吳鵬死了！
這個消息很快傳遍了京城，所有人都陷入了驚駭當中。
當朝的太宰，吏部尚書，會用一根繩索，結束了自己的性命，未免也太荒謬了。宦海沉浮，熬了幾十年的光陰，才坐到了如今的位置，早就是一根千錘百煉的老油條，刀槍不入，水潑不進。
究竟是誰，又是何等壓力，才會逼得吳鵬自殺？
一時間謠言甚囂塵上，大家都把注意力放在了九陽會上。有人說吳鵬就是九陽會的大龍頭，他陰謀造反，結果朝廷搶先搗毀了九陽會，吳鵬自知罪孽難逃，故此才畏罪自殺。
提出這個說法的人很快遭到了大家伙的鄙視，吳鵬誰不知道，占了好位置不假，可貪婪無能，對嚴家父子唯命是從，讓他造反，還不如殺了他呢！
既然吳鵬沒有那個魄力，大家伙很自然地聯想到了嚴家父子，莫非說嚴閣老和小閣老還不滿足眼下的位置，暗中豢養力量，想要……
“沒有，要是我逼死了吳鵬，就讓雷把我劈碎了！”
嚴世藩指天發誓，吳鵬被卷入九陽會的事情，他也是憤怒無比。吏部尚書，何等重要的職位，就不知道小心從事。
吳紹那個沒用的東西，扔在大同幾年，吃的沙子，受點苦，又能如何？
要弄回來也行，干嘛還放在京城，直接送回老家不好？放在京城也就罷了，還非要放在天王廟，讓人家給一窩端了。吳鵬啊，吳鵬，你可真是老糊涂了！嚴世藩怒極，連看都不愿意看吳鵬，幾次遞名帖，都被拒之門外。
可是隨著日子一天天過去，嚴世藩也怕了，徐階那邊遲遲沒有發難，他們想干什么，難不成想要把我們都給一窩端了？
徐華亭啊，胃口可真大。
嚴世藩思索再三，吏部尚書關乎重大，眼下手上又沒有資格足夠的人選，無論如何，吳鵬都要想辦法保住。
雖然看起來難度不小，可嚴世藩還是有些信心。
九陽會在京城這么多年，嚴世藩一只獨眼，一目了然，他早就知道，九陽會樹大根深，絕不是查到一個小小的天王廟，就能把他們干掉的。
而且不只是嚴黨的人，就連徐黨，甚至宮里的珰頭，都和九陽會有很深的淵源。
如果再查下去，查到了徐黨的人，老徐就會進退維谷，到時在嘉靖面前好好求個情，吳鵬就有了一線生機。
由于生了吳鵬的氣，嚴世藩并沒有急著告訴吳鵬，可哪里知曉，等來等去，竟然等到了吳鵬的死訊。弄得嚴世藩措手不及，狼狽透了。
嚴嵩沉著老臉，長長的壽眉垂下，鬢角滿是老年斑，透著滄桑和衰老。人終究沒法和命運對抗，耄耋之年，連動彈都要有人扶著，就算是最親近的兒子也不聽他的話了。
“嚴世藩！吳鵬究竟是不是你逼死的？”嚴嵩用力過猛，咳嗽起來，眼珠子往上翻。
可不能把老爹氣死啊！
嚴世藩急忙拍打前胸，按摩后背，好半晌嚴嵩才緩了過來，頹然長嘆，“八十多了，這條老命早晚要死在你的手里！”
“爹！”嚴世藩怒極，氣哼哼埋怨道：“您怎么還糊涂啊，我逼死吳鵬，有什么好處？”
嚴嵩腦筋有些轉不過來，沉著臉說道：“誰知道這些年你和九陽會有什么聯系沒有？讓吳鵬死了，興許是替你檔災呢！”
“哇呀呀！”
這是怎么回事，連老爹都懷疑自己了！
嚴世藩大白臉上的肉不停抖動，抓狂道：“兒子就算野心再大，也沒想過謀朝篡位啊？可不能往自己的頭上扣屎盆子。”
嚴嵩茫然道：“不是你干的，那為什么吳鵬的家人說他接到了一封你送給他的信，而后吳鵬就在書房自殺了？”
嚴世藩也蒙了，除非是那個撒謊，要不然就是……突然一拍大腿，嚇得嚴嵩一哆嗦。顧不上老爹吃驚，嚴世藩厲聲說道：“爹，兒子敢說是有人冒充我的筆跡，給吳鵬寫了信，逼死了吳鵬。”
