“還好還好，這塊表沒壞。”鄂爾錦以為他忘了要干什么，是以干咳了一聲，提醒了他一句。
“錦兒姐，你覺不覺得，這表上畫的女子，咱們似乎在哪里見過？”呂明允回過神來，問道。
“見你個頭！還不趕緊的修盒子！”鄂爾錦瞪了呂明允一眼。
面對渤人姑娘的吼聲，武成公家的公子沒有一點脾氣，他不聲不響的從一個皮囊當中取出了一個小皮夾打開，里面是一些細小的奇怪而又零碎的工具，他仔細的看了一遍它們，抽出其中的幾樣，開始認真的修理起摔壞的銀盒子來。
看著呂明允熟練的動作，鄂爾錦吃驚地瞪大了眼睛。
從小也有過一段養尊處優日子的她曾經見過飾匠修理首飾，也是用這些小工具，讓她驚嘆于這些人的精巧手藝，可是當她今天看到呂明允修理這個古老的銀盒子，才發現呂明允的手藝比她之前見過的所有匠人都要高超。
“你怎么還會這個？”她情不自禁的問了一句。
“小時候喜歡，后來結識了一位如意館的師傅，學了這個。家里的刀劍多有歷代御賜之物，損壞之處都是我來修的。”呂明允老老實實的答道。
鄂爾錦點了點頭，她擔心自己和他說話會打擾到他，便不再和他閑聊，讓他專心的修理，她自己則把玩起那塊銀懷表來。
不知怎么，她看著表殼上的美麗的洋女子琺瑯彩像，確象剛才呂明允所說，有一種似曾相識的感覺。
她是在哪里見過類似的女人呢？
鄂爾錦的記性一向很好，她的博聞強記過目不忘功夫可不是一天兩天練出來的，當然，這當中的功勞也離不了她的那個寶貝弟弟承翔……
如果不是她盯著檢查他的功課，她也不會練成這樣。
她用力的回想著，突然間，她的腦中閃過一個片斷。
那天，探營的女人！
對！就是那個女人！她是來健銳營訓練地探望林逸青的！
對了，她叫什么名字來著？
想起來了，她叫李思竹！是故去的兩江總督沈佑鄲的養女，林逸青的如夫人！
鄂爾錦的臉上現出驚喜之色，她又看了看手中的懷表，突然間想起了什么，立刻重又打開了表的殼蓋，搜尋著那行英文字。
果然，他看到了“梅麗莎”這個名字的下面，陰刻著一個年份：“9062。”
這塊懷表竟然是西歷9062年也就是大乾彤郅元年制造的，可李思竹的畫像，怎么可能出現在上面？
難道……
可能是這個想法太過匪夷所思，鄂爾錦竟然陷入到了恍惚之中。
不知過了多久，呂明允的一聲“好了”將她的思緒拉了回來。
鄂爾錦看到銀盒子竟然恢復了原貌，連那把小銀鎖都給修好了，根本看不出來摔過的樣子，不由得驚喜交集。
她趕緊將懷表放進盒子當中，然后把盒子用包袱包好，將一切恢復成原來的樣子。
二人收拾停當，重新上路。
“哎，小呂，你剛剛說那個懷表上的女人似曾相識，想起她是誰了嗎？”
“沒有，怎么？錦兒姐你也覺得象是見過她？”
“是啊，我想起來了，你記不記得，那一次有個年輕女子來西山大營探望林大人？就是她，她叫李思竹，是林大人的如夫人。”
“噢對對對！就是她就是她！咦，奇怪啊！這塊表可是老古董，她的畫像怎么會出現在表上？”
“你說為什么？”
“難道……她是林大人的這位如夫人的娘？”
“算你聰明！我覺得十有就是這么回事，要不然不可能長得這么象，不過，可惜，這塊表她是看不到了，這個盒子是要送到曾大人府上的。對了，曾大人是兵部尚書，和林大人在一個衙門，要不要告訴思竹夫人一聲？”
“呵呵，這只是咱們的猜測，未必是真，再說劉叔這么認真的囑咐咱們送到曾大人府上，可見曾大人是看重這些東西的，思竹夫人知道后，也許會要林大人向曾大人索要，很是麻煩，多一事不如少一事，我看還是算了吧。”
“那好吧。”
桃花峪，溫泉別墅。
“什么？有思竹夫人頭像的懷表？”身子沒在溫泉中的島津洋子眉頭一皺，“這怎么可能？你不是看錯了？”
