小學徒愣了一下，認識的人里似乎沒有這個聲音。他扒著門縫瞧出去，看到一個面色黝黑的中年男人，腰上還佩著一塊墨玉的玉環。小學徒趕緊拉開門，一疊聲道：“客人早啊，可是要打家具？”
中年男人瞧了瞧他，塞了兩個銀毫，以不太純正的琉球話問：“你們老板呢？”
小學徒什么時候也沒受過這么重的賞，笑得眼睛都瞇成一條縫：“可能還睡著。您稍等，我去叫！”
客人笑著揮揮手：“去吧，不急。”
小學徒一路小跑到后院，見大門緊閉，收了步子，輕輕敲門道：“師傅……師傅……師傅！”喊到后來，不自覺聲音亮了幾分。
“什么事啊？”是師娘又緩又柔的聲音。
“有位貴客來了，要見老板。”
“來做什么的？”
“我……沒敢問。”
“什么打扮啊？”
“嗯……穿得挺闊氣，不像本地人。”
師娘的聲音停了片刻才道：“告訴他老板不在。昨兒晚上出遠門了。”
“這……”小學徒一臉的尷尬，收了那么重的謝禮卻把事給辦砸了，他暗地里不禁有些埋怨師娘，可又不敢頂嘴，只得轉身，低著頭一步一頓地向前蹭，心里盤算怎么對客人交代。剛挪出幾步，屋里師娘的聲音又響起來：“把客人讓到木工房歇著，再去請師傅。”
“哎！”小學徒極快地應一聲，笑容立即又回到臉上。接住房里扔出來的鑰匙，他邊走邊笑，又有些不懂——為啥不請到前廳看茶歇著。卻要讓到師傅的木工房里？興許是想先讓客人見見師傅鬼斧神工的手藝？不去想了，師娘那多變的性子誰猜得準啊。
李向天提著水壺東轉西看，棚頁上落了只鳥兒，也出神地盯了半天。稍不留神，水都從土里漫出來。洇濕了鞋。他一驚，把壺放下，抬起腿瞧了瞧，又見左右無人，不由得嘆了口氣。
“師傅，有客到……”小學徒驚訝地瞧著師傅的背影。
李向天呆在那里。臉稍稍紅了：“這樣早，是什么人呢？”
“一位外地來的貴客。”
“哦。”李向天迅速回復了正常，他轉過身拂了拂袖，“走吧。”
小學徒一路引著到了前院，李向天剛要踏進正廳。學徒輕聲道：“師娘吩咐，請客人在木工房候著。”
李向天愣了片刻，心中暗道佩瑤你糊涂啊。面上卻不著痕跡，吩咐徒弟退下，自己走到了木工房外。
自那日得了鄧正卿的資助之后，他上了岸便和黃崢嶸分手，前往福州打探李思竹的消息，得知李思竹隨沈佑鄲去了南京。他有心要去南京尋找，但這一次找尋她所經歷的艱難險阻讓他心有余悸，他又擔心家中佩瑤的安危。便索性找到佩瑤，帶她來到了海外。初到琉球，李向天用的是從浙江臺州府來的木匠的身份。其實帶著佩瑤出逃之前，他花了大半年時間做了周密的布置。先是請信得過的弟兄替他在守禮物色了一棟宅子，宅子原先的主人是一位寡居多年、性情古怪的老婦人，素不與鄰里來往。那時病得懨懨一息，答應了李向天以遠房侄兒的身份營辦她的身后事。李向天沒花多大價錢就盤下了宅子，然后又托人秘密從刑場上換下一個浙江臺州府的死囚。把這人養在一個島上，誰也不知道。過了五個月，李向天一口浙江臺州府方言說得連那死囚也辨不出破綻以后，他便殺了那人，按照事先的承諾，將三百兩金子輾轉送到死囚的家人手中，只說是朋友恤濟孤兒寡母……辦妥這兩件事，進了守禮城的李向天就成了從浙江臺州府趕來為表姑送終的木匠，因此，這木工房的布置也全是依了浙江臺州府的習俗。
