“五天？我就沒見過你這么不合格的書童！”
唐毅仰天哀嚎，從蘇州到南京四百里路，少說要走三四天，勉強趕得上院試，幸好是五天，要是三天，他連考試都趕不上，該多冤得慌！
徐渭摸了摸頭，憨厚地笑道：“我不是以為你算無遺策，這點小事還能忽略了？”
看著徐渭一副欠扁的表情，這家伙絕對是有預謀，故意這時候說的。幾個月來，從茶葉到糧食，從票券到錢莊，唐毅的腦袋都被塞滿了，也沒有準備的時間，倉促上陣，案首怕是別想了，能順利通過就好。
反正考得太好了，也容易惹人嫉妒，出頭的椽子先爛嗎，唐毅不停安慰自己。一抬頭看到徐渭還坐在那里，不知從哪弄來一個蘋果，吃得津津有味。
“你想氣死我啊，還不準備馬車！”唐毅扯著脖子怒吼，徐渭嘿嘿一笑：“行之不用著急，我先告訴的敬美，他去準備馬車了，還是哥哥心疼你吧，臟活累活都給敬美了。”
“你可真是關心我啊！”唐毅簡直不知道說啥好了。
從外面王世懋匆匆跑了進來，拉起唐毅。
“行之快點走吧！”
唐毅啥也顧不得了，和王世懋跑了出來，一駕馬車停在院子中，唐毅三步兩步上了馬車，王世懋跟了上來，寬大的馬車足夠兩個人坐了。唐毅面色不愉，埋怨道：“表哥，我忙得糊涂了，你怎么也糊涂了？”
王世懋小臉更苦了，“我特么的當了兩次小三，院試還是小三我就沒法活了，哥好好學學，天天向上不行啊？”
和唐毅久了，王世懋滿嘴的新詞。
“你啊吹牛吧，我就沒見過哪個三好學生把考試給忘了！”唐毅怒道：“還愣著干什么，快走吧！”
“別忙！”
王世懋攔住了他，向外面努努嘴，只見兩個身影跑了過來。王悅影手里捧著一個包裹，氣喘吁吁塞到了唐毅的手里。
“哥，這里面有皮墊子皮手套，還有護膝護腰護腕，聽說貢院里頭冷，你可要多加小心，可別為了考試把身體凍壞了。”
多好的媳婦兒，不像別的庸俗的女人，只在乎考中功名，在乎日后的誥命夫人，知道真正關心男人，唐毅激動之下，抓著玉手，輕輕啄了一口。
“放心吧！”
霎時間王悅影羞得小臉通紅，像是受驚的小鹿，轉身就跑。
她跑了，另一個小家伙瞪著烏黑烏黑的大眼睛跑到了唐毅的面前。
“大哥哥，這里面裝的都是秀秀最喜歡的糖果，秀秀給大哥哥吃。”
唐毅笑著接過繡花的布袋，沖著彭秀秀露出大大的笑容。
“秀秀，去找大姐姐玩吧，過些天哥哥就回來。”
彭秀秀低著頭，紋絲不動，突然把小手伸到了唐毅的面前。
“秀秀也要！”
唐毅一愣，抓過彭秀秀胖乎乎，肥嘟嘟的小手，狠狠親了一下，小丫頭咯咯笑著跑進了屋子，躲在王悅影的身后，扒著門縫，目送著唐毅離開。
“哥，加油啊！”
從蘇州出來，馬車飛奔，王世懋斜望著車棚上面，一副寂寞如雪的神情，唉聲嘆氣。
“表哥，院試刷下來的人比縣試和府試要少，你不用擔心的。”
王世懋撇著嘴搖搖頭，“我才不擔心院試呢，我是在想啊，人都說女生外向，我這個正牌的二哥在人家眼里一錢不值，光顧著和情郎告別，看來此言不虛啊！”
王世懋語氣帶著滑稽夸張，唐毅笑道：“表哥，悅影是個做事周全的好姑娘，她怎么會忘了你呢，依我看這里面的東西一定是兩份，你也有的。”
“當真？”
“不信你看看。”
說著，唐毅解開了包裹，把狼皮墊子，貂皮手套，羊羔皮的護膝都拿了出來，王世懋滿懷希望地盯著，結果全都是一份的，最后有兩方手帕，唐毅如釋重負笑道：“我就說會有你的，拿去吧！”
大大方方把手帕塞到了王世懋的懷里。
王二公子大眼瞪小眼，氣急敗壞，哀嚎道：“這玩意有什么用？”唐毅煞有介事看了半天，鄭重說道：“饅頭渣也是饅頭，表哥請節哀！”
“啊！”
王二公子的慘嚎聲在曠野回蕩，經久不息……
從蘇州出來，馬車疾馳，跑了三天多，總算趕到了南京，唐毅上一次陪著老爹參加鄉試，已經是輕車熟路，他先和王世懋找到了提學衙門，填好了報考的表格，而后回到了臨時的住處。
有錢人就是這點好，不用和其他人擠客棧，吃又貴又難以下咽的飯菜。唐毅草草填飽了肚子，就跑到房間休息去了。