“千真萬確，我沒有看錯。”和她同浴的女忍者佐佐木理央答道，“那個銀盒子是今天早上送來的，送到曾九房中之后，便引起了我的注意，我趁房中無人之際進去打開盒子看了，里面有六長繪于牛皮之上的地圖，其中一幅地圖包著那塊懷表，我第一眼便看到表殼上確是思竹夫人的畫像，可這表確是有年月的古董，我打開看了殼內的銘文，是9062年，也就是大乾彤郅元年所造。”
“彤郅元年的東西？”島津洋子象是想起了什么，笑了起來，“他曾九可真是煞費苦心啊！”
“夫人為何發笑？”佐佐木理央看到島津洋子突然發笑，有些不解的問道。
“理央，除了年代，銘文還有什么？”島津洋子沒有回答，而是反問道。
“是一個英文名字，lhmilisha……”佐佐木理央甚是聰明，立刻便明白了過來，“難道，她是……思竹夫人的母親？怪不得思竹夫人看起來有洋女子的……”
“是的。”島津洋子很滿意佐佐木理央的反應，“這是一個絕好的證明思竹夫人身世的證明。”
“曾九要對主公不利！”年輕女忍者的雙眸瞬間現出了殺氣，“夫人是想要我去殺掉他嗎？”
“呵呵，稍安勿躁，理央，這是意料之中的事情。”島津洋子微笑著擺了擺手，“一切都在掌握之中，你不要擔心。”
“夫人還需要我做什么？”佐佐木理央問道。
“你就監視好曾九就行了，千萬不要驚動他，還有那個林德利，小心不要讓他注意到你。”島津洋子說道，“有什么異常，隨時向我報告。”
“好的，夫人。”佐佐木理央點了點頭，但還是有些不放心，“夫人，主公現在歐洲，對這件事應該一無所知，真的不要緊嗎？”
“相信我，理央，我這一次會把曾九連根拔起，不需要你的主公知道，你就等著看好戲吧。”
“好的，夫人。”
丞相胡同，李高陽府第。
坐在椅子上的李大學士，正呆呆的看著門前的臺階，手里緊握著一封信。
他的思緒，又回到了當年“師徒反目”的時候……
李高陽站在客廳門前的臺階上，冷冷的看著站在臺階前的曾經是自己的得意門生的洪筠。
洪筠一身素青錦袍，站在階下，目光灼灼地看著階上的李高陽，臉上一副昂然之色。
師生二人就這樣的對望著，良久，李高陽才開言道：“你總算是回來了……”
李高陽的聲音里既有憤怒，更多的則是惋惜。
“學生使歐歸來，交卸完了公務，便即刻前來探望老師。”洪筠說得很是平靜，但語音之中，已無昔日的恭謹。
“呵呵，我還以為，你洪濤士早把我這個老師給忘了……”李高陽冷笑了一聲，“難得你還能記得起來，呵呵！”
“弟子事師，敬同于父，習其道也，學其言語。忠臣無境外之交，弟子有柬修之好。一日為師，終身為父。圣人之教，須臾不敢或忘。”洪筠拱手躬身為禮，但馬上便又站直了身子，直視著李高陽。
“呵呵，好一個不忘圣人之教！”李高陽怒道，“你還敢說不忘圣人之教！你那《使西日記》里都寫了什么，你難道全忘了？還敢在這里大言不慚的說不忘圣人之教！真是豈有此理！”
李高陽此時已是聲色俱厲，他這個老師在學生中素有積威，以往要是他如此發火，洪筠早就嚇得瑟縮發抖了，可是這一次，洪筠臉上卻絲毫不見畏懼之色。
“老師此言差矣，學生著此書，乃是奉朝廷之命，將行程所見，記載完全，以供咨用，學生書中所言，泰西政制，亦以圣賢之道為依歸，并非虛言。”洪筠昂然道，“學生此書，并無絲毫悖逆之言，總署已預備刊刻，不知老師何出此言？學生不明，倒要請教老師。”
“此書如何，士林此有公論！你在泰西，穿洋服吃洋食喝洋酒，這事兒總不是假的罷！？”李高陽不想和洪筠辯論這本書的內容，因為他并沒有全看過，是以轉換了話題。
“敢問老師，是從何處得知，學生穿洋服吃洋食喝洋酒的？”洪筠向李高陽又施了一禮，禮數上不曾虧欠半分，但言語間卻不曾退讓分毫。
