西格爾和克里緊緊擁抱在一起，他們稱得上是生死兄弟。“西格爾！啊，見到你真好，尤其是看到你仍舊平安而強健。”巨人仔仔細細的上下打量一番，然后朗聲笑道：“就是有點瘦了。”
“我剛從城墻山脈北面溜回來，還在海上航行了十天。今天中午下船之后到現在還沒吃任何東西，你說我能不瘦嗎？”
其實不光是西格爾，巨人克里也變瘦了。幾個月前，巨龍襲擊寒鴉部落之后，克里和西格爾就各自踏上了艱苦的征程。法師有了神奇的經歷，在獸人的大本營做出了英雄壯舉，而寒霜巨人則一直帶領著部落的幸存者，在主戰場邊緣掙扎求生。
克里生的高大，他的雙拳可以放倒最健壯的野牛，但是卻不能憑空變出糧食來。盡管寒鴉部落在被巨龍燒毀的廢墟中找到不少存糧，但不足以支撐他們永遠吃下去。由于原本的草場被人搶占，耕地也被破壞，所以寒鴉部落需要找一個新的落腳點。
巨人全部精力都放在這件事上面，殫精竭慮，自然不會像之前那樣健碩。要說幾個月前他還是一名眼神清澈、活力四射的高大猛男，現在掛上了胡子、垂下了亂發，像突然老了十歲一樣。
“歡迎到我家。”西格爾說道：“我真是幸運的人，能夠和好兄弟一起跨進家門。”他往克里身后看去，發現他身后的隊伍由五名騎兵組成，騎手包括兩名老年和三名少年，他們全都赤裸著上身，但攜帶者短劍和盾牌。這是深水城允許外來人員能攜帶的最大型武器，長弓和硬弩之類的更是禁止。從紋身上看，這五個人只有兩位少年屬于寒鴉部落，其他三人則不甚清楚。
“你媳婦兒呢？小孩子呢，怎么沒見到？”西格爾問道。
克里突然面露尷尬，撓撓頭說道：“西格爾，其實我們這次來是為了……”話還沒說完。他身后一位老者說道：“大王，慎言！”
“見到我兄弟了，原先的計劃自然要放棄。”克里向后擺擺手，然后說道：“西格爾。這次我們本來是要打劫你的。”
烏賊腦筋一轉就明白巨人的意思：“你是說準備打劫特立尼斯？”
“是這個名字。”克里一攤手，解釋道：“我們部落實在沒錢了，也缺少可以交換的貨物，大家都需要吃東西，所以也只能搶劫。配齊了兵器盔甲。再加上糧草，我們就準備殺回草原占一塊地方，等到雪融化之后就可以播種。”
“你這的確是個好主意，就是打劫這件事情有些愚蠢。”西格爾的話引起了五名騎士的不滿，他們的手都放到了短劍上，準備抽出來和這個侮辱他們頭領的人拼命。不過西格爾接下來說的話讓它們重新展露笑容。
法師說道：“打劫這種事為什么不叫上我？”
待在屋子里準備迎出來的特立尼斯腿都軟了，趕忙出來撲倒在西格爾面前：“大人，我一直忠心工作，沒有坑蒙拐騙啊！”
“我們兩個要打劫你，你準備反抗嗎？”西格爾微笑著說。
圓滾滾的商人看著人高馬大的北方野人。再看看法師身上深紅色的長袍，不論從任何方向來思考都絕對沒有勝算。他哭喪著臉，眼淚大顆大顆往下落，最終還是任命地說道：“我放棄反抗……”
“行啦，別哭了，把所有的貨物準備好就是了。”西格爾對他使了一個眼色，并說道：“你聽我的，沒錯。”
特立尼斯聽到這句話之后想了想，能夠在與獸人的戰爭中掙到大錢，就是靠西格爾提前透露給他的消息。一步快，步步快。許多商人都想和法師聯合會有建立往來，畢竟三峰塔算得上新大陸最高端的客戶了——摩拉之巔的矮人只能排名第二。而且剛才西格爾向他使的眼色可能意味著更好的生意，這樣一想。被打劫一次也就不算什么了。
和北地的野人打交道，被打劫的風險都已經計入成本了。
“克里，這件事情解決了，快進來吃東西吧。”西格爾拉巨人的手，熱情的說道：“我都等不及會有什么好吃的東西。”
迪普夫人準備了精致的筵席，包括五香鴨子、烤鵝和撒了香草的鮭魚。主食則是塞滿了胡蘿卜和蘑菇的培根派。梨子和蘋果都用開水煮過，浸在溫熱的紅酒中，旁邊則是一輪橙黃色的硬奶酪、鹽碟和黑面包。
在同一個屋檐下分享了面包和鹽的人享受賓客權力的保護，房屋的主人要保護他們的安全，更不能加害他們，客人也要同樣尊重主人，否則會被眾神唾棄。不知道在野人的文化中有沒有這樣的習俗，但迪普夫人還是依照習慣準備了這些東西。