進門正對的木墻上雕了一幅山河落日圖，兩邊壁上都嵌進去六尺厚的木板，鑿成一根根雕花繪鳥的木柱。乍一看，仿佛人陷在重重回廊里，再進一步，就能見到長河落日了。木墻邊整齊地擺了許多刨鋸，還有些白胚的家什。當中的長坐凳上橫了塊木板，是要做面木屏風的，墨斗的線畫得極復雜，沒畫到的一角上，映著客人的背影——他正拿一架長刨子打磨邊角，木屑在刃鋒下擦成一塊塊碎片。
李向天一直站在門邊沒動，冷冷地看著他。
待得邊角磨光滑了，客人放下刨子道：“磨得好利的刃。”轉頭看見李向天，笑容立即洋溢出來，大步上前握住木匠的雙手：“向天，許久不見，還好吧？”
李向天冷冷地看著他，終于忍不住笑了：“老柯，你不是心機深沉的人，就不要學人家耍那些雜七雜八的花招，徒惹人笑話。”
老柯依然呵呵笑著，也不在意：“是，是。在你鬼軍師面前耍花樣，老柯再修煉十年也不夠看。”
李向天握住他一只手：“前廳坐。”
“眼瞅著快過年了，咱們好些年不見，這點意思一定要收下。”老柯從袖里取出一包金子，放到桌上推過去。
李向天看了一眼，也不去動：“看樣子，下水以后弟兄們過得不錯啊。”
老柯圈著手笑：“還過得去。咱們畢竟當過水軍，到了海上也是一樣。”
李向天的眼神懶懶地，嘴角揚了揚：“老柯，你一點兒都沒變，還是老樣子。”
老柯笑著點點頭，喝了口茶：“近來日本國內打得太狠，俄國老毛子雖幫著日本官軍打勝了，說白了其實是慘勝，只是這么一來，西洋各國還有乾軍的兵輪都跑來了，這日子越來越不好過了啊。”
“有什么打算？”
“走一步看一步吧。”老柯皺著眉打量房子，許多地方都開裂了，茶葉也用的是普通的花茶。李向天還是昨晚那一身洗舊的袍子，曾經驍勇無畏的天軍青年將領。在歲月的磨礪下去了許多棱角。當年的李向天沒有別的喜好，就愛品陳年古茶，穿簇新長袍，心機深沉而又纖塵不染。不是生計所迫，絕不會這等不講究。老柯的眼睛有些澀：“向天啊……大不如前啦。”
“哦？”李向天眉梢輕輕一挑。
“弟妹……還好吧？”
“好。”
“這里……住得慣嗎？”
“四海漂泊的人。有個家很知足了。”
“我看著太苦啦！這樣的景況，在人前怎么抬得起頭啊？向天，太苦啦。”
李向天笑笑不答。
“回來和弟兄們一起吧。”老柯誠心誠意地說：“當年忠王不幸罹難，咱們這些人習慣了自在的生活，就下了水。當時你不愿回來，我們都理解。那件事一出。我便帶弟兄們趕到天京，可惜你已經走了，一路追到海邊，終究是晚了一步。今日再碰上，無論如何不能再錯過了。首領的位置。一直給你留著。回來吧！”見李向天低頭不語，老柯飲盡杯中的茶道，“這付擔子……沉啊！那么多弟兄的前途性命，不知道什么時候，我就挑不起了……都是十多年的弟兄了，向天，拉大家一把吧。”
老柯動了真情，李向天不可能不感動。他那黑色的瞳孔里。又蕩漾起昔日的波濤。過了片刻，李向天將金子推回到老柯面前：“大哥，當年逃出天京的時候。我想過來找你們，可那會害了大家啊……終歸是自己走了。你們趕來救我的事，我知道。可我也想讓你知道：從離開天京那天起，我就決心把過去的一切都忘記了。”
