當馬歇爾走上臺前時，臺下爆以熱烈的掌聲。這掌聲發自內心，是人們對老人三十年治理的肯定。
站在臺上，馬歇爾對著大家揮了揮手，然后說：
“感謝潘得采夫委員長和安娜理事官的安排，讓我得以在這個晚上以這樣的方式向大家道別。事實上這不是第一次。114年前的那個晚上，我從阿爾法學院畢業，也是站在這間禮堂里，就在我現在所站的這個位置上，我作為學生代表向大家致辭。那時我以為那是我最后一次在學院里講話，從未有過有朝一日我還會回來，而且在這一待就是三十年。這也是我人生生涯中最美好的三十年，在這里我的最大發現就是培育學生得到的快樂遠遠超過消滅敵人。”
掌聲響起。
馬歇爾繼續說：“阿爾法是一座優秀的軍事學院，這里集中了全宇宙最出色的人才，并給于他們最嚴格的訓練。在這里我要列舉一些數據。每年從各大軍事院校星艦指揮系畢業的合格學員不少于十萬名，但是軍隊中卻沒有十萬個艦長的位置等他們。這意味著絕大多數學員在畢業后只能從中低層做起，其中運氣好一些的會在三年或者五年后成為艦長，更多的人則是一輩子都止步于此，再沒有機會指揮一艘星艦。但是在阿爾法，每年畢業的一百多名艦艇指揮系學員中，有超過一半的人在進入軍隊后的第一時間就能成為艦長副官，有百分之十的人剛畢業就能成為艦長，有百分之六十的學員在五年內成為艦長。最終無法成為艦長的學員，只占畢業學員的百分之五都不到……這就是阿爾法學院，有著偉大傳承的阿爾法學院。”
又一輪熱烈掌聲。
馬歇爾揮了揮手示意，掌聲略減。馬歇爾這才繼續說道：“這座學院的輝煌歷史是每個阿爾法人的驕傲。我們正是因為這些歷史的榮耀而來，而明天，當我們走出這所學院的時候，我們又將書寫新的歷史。這就是我們的使命。在這里，作為一個過來人，我要給大家一個忠告。不管你們將來有什么樣的成就，我希望你們能夠記住，你們都是阿爾法學院出來的學員。如果有一天，你迷惘了，你失落了，你成功了，你痛苦了，不管是什么樣的心情，什么樣的遭遇，只要你覺得你無處可去，就回到這里來看看。當你走過曾經學習的課堂，踏過那曾經灑過汗水的操場，腦海里想起老師們教過你們的話語時，你或許會有一些不一樣的感受，或許能找到你生命中在尋找的答案……這就是我這個老頭子對在座學員們的唯一期待。”
“我的話說完了。”
老人的話并不多，卻簡潔有力，場中再一次爆發出如雷震響。
隨著馬歇爾的走下，新院長考特曼走了上來。
站在臺上，他用洋溢著熱情的語調說：“就在剛才，一位英雄做完了他的落幕演說。我必須說，這是阿爾法學院的一大損失。漢密爾頓·馬歇爾將軍是一位了不起的英雄，他的一生波瀾壯闊充滿精彩，他帶給阿爾法學院的變化更是有目共睹。我很榮幸能夠繼這樣一位英雄人物之后，成為阿爾法學院的新任院長。老實說，這給我的壓力很大。但我并不會畏懼這份壓力，恰恰相反，我感到欣然，因為前輩的壓力正是督促后來者奮發向上的動力。”
“在過去的三十年里，阿爾法學院經歷了一段欣欣向榮的上升期，但就象是一艘高速飛行星艦，當它進入超光速時，無可避免的會在飛行過程中留下深深的空間軌跡，并對發動機造成一定程度的不可逆轉傷害。幾乎每一個高速發展的組織，都會存在這樣或那樣的一些問題。這些問題或許并不顯眼，但隨著日積月累卻會漸漸放大。這就需要一個有著精密思維的人來將它們一點點解決。而這正是我的治院思路，在未來的日子里，相信我會給大家帶來一些不一樣的東西。更加精密，更加細致，更加的人性化，讓學院真正成為每一個學員的家。”
同樣是熱烈的掌聲響起。
不管人們對這位新院長的感觀如何，至少沖著那個位置，起碼的禮貌總是要有。
當然，也有不喜歡他的。
李宗翰低聲說：“老人回顧歷史，新人展望未來。肯定功績的背后，卻是對過去者的否定。”
小不點湊過來問：“我知道你尊敬老院長，不過我覺得你是不是對這家伙有點偏見。”
“有沒有偏見試試就知道了。”李宗翰回答。
他突然舉手。
