驛站之中，唐毅在中間正襟危坐，周朔戰戰兢兢陪在下垂手。
唐毅用力一拍桌子，嚇得周朔手足無措。
“我問你，沈煉一案到底是怎么回事？沈煉的女兒又怎么會留在你們錦衣衛，為何又把她送到了我這兒，你要是說不明白，我就派人去找陸炳，錦衣衛大都督我未必有辦法，可是你還不夠分量，信不信我把你發配到安南的煙瘴之地，蟲蛇之鄉，聽說那里的女人如狼似虎，都跟樹上的猴子似的，連衣服都沒有，你這么大塊頭，這么壯的身體，沒準能很受歡迎呢！”
周朔都快哭了，“我說唐大人，咱們也是好交情，你不能坑我啊！”
“不能坑你，那你們怎么坑我的？”唐毅把眉頭都立了起來。
周朔身體顫抖，又驚又怕，忙說道：“小的招了，什么都招了，沈煉沈大人當初是錦衣衛的經歷官，他老人家學問好，人品好，待人以誠。實不相瞞，多虧了他教導，我們好些弟兄才認識了字。沈大人忠心耿耿，上書彈劾嚴賊十大罪，結果反被嚴賊利用，說是外廷見朝廷敗于俺答之手，幸災樂禍，陛下盛怒之下，要處死沈大人，陸太保多方講情援救，嚴黨才勉強同意把沈大人貶到保安州充軍。”
提起往事，周朔激動萬分，牙齒咬得咯咯響，怒火滔天而起。
“然后呢？”
“唐大人，沈小姐當時年幼，身體不好，承受不起風霜勞苦，陸太保也想著給沈大人留下一絲血脈，故此將沈小姐養在錦衣衛，后來又嫌錦衣衛都是糙老爺們，亂哄哄的，就把她送到了天津。”
“那你們為什么不告訴她父母的情況，又把她當做婢女，伺候別人，這就是你們對青霞先生的感激嗎？”
“哎呦，我的唐大人，你可是冤枉我們了。您說我們能告訴沈小姐什么？眼下沈大人一家都在大同，雖然暫時沒有性命之憂，可是沈大人那個脾氣啊，把嚴閣老扎成了草人，天天射箭，要不是陸太保罩著，沈大人早就死了。我們要是告訴沈小姐他爹活著，她肯定要去大同，萬一嚴黨下死手，豈不是把她往絕路上送嗎？我們又不能告訴說她爹死了，除了拖著，還有什么辦法！”
唐毅不屑地說道：“這么說，你們還是一片好心了？”
“唐大人，確實如此，沈大人是我們錦衣衛弟兄的師父，他的女兒就是我們的小師妹，給我們一萬個膽子，也不敢欺辱她。”周朔感嘆道：“我們當然舍不得讓她伺候別人，不過這個人是唐大人你，就另當別論了。”
“我有什么特殊的？”
周朔陪笑道：“您怎么不特殊啊，我大明，而不，是開天辟地以來，第一個六首魁元，文曲星下凡，您老就是天上的神仙……”
“別戴高帽，說你們打算做什么？”
周朔嘿嘿笑道：“唐大人，我們陸太保一直想救沈大人，可是別人都知道陸太保和沈大人的關系，只能暗中幫忙，不好明著插手。整個朝中，有本事，又不怕嚴黨的，除了唐大人，寥寥無幾。您又青春年少，沈小姐也是名門閨秀，陸太保的意思是……那啥，您懂得！”
“我懂個屁！”
唐毅這才弄清楚，敢情陸炳這家伙沒憋著好屁，把沈煉的女兒塞給了自己，就是想讓自己幫忙救人。
且不說有沒有那個可能，光是收了人家的女人，去救人家的爹，怎么看都不像是君子所為！再說了，自己還有未婚妻等著呢，鶯鶯燕燕，招惹了一大堆，可怎么交代啊！
“不行，絕對不行！”唐毅斷然拒絕，“沈姑娘是忠良之后，沒名沒分地跟著我，一生的清譽就毀了，你們陸太保真是壞事！”
周朔也急眼了，“唐大人，你當我們愿意看著沈大人的女兒給人做小啊，她爹是犯官，又在我們錦衣衛長大，哪個好人家敢要她？你唐大人年紀輕輕，位高權重，又是天子寵臣，前途無量，寧可給好漢子提鞋，不給賴漢子當祖宗。讓沈小姐跟著您，也未必委屈了她，更不會委屈您，我就想不明白，你急什么？”
“蠢材！你就是豬頭。”唐毅毫不猶豫罵道：“凡事都要你情我愿，他陸炳算什么東西，憑什么替我決定納妾？他又憑什么幫人家沈姑娘決定終身大事。再說了，我已經有了婚約，在太倉還有人等著我呢，讓王家如何自處？簡直亂彈琴，亂點鴛鴦譜！”
唐毅一頓臭罵，把周朔問得啞口無言，氣鼓鼓的扭著頭，在他看來，唐毅就是矯情，送個美女你還不愿意，不裝能死啊！