嚴嵩沉默了，如果兒子說的是真的，問題可就大了。嚴嵩頓了頓說道：“世藩，別怪爹懷疑你，只是此事太過匪夷所思，竟敢逼死當朝太宰，何等喪心病狂，一定要查出來是誰干的。”
“除了他，還能有誰！”
嚴世藩輕蔑一笑，有膽子用下三濫手段干掉吳鵬的，絕對是少之又少，算來算去，嫌疑最大的都是徐階。
只是沒有想到，平時一副溫良恭儉讓的徐階，竟然是如此卑鄙的人物。嚴世藩咬牙切齒，“爹，兇手一定要追查，只是眼下不成了。”
“為什么？”
”西瓜皮擦屁股，越擦越黏糊啊！”嚴世藩頹然說道，對手的時機選的太好了！他用力攥著拳頭，指甲都刺進了掌心，一滴暗紅的血液流了出來
“真是想不到，吳鵬竟然自殺了，這家伙的心理素質也太差了吧！”徐渭表情夸張地說道：“我可聽大家伙說是嚴黨害怕火燒到自己，才犧牲吳鵬，平息眾怒的。行之，你怎么看？”
唐毅把手一攤，“文長兄，你未免也太高看我了，這種事情我怎么能知道。”徐渭一臉的不相信，“行之。咱們倆也是多年的老朋友，你的手段我一清二楚，查九陽會，封天王廟，都是你干的。吳鵬之死，你也脫不了干系。”
“說實話，到底是不是你干的？”徐渭低聲問道。
唐毅搖搖頭，“文長兄，實不相瞞，我的確有所準備，只可惜有人在我之前出手了，而且比我的辦法狠辣了許多，直接把吳鵬給逼死了。”
徐渭越發好奇，他看了看四周，用只有他和唐毅能聽得見的聲音說道：“行之，嚴世藩逼死吳鵬，沒有什么好處，你說，會不會是徐閣老下的手？”
“也許可能，也許不可能，誰說的準呢！”唐毅微笑道：“吳鵬的死，很快就不重要了。”
“太宰之死還不重要，那什么重要？”
“太宰的位置！”
唐毅斷然說道，眼下是流言四起不假，可是莫衷一是，沒有什么有力的證據。歷來無頭的案子最后都是不了了之。豈止是一個吳鵬，哪怕是宮里的大人物，也多數如此。
人是最健忘的動物，很快大家就會把注意力放在吳鵬死后留下的位置上面。
吏部尚書，誰能搶到手，就能奠定勝局，對于嚴黨和徐黨來說，都是輸不起的戰爭。
果然，就在吳鵬死后的第五天，連頭七都沒過，就有禮部侍郎嚴訥上書，稱吏部為銓選重地，執掌百官升遷。吳鵬既喪，同僚莫不悲哀心痛，感懷不已。然則天官不可一日空缺，還請立刻下旨，推選繼任之人，安定人心……
奏疏上去之后，第二天就得到了嘉靖的批示，擇吉日，舉行廷推。
內閣很快確定，十五月中，廷推天官。屈指算來，不過七天的準備時間，可謂急如星火，絲毫不能怠慢。
往常深居簡出的徐閣老這一次也不繃著了，他親自出馬，拜會官員，聯絡感情，盡可能拉票。
至于嚴家父子，那就更不用說了，嚴世藩天天擺宴，夜夜笙歌。把狐朋狗友，黨羽爪牙全都找了過來，預備著決一死戰。
很快，十五號就到了，唐毅身為順天府尹兼詹事府詹事，也是有資格參加廷推的。他早早起來，在媳婦的幫助之下，換上了朝服，來到了西苑禁門之外。
他覺得自己來的夠早了，只是沒有想到，比他早的有一大堆。門前三三兩兩，已經開始站隊了。
一邊是徐閣老的人馬，一邊是嚴閣老的人馬。
由于一起辦公，黃光升熱切地拉著唐毅，站到了他這一邊，唐毅不愿意在嚴徐之間選邊，卻也沒有辦法，誰讓他認了師相呢！
唐毅默默觀察著，還真別說，徐閣老這邊的人數竟然比嚴閣老那邊還多了一兩位，看起來是真的要變天了！(