考特曼看到，示意他說話：“你有什么問題嗎？”
李宗翰大聲問：“您剛才說，阿爾法學院高速發展的過程中難免存在一些問題，而您希望未來的阿爾法學院能夠更加精密，細致和人性化。我想請問，有什么具體做法嗎？”
考特曼點點頭：“當然。比如我聽說阿爾法學院在上課時存在暴力對待學員，甚至有將學員重傷的情況。其中一些教師因此受到投訴，卻一直沒有得到處理，比如我記得有一位叫丹迪·巴格的教師。學院里有關他的投訴資料已經堆滿了一抽屜。”
雷諾立刻道：“丹迪·巴格是位好老師！”
“也許吧，但顯然不是每個學員都如這位學員這么想。”考特曼微笑回答：“阿爾法學院雖然是軍事學院，但同樣要有人性化。我們不能讓暴力充斥校園，更要尊重大眾的意見。所以我已經決定辭退丹迪·巴格，事實上這一決定獲得了委員會的一致贊同。”
這句話讓所有人都大吃一驚，馬歇爾更是憤怒地看向學院委員長潘得采夫和那位理事官安娜女士。
這兩位學院大人物的臉上同時出現了尷尬之色，他們顯然沒想到考特曼會在這個時候宣布這件事，但同時他們也意識到這恐怕就是考特曼有意為之。
馬歇爾在學院的影響力太大了，既然他人已經走了，影響力沒有必要再留在這里。
開除丹迪·巴格是所有人一致的決定，他的教學方式早就引起過大批學員的反彈，如果不是馬歇爾保他，他早就被趕走了。
也就是因為類似這樣的原因，才讓委員會對馬歇爾不滿意。過度暴力的訓練方式導致大批學員退學，而每一個退學的學員都意味著學費上的巨大損失。
阿爾法學院需要好名聲，但也需要足夠的學員來維持，找個“懂政治”的人來管理學院就是在這個基礎上誕生的。
但是現在，這位懂政治的考特曼先生做的第一件事就是打擊馬歇爾的威信。雖然他的話語說得很漂亮，但是他干的事卻幾乎是踩著馬歇爾上去，并把學院委員會徹底推到馬歇爾的對立面。
事實上馬歇爾已經料到了自己走后，丹迪·巴格肯定會干不長。
只是他沒想到這一天會來得這么快。
然而事情并沒有結束。
“另外，學員們的一些行動也將受到限制。我聽說前不久有機甲分院的學員私下參加了施格瓦尼的機甲大賽，并不幸死于賽事中。這實在太可惜了，你們都是優秀的學員，不應該因為那樣的比賽而死去。學院應當盡好保護學員的義務，在你們學成之前，不應當允許你們去冒那樣的險。所以在我上任后，我也將禁止所有學員去參加類似機甲大賽這樣的比賽。”
人群中再次嘩然。
艦艇指揮系的學員還好一些，機甲學院的學員就激動了。
要知道阿爾法學院機甲分院的學員可是機甲大賽的常客。他們通過參加各種各樣的機甲大賽鍛煉自己，獲得金錢，提高自身技能。
雖然機甲大賽的確具有一定的危險性，但這種危險被控制在了一定程度內。除非是無限制賽事，否則大多數比賽的安全控制做得還是不錯的，畢竟沒有哪個舉辦方會希望自己的比賽死人。
阿爾法學院本身就是禁止無限制賽事的，現在考特曼卻是要來個全面禁止了。
雷諾已經開始感覺到，隨著這位考特曼的上任，阿爾法學院注定要與眾不同。
然而這依然不是結束。
考特曼還在滔滔不絕。
他說：“我們需要做的還有許多。一直以來，阿爾法學院都秉承著嚴進嚴出的政策。在這個政策下，有太多渴望進入阿爾法學院的優秀人才只因一時的發揮不好就無緣學院，那些好不容易進來的學員可能只是無意中犯了一些錯誤，就被迫離開學院。嚴進嚴出的學院政策雖然使得學院的精英率大幅度提升，但是對學院的長期發展卻沒有益處。要知道每一個從學院畢業出去的學員，在未來成為將軍時，往往都會和他們的校友結成好朋友。阿爾法學院的最大問題就在于校友太少，導致始終無法在軍方形成有力的力量。看看這些人吧，漢尼拔將軍，布里斯班將軍，哈吉斯將軍，這些人都是軍方首屈一指的猛將，可他們中最優秀的也只能成為地方長官，無法成為統率全局的大人物。這也就使得阿爾法學院在軍方始終無法形成一個強有力的派系。解決這個問題的最好方法就是擴大學院規模，所以在下一年的招生中，我將會放寬標準，將招生量擴大三倍，同時放低畢業標準，提升畢業率。”
