西鄉隆盛聽到士兵們的話語中戰斗意志依然堅定，心中欣慰不已，但一想起這場戰爭的前景，不由得又嘆息起來，心情重新轉為黯淡。
熊本城，可以說是薩摩軍在九州最后一處重要的據點了，如果失守的話，就意味著徹底的敗亡。
自己一死倒也好說，可這些追隨自己的人們，他們的未來在哪里？
西鄉隆盛回到城中的時候，已經是深夜了，經過一番巡視，雖然感到有些疲乏，但此時的他，卻仍是毫無睡意，他嘆了口氣，重新坐起來，看起書來。
而西鄉隆盛并不知道，就在熊本城對面的另一方，日本政府軍的大營內，也有人和他一樣，徹夜難眠。
“大山君，還沒有休息么？”
山縣有朋看著佇立于夜風中的大山巖，啞著嗓子問道。
山縣有朋是以陸軍卿的身份從東京趕來視察的，大山巖則是這支政府軍部隊的主要指揮官之一。
由于俄軍在收復本州的戰斗中傷亡慘重，兵力兵器都消耗極大，而在進攻佐賀時又遭到了佐賀士族軍的激烈抵抗，損失嚴重，在攻下佐賀之后，俄軍主力便難以再前進了。鑒于俄軍已經扭轉了戰局，并且損失太大，俄軍司令部同日本政府交涉，希望日本政府軍替換俄軍作戰。
在俄軍進攻薩摩軍的這段時間里，日本政府得到了寶貴的喘息之機，抓緊時間整頓軍備，招募兵員，以德國教官進行訓練，經過休整之后，日本政府軍的實力有了很大的提高。日本政府首腦巖倉具視、山縣有朋等向明治天皇建議出兵。在俄軍司令部提出請求之后，明治天皇不希望俄軍給日本帶來更多的破壞，是以批準了巖倉山縣等人的建議。日本政府軍正式接替俄軍，成了進攻九州和四國島的主力。
“山縣君為什么也沒有睡？”大山巖沒有回答山縣有朋。而是反問了一句。
夜已深了，這時他們聽到遠方突然傳來了零落的槍聲，兩人向前走了幾步，來到一處小山坡上，默默佇立，向那個方向張望著。
在這一刻，槍聲似乎又馬上停止了。
夜間的霧氣很濃重，空氣到處都是硝煙和焚燒織物的氣味。什么也看不清楚。
“是否還要再走近些？”山縣有朋的一位副官問道。
“不用了……”山縣有朋搖了搖頭，又看了看身邊的大山巖。
“兄長他……可能就在那邊……”大山巖似乎感覺到了什么，低聲說道。
“西鄉君……你真的在那時嗎？”山縣有朋也喃喃的說道，用憂郁的目光望向那里。
在這個夜晚，恐怕是這兩個日后將分別成為日本海陸軍元帥的人生平最為膽怯的時候了。
對大山巖來說，只要后續部隊一到，集結完成，日本政府軍就要對熊本城的薩摩軍陣地發動大規模進攻，他曾經最為崇敬的大哥，那個從他年幼時起在海邊玩耍打斗就一直會在背后笑著看護著他們的人。那個在十幾年前還瀟灑倜儻的指揮千軍席卷日本四島的全日本維新志士的領路人，真的就會在某一個清晨來臨的時候，戰死在眼前那片煙霧籠罩的地方嗎？
日本陸軍大參軍、實際上的前線總指揮陸軍卿山縣有朋此時的心情也并不輕松。
在很多人眼中。山縣有朋是那種典型的奸臣型人物，他即便在現在成為日本軍政兩界的首腦，也從沒得到過普通日本人的尊敬。不過，客觀點說，由于他在倒幕戰爭中和明治維新過程中所起到的積極作用，不論以任何標準來判斷都難逃脫“奸臣”名號的他，卻也稱得上是開創和書寫日本歷史的人之一。事實上，由于山縣有朋的中土文學功力還算不錯，甚至還算得上一個寫作詩詞散文的好手。