“忘得掉嗎？”
“忘得了要忘，忘不了……也得忘掉。”
“向天……”該說的都說了，老柯原本訥于言辭。能說到這個份上，已盡了最大的力量。
李向天眨了眨眼。深吸一口氣，換了笑容：“老柯。我要謝謝你們，無論是天京那次豁出了性命的搭救，還是這回偶然的相逢，都謝謝大家還拿我當弟兄。不過，昨天夜里佩瑤告訴我，她有了我的孩子。”
像一把刀將牽連著的感情都生生劈斷了，老柯再也無話可說。他執意留下金子，舉步出了門。
十步的距離，老柯走得很艱難，李向天送得也不輕松。到了門口，老柯終于還是回了頭。他抬起被海風吹得皺紋遍布的黑臉，摘下頭上的帽子，低低地說：“保重！”石榴水沒有染均勻的地方，露著幾縷白發。
李向天看著老朋友，想起那些同生死的歲月，伸手拉住他，問道：“這次來守禮……是做什么？”
老柯臉上浮起一層驚喜：“來辦件大事。”
“哦。”李向天眼里的光閃了幾閃，終于黯淡下去，“小心。”說完這句話，他就低下了頭。
不知過了多久，一個輕柔的聲音從身后飄來：“老柯走了。”
李向天忙回身攙住傅佩瑤：“你懷了孩子，就該多休息……也不早些告訴我，昨天那么冷的天，還滿大街亂轉。”
傅佩瑤偏頭笑著看他，像看個長不大的孩子，看得李向天眼神有些躲閃。看夠了，她才問道：“回絕他了？”
李向天點點頭。
“聊得挺長的。”
“老朋友見面，敘敘舊。”
“回去吧。”傅佩瑤轉過身，在李向天的攙扶下向回走。一綹額發耷拉下來，她抬手挽上去，輕輕閉上了眼。
沮喪的情緒很像霉斑，在沒有陽光的時候更容易滋長。人越老，就越失去抵抗力。老柯記得，從前在忠王手下對抗乾軍時，與他并肩做戰的李向天是另一個樣子，多大的困難都無法令他屈服。有一次他們兩個人帶著一百名新兵，只有十來支洋槍，幾十張弓，遭遇僧妖王蒙古鐵騎整整一千人的鐵騎。從未與蒙古騎兵有過接觸戰的新兵們，當時嚇得腿肚子都轉了筋，但李向天硬是把所有人都帶了出來。但如今，弟兄們的生死，也敵不過一個女人了。大概從忠王離開蘇州起，他已不當大家是弟兄。只當是一伙不聽號令、擅自為匪的故人。老柯自己知道，他們這群海盜的前途，比談話中說的要艱險得多。事實上，近來已經有幾批洋船在海上游弋，尋找他們的蹤跡了。以李向天的才智和對老柯的了解。他不會聽不出來，可他還是不為所動。這付擔子，只能自己來挑了，只能向海神媽祖娘娘祈禱，愿此行一切順利，那么他們這伙人或許能轉危為安……然而世上的事。多半并不盡如人愿。
剛踏入他們落腳的院子，老柯就感覺到一種不安的氣息。張萬軍站在樹下，嘴唇抿成青紫色，他身旁的楊勝杰則流露出驚恐的表情。噌噌的磨刀聲，洪七爺過了遍水。正在青色的磨刀石上不緊不慢地磨他那口長刀。
“進屋談。”老柯伸直了腰。
屋子里炭火很旺，重重的暖意悶得人難受，楊勝杰說話的功夫，就有些喘息了：“于揚水大哥……自己一個人去了。”
“一個人去？去了哪里？”老柯皺眉道。
“常樂幫。”
老柯霍地站了起來，他看看周圍的人，輕嘆一聲，踱起步子：“為什么不攔住他？”
“我，我攔不住。”楊勝杰緊張地搓著手。掌心里大片大片地出汗。
老柯轉過眼去看洪七爺：“你們呢？”
