嘉靖四十三年的冬天，有兩個熱鬧的事情，其一是唐毅推動的賽馬大會，其二是一直拖延不決的嚴世蕃一案，總算畫上了句號。
對外公布的三大罪狀，第一是結交匪人羅龍文，而羅龍文勾結倭寇，也就坐實了嚴世蕃通倭的罪名；第二是從發配之地私自逃竄，回到了江西老家又召集悍匪，聚集打手，圖謀不軌；第三，則是選擇一塊有王氣的地方蓋房子，狗膽包天，陰謀犯上。
三條大罪，嚴世藩再無生還的理由，嘉靖御批，嚴世蕃凌遲處死，旨意傳到了內閣，徐階立刻下發刑部，擇日行刑。
處死嚴世蕃的那一天，京城的人都被驚動了，幾十萬的百姓，爭相出來翹首以盼，他們不是領教小閣老的風采，而是想看看這個害人精究竟是什么下場。
兩邊的道路都被人堵滿了，順天府和刑部不得不派出了十倍的人手，嚴加防范，總算是順利把嚴世蕃送到了法場。
凌遲處死，可不比尋常，這些年來，恐怕只有劉瑾享受過，按理說，嘉靖不至于這么恨嚴世蕃，可就在不久之前，景王朱載圳死了，有心腹的太監傳回來他的遺言，第二天嘉靖就批了嚴世蕃的死刑，而且還是凌遲處死！
宮里從來沒有秘密，據說景王在彌留之際，不再裝瘋賣傻了，他大聲哭訴，說不該聽嚴世蕃的蠱惑，更不該和嚴世蕃胡混，損及皇家血脈，他是朱家的罪人，愧對祖先，請求嘉靖在他死之后，能把封地的田產還給百姓，把王府的人都遣散了，還求嘉靖隨便給他找一塊地方隨便安葬，切莫厚葬……
不管是真心悔悟，還是虛應故事。
景王死了，一場不算激烈的奪嫡戰爭徹底畫上了句號，嘉靖可以寬恕他的兒子，可是他不會寬恕嚴世蕃，相反他要用最殘酷的手段，找嚴世蕃算總賬。
寒冬臘月，極細的漁網裹著嚴世蕃肥胖的身體，從網眼里面流出一塊塊的肥肉。
小刀寒光四射，輕輕一劃，一片肉就落了下來，嚴世蕃的身體劇烈顫抖，疼得額頭冒汗，他張大了嘴巴，只是發出了嗚嗚的聲音。
嚴世蕃是個聰明人，有人暗中用藥，要把他弄瘋，他索性來個順水推舟，老子就瘋給你看。
可惜的是朝局沒有按照他想的發展，緩過手來的徐階更狠，他直接把嚴世蕃的嗓子給廢了，讓他沒法說話。
到了生死關頭，他只能張大嘴巴，像是魚一般掙扎著。
每一條肉被割下，他都疼得死去活來，想要昏迷都做不到。旁邊還有專門的人看著，割幾十刀之后，就會人喂他一口老參湯，要是割到的血管，還有人立刻用火藥灼燒，避免流血過多而亡，顯然這是錦衣衛的手段。
害死陸太保的罪魁禍首，也有你一份！
嚴世蕃或許都想不到，他會有這么多的仇人，法場周圍，都是黑壓壓的百姓，在最初的恐懼過后，有人扯著嗓子大吼。
“師傅，把肉片賞給小人吧，小的和嚴世蕃有血海深仇啊！”
劊子手隨手扔了一片，這位立刻搶在手中，趕快拿回家去。其他人看到，眼睛也紅了。
“我們也要啊，給我們吧！”
劊子手扔了幾片，就后悔了，物以稀為貴啊，豬都漲價了，嚴世蕃的肉哪能白給人啊？
“一兩銀子一片，現場宰殺，童叟無欺，錢貨兩清，童叟無欺啊！”
好嘛！
行刑變成賣肉了，果然有人往臺上扔銀子，劊子手二話不說，割一塊肉扔過去。
就這樣，嚴世蕃足足割了三天，三千六百刀，一刀也不差，最后一斧砍斷了脖子，作惡多端的小閣老才徹底閉上了眼睛。
和嚴世蕃一起處死的人還有羅龍文，他的死法比較干脆，是腰斬，利斧從空中落下，在腰部把羅龍文切開，失去了一半身體的羅龍文還沒有立刻死去，痛得在地上來回打滾兒，血和內臟流的到處都是，觸目驚心。
此外，嚴世蕃的兒子，包括嚴鵠在內，通通處死，哪怕是孫女婿，徐階也不再客氣。
如今的嚴家是挖了根兒，斷了苗兒，只剩下孤苦伶仃的嚴嵩。隨著兒孫被處死，老頭子接下來的日子只怕會更加艱難，活著——是一種煎熬，是懲罰！
值得一提，張居正的管家游七也被同一天處死了。
他的罪名是以奴害主，接收賄賂……
死了，都死了。
唐慎格外感慨，羅龍文，也就是那個湯勤，曾經還是自己的同窗，因為妒忌，走向了邪路，跟了一個又一個的主子，最后隨著嚴世蕃一起完蛋了。
天理循環，報應不爽。
“總算是完了一樁心事啊！”