山縣有朋現年43歲。還沒完全從一個帶著點文學傷感情懷的中年人蛻變成后來的“老而不死”之賊。他的心里，不知怎么。竟然想起以前的往事來。
在以往的歲月中，這個此時的敵首西鄉隆盛。卻無論從私從公而言，都是對山縣有朋有大恩的。
在他們的交往當中，恐怕有四個時刻，會是值得山縣有朋終身銘記的。
第一個時刻還是在倒幕時，山縣有朋作為長州藩的代表，出訪薩摩藩，受到西鄉隆盛的盛情款待。山縣有朋是“足輕”出身，卻被西鄉隆盛稱為“志士”，在高傲的薩摩武士面前，很是露了回臉。也正是在那時，他第一次見到薩摩藩的精兵強將們，見到如今敵營中的第一勇將桐野利秋；也見到曾和自己同為參軍、在北海道任鎮守使、和俄國人談判為國爭利權、后來調回本州指揮政府軍對抗西鄉隆盛但卻不幸在鐵路橋上被敵軍埋設的地雷炸死的黑田清隆；同時還見到過西鄉隆盛麾下的猛將永山彌一郎。西鄉隆盛的大度、薩摩軍的軍威，從那時起就給山縣有朋留下過深刻的印象。而他后來擔任陸軍卿，改革日本軍制，最初的想法，便始自這一次和西鄉隆盛的會面。
第二個時刻是維新后的明治四年“廢藩置縣”時期，在會議上，舊藩主勢力代表們氣勢洶洶，群起反對，山縣有朋親見西鄉隆盛拍案大喝一聲：“廢藩置縣為國之公事，哪個再敢因私利反對，我便提兵攻打！”唬得眾人不敢再言，此議方得通過，從而真正一掃日本封建舊制，實現了天皇的中央集權。西鄉隆盛的那份氣魄，當時便令山縣有朋欽敬不已。
第三個時刻是其后明治五年“山城屋事件”被揭露時，由于貪污受賄，挪用公款（山縣挪用的公款占當時日本政府全年收入的十分之一還要多，真正難以想象），山縣有朋身陷窘境，“世人皆曰可殺”。唯獨西鄉隆盛站出來為他打圓場，保他過關，僅僅免了陸軍大輔的官職了事。可說是救命之恩。
第四個時刻就是明治六年西鄉隆盛下野之事，若非這次西鄉隆盛為了“征韓論”不能通過而請辭。他山縣有朋又何能東山再起，掌握兵權，并在西南戰爭中履方面征討大任，與昔日的盟主、偶像兼恩公西鄉隆盛對敵呢？
在本州與薩摩軍大戰時，山縣有朋不斷向后方催要兵力、補給，不僅遭到朝中很多人的非議，也受到帳下眾將的輕視，后來在大阪戰斗打到膠著狀態。他支持的“沖背軍”在薩摩軍背后登陸作戰又遭到了失敗，他又建議引入俄軍助戰，支持巖倉具視的借兵平亂計劃，山縣有朋可以說真正成了千夫所指。如今，薩摩軍終于被趕回了九州，熊本成了薩摩軍最后的堡壘，最后戰斗的結果，無論西鄉隆盛是戰死或是被俘，他山縣有朋都可算可以揚眉吐氣，鞭敲金鐙而還了。只是倘昔日的恩公西鄉隆盛真的被俘。他又該以何種面目與之相見呢？
山縣有朋和大山巖就這么各懷心事的站在那里，任憑夜露打濕了軍服。
“山縣君，此戰結束之后。你覺得，日本的未來，會是什么樣子？”大山巖突然問道，但目光仍直視前方。
“經此一役，日本可以說元氣大傷，但內亂削平，國家歸于一統，再無阻礙，只要我們大家努力的話。應該會變得越來越強大吧！”山縣有朋不假思索的回答道，這番話在他說來。此時此刻，顯得底氣是那樣的不足。