高瘦的海盜依然在用布綿擦拭刀鞘，聞聲把頭壓得更低了，動作有些遲緩。在他們這幫人當中。自打天國時起，洪七爺都充任斥候，到了守禮，秘密查訪的差使依然著落在他頭上。在乾軍出沒的地盤上，隱藏行跡要格外小心，他也是人。也會累，好容易睡上一覺。這失查的過失怎么也不該他擔。所以老柯這句話其實是在問張萬軍。
“我也出去了。”張萬軍冷冷道。
“你又去了哪里？”到這個份上，老柯再厚道的人。也有些壓不住火了。
“我跟著你，去了李向天家。”
“你跟著我？”老柯有些詫異，又有些憤怒，“你為什么跟著我？這些人的安危，你就一點都不在乎嗎？”
“你是咱們的頭。”張萬軍仰起脖子看著他，神情倒還是淡淡的，“你不可以出事。”
老柯聽出了話里藏著的意思，他沒有料到，曾經并肩作戰、親如手足的兄弟，如今已各懷心思。李向天不再是他們一伙的了，當年他們救援撲空又聽說李向天二人已成功逃離之后，張萬軍就有過懷疑——不光是蒙古鐵騎，忠王最精銳的衛隊，居然也截不住兩個人，他一直覺得其中另有隱情。而忠王一直對傅佩瑤這個女狀元傅善祥的小妹妹超乎尋常的愛憐，可足夠作為“網開一面”的理由嗎？
老柯很想為李向天辯解，可是他無法開口。他只是本能地相信李向天，但這要作為說服他人的理由實在過于蒼白。
在房間里走了兩圈，老柯來到柜前，取出了臨行時封死的竹筒。紙卷在案上攤開，繪的是一張勾勒細致的庭院結構圖。老柯取過燭臺，點燃燭火，從懷里掏出些看似煙葉的黃草屑放在燈盤上烤。
“常樂幫主是一個神秘的人，他們這一陣子日子也不好過。不過聽說十年前，他從一個也曾是守過天京的人手里買到了一件東西，一直帶到了這里。這件東西，可能是和忠王當年留下來的寶藏有關，我們到這里來，是要奪取原本屬于咱們的東西。”
“忠王去了這么多年了，聽說他是渾身上下纏的金子太多，結果馬太累跑不動了，叫乾妖給抓到砍了頭。”張萬軍冷笑了一聲，“天京城破，無數財寶都叫曾九那個屠夫給偷著占去了，連狗朝廷都沒有辦法，哪里還有剩下給咱們去找的？”
“當年的事，你知道的還是有限，萬軍。”老柯搖了搖頭，“忠王的眼界高遠，早在去天京之前，就已經留了后手，以備他日東山再起。”想起往事，老柯嘆了口氣，“只是，現在已然物是人非，眼下買賣越來越不好做，我只是想找著一兩處忠王留下的寶藏，讓弟兄們后半輩子有個好的著落，至于忠王的大業……”他看了看眾人，還是沒有再說下去。
聽到老柯這么說，洪七爺終于放下了他的刀，湊到紙卷前，擁有獵犬般敏銳嗅覺的鼻子聞到了什么。
“這是……？”楊勝杰瞪大了眼睛。
“是常樂幫的總舵所在地的平面圖。”老柯說道，“常樂幫是綹子的余部建立的，本來也奉的咱們天國的年號，可自在山東給打散了之后，就和天國斷了干系，他們當中不少人逃到了南洋，建了不少的幫會，常樂幫是里面比較大的一個，但總舵不知怎么，卻設在了琉球。”
聽到老柯的話，張萬軍的神情少有地變得凝重起來。
老柯伸出長而有力的指頭點在圖紙上，“他們人多勢眾，好手也有不少，咱們不能硬拼，只能智取，只要找到了那東西，咱們下半輩子便不用再做這刀頭舔血，隨時可能葬身魚腹的營生了。”(