“擴大三倍招生，提升畢業率？”人群中立時一片嘩然。
考特曼臉上依舊洋溢著得意的笑：“是的。”
有人舉手說：“可是學院現有的規模不足以容納這么多的學員。”
“不必擔心。”考特曼回答：“沒有規模就擴大規模，有一些大集團有興趣投資這里，學院將會因此擴大。”
“投資？軍事學院有什么好投資的？”大家感到驚訝。
“我們將和這些集團展開一系列的合作。比如我們將使用對方制定的機甲和模擬艙進行訓練，開放一些特殊招生名額等等。”考特曼回答。
馬歇爾再也忍不住說道：“烈火ii型或許不是目前最好的機甲，卻絕對是最全面的機甲，綜合性能高，功能全面，最適合學員訓練使用。那些集團指定的機甲或許有著更加突出的使用特點，但是無助于學員全方位了解機甲特性，星艦模擬艙也是一樣，他們是學員，不是你的生財工具。還有開放特殊名額是怎么回事？這是在說只要有錢就能進入阿爾法學院嗎？我知道有一些集團他們會利用資本來打動各軍事學院，通過這種方式來給自己的子女鍍上一層金，并順利進入軍方高層，那么阿爾法學院也打算這么做嗎？”
考特曼彬彬有禮的回答：“對于您的問題，馬歇爾將軍，也許我應該給你這樣一份數據。在您的帶領下，阿爾法學院在過去三十年來固然涌現出了無數精英，但是學院的營收卻大幅度下降，是有史以來的最低點。”
那一刻，大家終于明白，馬歇爾為什么會退休了。
很顯然，對于這種只搏名不得利的狀況，學院委員會已經忍無可忍。
那個時候，馬歇爾深深望了考特曼一眼，然后說：
“也許你是對的，考特曼先生。我承認，在我作為院長的這些年，的確沒有給學院帶來什么收益，但是我希望在座的各位能夠想一想倫伯朗星戰役，想想這場人類歷史最為慘重的失敗戰役。在那場戰役中我們之所以會敗的如此慘，除了有不了解神靈族實力的原因外，還有一個很重要的原因就是在當時的軍方有太多太多的將領，恰恰用的就是這種方法進入軍隊高層。他們出身顯赫，不學無術。依仗出身與財富，使用記憶輸入等作弊手段來獲得學位，用心于權勢和鉤心斗角，占據高位，堵塞優秀后輩的道路，并最終在戰場上因為他們的無能而讓數以百萬的優秀軍人慘死。而我們現在之所以能夠擋住神靈族，也是因為那場戰爭清理掉了太多的蛀蟲！現在，你卻要把阿爾法學院再次變成蛀蟲的養殖場嗎？”
考特曼面無表情：“也許您是對的，馬歇爾將軍，但是理想主義者注定無法成事……學院需要利潤。”
“可是軍人需要勝利！”馬歇爾回答：“你們現在對利潤的每一點追求，都是對戰場上士兵生命的不負責任！”
“抱歉，那不是我需要考慮的。我不為戰爭負責，我只為學院負責。而且我相信，一個阿爾法學院的變化也影響不了整個聯邦。另外你沒有必要把改變后的學院說得如此不堪，學員們來到這里，依然會學到他們該學的一切。我們會教他們怎樣成為一個優秀的軍人。至于他們的未來，那應當源自他們自己的努力。就算是在您的帶領下，阿爾法學院不是也出過罪犯嗎？反過來，就算你再如何反對，我相信未來的阿爾法學院也依然會誕生優秀的軍人。”
“就憑你？一個政客？”馬歇爾搖了搖頭，苦笑起來。
他已經徹底絕望了。
他知道考特曼說得沒錯，無論阿爾法未來會變成什么樣，對于整個聯邦都不會產生什么巨大的影響，但是對阿爾法本身卻意義重大。
人們不會為了聯邦而犧牲自己的利益，這或許就是為什么人類總是一朝起又一朝落的原因。
聽過考特曼的話，馬歇爾仿佛一下就老了十歲。
看著他的樣子，考特曼的表情終于緩和下來。
就象個勝利者一樣，他做出總結：“請不要小看政客，馬歇爾將軍。政治是一門藝術，需要很多學問，包括妥協。馬歇爾將軍，我承認您很優秀，但是您最大的問題就是不懂妥協。”
“也許吧。”馬歇爾回答：“因為我是軍人，而軍人……永不妥協！”
他轉身離開宴會大廳。
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