大山巖聽了他的回答。默默無言，良久方才轉身，向營房走去。
熊本城的清晨總是安靜的，偶爾有早起的鳥兒宛轉一下清脆的喉，卻并不顯地突兀。毋須費力去尋這脆鳴發自何處，整個城池和遠山近樹都淹沒在氤氳的白霧中，剩下的是一色淺淺的灰色的影。清晨城郊的村莊也是安靜的。躺在陣地里或城墻后的男人們的鼾聲雖然震天響，但被厚實的石壁一圍，便只余一線隱約的風貼著地面浮沉；孩子們是醒著的，但懾于父親的威嚴，也只得乖乖地縮在被窩里翻來覆去，絞出窸窸窣窣的碎響。就這么過了一些時候，司鐘人終于醒來了，開始敲起鐘來。
“當！”一聲鐘扯薄了霧氣。
“當！”先前的鐘聲尚未息止，二聲鐘就洶涌而來。薄薄的紗霧受不住這力，無聲地裂開一條縫，陽光便溢進來，在微涼的空氣里拉開一道溫和的光幕。
“當！”三聲鐘卻是輕盈的，宛若鶯啼，逐著前鐘跳躍，白霧驟然散盡了，一汪清涼撲面而來，殘留的睡意一下子被驅散。
于是整個城市都醒來了。
男人們開始起身，孩子們笑嘻嘻地跳出被窩，卻又被父親一巴掌扇回去：他們有的人半夜偷偷地去廚房活動了一番，嘴角還殘留著糕餅的碎屑；尚處于夢游狀態的男人在嘴里吐出一大串泡泡。
林逸青醒了過來。
而他睜開眼睛，第一眼看到的，便是桐野千穗的倩影。
看到林逸青醒來，她輕輕地快步走了進來，默默地站到他面前，神情異常興奮，眼睛里炯炯地放著光，幾乎把他嚇了一跳。
他看到的似乎是她的另一副面容——這是一個人的真實面貌，只有從他的眼睛里才能看到。她一聲不響，默默地望著他的臉。
林逸青看著面前的桐野千穗，已經生產過的她臉色微紅，眼中洋溢著幸福，當她心靈上的聽覺意識到林逸青目光里問話的含義時，就像樹枝給人用手碰了一下似的抖動一下，平靜而又安然自得地笑了起來。
桐野千穗笑了好一陣。她覺得需要講些什么，但是，現在她想不出來，究竟要和他講什么。
林逸青看著她，也笑了起來。
她從他的笑容里覺察出他內心的憂慮，她覺得自己應當解除他的憂慮，于是收斂起笑容變得嚴肅而又認真，只是她眼睛里還閃耀著對未來幸福的憧憬的光芒。
“昨天晚上休息得怎么樣？尤佳去哪里了？”她笑瞇瞇的對林逸青說道。
現在的她，在說這番話時，心里卻并沒有絲毫的嫉妒之意。
她顯得非常高興，林逸青看到她的眼睛里煥發出那種發自內心的歡樂神彩，那是她特有的神采，而在他原來的時代。閱人無數的他，很少能看到這樣的一雙眼睛。
“我也不知道，她的工作比較多。可能是去忙了吧。”林逸青笑著答道。
“你餓了吧？我給你做好了吃的，這便給你拿過來吧。”桐野千穗看著他。仿佛和他分別了好久。
的確，在她懷孕生產的期間，加上繁忙的軍務和接連不斷的戰事，他們夫妻倆，已經太久沒有在一起了。
“好。”林逸青本想說不要她這樣忙碌，但看她開心的樣子，不想拂了她的興致，便點了點頭。
她開心地跑了出去。不一會兒，林逸青便看到她端了一碗羹湯進來。
林逸青回想起她以前給自己親手烹制的菜肴，都是可口之極，除了她將生產不能行動時，不管在什么時候，自己都能吃到她做的飯菜，雖然因為戰事激烈的關系，他并不是總能夠細細品嘗她的手藝，但現在回想起來，那種溫馨的滋味。還是令他無法忘卻。
