縣試只有一天的時間，且不許用蠟燭，日頭西墜，考試就差不多結束了，陸續有考生交卷。每個人的臉色都不算好，攤上了這么難的題目，只怕能通過的十不足一。科舉制殘酷，可見一斑。
唐毅并沒有急著交卷，他把文章反復推敲了幾遍，保證沒有任何離經叛道，不合時宜，犯忌諱的東西，每個字都做到珠圓玉潤。就連試帖詩，他都仔細看了看，不求出彩，只要四平八穩就好。
其實區區縣考大可不必如此，但是唐毅早就下定決心，要一舉通過所有考試，絕對不再受二遍罪。
縣試府試院試就是他的預考，通過幾次的磨礪，技法嫻熟，文章老道，狀態也達到了巔峰，一舉沖過鄉試和會試。
檢查之后，再通讀兩遍，直到朗朗上口，唐毅才心滿意足，拿著卷子向張守直的位置走來。唐毅心中暗暗盤算：別看你老夫子看我不順眼，就憑我的文章，要是連縣考都不過去，那就是你成心刁難，居心不良。別看你是知府，小爺也有一萬種辦法弄得你求生不能求死不得！
唐毅邁步走來，在他前面偏巧就是那天報名時遇到的老者，此老顫顫哆嗦地將卷子送上來，鬢角沁出細膩的汗水，仿佛等著宣判的罪犯一般。
張守直看了一遍他的文章，然后默默放下了卷子。
“你今年多大了？”
“回老父母，小人七十。”
都古稀之年了，唐毅都嚇了一跳，真是把一輩子都搭進去了。只聽張守直又問道：“你平時所習什么經書？”
普普通通的一個問題，竟讓老頭子瞠目結舌，渾身抖得更厲害了。
“怎么，連看什么書都不知道？”張守直吃驚地問道。
“這個，這個，小人多習程文程墨，至于經書……”
老頭沒說下去，唐毅也明白了，敢情這位以為背好了文章，就能考中秀才，唐毅都佩服他的膽子，完全把考試變成了買彩票，顯然他的運氣不好，這次又完蛋了。
只見張守直提起筆墨，刷刷點點寫了兩行字，扔給了老頭。
“行年七十尚稱童，可云壽考；到老五經還未熟，不愧書生。”
老頭羞慚滿面，狼狽逃走，踉踉蹌蹌出了考場，唐毅都擔心他會不會半道就掛了，不過想來這種科舉瘋子，哪怕死了也不過是增添點笑料而已。
“把你的文章拿來。”張守直默默說道。
唐毅把文章送上去，張守直連看都沒看，就提筆寫了一個“中”字，這個字很有趣，一豎下面短，上面長，有些像“貴”字的上面，討喜的意思明白，要是等府試和院試都過來，這個“貴”字就寫完全了。
唐毅沒有料到老夫子會這么輕松就錄取了，一點沒有刁難，真是大出預料。張守直抬頭，看了看有些驚訝的唐毅，啞然一笑。
“你覺得老夫錄取的草率了？”
“不敢，不敢！學生多謝大人。”唐毅恭恭敬敬鞠躬行禮。
張守直微微一笑，“論起文章老道，你比起一般的舉人已經不遑多讓，若是連縣考都過不了，老夫豈不是成了睜眼瞎？這樣的文章不錄取，上天會責怪我的。”張守直又嘆口氣，想要說什么，見后面不少考生前來交卷子，他笑道：“等四場都結束了，你再來衙門，老夫有些事情要詢問清楚。”
果然有問題，唐毅點頭，退出了考場。
王世懋幾個見唐毅交卷，也都跟著出來。互相交流了一下，王世懋順利破題，文章寫得也不差，唐毅估計錄取是必然的，最令他驚訝的是王紹周和沈林也都寫了出來。
要知道多少苦讀十幾年的家伙都大聲哀嘆，說什么考試太難，考砸了，只能等下次再來云云。
王紹周畢竟從小讀書，腦筋也算靈活，他能做出文章唐毅不算吃驚，倒是沈林，不過跟了自己之后才開始讀書，竟然能寫出文章，只是貼詩稍微差一些，還真是個人才，值得培養。
簡短潔說，四場考試結束，轉過天就在縣衙外面放榜，不出意外，唐毅名列第一，成為了縣試案首。王世懋排在了第三位，王紹周是第二十三，而沈林竟然也排到了三十九名，順利通過。當然沈林的名次很靠后，能不能通過府試值得商榷，但是也值得高興一番。
王世懋就提議要大擺酒宴，王紹周和沈林都欣然同意，只是唐毅搖搖頭。
“你們先去吧，我還要拜見知府。”
這幾天張守直的話就像是扎在唐毅心頭的一根刺。從張守直的舉動看得出來，此人是個坦蕩君子，只是他為何對自己存在偏見，唐毅覺得一定是出了小人，背后暗算自己，你等著，只要我弄清楚你是哪路神怪，不捏碎你，我就不是唐衙內！
