太陽開始漸漸西沉，冬季的白天總是短促無力。到目前為止，他們在路上什么人都沒遇到。這種情況可以理解，畢竟剛剛經歷了收獲的季節，大家都在溫暖的房子中體會著富足的感覺，誰也不會輕易出來。
北風漸起，但剩不下多少寒意。畢竟這里還處于南方，一側還有高大的城墻山脈阻擋。由于他們是在下午出發的，所以趕不到下一處驛站了，今夜只能在野外住宿。趁著天還有些亮光，莫爾騎著馬去林地拾些樹枝做柴火。
西格爾當然有各種辦法可以制作火焰，他甚至可以從水中取出火來。不過莫爾的行動讓他想起了以前做騎士侍從時候的事情，再說這個年輕的小伙子也需要鍛煉，于是便隨他忙碌。
“大人，晚上吃點什么？”莫爾點燃了火堆，解下了馬背上那個臃腫的背包。“我帶了肉腸、培根、今年的甜菜、洋蔥和上午烤好的新鮮面包，還有一條河里的鱒魚，清洗干凈并抹了鹽巴。我還有三瓶紅酒可供您選擇。”
“先吃容易腐壞的東西吧，將培根放在最后。”西格爾說道：“我怎么有種出來郊游的感覺？”
“您已經是領主大人了。”莫爾回答道：“其實應該有一整只騎兵隊伍護送您。”
“那樣的話你會為所有騎士一起做飯嗎？”
“如果您同意的話。”莫爾說道：“我早些時候的愿望是成為一個廚師，擁有自己的旅店。有很多房間可以住，然后親手做飯，聽客人們的稱贊。當然，我并不是說不想做騎士，只不過從來沒敢這么想而已。”
看著莫爾熟練的架起鍋子，將最肥的肉腸切碎，煎出油來。然后加上了碎洋蔥和大蒜末起味，將平剖開的鱒魚肉放進里面。隨后他在魚身上加了一點紅酒，將它們翻了個身，并在鍋旁邊烤熱帶來的面包。
比自己服侍比爾爵士的時候流利多了，西格爾想。
“成為騎士和成為廚師沒什么矛盾。”他說到：“歷史上有一位名叫唐拓勒斯的騎士，非常的忠誠，以防有人在食物中下毒，專門為國王做飯。他的手藝受到了廣泛的贊譽，繁星王國許多菜都是他改進出來的。在他的家徽上專門繪制了鍋和鏟子。”
“他是一名爵士？”
“沒錯，一直做到了伯爵爵位，不過很可惜他的孩子只繼承到子爵頭銜。”
“為什么？”莫爾問道。
“國王吃多撐死了。”
看著莫爾愣愣的表情，西格爾只想開心地笑。唐拓勒斯伯爵確有其人，不過撐死國王并不是他的本意，他只是一個被利用的可憐廚子。
“放心吧，我有克制力的。即使你做的再好吃，我也不會撐死的。”西格爾指著鍋子說道：“魚是不是快好了？”
隨后，他們用熱面包蘸著魚湯，美美的吃了一頓。晚上守夜的事情交給了渡鴉巴隆，所以莫爾也可以在照顧完馬匹之后好好睡一覺。冬季的礦石大道雖然人跡罕至，但也沒有太多野獸出沒。所以出門的第一天算是非常平安的渡過。
從第二天開始，他們便要加快速度了。連續一天都在馬背上讓莫爾受盡了苦，大腿和膝蓋內側原本磨出來的繭子又被撐開，疼得他直抽冷氣。西格爾看在眼里，但什么都沒有說。傍晚時分他們經過一處獵人小屋，雖然里面空無一人，但里面有火爐，還堆放著木柴。西格爾決定在此休息，然后讓莫爾繼續去準備晚餐。
年輕的侍從忍著不適，制作了油漬面包和燒香腸，配上甜菜、蘿卜和蕪菁做成的湯。一切都做完了之后，臨睡覺之前，西格爾才對莫爾說：“以后記住，你受了傷要和同伴說。”
“只是小傷，大人。”
“既然咱們兩一同上路，即便我是領主你是侍從，但仍舊是共同面對危險的同伴，而同伴就是要互相照顧的。你覺得自己的傷是小事，但對于你的隊伍來說卻是大事。”
西格爾拿出一瓶治療藥膏，遞給莫爾：“這是從精靈那里買來傷藥，抹上一些，保管你明天就好。”
莫爾撓撓頭，笑著接了過去。
“還有，明天騎馬的時候，不要那么緊張。讓馬匹帶著你走，放松大腿的肌肉，腳掌多用力，就會好些。”西格爾最后囑咐他，“明早砍一些木柴，將咱們用掉的補充上，這座獵人小屋還會迎來其他過客的。”
隨著一路逐漸向北，兩個人也就不用在野外休息了。路上的旅店非常歡迎他們這樣的住客。騎士和隨從不會像傭兵那樣蠻橫，也不會像商人那樣挑剔，只要勤叫著“大人，大人”之類的恭維話，就能得到打賞。