“哼，還差一個人！”唐毅臉色不善，氣呼呼一拍桌子。
他敢說，絕對沒有放水，可是偏偏就沒有干掉張居正，竟然讓他安全到了雷州，已經走馬上任好幾個月了，殺人不死，唐毅能不恨嗎？
“都怪王直，還什么狗屁五峰船主，就是個飯桶，連截殺一個人都做不到，他是吃白飯嗎？”
唐慎看著暴怒的兒子，大搖其頭，“行之，該挨罵的人不是王直，而是你！”
“怎么是我？”唐毅不服氣道。
“怎么就不是你？要殺張居正，為什么不告訴你爹，為什么讓連張居正面都沒見過的王直出手？不出事才怪呢！”
唐毅被噎得目瞪口呆，一句話都說不出來。
其實唐毅是安排了三路人馬，截殺張居正，第一路放在了天津港，準備張居正從海路出發，就在途中下手，哪知道張居正選擇走運河，方案立刻改變，動用交通行的人，在揚州截殺。結果呢，張居正到了山東地界，突然下了船，到了海州，乘船南下。
無奈何，只能從海上截殺，也就派出了東番島的王直，本以為五峰船主，威名赫赫，不會出差錯，結果卻只殺了張居正的餓師爺，張居正安安全全到達了雷州。
一番苦心思，全都白費了，唐毅很后悔，要是交給徐海，或者許煥，至不濟，讓席慕云下手也行，都能比王直做得更好。
只是唐毅對天發誓，他從來都沒有想過老爹，不過想一想，還有誰比唐慎更熟悉福建的海面的情況，要是讓老爹出手，只怕張居正十死無活！
或許潛意識里，唐毅就不想讓老爹摻和影響形象的事情，故此才犯了錯誤。
不忍兒子自責，唐慎拍了拍他的肩頭，笑道：“區區一個張居正，至于讓我兒如此忌憚嗎？”
“您老說呢，一個能被徐階當成接班人的家伙，是個省油的燈嗎？”唐毅反問道。
唐慎哈哈一笑，“行之啊，你和爹說實話，和張居正是不是有些交情？為什么以往你對他總是網開一面，這一次又一定要置于死地呢？”
“這個！”
唐毅有一次啞口無言了，或許是上輩子的意識，還有這一輩子的交往，唐毅能夠看得上眼的人不多，張居正偏偏就是一個，雖然兩個人手段不同，理念不同，做人的標準也不同，可他們都心懷大志，都想救國救民，勉強算得上志同道合，也是最好的對手。
唐慎微微一笑，“傻小子，有時候殺人不是最好的手段，想要拿下張居正，辦法多的是。爹就用了兩招，說給你聽聽。”
唐毅一下子來了精神，“您老請講。”
“前些時候，王直告訴了我，他沒有辦成事情，托我向你求情。爹琢磨著，你既然把張居正視作對手，就不能饒了他，我派遣了一名老童生，讓他想辦法去接近張居正，爭取成為他的謀士，這算是爹安插的第一個楔子，其二嗎，我讓人著手調查江陵張家，這些年張家的聲音做得很大，又是食鹽，又是糧食，賺了一個腦滿腸肥。要是向張家下手，你以為如何？”
“妙啊！”
唐毅真的要忍不住拍巴掌了，只要能捏住張居正的命門，其實他是死是活，還真沒什么差別，而且張江陵的才華不容置疑，沒準以后這個人有特殊的用處……
“爹，不得不說，您老已經是老狐貍一枚了！”
“會用點好詞不？你爹這是老謀深算。”
“是是是，老爹神機妙算，孩兒愧不能及。
小站之外，五千名京營士兵，列隊整齊，旗幟鮮明，飛龍飛虎，張牙舞爪，身上的盔甲鮮明，看起來是氣勢十足，威風凜凜。
在隊伍的前面，有兩位大員領隊，為首的絡腮胡子，緋紅的官服上有幾塊污垢，渾不在意，正是禮部尚書高拱，緊挨著他，是一位溫文爾雅的老臣，新任的兵部尚書江東。由于唐毅使壞，王崇古入主兵部的計劃破產了，徐階把德高望重的江東給調回了京城。
兩位尚書帶隊，人馬浩浩蕩蕩，就奔著小站而來。
“這個唐行之啊，可真是害人不淺，大冬天的，非要搞什么賽馬，他動動嘴皮子，咱們倒要跟著受苦，不當人子，不當人子！”
高拱隨口抱怨著，突然在隊伍的前面，疾馳而過，足有近百匹戰馬，龍騰虎躍，好似一個箭頭，快速從面前掠過，消失在茫茫的原野之上。
“好快的馬啊！”高拱贊嘆道。
倒是江東猛地一縮瞳孔，充滿了迷離和羨慕，“真是一群好馬，只怕整個大明都沒有這么好的種馬啊！”
高拱眉頭一立，大聲叫道：“那還等著什么，征用啊！”(
