沿途有一些女真村寨，規模都不很大，努兒哈赤征服了女真各部，也催毀了原本各部的中心城寨，遷走不少居民在建州部為核心的地方安置，剩下的村落編入各旗，男丁從十五到六十編為丁口，有服役打仗的義務，除了原建州衛的核心地帶外，多半地方的女真人生活的還是很辛苦，較少農耕，仍然是以漁獵為生，在冬季，他們生活的很辛苦。
張瀚看到了一個又一個的地窩子，這種房子建在向陽的山坡上，地基挖的很深，鋪上厚實的草褥子，房間露出來的地方很少，盡量建筑在南坡上，防潮避風，很多人還在堅持打魚或射獵，在連綿不絕的大雪降臨之前盡量多儲存一些過冬用的食物。
他們的主食很少，后金與明朝開戰之前可以用互市的法子換糧食，開戰之后馬市當然斷絕了，核心部落的村落有自己的土地和收獲，這些邊緣地區農田很少的地方，糧食儲存也是極少。
村落的核心區域里有幾幢木制的高樓，高樓與低矮的建筑群形成了鮮明的對比。
這些樓房是牛錄額真的住所，就算女真人這樣的蠻荒國度，等級和財富的區別仍然十分的鮮明，一望了然。
穿過烏拉舊地，走到蘇子河畔時已經是十一月，張瀚等人八月出塞，歷經三個月的漫長時光，終于抵達了建州部所在的核心區域。
冬季的蘇子河已經被冰封起來，一群群穿著烏拉草鞋的人們用鐵釬鑿開冰面，放下漁網打魚，連續下了三場大雪，河邊和林地山坡農田里到處都是積雪，遼東的冬天就是這樣，到了深冬時一場接一場的大雪，人們出門必須用雪橇或是穿著雪鞋，手上和臉上要抹上動物的油脂，不然很輕易的就會被凍傷。
張瀚等人穿著厚實的毛皮，腳上套著雪鞋，馬匹在這樣的天氣里很難騎乘，多半是拉著行動，放眼過去，除了冰面上有一些人影在活動外，四野寂寂一片雪白，很難看到有人蹤活動。
這樣的天氣里也不必擔心明軍來攻，后金只在幾個重要的據點放了一些兵力防備，同時放出一些精銳的哨騎在戰略地點巡視查探，明軍的進攻按很多人的想法應該是明年春季或初夏時，那個時候戰馬最為疲瘦，又是農耕時，一次進攻可能就把后金的國力損耗的七七八八，現在幾乎每個女真人都在為明年的大戰做著準備，儲藏物資便是其中之一。
張瀚等人被皇太極安排到譚泰家中暫住，譚泰家族也是頗有實力，他的族兄楊古利已經是一等大臣，頗受努兒哈赤信重，譚泰等人住在內城，光是這一點也可以看出這個家族的實力。
赫圖阿拉內城周長四里，外城周長九里，以關外的條件來說是罕見的大城，放在內地也等同于較小的府城。
內城只有衙門和汗王的親族為主，也有少量的大臣家族居住，外城住著大量的八旗兵丁與各旗的官員，整個城市人口應該在三四萬人左右，在張瀚入城時還路過的綿延數里的鐵匠場和鎧甲場，弓箭場，也有大量的倉儲區在外城城門附近。
外城的城墻以木柵墻為主，箭樓很多，巡邏的兵丁分別由各旗派出，由牛錄額真們領著，每人臉上都抹著厚厚的油脂，手上也是抹著油脂，他們在寒風中站著，衣袍下擺被風吹的老高。
張瀚等人一進城門就引起不少人的注意，還好是譚泰領著，不然的話會有很大的麻煩。
凜洌的冷風中張瀚也看到不少漢人在看管下做著雜活，他們頭發有的被強行剃了，剃的很難看，只剩下腦后的一撮，有的頭發還留著，看起來模樣都很呆滯，他們多半在城門附近的各個場里打雜做活，也有在城中做雜活的，行色匆忙，低頭躬身走路，看到張瀚一行人昂然直入，不少漢人都看的發征，有個青年漢人征征的看著張瀚，看著他身上裁剪合身的漢人衣袍，兩眼中突然涌出了一些淚水，張瀚怕他被人看到，趕緊加急幾步往前，等走了幾十步之后，回頭看看，那個男子抹了抹淚水，也是混在人群中走了。
內城張瀚一時不得進去，好在城門很簡陋，他看到內城的建筑多半是院落式的，有不少馬匹直接放在院里馬廄養著，每隔幾排屋子就有一個衙門式的建筑，張瀚知道這里頭有汗王宮，有各大貝勒的住處，也有各旗的辦公衙門，順著寬暢的大道，他看到建筑群落的中間還有一座規模不小的關帝廟，廟外的銅香爐里香火不絕，看起來關圣在女真人這里倒是地位不低。
