“咳咳，唐小相公，若是方便，小女子想和你單獨談談。”面對著唐順之等人，女子絲毫不怯場，落落大方說道。
唐毅還有些猶豫，誰知道這個女子到底有沒有和他合作的本錢。倒是后面的王姑娘著急了，拼命給唐毅使眼色。
就算沖著她的面子吧，唐毅笑道：“失敬失敬，姑娘這邊請吧！”
兩個人一前一后，到了最里面的雅間。外面只留下魏良輔、唐順之、吳天成、錢胖子，還有王世懋兄妹寥寥幾人。
唐順之怒氣不息，憤恨地說道：“徐璣到底搞什么鬼？好好的籌措錢糧的宴會就被他攪黃了，我，我饒不了他！”
“行了行了！”魏良輔倒是沒怎么在乎，而是笑道：“年輕人，受點波折也好，世上哪有那么順風順水的事情。”
“你以為我擔心唐毅那小子啊？”唐順之無奈說道：“運河修通，數萬難民有了著落不說，日后運輸糧餉士兵，用處大著呢，耽誤不得啊！”
“好處誰都知道！”魏良輔長嘆一口氣，拄著手杖，在地上轉了兩圈，苦笑道：“我們都忽略了一件事情，修運河還是會損害一群人的利益的。”
“什么人？”唐順之驚問道。
“還用說嗎！朱志良弄出一個什么改農田為桑田的方略，當時就懷疑，現在看起來，的確有一伙人想借此機會，搶占百姓的土地。如果運河順利修建，難民有了活路，他們還會賣田嗎？”
“啊！”在一旁的錢胖子突然驚呼起來，大家都看向了他，錢胖子急忙施禮。
“啟稟老大人，小的聽說來參加宴會之前，很多人都接到了沈半城送來的消息，讓大家不要往運河投錢。”
“哦？沈半城是誰？”
“就是沈良，沈大財主！”
又是他！
唐順之頓時如夢方醒，他徹底出離憤怒，以前他還有所懷疑，現在種種跡象越來越明白，有人想借著倭寇之亂，搶走百姓田地，甚至有可能倭寇之亂根本就是內外勾結的！
究竟是誰給了這幫人如此大的膽子，勾結倭寇，涂炭生靈，搶奪田地，阻撓修河。這幫人不是膽大包天，而是喪心病狂到了令人發指的程度，老天爺有靈，都該落個雷把他們劈碎了！
狼犬滿街，腥膻遍地，這還是大明朝的江南嗎？倭寇可怕，更可怕的是江南層層疊疊，令人窒息絕望的利益勾結，官商士紳，就像一張致密的大網，把每個角落都罩了起來。
徐璣跳出來搗亂，替沈良幫忙，會不會……徐家也牽涉其中，想要趁機兼并土地？
若真是如此，偌大的東南還有誰是干凈的！
身為一個有責任感的士大夫，知道的越多，看得越清楚，也就越痛苦。唐順之只覺得無數股力道把他的五臟六腑都撕開揉碎，痛不欲生！到了如今，他不能作壁上觀，他必須出仕，必須為苦難的百姓做點事情。
魏良輔敏銳地感到了唐順之的決然，他不由得一驚：“義修，你不會想學沈良才和董漢臣等人吧？”
老頭所說的兩位都是言官，嚴嵩入閣之前，由于在大禮議問題上支持嘉靖，得罪了言官，加上入閣才兩個月，就發生了壬寅宮變，嘉靖險些死在幾個宮女手里。此后嘉靖避居西苑，不見朝臣，嚴嵩越發受寵。言官們掀起第一輪彈劾嚴嵩的浪潮，前后幾年時間，竟然有幾十位之多，把一個嚴閣老折騰的死去活來，險些折戟沉沙。
不過靠著嘉靖的寵信，嚴閣老不但安然無恙，還把這些言官一一剪除，其中沈良才和董漢臣就是比較有代表性的兩位，都丟官罷職，挨了廷杖。
“哎，上泉公，若是放在以往，唐荊川或許會拼著一腔熱血，一條性命，做博浪沙一擊。只是唐毅說得對，有比傾軋爭斗更重要的事情。古往今來，清明盛世有幾個，歷朝歷代都是小人和君子，忠臣和奸佞并立朝堂。總不能指望著把奸賊都除掉了，再來顧及百姓吧？蒼生太苦了，唐某不求揚名，不求立功，更做不成陽明公那樣的圣人。只求能替百姓爭一分便是一分，爭一毫就是一毫！”