唐毅卻也是有苦自知，他這個人最討厭被人擺布，哪怕是親爹都不行。再說了，太倉王家是千年大族，王悅影又是他朝思暮想的可人兒，沒成親呢，就先納了妾，好說不好聽。還有沈煉是公認的忠良，讓他的女兒做小，士林又會怎么看，天下人還不把唐毅罵死了。
雖然唐毅很想快意恩仇，看上誰就往家里頭弄，人生有酒須當醉，花開堪折莫彷徨。那畢竟是想象，進入了官場，還有志建功立業，就必須學會克己復禮，謹守本分，不能留下口實。
在他看來，陸炳的這番巧心思，根本就是弄巧成拙，讓各方都尷尬。他悶坐不說話，這時候，突然門一開，一個年過半百的大夫怒氣沖沖走了進來。
見到唐毅就冷笑道：“好一個薄涼寡情的無恥之徒！老夫真替尊夫人感到齒冷！”
唐毅只覺得頭皮都炸開了，我這是出門沒看黃歷，沖了太歲咋地，是個人都敢對我大呼小叫的，不想活了啊！
“你再敢胡說八道，信不信本官砍了你的腦袋？”唐毅怒吼道。
“官，你是官老爺？”大夫嚇了一跳，臉色大變，可他還強撐著，挺起胸膛，“天下事大不過一個理兒，你身為官員能咋地，不給尊夫人吃飯，把她都給餓昏了，到了金鑾殿也是你沒理。”
“什么？”
唐毅拍案而起，目光突然落到了周朔身上。
“到底是怎么回事？你不是說對沈姑娘很不錯嘛？這就是你們的好？”
周朔被問得老臉通紅，驚呼道：“不可能，出京這兩天，每一頓我都讓人給沈姑娘送去肉粥肉干，從來沒有怠慢過。準是這個庸醫信口雌黃。”
大夫也不干了，“老夫行醫幾十年，連挨餓都看不出來嗎？”
他們倆越吵聲音越大，氣得唐毅一甩袖子，懶得搭理他們，直接到了病房。剛走進來，就聞到一股濃重的藥味，沈小姐清瘦的臉龐楚楚可憐，正捧著一碗湯藥，皺著眉，噘著嘴。見唐毅進來，小手一抖，差點把藥碗摔了。
唐毅看了她兩眼，一擺手叫過來一個傭人，沒一會兒傭人送來了一小碗蜂蜜。唐毅親手拿過藥碗，放進去兩大勺蜂蜜，用力攪了兩下，又送到了沈小姐的手里。
“喝吧，我小時候也不喜歡喝藥。”
沈小姐眼中閃動著光彩，微微點頭，捧起藥碗，甜膩的百花蜜壓住了藥味，嘗了嘗，不算苦，捧起藥碗，一口氣喝干。
唐毅伸手把藥碗接過來，放在了一邊，隨口說道：“你昏倒是因為低血糖，其實光喝點蜂蜜水就成了，藥反而是多余的。”
沈小姐分明感到唐毅言語之間的戲謔，到了舌尖兒的謝字怎么也說不出口，氣得把小臉低垂，懶得看他。
“沈姑娘，你是吃素吧？”
“啊！”沈姑娘猛地抬頭，驚問道：“你怎么知道？”
唐毅翻了翻眼皮，“我又不是笨蛋，周朔說了每一頓都給你送肉粥肉干，你卻挨了餓，捧著幾塊綠豆糕當寶貝，不是吃素又是什么？你這個丫頭也是的，吃不下就說嗎，何苦拿自己的身體開玩笑呢？”
沈小姐低著頭，抓著衣襟，不停地搓手，讓她說什么啊，一個犯官之后，四周都是兇神惡煞一般的錦衣衛，自從和爹娘分開，就沒見過外人。陸炳只說唐毅能幫她救出父母哥哥，她在天津的時候，發現唐毅這家伙又奸詐又虛偽，哪敢要求這要求那的，生怕自取其辱。
“成了，你也不用委屈了，我會找兩個婆子伺候你，過些日子我就把你送回紹興老家。至于你爹，他也是心學中人，陸炳那個窩囊廢不敢出頭兒，我會想辦法的。對了，我讓他們熬了一鍋小米粥，一會兒就送了。”
唐毅說完，就起身離開，也不多留。
由于帶著沈小姐，隊伍的速度就慢了一些，一直到臘月初八，他們才堪堪趕到太倉，坐著大船，來到了劉河堡外。站在甲板上眺望，只見人山人海，一眼望不到頭，男女老少都翹首以盼，兩旁的樹木上掛著一串串通紅的鞭炮，好些小孩子都在人群中間穿梭歡笑，對他們來說，即將到來的人物遠沒有一碗熱氣騰騰的臘八粥來的實在。
孩子的父母長輩卻把心提到了嗓子眼，眼尖的人發現了船只向岸邊靠攏，急忙把孩子叫到了身邊，指著江面上上的大船，滿懷憧憬地說道：“兒啊，你要是能趕上人家的十分之一，爹娘這輩子就沒白活啊！”
岸上的人如此，甲板上的唐毅同樣不例外，他站在船首，兩只眼睛從人群中焦急地掃過，一個淡藍色的身影站在望江亭，宛如一泓秋水，淡然縹緲，十足的女神，唐毅不爭氣地眼圈一紅，暗罵道：“小妮子又漂亮了！還真有壓力哩！”(