帶著一腔怒氣，來到了簽押房，張守直一身便服，坐在了這里，唐毅給他施禮，張守直笑著讓他坐下，顯然比上一次親切多了，寒暄了兩句，張守直微微苦笑道：“想必你一定疑惑，老夫為何對你心有成見？”
唐毅也沒有否認，只說到：“學生以為其中一定有誤會。”
“或許吧。”張守直說道：“我和譚大人交接的時候，他就說過你是太倉的大才子，是案首的不二人選。”
譚聰的確答應過給自己案首，看來這家伙沒有忘了，還托付了張守直。只是……莫非張守直誤會了，以為自己是找人說情？老夫子為官耿直，不喜歡蠅營狗茍，故此對自己有了偏見？譚聰這家伙簡直坑人不淺啊！
唐毅簡直覺得自己比竇娥還冤，哭笑不得。張守直繼續說道：“譚大人替你托情，老夫雖然不喜，可是為國舉才本是地方官員的職分，你要是真有才華，給一個案首不是不可。只是……”
“大人，有什么難言之隱？”
“算了，就實話實話吧，你看看這個。”
說著譚聰從袖子里拿出一卷書，送到了唐毅手里。
唐毅展開一看，四個大字赫然在列：行之文集。
“我的？”
唐毅大驚失色，急忙翻開，里面差不多有三十幾篇文章，唐毅仔細看去，沒有一篇是自己做的，而且文章的內容多為溜須拍馬，吹噓捧圣的玩意，根本狗屁不通。最要命的還有兩篇是痛罵朱熹，吹捧王陽明的，說王陽明是圣人降世，朱熹一錢不值云云。
蒼天有眼，雖然唐毅是心學門人，也推崇陽明公，可是他絕不會寫這種爭議性極大的東西，那不是純粹找麻煩嗎？要知道心學還是在野的位置，主導大明的依舊是理學。也難怪看到這些文章之后，張守直會對唐毅生出不滿。
“大人，這份文集根本不是我寫的，是有人栽贓陷害！”
張守直微微點頭，語重心長道：“老夫在考場看過你寫文章，無論從文風，還是遣詞用字，這些文章都不是你寫的，老夫被騙了。”
張守直坦白承認，因為譚聰的囑托，張守直心有疑惑，加上這份文集，他把唐毅直接歸類到不學無術，狂妄自大，仗著背景肆意妄為的混蛋衙內一流。
像他這種清流，都愿意先入為主，輕易絕不改變定見，幸虧唐毅在科場上表現出了的才智，嚴謹，踏實，打動了老夫子，他才把事情挑明，誤會也消除了。
“大人，您可知道這份文集是從哪里流出來的？”
張守直一愣，隨即搖頭苦笑道：“差不多兩個來月，有幾個學生拿著文章來請教老夫，這份文集就夾雜在他們的文章中，至于究竟是誰老夫也不好說。行之，你也不要遷怒別人，人生世上，難免遇到小人，總是斤斤計較，未必妥當，心胸豁達一些，吃一塹長一智吧！回去好好溫書，再有兩個月就是府試了，再拿一個案首回來。”
唐毅諾諾答應，可是心里頭卻頗不以為然。他唐大少爺才不會當打掉牙往肚里咽的爛好人呢！
誰敢暗算自己，就要承擔代價！
“大人，這份文集就送給學生做一個紀念吧。”
張守直愣了一下，最重意味深長地點了點頭。
懷揣著文集，唐毅從知州衙門出來，一溜煙兒回到了家中，一刻不停，他立刻把錢胖子找了來。吳天成被打發去了浙江，就剩下錢胖子最熟悉昌文紙店的事情。
“公子爺，您有什么吩咐？”
“拿去，三天之內，給我查出來，這玩意是從哪里流出來的。”
錢胖子接過看了看，拍著胸膛說道：“公子放心，只要是印刷的東西，錢胖子都能給您找出來。”
還真不是吹牛皮，昌文紙店已經遍及南直隸，甚至開到了浙江，福建，以物美價廉著稱。旗下有會館，有印刷作坊，有生產文具的工場，其中的工匠師父眾多，一個個眼界高明。別人看都是白紙黑墨，在他們的眼睛里則是完全不同。
“錢爺，這個紙張似乎是安徽那邊過來的，人家應該也有防備。不過墨水還是暴漏了，這是華亭張家印刷坊的，也是咱們名下的，你只管去找就行了。”
錢胖子二話不說，起身到了華亭，找到了張家印刷坊，一番詢問之下，總算是找到了找他們印刷的人，順藤摸瓜，后面的主使者就付出了水面。
“少爺，就是這個人干的！”錢胖子咬牙切齒說道。(