看到久違的西格爾，迪普夫人非常激動，但她仍然做著廚娘的工作，只是在西格爾和她打招呼的時候高興地點點頭。她的兒子卡爾長成了一個大小伙子，足有六尺高，穿著寬大的銀色袍子，腰間佩戴者彎月圣徽。他面容修正的很干凈，眼睛里似乎有皎潔的反光，見到西格爾之后趕忙伸出手來，握在一起。
“快請進，搬個凳子坐好，然后咱們就開始吃喝。”西格爾知道草原人沒那么多講究，他們的直爽是出名的。“卡爾，恭喜你成為正式牧師。”
“我的修行還遠遠不夠。”卡爾謙虛地回答：“自我純潔和散播福音的工作仍然任重道遠。”
看來他學習的真不錯，西格爾想到。他隨手搬過凳子坐下，克里也大大咧咧坐在他身邊，卡爾也顯得從容不迫。但是巨人的五名手下則有些局促，他們的短劍和盾牌叮叮當當撞在一起，四下打量卻找不到放置的地方。
“都愣著干什么，把東西扔到門外去，然后坐下來吃。”克里吼了一聲，震得盤子晃動。然后他像是突然想到了什么，趕忙說道：“馬奎，你就別吃了，出城去告訴我媳婦兒，就說我碰到了西格爾，東西到手，在這里吃飯，打劫的事情就免了吧。”
“哎！”跟隨他的一個年輕人連忙回答，其他幾個人也似乎不再緊張了。就在馬奎跑出去之前，克里又補充一句：“告訴她，我晚上不回去了啊！”
眾人坐定之后，西格爾親手分開面包，撒上鹽末遞給幾個人。克里拿起來就吃，然后端起杯子中的紅酒就喝，看上去餓得不輕。其他幾個人有樣學樣，在食物的誘惑中紛紛放下客套，各自向喜歡的食物發起進攻。
席間西格爾知道了幾位騎士的來歷，年輕的戴林是火龍襲擊夜幸存的戰士，微微有些突出的藍色眼睛下面生得一副寬厚的大嘴唇，現在作為克里的護衛和隨從；另一位比較高瘦些的年輕人來自羽鱗部落，他們的酋長西格爾的姨丈，兩個部落現在一同行動，也就將最有前途的騎射手基里安派了過來。兩位老者分別來自紅日部落和黑狼部落，奎科“割喉”和馬喬里“絆索”。他們都是在草原上劫掠的高手，已經闖出了自己的名號。寒鴉部落從事種植的時間太長了，很多部落都已經忘了寒鴉二字的來歷。
“年景好的時候，養馬種糧其實都一樣。”克里切下一大塊奶酪，用酒配著喝：“不過當別人不想讓我們好過的時候，我們卻不是吃草長大的。”
割喉者奎科一拍桌子，大聲叫好：“對！好東西都是靠刀劍贏來的，可不是用買來的。”
馬喬里卻對這句話有些不滿意。在這場戰爭開始之后，如果不是克里做主南下，通過深水城的先遣軍購買補給，尤其是帳篷、毯子和木炭，寒鴉部落根本無法度過寒冷的冬天。“巨龍已經殺死了太多的人，現在暫時需要休息。”克里當時頂住壓力，寧可避開所有戰斗，明知道會被訛詐，也選擇交易而不是劫掠。其中最大的幾筆生意還是和特立尼斯做成的。
與紅日部落不同，黑狼部落的酋長就是巨人克里的岳父，而克里的姑姑也早就嫁到了黑狼部落，所以兩部落之間的關系非常緊密。若論起來，馬喬里最早也是寒鴉部落的人，是巨人克里姑姑的護衛，自然不能讓奎科得了便宜還賣乖。
“若不是花錢買來了時間，現在指不定在哪里吃草咽雪呢。”馬喬里哼了一聲，說道：“你看看那些互相爭奪地盤的，白白死了多少人，現在又剩下幾塊好牧場？還有那些跟隨深水城軍隊一起作戰的家伙，人死了不少，但是卻沒得到什么實惠。要我說，咱們大王的主意最好，現在草原上空出了大片地盤，就等咱們去占了。什么是寒鴉？就是當別人都死光了，尸體上最后的勝者！”
克里哈哈大笑，這個時候他眉間的陰霾才終于消失。“說得對，全副武裝的七百騎兵在草原上哪里去不得？就是遇到雙頭狼軍閥的崽子們也可一戰，你說是不是，西格爾？”
卡爾一言不發，用一雙明亮的眼睛看著西格爾，等著他的回答，而法師卻正在閉上眼睛思考著。若是不加引導，寒鴉部落、黑狼部落和紅日部落絕對能擾亂草原上的局勢，說不定會影響正依附于深水城軍隊作戰的其他部落的士氣。可惜西格爾還沒有來得及調查戰局的詳細情況，這可如何回答？(