楠木床，絲綿被，唐毅一覺睡到了第二天下午，失去的精力都彌補回來，明天就是正日子，該看的都看了，考前最重要的就是放松。唐毅在小花園里一遍一遍打拳，有唐順之教的，也有盧鏜教的。
唐順之的拳法講究先禮后兵，以柔克剛，四兩撥千斤，專門用的是巧勁兒，而盧鏜的手段則是殺伐果決，一往無前，百死不回，一文一武，一張一弛，迥然不同的風格在唐毅身上完美融合。
漸漸的，他的拳法竟然有登堂入室的趨勢。
練得渾身熱汗淋漓，順著毛孔一肚子的雜念都溜走了，身心都達到了巔峰，舒舒服服洗了一個熱水澡，睡到了四更天，唐毅準時起來。
此時外面已經有了聲響，黑咕隆咚的街上出現了一盞盞燈籠，考生們向著江南貢院涌去。唐毅和王世懋也不例外，匆匆帶著裝滿考試的籃子，唐毅還帶著一包保暖的裝備，殺向了貢院。
簡短潔說，經過了仔細的盤查和搜身之后，被折騰的七葷八素的考生總算是進了考場，紛紛找到了自己的位置，準備考試。
等到大家伙坐下來，天也亮了，這時候大家才發覺竟然是個陰天，天上的云彩一層壓著一層，似乎伸手就能夠到，每個考生的心里頭都壓了一塊石頭。
千萬別下雨，千萬別下雨啊！
老天爺似乎聽到了大家的祈禱，剛剛發完考卷，稀里嘩啦的細雨就落了下來。
伴隨著小雨，一陣陣寒風透骨吹來，冬月的江南，陰冷潮濕，比起北方還要難受。有兩個分到漏雨的號房，干脆卷子被淋濕，直接取消了資格。
其他考生也是哆里哆嗦，小臉凍得又青又紫，四肢都僵直了，寫出來的字跡歪歪扭扭，比狗爬的好不了多少。
眾多悲催的考生中間，有一個令人發指的家伙，坐在厚厚的狼皮墊子上面，護膝護腕帶著，還有薄薄的貂皮手套，既能保暖，又不影響寫字。
渾身上下暖意洋洋，有了這套神奇的裝備，唐毅就仿佛開了掛一般，提學大人出了兩道時文題，一道大題出自《禮記》，另一道截搭題出自《春秋》。
這下子可捅了馬蜂窩，一般的時文都以四書為主，五經只需要選取其中一門就足夠了，《春秋》由于多，理解起來困難，幾乎所有的讀書人都避重就輕，選擇相對容易《詩》、《易》一類。
冷的內容，再加上截搭題，難度直線飆升，到了破表的程度，一半以上的考生都不知所云，連破題都不會，更別說寫出一篇花團錦簇的文章了。
“提學大人，我們不服，您怎能這么出題？這不是欺負人嘛？”
“是啊是啊，簡直成心為難我們啊！”
“肅靜，誰再敢喧嘩，不光今科別考了，往后也沒有資格！”
唰，一下子大家都閉上了嘴巴，乖乖低下了頭，只是眼中滿是憤憤不平。
提學微微冷笑道：“本官知道你們心里不服氣，可是你們別想本官會遷就你們！知道貢院大門寫著的八個字嗎？明經取士，為國求賢。如今國勢如蜩如螗，東南倭寇橫行，朝廷需要真正的人才，拿出你們的本事來，只要有真才實學，老夫絕不遺漏一個，投機取巧之徒，別想從老夫眼皮子地下溜過！從此刻起，誰再敢多說一句，給老夫滾出去！”
“答題！”
好厲害的提學，把大家嚇得都不敢多話，只能搜腸刮肚，苦思冥想，吭吭哧哧，把考卷填滿，至于能不能錄取，就看孔夫子能不能顯靈了。
相比其他人，唐毅腦筋靈活，又有兩次應考的經驗，早就是胸有成竹，打好了腹案，在草紙上反復推敲幾遍，然后用堪比印刷的館閣體抄寫到試卷上。
不緊不慢，節奏把握的非常好，等到日頭偏西，唐毅將兩道題全部寫完，再三確認之后，才送到了提學大人的面前。
提學大人接過唐毅的卷子，頓時眼前一亮，露出了如釋重負的笑容。
“唉，老夫不用為難了。”他毫不猶豫寫下了一個“中”字。
“回去吧，等著兩天之后，排名就出來了。”
“是！”
唐毅不卑不亢，點頭之后，離開了貢院，王世懋比他出來的還稍微早一點，兩個人從人群擠出來，上了馬車，無奈何路上的考生太多，一個個恨天怨地，滿肚子的苦水，罵個不停，仿佛一群炮仗，一點就著。
唐毅干脆讓車夫繞道，取小路回家，省得惹麻煩。馬車從一處狹窄的巷子路過，正往前面走，突然馬車一顫，車簾撩開，一把明晃晃的匕首奔著唐毅的脖子就來了。
“別動！”(
