔指和天罪殺神談了很多，其中有三句話，我到今天也依然記得清清楚楚！”
“哪三句話？”漁道一愣。
“蕭帥是不是想做第二個葉觀海？這第一句話點中了蕭魔指最大的擔憂，迫使他不得不坐下來，認真的看待天路殺神。”莊不朽說道：“還有，兔死狗烹、鳥盡弓藏；后面還有，養寇自重！”
“兔死狗烹、鳥盡弓藏……”漁道喃喃的說道，這種成語葉信自然是信手拈來的，但在這個世界，葉信說出的成語蘊含著深刻的道理。
“你也被觸動了？呵呵……不要說你，連老夫也一日不敢善忘！”莊不朽深深吸了口氣：“旁人只以為天罪殺神最大的依仗是馬快刀利，但對我來說，天罪殺神最恐怖的地方是他心懷韜略、胸藏百萬兵！實力再強也沒什么，到了宗門還能強得起來么？而天罪殺神不一樣，單單是憑著那一張嘴，他就可以在宗門左右逢源，闖出自己的天地！”
漁道靜靜的聽著。
“他的話鋒會直指你天性中的最弱處，讓你不得不跟著他走！什么叫兔死狗烹、鳥盡弓藏？真的把大衛國逼入絕境，讓主上再無憂患，那么下一個倒霉就會是他蕭魔指！什么叫養寇自重？最好的辦法是讓大衛國保有一戰之力，讓主上永遠不得舒心，只要他蕭魔指還有可用之處，就不會把目標轉向他。可是，按照他們的想法……戰爭難道就這樣變成兒戲嗎？把兩國的主上架在火上烤，究竟要烤到什么時候？無數將士的傷亡，累累的白骨，都成了他們兩個保存自身的籌碼？”莊不朽突然揮拳，重重擊打在樹干上：“漁道，你知道我最痛苦的是什么嗎？這些話也點到了我的最弱處，天罪殺神他……說得對！”(