譚泰到了這里感覺十分放松，皇太極把張瀚等人交給他安頓也是一種信任的態度，在正白旗有很多宿將能臣，譚泰現在連牛錄額真也不是，更不要說想巴結到擺牙喇章京或是纛章京，再往上還有更高的職位，那些還離的太遠，譚泰現在最想要的職位就是成為一個牛錄額真。
為了安頓張瀚等人，譚泰將隔壁兩家的房子也借用了。
這些稍有地位的女真人房子都很闊大，和那些穴居人一樣的平民完全不同，不過每間房舍多半都是空蕩蕩的，就算是主人的臥室也是一樣，很少有擺設或成套的家具，到處都是零散的堆放著一些雜物。
各屋里最顯著的就是都有火坑，這東西還是幾百年前女真完顏部就有的好玩意，沒有這個坑，冬天真的能凍死人，這些生長在蠻荒地帶的野人，最大的好處就是守著用不盡的山林，在這里他們可以射獵和漁獲，也可以借著用不光的木柴來燒坑取暖。
常威和張瀚小聲閑聊，旁人在譚泰家人的指點下收拾空屋子，三十多人分別住三個院子，蔣家兄弟和趙家兄弟幾個當張瀚的貼身護衛，朵兒等夜不收和鏢師分散了，梁興住隔壁，他沒有管收拾屋子的事，而是和朵兒幾人在外面觀察地形。
當然這其實是無用功，八旗是正處于上升時期的軍事集團，沿途過來，不論是警備還是哨探都做的很好，千里冰雪封閉的大地也是天然的敵人，如果后金這里對張瀚抱有敵意，那也只能直接認命，逃生是沒有任何機會的。
不過梁興等人的這種心態很好，張瀚沒有阻止他們，任何條件和情況下不能任人宰割，張瀚認為這樣的心態已經使梁興他們漸漸往職業軍人的方向靠攏。
盡管張瀚本人對成為軍人沒有興趣，一路廝殺過來，他已經十分厭倦殺戮，但梁興這樣的部下能夠成長為合格的軍人仍然足以令人感覺欣慰。
“這人怎么被捆著？”
常威看著屋角捆著的人，一個壯漢，臉膛赤紅，身上發出陣陣酒氣，這人被五花大綁捆放在地上，發出陣陣鼾聲。
“應該就是怕他喝醉了鬧事。”
張瀚知道一些女真人的風俗，這里的醉漢可比中原的漢人要危險的多，喝醉了最好捆起來，待醒酒之后再松開，不然的話人人身上帶刀，一言不合就砍人的醉漢實在太多。
收拾了半個時辰，各間屋子都被重新歸置了一番，譚泰帶著家人到從兄楊古利家里去住，臨行時譚泰向張瀚道：“過幾日我去山中打一些獵物，腌制風干了送到張東主這里來，最近天天都在捕魚，我叫人送些大的白魚來，我們這里的白魚肥美少刺，你們漢人平常是很難吃到這樣的好魚。”
遼東這里的白魚確實有名的很，哪怕幾百年后也是著名的魚獲，張瀚當然不客氣，含笑應了。
他看到譚泰有幾個幼子跟在身邊，便向常威使了個眼色。
常威自懷中掏出一把碎銀來，笑嘻嘻的遞給一個六七歲大的小孩，嘴里道：“給你拿去買糖吃吧。”
那小孩一把將銀子打落，說道：“漢狗的東西我不要。”
譚泰面色尷尬，一腳將那小孩踢翻，罵道：“狗東西，連尊貴的客人也分辯不出嗎？”
孩子的母親趕緊過來將小孩摟在懷里，和譚泰翻臉吵起來。
這婦人身量如狗熊一般，身上裹著厚厚的狐貍皮子，臉上穿著幾個洞，掛著金環，說話用女真詞匯較多，也有不少蒙語詞混雜在里頭，多半是罵譚泰沒出息，快到元日了還把自己的房子讓給別人住，就算拍旗主的馬屁也沒有這般拍法的。
張瀚看譚泰面子掛不住，趕緊將他推了出去，過了半響后，譚泰夫妻消了氣后才離開。
常威臉帶怒氣的道：“一路過來，就這女真人這里對咱們敵意最重。哪怕是白城那兒，普通的牧人看咱們時也沒有那些敵意的眼神。”
張瀚安慰他道：“人家就要和大明開戰，彼此打生打死的，不象蒙古人已經消停了，你看咱們晉北那里提起蒙西人，不也是騷韃子北虜的罵人么。”
常威道：“瀚哥，我就覺得心里別扭，咱們大明要打的人，咱們卻和這幫家伙做買賣。”
張瀚一滯，他其實和常威一樣，心里也是越來越別扭——
周日，難得休息，起晚了……
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