桐野千穗將她親手做的一碗羹湯擺在林逸青的面前。林逸青嗅到了香氣，便知道這碗不知用什么做成的羹湯一定非常美味，便端起來要喝。她卻笑了，止住了他的手。
林逸青看到她取出了一個銀勺，她輕輕的用這柄勺子舀起了一勺白如凝脂好似豆腐羹一般的東西，喂到了林逸青的嘴邊。
林逸青張開嘴，仔細的將羹湯吸進了嘴里，甜甜的、滑滑的、軟軟的，還有一種別樣的芬芳，他瞪大了眼睛，細細的品嘗著。象是不忍心馬上咽下去。
“好吃！好吃！”林逸青將口中的美食咽下，情不自禁的連連贊嘆起來。
她微笑著。一勺一勺的喂著他，而他也十分愜意地享受著她的喂食。不一會兒，這一大碗羹湯便全被林逸青吃光了。
看林逸青吃得香甜，桐野千穗十分高興，林逸青吃完，她便取過手巾，為他擦了擦嘴。
“你的頭有些熱，是不是受了風寒，發燒了？”她關切的說道，“這會兒要是不忙的話，再躺一會兒吧。要是感覺難受，我去給你弄些藥來。”
“好。”
桐野千穗扶著他躺下，收拾了餐具，便離開了。林逸青又躺了一會兒，他今天早上醒來后是感覺到身上有些難受，困乏無力，可能是感冒了，他卻并沒有躺得太久，不一會兒，他便重新起身，穿好了衣服。
他回想了一下今天要處理的事，突然想起了昨天收到的那封信，趕緊來到了辦公室，將信取了出來拆開，仔細的看了起來。
昨天收到這封信的時候，他正忙于安排熊本城的防務，沒顧得上看這封信，但他知道佐賀士族給他送來這樣一封信，信中一定是很重要的事情，他向來沒有拖延的習慣，是以今天一早想起來后，便馬上找到信看了起來。
這封信是佐賀士族的首領江藤新作寫來的，對于江藤新作，林逸青知道得很清楚，他是日本著名的法學家、自由民權運動的領導人江藤新平的次子，幼名松次郎，號節山，在長兄江藤熊太郎去世后，繼任為江藤家的家督。受父親江藤新平的影響，他也是一位法學家，熱衷于日本司法制度和民權改革，曾擔任佐賀縣參事和水戶裁判所所長。
在信中，江藤新作對日本的未來和勤王大業表示了深切的擔憂，他認為在現在的情勢下，勤王師已經沒有取勝的可能，能做的應該是盡量保留士族的種子，以待將來再起，他認為哪怕現在的日本明治政府取勝，日本也無法真正走上法治社會和民權社會的道路，希望林逸青能夠繼續他的理想，帶領士族在未來取得真正的勝利。
江藤新作在信中表示，父親江藤新平已然為了勤王大業而殉國，現在佐賀也到了生死關頭，他決心追隨父親的腳步，“義不獨生”，和佐賀志士們一道與家園共焚，但希望林逸青照顧自己年幼的最為鐘愛的妹妹江藤晴子。
讀完了這封信，想到江藤新作已然和眾多佐賀武士一道與城同焚，林逸青心中惋惜不已。他將信收好，深吸一口氣，挺起胸膛，在室內走了幾步，努力的讓自己的心情平復下來。
在讓自己平靜下來之后，林逸青便叫來負責的薩摩軍官，問明了江藤晴子的居處后，便徑直找了過去。
當林逸青來到江藤晴子的房間時，映入他眼簾的，是一個坐在床邊，正安靜的讀書的女孩兒。
聽到是林逸青來看她后，女孩兒便起身，向林逸青盈盈一拜。
林逸青鞠躬還禮，當他直起身時，首先看見的是一雙眼睛，那雙眼睛太清澈太安靜了，在這里看到這樣一雙眼睛，令他心里微微一驚。(