綠野旅店就是這樣一個地方，四十多歲的西蒙斯和他的家人經營著這個有七個客房的旅店，為往來的客人提供服務。旅店的后面有幾顆果樹，樹下開墾出一小片土地用來種植蔬菜，圈里養著豬和雞。所以他們廚房所用的材料基本可以自備，算得上是經營很好的旅店了。
這里已經算得上是樞紐堡的外圍，再向東兩天的路程就可以看到摩奇城堡——樞紐堡的外圍哨所之一。西格爾有意詢問樞紐堡的情況，而西蒙斯也沒有任何隱瞞的意思。
“現在那里一切安好。”西蒙斯說道：“商隊進進出出，也沒見什么影響。不管是去往摩拉之巔還是溪木鎮，斗篷大道上仍舊繁忙。馬倫領主作為正統，能夠奪回其祖上的城堡是正義的，而他能夠保持仁慈更是難得。整個樞紐堡只用了三天時間就恢復了平靜，周圍的騎士也紛紛效忠，沒有發生戰亂實在是幸運。”
“讓我們為他干一杯。”西格爾端起了麥酒，喝了一口之后說道：“據說城里多了座魔法塔？”
“是的，這可是好事情。”西蒙斯說道：“深水城能成為新大陸最大的城市，不就靠著法師聯合會的魔法塔坐鎮嗎。這次聯合會也為樞紐堡修建魔法塔，那周邊就會變得非常安全，我們的日子也更好過。”
“你不怕魔法師嗎？”
“怕倒是有一點，但我這個人天生膽小，什么都怕。”西蒙斯擦擦嘴上的泡沫，接著說道：“大人，你這是要去樞紐堡做什么？也是要加入騎士團嗎？”
“不，我只是路過那里，想知道那里的領主是不是公正仁慈。”西格爾回答道：“若是邪惡的人，必會受到制裁。”
“原來您是位圣騎士。”西蒙斯驚訝道。他的眼珠子轉了轉，舔了舔嘴唇之后說道：“若是這樣，有件事情到可以和您說說。”
西格爾微笑著鼓勵他，于是店主壓低聲音說道：“據說在這里東北方的磨坊附近，有一伙吃人的強盜，從秋天開始已經傷害了五個商隊。摩奇城曾派士兵清繳，找回了不少被啃得干干凈凈的骸骨，并聲稱已經消滅了強盜。不過據我的朋友說，那些士兵一個敵人都沒有找到。”
“最近還有吃人強盜的事情發生嗎？”
西蒙斯搖搖頭：“人是沒丟，不過我丟了兩只豬。”
“會不會是豬自己跑了？”
“大人，那不可能。”西蒙斯擺擺手：“豬可是我的寶貝，每天我都會檢查豬圈的情況，把門關得緊緊的。再說，哪有豬跑了還會把門再給關上的情況啊？”
“可是我不會幫你去找偷豬賊的。”西格爾苦笑一聲：“這樣吧，我給你三金幣，足夠讓你請人幫忙。再不濟，你也可以買一頭豬。至于你說的吃人強盜，我會去磨坊那里看一看。”
“太謝謝你了，大人。”西蒙斯收下金幣，喜笑顏開的走了。
西格爾遵守承諾，第二天去了磨坊一趟，看看有沒有傳說中的吃人強盜。可磨坊仍在運轉，在那里磨麥子的農民聽到西格爾的詢問都笑了。
“西蒙斯膽小怕事，估計是聽到了什么流言就信以為真。”他們說道：“吃人的強盜早就被吊死了！”
若西格爾只是一個普通的騎士，他定會相信這些話，也許還會回到綠野旅店將西蒙斯打一頓出氣。不過他從這些磨坊的人身上感受到了魔法波動，開啟靈視后還發現他們在說話的時候頭上彌漫著一層黑霧。
“強盜什么時候被吊死的，有多少人啊？”西格爾追問道。
只要一問到細節，蒙在這些人頭上黑霧就會顯現出來，這說明有某種法術在起作用。這手段非常像是諾克斯共同會的法術，但為什么費力氣掩蓋住一群強盜的事情呢？
西格爾想到了銷聲匿跡的食人妖，他們很久之前就在樞紐堡附近出沒，難道那些吃人的強盜指的是他們？可是依照諾克斯共同會的力量，他們有必要和食人妖合作嗎？
磨坊農民的回答倒很一致——七個強盜都在摩奇城被吊死——有的人還能繪聲繪色的描述出細節。
隨后西格爾向他們告別，一邊咒罵著西蒙斯一邊離去。不過他沒有回到綠野旅店，而是帶著莫爾在周圍偵查。渡鴉巴隆也飛上了天空，四處尋找可以作為強盜營地的地方。
可四面全都是普通的田地，幾座樹林也太小，很難藏得住人。周圍的幾條小溪，邊上也沒有看到可疑的腳印。
一切似乎都掩藏的非常好，寧靜祥和的樣子，可西格爾總覺得有些不對勁。他來到一處平緩的溪流，清理出一片空地，開始布置簡易的法陣。
若不用法術確認一下，他絕對不會放心。(