“你且說你有無此等情事！”李高陽已經隱隱然察覺到了這個學生今天的來意，但卻不敢妄下結論——畢竟那件事自己作的甚為隱秘，照理自己的這個實心眼的學生是萬萬不會知道的。
“有自然是有的。”洪筠朗聲道，“禮從宜，使從俗，亦禮也。我朝世宗皇帝尚未以穿洋服為恥（榮方皇帝便有洋服肖像畫），學生此次出使西洋，穿洋服怎地便成了罪過？真是可笑！至于吃洋食喝洋酒，乃是為了防范行船腳氣之疾，學生此行，仆從十余人皆因拒食洋食，得此疾而亡。學生不吃洋食喝洋酒，只怕此時便見不到老師了！”
聽了洪筠的回答，李高陽一時語塞，臉色也漲紅了起來。
“學生再問老師一句，老師是從何處得知，學生穿洋服吃洋食喝洋酒的？”
洪筠的聲音不高，語速也不快，更象是請教什么問題……但李高陽聽在耳中，卻不啻于平地間乍起驚雷！
“若要人不知，除非已莫為！你竟然敢做，難道還怕人知道么？”李高陽強自說道。
“學生并不怕人知道！學生只是想知道，老師是如何得知的！”洪筠的聲音變得高亢起來。
“是不是有人暗中將學生的一舉一動，都報與老師知道了呢？”
李高陽感覺自己的喉嚨一片干澀，頭也有些眩暈起來——他知道，自己安排洪順暗中監視洪筠的事，只怕是洪筠已經知道了。
“學生自跟從老師以來，自認無有虧負老師之處，但這一次學生出使西洋，老師之所作所為，卻是有違師道！”洪筠說著，從袖中取出一封信來，雙手呈向了李高陽。
李高陽的身子顫抖了一下，他站在那里，并沒有去接那封信。
看到李高陽不肯接信，洪筠俯身將信放在了石階之上。他的動作異常緩慢，好似放下的是一塊千斤巨石。從俯身到起身，他的頭始終抬著，雙眼緊盯著李高陽，目光中既是憤懣，又是傷心。
“這封信，便是洪順寫給老師的，只是洪順已于法京巴黎遇義大利國暴徒襲害身亡，這封信，便由學生代為捎給老師了。”洪筠起身，向后退了兩步，“請老師過目！”
李高陽看也不看那封信，只是定定地看著洪筠，仿佛不認識他了一樣。
“學生斗膽，請問老師一句，為何要如此對待學生？”洪筠大聲的質問道。
“你且告訴為師，這洪順是否為你和那林義哲合謀害死的？”
李高陽無言以對，只好再次施展起“轉進”神功來。此是清流們保身對敵的不二法門，李高陽作為“北清流”的領袖，自然運用得爐火純青。只是他這一次用來對付自己的學生，未免有失清流領袖身份了。
“老師切莫做此荒唐之言！令學生看輕了老師！”洪筠厲聲道，“林鯤宇是坦蕩君子，博學多聞，明理重義，一路對學生多有照拂，其心性樸誠，亦同學生一般，從不行傷天害理之事！學生與鯤宇此次出使西洋，共歷風濤，肝膽相照，已是至友！還請老師自重！莫要肆口抵毀！”
“我看你是受了那姓林的小豎子蠱惑，中洋毒已深，無藥可救了！”李高陽揮動著胳膊，大叫了起來，“罷罷罷！你既然鐵了心要維護那姓林的小豎子，那便隨你！我權當沒有你這個學生！”
聽到李高陽說出這樣的話，洪筠的臉上浮上了壓抑不住的怒意。
“是老師有違師道在先，老師既然不肯認我這個學生，學生再戀師門不去，便太過不明事理了。”洪筠說著，又從袖中取出一封信來，緩步上前，躬身放在了石階之上。
“這是學生退出師門之函，請老師過目。”洪筠緩緩起身，“自今日起，你我之間，再無師生之誼。”
李高陽萬萬沒有想到洪筠會和自己來這樣一手，一時間如五雷轟頂，呆立在那里，作聲不得。
洪筠說完，向后退卻兩步，再次向李高陽躬身為禮。然后轉身，頭也不回的大步離去。
李高陽呆呆地看著洪筠的身影消失在門口，再也站立不住，身子緩緩的軟倒，坐在了臺階之上。
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