魏良輔聽在耳朵里，臉上終于露出了欣然的笑容。
“義修悟了，你離著陽明公可是越來越近了！”老頭把唐順之請到太倉，就是想好好勸勸這位大才子，不要意氣用事，送了性命。哪知道他費盡了吐沫都不管用，竟然讓唐毅把他給打動了，一物降一物，所言不虛啊！
兩位大人沒什么再說的，閉目養神起來。
另一邊王世懋狠狠盯著妹妹，額頭上青筋曝露，低聲吼道：“我的姑奶奶，你還敢跑出來啊，上次差點出了意外，要是有點差錯，你，你想逼死你哥啊！”
王悅影吐了吐靈巧的小舌頭，怕怕說道：“好二哥，我知道你擔心我，可是咱們也不能知恩不報，你說對吧？”
“對……對了，那個周姑娘是你請來的？”
“嗯，周姐姐對我最好了，換個別人，能把她說動嗎？”
吳天成不知道什么時候湊了過來，捅了捅王世懋，好奇地問道：“那位周姑娘是誰啊，好大的派頭？”
“你連她都不知道啊？還想不想在太倉混了？”王世懋一臉鄙視，把周家的情況說了一遍。
周家三代人都算得起傳奇，已經過世十幾年的周老太爺是普通織戶出身，工藝好，肯吃苦，總是悶聲不語，沒有任何出奇的地方。
就是這樣一個人，在他五十歲的時候，竟然辭掉了織工的工作，買下了店面，自己當掌柜的，開起了綢緞莊，當時掀起了不小轟動。誰都不信一個不言不語的織工能當好老板，大家都等著看熱鬧。
哪知道周老太爺織了大半輩子綢緞，把什么都摸清楚了，買進的都是質量上乘的好絲綢，賣出的價錢也合適。很快就贏得了周圍人的贊許，綢緞莊越做越大，生意越來越興旺。
如果說周老爺子是厚積薄發的典型，兒子周樞陽則是大開大合，他接掌家業之后，果斷收購三家鋪面，把綢緞莊開到了蘇州。接著又收購了幾家絲綢作坊，每年產絲綢十萬匹以上。后來更是成了織造局下屬的織戶，既富且貴。
正所謂盛極而衰，周樞陽的獨子在一次運送絲綢的路上遭到水賊截殺，丟了性命。老頭一夕之間病倒，纏綿床榻好幾個月。誰都說周家要完蛋了，意想不到的是周樞陽的幼女周沁筠還不到十五歲，竟然撐起了家業，把十幾家綢緞莊打理得井井有條。
不到五年的時間，周家的綢緞生意越發興旺，只是不再給織造局做事了。要是都折算成銀子，周家少說也在百萬兩之上，在太倉乃至蘇州，都是頂尖的豪富。
有湊趣的人更是把周沁筠列為蘇州第一當娶的奇女子。
“我的天啊，好厲害的女子啊，恐怕除了我師父，誰也配不上她了！”吳天成不由得感嘆道。
他的腦門挨了狠狠一下，王世懋怒道：“再敢亂點鴛鴦譜，信不信讓你師父把你逐出師門？”
這個威脅太有殺傷力了，嚇得吳天成連忙閉嘴，不敢多說一個字。
就在大家等得有些不耐煩的時候，唐毅和周沁筠走了出來，臉上都帶著淡淡的笑容。
“唐小相公在商言商，倘若你真能做到承諾，小女子愿意出三十萬兩銀子，修通運河。”
三十萬兩啊！
在場的幾位都不由得張大了嘴巴，好家伙出手比官府還大方，富可敵國絕不是虛言。
唐毅淡淡一笑，“周姑娘放心，我唐毅是說到做到，明天就請去運河一觀。”
“好，小女子告辭！”
周沁筠干凈利落，轉身告辭，她離開了，王世懋和吳天成迫不及待跳了過來，怪叫道：“表弟（師父）你承諾了什么啊，值三十萬兩銀子？”
唐毅神秘笑道：“天機不可泄露，不過明天我絕不會讓你們失望的，等著看好戲吧！”
